Từ dưới nước bước lên, lau khô những giọt nước trên người, mặc quần áo tử tế rồi đi đến bên đống lửa. Tôi mở nắp nồi, dùng đũa chọc thử vào thịt gà, thấy vẫn chưa chín hẳn nên đậy nắp lại. Sau đó, tôi lóe người vào trong không gian, băng qua đống thực phẩm linh tinh trong sân, nhặt lấy chiếc lưới đánh cá dựa vào tường, vác lên vai rồi đi ra bờ ao bắt đầu giăng lưới.
Đang dùng lưới đẩy quanh bờ ao thì bất chợt cảm thấy phía sau có thứ gì đó, làm tôi giật bắn mình. Quay đầu lại thì thấy một con bò lớn màu xám đang nghểnh cổ đứng sau lưng. Trên chiếc mũi hồng hào của nó còn đọng vài giọt mồ hôi. Tôi một tay giữ lưới, một tay vuốt ve đầu bò. Đây là lần đầu tiên con bò trong không gian tỏ ra thân thiết với mình như vậy. Nghe tiếng nó "ụm bò" một tiếng rồi cúi đầu gặm cỏ dưới chân, tôi tiện tay vuốt ve lớp lông hơi cứng trên lưng nó. Tôi tỉ mỉ quan sát con bò này: cặp sừng màu vàng nhạt uốn cong như hình trăng khuyết, toàn thân phủ lớp lông màu xám nhạt. Kích thước của nó to hơn hẳn những con bò đực trong trang trại của tôi, trước ngực có thể thấy rõ những khối cơ bắp rắn chắc cuồn cuộn, bốn móng lớn đen bóng, đôi tai to cứ phe phẩy không ngừng.
Buông con bò ra, tôi tiếp tục dùng lưới bắt cá trong ao, tiếc là chẳng có con nào lớn, chỉ vớt được ba bốn con cá trắm cỏ dài bằng cánh tay. Nghĩ một lát, thấy chừng đó cũng đủ rồi, chỉ cần xiên thêm vài que là được, nên tôi vác lưới trở về sân. Vừa đến dưới giàn nho ở cổng sân, quay đầu lại thấy con bò lớn cũng đi theo. Tôi không khỏi thấy bực bội: "Mẹ kiếp, mấy ngày nay bị làm sao thế này, sao cứ có thứ gì đó bám theo mình mãi? Chẳng lẽ do hôm nay quên xem lịch? Hay là mấy ngày nay mình lại đẹp trai ra? Cho dù có đẹp trai thật thì cũng phải là các cô gái theo đuổi chứ, lũ động vật này góp vui cái gì?" Tôi định đuổi con bò đi, ai ngờ nó đứng trơ ra như tượng. Tôi đặt xô và lưới xuống, xoay người lại đẩy mạnh vào mông nó, muốn nó quay đầu đi hướng khác, nhưng ngoài việc bị cái đuôi bò quất nhẹ vài cái, tôi chỉ nghe thấy nó kêu "ụm bò" một tiếng, rồi quay cái đầu to tướng, dùng đôi mắt to tròn nhìn kẻ đang thở hồng hộc sau lưng nó.
Tôi vỗ trán, tự thấy mình thật ngốc. Cái thân hình nhỏ bé này của tôi so với nó thì chẳng là gì. Nhìn bộ khung xương đó, tôi ước chừng nó nặng ít nhất một tấn, bảo sao mà đẩy nổi.
Từ bỏ ý định đuổi con bò đi, tôi dọn dẹp đồ đạc rồi vào sân. Vừa đặt đồ xuống định rời khỏi không gian thì thấy con bò đang gặm túi nhựa trong sân. Tôi tiến lại gần nhìn, hóa ra nó đang vươn cổ gặm bắp ngô trong túi. Không thể để tên này ở trong sân được, nếu để nó ở lại, có khi cả sân đồ đạc sẽ bị nó phá sạch. Suy nghĩ một hồi, tôi nghĩ ra vài cách: hoặc là chuyển hết đồ vào nhà rồi khóa cửa, hoặc là đuổi nó ra ngoài rồi cài cổng hàng rào, hoặc là đưa nó ra khỏi không gian. So sánh ba cách, ừm, đưa nó ra ngoài không gian là tiện nhất. Chứ đống đồ trong sân mà chuyển hết vào nhà thì phiền quá, còn chuyện đuổi nó ra ngoài sân thì tôi vừa thử rồi, hoàn toàn không khả thi.
Tôi dẫn con bò ra khỏi không gian, làm gia đình bốn người nhà cáo giật thót mình. Teddy và Wusong vốn hay ở trong không gian nên chẳng sợ hãi gì, chỉ ngẩng đầu nhìn rồi lại tiếp tục chơi đùa. Mấy con như Hutou thì lập tức đứng dậy, thấy tôi ở bên cạnh nên cũng không để tâm nữa. Con bò lớn ngẩng cái đầu to tướng nhìn quanh, dường như hơi lạ lẫm với môi trường bên ngoài. Tôi tiện tay vỗ vào mông nó một cái: "Đi chỗ khác gặm cỏ đi". Con bò bắt đầu di chuyển, chạy ra xa một chút rồi cúi đầu gặm cỏ. Tôi ngẩn người, cầm mũ cao bồi trên tay, gãi gãi đầu: "Chẳng lẽ con bò này ra ngoài lại dễ bảo hơn sao?"
Xách xô ra bờ ao làm sạch mấy con cá, tôi quay lại bên đống lửa, dùng que sắt xiên cá, lấy nồi gà hầm nấm đã chín nhừ xuống, rồi treo cá lên giá bắt đầu nướng.
Vừa mở nắp nồi, mùi thơm nức mũi liền tỏa ra. Tôi vừa dùng thìa nếm thử nước canh, chưa kịp cảm thán tay nghề của mình thì nhóm "thực thần" đã vây quanh. Tôi liếc mắt nhìn, dù đều là lũ tham ăn, nhưng nhìn cách chúng hành xử là biết ngay đẳng cấp. Gia đình cáo khách chỉ mang mỗi cái đầu đến, ngồi xổm bên nồi, mấy đôi mắt láo liên nhìn chằm chằm vào thịt gà, chớp cũng không chớp, cái chậu bên đống lửa cũng chẳng biết lấy. Còn Wusong và Teddy theo tôi đã lâu nên chuyên nghiệp hơn nhiều. Thấy sắp đến giờ ăn, lập tức mỗi đứa một cái chậu. Wusong còn đặc biệt chọn cho mình cái chậu lớn nhất (không biết là của Hutou hay Suantou), dùng cành cây nhỏ gõ vào đáy chậu "cộc cộc". Cái chậu này mà to thêm chút nữa chắc Wusong dùng làm bồn tắm được luôn. Teddy thì ngậm chậu trong miệng, đôi mắt nhỏ chớp chớp nhìn tôi.
Tôi lấy cái chậu từ tay Wusong, vứt cành cây sang một bên, chỉ vào đống chậu bên đống lửa rồi bảo: "Mi lại đây góp vui cái gì, đi lấy hết chậu lại đây cho ta". Wusong cười gượng gạo, chạy đi lấy mấy cái chậu mang đến giao cho tôi.
Tôi đặt chậu dưới chân, xé thịt gà rồi bắt đầu chia phần. Một lát sau, mấy tên thực thần đều có phần ăn. Tôi cũng múc nước canh cho mấy con Hutou, bẻ bánh mì vào, đặc biệt xé hai cái đùi gà chia cho ba đứa chúng nó.
Đến lượt tôi, trong nồi chỉ còn lại hai cái đùi gà và nấm. Tất nhiên đùi gà là tôi để dành riêng cho mình, "mình không vì mình trời tru đất diệt" mà. Tôi vớt đùi gà vào chậu cơm, ngồi lên ghế, thưởng thức ngụm canh đậm đà, một tay cầm đùi gà, thi thoảng lại xoay con cá nướng trên đống lửa, nhìn lũ thực thần kẻ gặm đầu gà, người gặm xương, tôi lắc đầu nói: "Cuối cùng mình cũng hiểu tại sao đầu bếp thường béo rồi".
Tôi chậm rãi gặm xong một cái đùi gà, vừa ăn vài miếng nấm, đang định cảm thán về tay nghề của mình thì niềm vui ngắn chẳng tày gang. Teddy lắc cái mông to tướng tiến lại gần, đứng bằng hai chân sau, nhìn chằm chằm vào cái đùi gà duy nhất còn sót lại trong bát tôi. Tôi nhìn sang chậu của Teddy, mẹ kiếp, chỉ trong chớp mắt mà nó đã quét sạch sành sanh. Đành phải lấy cái đùi gà trong bát mình đưa vào cái miệng rộng ngoác của Teddy: "Ăn cho nghẹn chết mi đi, đồ tham ăn, sớm muộn gì tao cũng vì mi mà phá sản".
Ăn xong cá, tôi cuối cùng cũng no bụng. Phải nói là buổi trưa không nên ăn quá no, cứ ăn no là lại buồn ngủ. Ánh nắng tầm ba giờ chiều khá dễ chịu, tôi lấy chăn và đệm, dẫn lũ thực thần ra tảng đá lớn bên sông ngủ một giấc.
Ngủ được hơn nửa tiếng, tôi tỉnh dậy, thu dọn chăn màn rồi trở về trại. Nhìn mặt trời, tôi lẩm bẩm: "Ừm! Hôm nay trời cũng chưa muộn lắm, tối nay cứ cắm trại ở đây, vừa hay thời gian còn lại đi săn bắn chút xem sao".
Lấy súng trường từ trong hành lý ra, tháo hộp đạn, nạp vài băng đạn nhỏ vào túi áo, tôi gọi lũ thực thần, dẫn theo Hutou, để lại Wusong, Suantou và Pidan trông coi trại, cả nhóm tiến vào rừng.
Lúc mới bắt đầu, tôi còn ra dáng lắm, khom lưng, tay cầm chặt khẩu súng trường Remington, thi thoảng nhắc nhở lũ thực thần chú ý đừng gây tiếng động lớn làm kinh động con mồi, thỉnh thoảng lại dùng ống nhòm quan sát xung quanh. Đi một lúc mới thấy toàn là gà rừng, tôi sợ phải vặt lông nên bỏ qua. Thỉnh thoảng gặp vài con nai, cũng chỉ là nai choai choai, dù là nai đực thì cũng không có cặp sừng quá tám nhánh, còn lâu mới đạt kỳ vọng của tôi. Hơn nữa trong không gian của tôi có đầy đủ đồ ăn thức uống, dù có bắn được con nai đực thì chẳng lẽ lại phải tự mình lột da hầm thịt? Chưa kể mình còn phải mang về cái đầu nai hơn chục nhánh, chẳng lẽ mỗi lần lên núi lại phải lột da nai hai lần? Không được! Không được, mình là người có lòng từ bi mà.
Thế nên sau một hồi lượn lờ, đội săn bắn trở thành: tôi hiên ngang vác súng, đi giữa đội hình, thi thoảng Teddy gầm lên vài tiếng, lũ cáo kêu vài tiếng, chỉ có Hutou là hạ thấp người, cẩn thận tiến bước. Ngoài ra, cả đám trông chẳng khác nào bọn giặc càn quét làng xã, làm cả khu rừng gà bay chó sủa.
Đúng lúc này, tôi dùng ống nhòm quan sát xung quanh thì thấy một con thỏ rừng màu xám lọt vào tầm mắt. Tôi vội ra hiệu cho lũ thực thần im lặng, chậm rãi tiến về phía con thỏ. Lũ thực thần bị tôi lây nhiễm, cũng chậm rãi bám theo. Con thỏ rừng hoàn toàn không hay biết nguy hiểm đang cận kề. Đi được một đoạn, tôi hạ ống nhòm xuống, lấy súng trường từ trên vai xuống tay, nhìn bằng mắt thường thì chẳng thấy thỏ ở đâu cả, gật đầu một cái rồi nhìn qua ống ngắm, nhắm vào đầu con thỏ. Ngắm một lúc, tôi bóp cò. Chỉ nghe "đoàng" một tiếng, qua ống ngắm thấy một vệt máu bắn lên, con thỏ đổ gục tại chỗ. Tôi reo hò một tiếng, chạy về phía con thỏ, Hutou sủa vang hai tiếng rồi lao lên phía trước.
Hutou đứng cạnh con thỏ sủa với tôi. Khi tôi chạy đến nơi thì thấy, mẹ kiếp, cả con thỏ gần như bị bắn nát bét, ngoài cái đầu ra thì phần còn lại chỉ là một bãi máu thịt nhầy nhụa. Nhặt cành cây bên cạnh, tôi chọc chọc con thỏ rồi gãi đầu: "Chẳng lẽ uy lực của súng săn lớn đến thế sao?"
Mấy con cáo nhỏ vây quanh xác con thỏ gặm nhấm ngon lành, Teddy ngửi một cái rồi mất hứng, chạy ra gốc cây gần đó cọ lưng.