Ngước nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, có chút ấm áp, soi sáng giữa một vùng trắng xóa mênh mông, khiến mọi thứ bên ngoài căn nhà sáng rõ đến lạ. Cư An đến ga-ra, lái chiếc bán tải ra, rồi nhờ Nhị Tráng giúp móc rơ-moóc vào, định sẵn sàng nhân lúc sáng sớm ra ngoài dạo một vòng, lúc về sẽ đưa Đào Khí Bao từ trong không gian ra. Nhị Tráng móc rơ-moóc xong, quay sang nói với Cư An: “Anh An! Em cũng đi cùng anh đi, đưa ngựa lên rơ-moóc hơi tốn sức, một mình anh không tiện lắm đâu.”

“Không cần đâu, có mấy người ở sân bay giúp, lát nữa sẽ xử lý một chút là xong, em cứ ở nhà mà trông đàn bò của em đi.” Cư An đáp. Tên này mà để đi theo thì còn cách nào đưa ngựa ra được chứ.

Vừa nhảy lên xe, Cư An lại thò đầu ra, nói với Nhị Tráng: “À, này Nhị Tráng, nhờ em trông mấy đứa nhỏ một lát, lát nữa hâm nóng đồ trong bếp cho chúng ăn nhé.”

“Vâng, em biết rồi anh An, anh cứ yên tâm, một lát nữa em sẽ hâm cho chúng.” Nhị Tráng vừa xoa đầu vừa cười đáp.

Cư An gật đầu, nổ máy, đeo kính râm, phóng thẳng ra khỏi trang trại, hướng về phía thị trấn. Trên đường đi chỉ thấy một màu trắng chói mắt, trên con đường làng vắng tanh chỉ lác đác vài vết bánh xe. Cư An chạy ra xa, tìm một khu rừng nhỏ rồi dừng lại, sau đó chui vào không gian, lấy tấm chăn đã chuẩn bị sẵn hôm qua mang theo vào, phòng khi Đào Khí Bao lúc mới ra ngoài bị lạnh. Rồi ở trong không gian, cậu đi vòng quanh hai vòng nhỏ, dẫn Đào Khí Bao đi tắm rửa, rồi dắt nó ngồi xuống đất, chờ cho nước trên người khô hết. Ẩm ướt thế này không dám cho nó ra ngoài, lỡ có bệnh tật gì thì chẳng đáng.

Nằm trên bãi cỏ trong không gian, Cư An cởi cúc áo, trong này ấm hơn bên ngoài nhiều. Thoải mái chợp mắt một lát, đến khi mở mắt ra, nước trên người Đào Khí Bao đã khô ráo. Cư An sờ sống mũi Đào Khí Bao, nói với nó: “Lát nữa sẽ đưa mày về nhà, ở nhà có nhiều bạn tốt lắm, rồi làm bạn tốt với Đậu Thảo nhé, nó cũng là một đứa ngoan đấy, tụi bày sẽ thích nhau thôi.” Nói xong liền trải chăn lên người Đào Khí Bao rồi đưa nó ra khỏi không gian.

Vừa bước ra, Đào Khí Bao liền rùng mình một cái, ngẩng đầu hí vang hai tiếng, rõ ràng không thích ứng với nhiệt độ bên ngoài. Cư An nắm chặt dây cương, tay không ngừng vỗ về cổ nó. Một lát sau, Đào Khí Bao đã quen dần, mở to đôi mắt đầy tò mò nhìn xung quanh một mảng trắng xóa. Khi Cư An dắt nó lên rơ-moóc, rồi cũng đưa con dê ra, đóng cửa xe xong, còn qua cửa sổ nhìn cảnh tuyết bên ngoài, tĩnh lặng vô cùng.

Nhảy lại vào buồng lái, nổ máy, Cư An lái xe về trang trại. Trên đường về, vẫn chẳng có mấy chiếc xe, hai bên đường là các trang trại, cũng chẳng thấy bóng dáng trâu bò, chắc đều ở nhà tránh rét. Suốt đường đi không có gì, vừa huýt sáo vừa ngâm nga, Cư An đã đến cổng trang trại của mình. Đúng lúc này, một tiếng còi vang lên, Cư An quay đầu lại, thấy lão Taylor lái chiếc bán tải Toyota cũ kỹ đang chạy về phía mình. Cư An dừng xe, hạ cửa kính xuống, vẫy tay chào Taylor: “Hôm nay đi đâu thế?”

Một cái đầu nhỏ thò ra trước, vẫy tay về phía Cư An nói: “Ông nội dẫn cháu đi mở tài khoản ngân hàng.” Nhìn thấy Emily đội chiếc mũ len màu vàng sáng, tay nhỏ đeo gang tay đỏ, Cư An cười khen: “Hôm nay Emily mặc đẹp quá! Emily nhỏ vậy mà đã biết tự kiếm tiền rồi à, giỏi thật đấy!” Làm Emily cười toe toét, để lộ cái răng sún.

Taylor cũng thò đầu ra hỏi: “An, anh đang chở gì thế? Giữa trưa thế này?”

“Cháu mua một con ngựa thuần chủng, hôm nay mới đến, cháu ra đón nó.” Cư An cười đáp.

Taylor nghe nói ngựa thuần chủng, liền nhảy xuống xe, đến bên rơ-moóc của Cư An, một tay che ánh sáng, thò đầu nhìn vào trong rồi giơ ngón cái về phía Cư An: “Quái, đúng là một chú ngựa đẹp đấy!” Nói xong, ông ta tiến lại gần Cư An: “An, người Trung Quốc các anh mùa đông thích ăn gì? Mấy hôm nữa có khách đến, tôi chuẩn bị một chút.”

Cư An ngạc nhiên hỏi: “Tuyết lớn thế này, khách đến chơi gì được ạ? Tốt nhất là lẩu, món đó ăn rất thoải mái.” Nhắc đến lẩu, Cư An chợt nhớ ra, thời tiết này chính là lúc ăn lẩu ngon nhất! Không được, trưa nay mình phải làm một nồi cho đã.

“Cưỡi ngựa, trượt tuyết gì cũng được chứ. Lẩu thì mắc quá.” Taylor lắc đầu đáp.

“Mắc á? Một ít rau, một ít thịt cừu thái lát thì mắc lắm sao? Lẩu kiểu Trung Quốc, nếu ông muốn làm, để Ngô Minh gửi cách làm cho. Đơn giản nhất là trưa nay sang nhà cháu nếm thử một tay.” Cư An cười nói với Taylor.

Taylor gật đầu: “Vậy cũng được, lúc về tôi sẽ ghé qua chỗ anh.” Chưa nói xong, Emily và Jerry đã réo lên: “Cháu cũng đi ăn lẩu!”

Cư An cười lớn nói: “Đi, đi hết! Hai đứa nhóc cùng đi nhé.”

Khi Taylor lại lên xe, hai chiếc xe lướt qua nhau, đi được vài bước, Emily và Jerry còn ngoảnh đầu vẫy tay chào tạm biệt Cư An.

Cư An vừa về đến trước nhà, đã thấy chiếc Ford màu trắng nhỏ của Diana đỗ ở đó. Nghe tiếng xe bên ngoài, Diana từ trong nhà bước ra, tay ôm Tiến Bảo, thấy Cư An về liền hỏi: “Đón về rồi à?”

Cư An thò đầu ra gật đầu chào Diana, rồi lái xe đến bên chuồng ngựa. Diana đặt Tiến Bảo trong lòng vào lại nhà, rồi ra phụ Cư An một tay. Hai người dắt Đào Khí Bao ra. Diana nhìn Đào Khí Bao đầy tinh thần phấn chấn, vuốt cổ nó nói: “Nó đẹp thật!”

Cư An gật đầu, đắc ý nói: “Khoảng thời gian này nó lớn lên khá nhiều. Lúc mới mua về, lông lá bẩn thỉu chẳng ra hình thù gì, anh đây mắt tinh tường mới nhìn ra!” Rồi cậu huýt sáo gọi Đậu Thảo đến, định giới thiệu hai con vật làm quen với nhau.

Một lúc sau, Đậu Thảo lon ton chạy đến, nhưng hôm nay nó dừng lại cách Cư An không xa, nghiêng đầu nhìn Đào Khí Bao. Đào Khí Bao cũng ngóc đầu lên, rồi hí vang một tiếng. Cư An cười nói với Diana: “Hai đứa nhỏ đang chào hỏi nhau đấy, sau này sẽ là bạn tốt thôi.” Lời chưa dứt, đã thấy Đậu Thảo lao nhanh hai bước, há miệng về phía Đào Khí Bao định cắn. Đào Khí Bao né một cái, ngóc đầu lên, kéo Diana lùi lại hai bước, rồi quay người đáp trả. May mà Cư An nhanh tay mắt, vội giữ chặt dây cương của Đậu Thảo. Dù vậy, hai con ngựa vẫn giằng co dây cương, không ngừng cào móng xuống đất; nếu thả ra, chắc chắn sẽ đánh nhau.

Cư An vội dắt Đậu Thảo, lôi kéo lê nó ra phía đàn ngựa. Đậu Thảo vẫn còn khịt mũi, thở hổn hển, vẻ mặt đầy bất mãn. Cư An nhìn nó, vỗ mông một phát: “Cái đồ nhà ngươi, bảo mày làm bạn tốt, thế mà lại đánh nhau! Đi, sang bên kia ăn cỏ đi!”

Khi đến bên chuồng ngựa, nhìn lại, quái, chú ngựa trẻ này còn kích động hơn, vẫn đang khịt mũi, thỉnh thoảng nhảy cẫng lên. Đưa con dê từ trên xe xuống, Đào Khí Bao nhìn thấy dê dần dần trở nên ngoan hơn.

Đúng lúc này, Thomas cưỡi ngựa chạy tới, thấy con ngựa Đào Khí Bao do Diana dắt, liền nhảy xuống nói: “Con ngựa này anh mua tám nghìn đô à?”

Cư An gật đầu: “Phải.”

Thomas ngạc nhiên nhìn Cư An rồi nói: “Đưa tôi tờ giấy chứng nhận dòng dõi xem nào.”

Cư An quay người mở cửa xe GMC, lấy chứng nhận để ở ghế trước đưa cho Thomas. Thomas xem qua, nói: “Nó lớn hơn nhiều so với lúc đầu đấy nhỉ.”

“Chủ cũ không chăm sóc, vứt xó xỉnh, chẳng mặc áo chống muỗi nào, tôi mua với giá bảy nghìn hai, ờ còn tặng kèm con dê, cộng thêm thuế má linh tinh, ra ngoài tám nghìn một tí.” Nói xong, Cư An đạp nhẹ con dê bên cạnh chân.

Thomas lắc đầu: “Thằng cha bán ngựa cho anh bị ngu à? Con ngựa này nhìn thế nào cũng chẳng thể mua với tám nghìn, anh nói tám vạn tôi còn tin hơn.”

“Anh không thấy một tháng trước nó như thế nào đâu, vừa gầy vừa nhỏ, lúc đó bảy nghìn còn là đắt đấy. Tôi thấy khung xương tốt nên mua thôi.” Cư An cười đáp.

“Con ngựa này mua đáng giá. Này An, anh định gửi nó đi huấn luyện ở đâu? Nếu muốn cho chạy đường đua thì phải tập dượt ngay.” Thomas trả lại giấy tờ cho Cư An.

Nhận lấy giấy tờ, nhét vào trong ngực, Cư An nói: “Để nuôi thêm tháng nữa đã, dùng cỏ của mình, may ra nó còn khỏe hơn.”

Thomas khuyên: “Tôi đề nghị anh nên tìm ngay một huấn luyện viên ngựa. Nếu chậm, năm nay không kịp tham gia giải lớn nào đâu.”

Diana lúc này hỏi: “An, anh muốn đưa nó lên đường đua thật à?”

Cư An ngạc nhiên: “Ngựa thuần chủng, không cho nó chạy đường đua thì tôi mua làm gì?”

“Diana, cô cũng đừng lạ, đã muốn cho nó chạy thì cứ chạy thôi.” Thomas cười nói với Diana.

Diana nghe vậy nói: “Anh đúng là không biết thì không sợ.” Nói xong cũng cười theo, rồi tiếp: “Nếu anh muốn tìm người huấn luyện, tốt nhất gửi đến trường đua chuyên nghiệp. Ở đây không có điều kiện, đường chạy, lồng xuất phát đều không.”

“Thì nuôi thêm thời gian đã, mỗi ngày tạm cho chạy trong trang trại vài vòng.” Cư An thờ ơ đáp.

Diana nghe vậy nói: “Anh dám cho nó chạy trên đất trang trại? Nếu nó chạy, một hòn đá nhỏ cỡ nắm tay, giẫm phải cũng có thể gãy xương. Đất thế này sao chạy được?”

“A…” Cư An nghe xong gãi đầu, nhìn sang Thomas, thấy ông ta gật đầu, liền nói: “Tôi không ngờ tới.”

Hai người kia nghe xong đều lặng người, chẳng biết nói gì.

(Còn tiếp)