Ju An vội vàng mặc quần áo, kéo ngăn kéo tủ đầu giường lấy ra khẩu súng lục ổ xoay, thắt bao súng vào ngang hông. Anh hôn Dana một cái rồi cầm lấy chiếc mũ bông treo sau cửa, đội lên đầu rồi chạy xuống lầu.

Vừa ra đến sân, anh thấy Thomas cũng đã dậy, bên cạnh là một chiếc xe mô tô địa hình bốn bánh. Đám cao bồi trong trang trại đang chia từng cặp, lái xe tỏa ra các hướng khác nhau.

Thấy Ju An bước ra, Thomas nói: "Đi thôi! Hai chúng ta cùng đi xem sao. Tối nay lũ sói lại mò tới gần hơn, phía đàn bò đã có người sắp xếp rồi, hai ta đi xung quanh tìm xem có dấu chân nào để lại không". Nói đoạn, ông leo lên xe. Ju An cũng nhảy lên theo, hai người bật đèn pha, chạy vòng quanh khu vực gần nhà.

Đi được một lúc, Thomas dừng xe lại, bật chiếc đèn pin siêu sáng trong tay, cẩn thận quan sát lớp tuyết bên cạnh rồi quay đầu nói với Ju An: "Ở đây có một con!"

Ju An nhìn dấu chân sói hoang trên tuyết: "Vừa rồi hình như chỉ nghe thấy một tiếng sói hú, sao lại còn vài con nữa?"

"Một con thường hú lên để thu hút chó chăn gia súc tới, sau đó lực lượng chủ lực của bầy sói sẽ tấn công vào những con bê nhỏ trong đàn. Đây là chiêu bài cũ rồi," Thomas cất đèn pin, lái xe men theo dấu chân đi tiếp.

Ju An nghe xong liền nói: "Thì ra là dương đông kích tây, cũng đầy mưu lược thật. Hèn gì người ta vẫn nói hổ mạnh khó địch nổi bầy sói, sói hoang đúng là thông minh!"

"Bầy sói này chắc là thứ khó đối phó nhất trong vùng núi này. Trước kia khi chưa được bảo hộ, hễ chủ trang trại thấy sói là bắn hạ ngay, vì bọn chúng quá xảo quyệt, lại đặc biệt thù dai, hở ra là trả thù. Ngày trước thị trấn còn tổ chức thi săn sói, giết một con được thưởng tiền. Dù thông minh đến mấy cũng chỉ là súc vật, chẳng mấy năm đã bị săn sạch. Thợ săn lão luyện có thể dẫn vài người xông thẳng vào hang sói, ép cả bầy ra quyết chiến, chưa đầy nửa tiếng là quét sạch cả đàn con," Thomas kể.

Ju An ngồi sau xe gật đầu liên tục. Đối mặt với con người có súng săn, bầy sói quả thực chẳng là gì, đừng nói là sói, ngay cả những loài hung dữ hơn như hổ Đông Bắc cũng đã trở thành loài nguy cấp rồi đó thôi.

Hai người lái xe theo dấu chân đến cánh rừng dưới chân núi. Dấu chân đi thẳng vào trong rừng, họ dừng lại ở bìa rừng. Thomas giới thiệu: "Lại là chỗ này, bầy sói chọn địa điểm tốt thật".

Ju An bật đèn pin soi lên, phía trên không xa là một sườn núi rất dốc, người đi bộ còn khó khăn huống chi là ngựa, địa hình này quả thực rất có lợi cho bầy sói. Ở nơi như thế này, nếu không có chó săn chiếm ưu thế tuyệt đối, chỉ dựa vào đôi chân của con người thì gần như không thể truy đuổi được chúng.

Ju An và Thomas đành lái xe quay về, chuyển sang kiểm tra khu vực gần đàn bò. Khi đến bìa rừng nơi đàn bò trú qua đêm, gần mấy túp lều nhỏ, lũ chó chăn gia súc đang đứng thẳng, ngẩng đầu cảnh giác quan sát xung quanh.

Thấy hai người cưỡi xe đến, chúng vẫy đuôi đón chào. Ju An xoa đầu lũ chó, đây là lứa chó mua đợt hai, anh cũng chẳng đặt tên cho chúng. Thomas thì âu yếm vuốt ve lưng chó: "Chó của chúng ta cũng không tệ. Nghe tiếng sói hú chưa bao giờ hoảng loạn, không thấy sói thì không sủa, cũng không rời khỏi đàn bò, chắc lũ sói cũng chẳng làm gì được. Lần trước con Hổ Đầu của đàn bò xám, thấy một con sói mò tới mà không sủa lấy một tiếng, lao thẳng vào luôn. Lúc Wayne chạy tới thì nó đã xé toạc một mảng da trên lưng con sói rồi. Đám này ban đêm ít nhất một con chấp một tay cao bồi đấy".

Ju An mỉm cười, lũ chó nuôi trong không gian quả nhiên thông minh hơn hẳn, lấy tĩnh chế động, hóa giải trực tiếp chiêu "dương đông kích tây" của bầy sói.

Đi xem xét một vòng, hai người trở về sân trang trại. Lúc này, các nhóm cao bồi cũng đã lục tục quay về. Mọi người trao đổi với nhau, có thêm hai đội nữa phát hiện dấu vết sói. Nghĩa là đêm nay có ít nhất ba con sói từ ba hướng khác nhau xâm nhập vào trang trại.

Thomas chăm chú nghe các cao bồi kể lại, sau đó nhíu mày lắc đầu nói với Ju An: "Không tiếp cận đàn bò, cũng chẳng lại gần đàn cừu, mấy con sói này dường như đều nhắm vào ngôi nhà".

Ju An nghe xong cũng nhíu mày, khó hiểu hỏi lão Thomas: "Ngôi nhà này ngoài cao bồi ra thì chỉ có cao bồi, chẳng lẽ bầy sói muốn quậy phá cho mọi người không ngủ được? Nếu là bầy sói lần trước, ba con mò tới đã là một phần ba số lượng cả đàn rồi. Tôi thấy chúng hai lần đều chỉ tầm sáu bảy con, dù có con không thấy cũng chẳng nhiều hơn bao nhiêu. Chuyện này thật kỳ lạ".

Đột nhiên Ju An lóe lên ý nghĩ, bảo với lão Thomas: "Không lẽ đám sói hoang này muốn vào chuồng ngựa giết ngựa đấy chứ?"

Thomas nghe xong suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không thể nào, chuồng ngựa đêm nào cũng chốt cài hai lớp cửa, sói có thông minh đến mấy cũng không mở được chốt".

Thomas và đám cao bồi bên cạnh đều không tài nào hiểu nổi.

"Vì giờ chưa nghĩ ra, mọi người cứ về phòng nghỉ ngơi đi. À, xe mô tô cứ để ngoài cửa, tìm cái gì đó phủ lên là được," Thomas vẫy tay với đám cao bồi.

Sau đó, đám người bên cạnh Ju An lần lượt lái xe về cửa, tìm vật dụng che đậy lại.

Ju An cũng trở về phòng, đóng cửa, tháo thắt lưng súng lục cầm trên tay, thay đôi bốt cao cổ ra, treo áo khoác bông lên giá rồi lên lầu.

Dana thấy Ju An quay về, chộp lấy cái gối kê ra sau đầu rồi hỏi: "Sao rồi?"

Anh đặt khẩu súng lục lên tủ đầu giường, ngồi xuống mép giường bắt đầu cởi quần áo, vừa cởi vừa lắc đầu nói: "Không biết đám sói hoang này muốn làm gì. Dù là đi thám thính thì cũng gần nửa tháng rồi, cứ thỉnh thoảng lại quấy rối thật phiền phức. Anh cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, lão Thomas cũng có cảm giác này. Ngày mai mang theo Đại Kim và Tiểu Kim, nhất định phải tìm ra đám này!". Sau đó, anh kể lại tình hình vừa rồi cho Dana nghe từng li từng tí.

Dana nghe xong suy nghĩ một chút: "Chỉ cần bầy sói ở không xa, Đại Kim và Tiểu Kim tìm ra chắc chắn không thành vấn đề. Quan trọng là các anh định bắt thế nào? Chỗ anh nói lúc nãy, ngựa còn khó leo lên, nếu chỉ dựa vào hai chân mà đuổi theo bầy sói trên tuyết? Các anh sẽ mệt chết mất".

Ju An nghe vậy, bàn tay đang kéo áo bỗng khựng lại: "Em nói đúng là một vấn đề! Thứ này dù có tìm được bầy sói, người không áp sát được thì có khác gì không tìm thấy. Chẳng lẽ đi đường vòng? Chờ vòng qua được thì bầy sói có khi đã đi xa mấy dặm rồi".

Dana mỉm cười nói: "Em lại có thể hiến cho anh hai kế! Mà đảm bảo hiệu quả luôn. Thế nào, có muốn nghe không?"

Ju An nhìn Dana cười bảo: "Nói nghe xem nào, anh không ngờ đấy, em còn nhiều kế hơn cả lão Thomas! Chúng anh chẳng ai nghĩ ra, em lại có tận hai kế!"

"Thomas nhất thời chưa nghĩ ra thôi. Em nói rồi thì có phần thưởng gì?" Nói xong, Dana nghiêng người, đưa ngón tay gãi gãi vào lòng bàn tay Ju An. Động tác này là Dana học từ chị gái, học thì nhanh nhưng phát âm tiếng Trung thì chẳng tiến bộ chút nào.

Ju An cười ha hả rồi thọc tay vào áo ngủ của Dana, vừa định nắm lấy một "thỏ trắng nhỏ" thì Dana đã co người lại: "Bỏ tay anh ra, lạnh quá!"

Anh rút tay ra khỏi áo ngủ của Dana, cười nói: "Phần thưởng à? Được thôi, từ hôm nay, mỗi đêm thưởng cho em hai lần, thế được chưa? Nhắc đến tiền bạc nghe tình cảm sứt mẻ lắm!"

Dana cười mắng: "Đồ keo kiệt!" Rồi cô bảo với Ju An: "Kế thứ nhất, các anh để Đại Kim và Tiểu Kim tìm vị trí, đừng vòng từ hai bên, hãy trực tiếp vòng lên phía trên rồi dồn bầy sói xuống chân núi. Người đông một chút, bao vây từ nhiều hướng, sẽ dồn bầy sói vào một phạm vi nhỏ. Sau đó mang theo tất cả chó chăn gia súc, thu hẹp vòng vây rồi thả chó ra. Hổ Đầu và đồng bọn đối phó với bảy tám con sói chắc không thành vấn đề. Chỉ cần quấn lấy được chúng, đợi người tới là bầy sói tiêu đời".

Ju An nghe xong, bản thân cảm thấy kế này khả thi: "Được! Được lắm, còn kế thứ hai thì sao?"

"Kế thứ hai còn đơn giản hơn, trực tiếp thuê vài chiếc trực thăng hai chỗ ngồi, chở theo cao bồi mai phục một bên. Cao bồi trên trực thăng nếu bắn súng giỏi thì có thể nổ súng từ trên đó, không thì cứ dồn bầy sói vào vòng mai phục," Dana kéo chăn lên người nói.

Ju An nghe xong kế này liền giơ ngón cái khen ngợi: "Quả nhiên thông minh, anh thấy kế thứ hai rất ổn, mai sẽ bàn với lão Thomas. Giờ anh phải thưởng cho em đây". Nói xong, anh vén chăn chui vào, ôm lấy vai Dana, hôn mạnh lên mặt cô một cái.

Dana cười nói: "Thực ra còn một kế nữa. Nếu anh biết hang sói ở đâu, dẫn người trực tiếp tới gần hang. Lần trước anh thấy bầy sói mấy lần mà không phát hiện sói con, vậy thì sói con chắc chắn đang ở trong hang. Sói đầu đàn cái nhất định đang ở gần hang canh giữ sói con. Chỉ cần có nguy hiểm tới gần, sói mẹ sẽ cầu cứu bầy sói, bắt một phát là trúng ngay".

Ju An lắc đầu nói: "Anh chỉ muốn giết sói vương, dạy cho bầy sói một bài học để chúng đừng đến làm phiền anh nữa thôi, không định diệt sạch bầy sói này". Sau đó anh cười bảo: "Đã có phương án rồi, vậy thì tạm để sói vương sống thêm hai ngày, chúng ta làm việc chính thôi!" Nói đoạn, anh cởi bỏ chiếc áo ngủ trên người Dana.

Nửa đêm sau đó cho đến tận sáng, bầy sói không hề ghé thăm trang trại của Ju An lần nào nữa. Sau một đêm cuồng nhiệt, Ju An và Dana đã có một giấc ngủ ngon. Khi Ju An tỉnh dậy đúng giờ vào buổi sáng, Dana bên cạnh vẫn còn đang ngủ say. Ju An nhẹ nhàng nâng đầu Dana lên, rút cánh tay ra khỏi dưới đầu cô rồi xuống giường. Còn một đám nhóc đang chờ được chăm sóc, nếu không chẳng mấy chốc mà Đậu Thảo lại chạy sang quậy phá.

Sửa soạn xong xuôi, anh khẽ đóng cửa phòng mình lại, mở cửa phòng bên cạnh ra. Nhìn vào, chà, anh em Hans cùng với Võ Tòng đều đang vây quanh cái ổ vải lớn của Teddy, mấy cái đầu nhỏ chụm vào nhau, ngủ ngon lành.