Cư An lái xe, miệng khẽ ngân nga theo tiếng nhạc của ban nhạc U2 phát ra từ đĩa CD, thỉnh thoảng lại lắc lư cái đầu, đón ánh mặt trời ấm áp buổi sớm. Anh đến đón Dana về nông trại của mình chơi vài ngày. Mấy chú chó Teddy ở ghế sau cũng đang đùa nghịch với nhau, còn ba con sói nhỏ, Cư An định tạm thời cứ nhốt chúng trong không gian riêng, đợi lớn lên một chút rồi thả về rừng cho đỡ phiền phức. Đám nhóc này vẫn còn chút địch ý với anh, ngay cả người có độ thân thiện với động vật gần như 100% như anh mà chúng cũng dám nhe nanh, nhỡ thả ra ngoài cắn phải người khác thì rắc rối to.

Tâm trạng vui vẻ lái xe, Cư An quẳng hết những chuyện không vui của ngày hôm qua ra sau đầu. Chẳng mấy chốc, anh đã đến nông trại nhà Dana. Vừa dừng xe trong sân, anh đã thấy Dana bước ra từ trong nhà: "Hôm nay anh đến sớm thế!"

"Đằng nào cũng chẳng có việc gì, nên em qua đón em sớm chút," Cư An mở cửa xe, nhảy xuống, cười nói với Dana.

Dana đi vòng ra phía sau mở cửa xe, đám Teddy đã thò đầu ra chờ sẵn ở cửa. Cô vừa bế mấy chú cún xuống đất, vừa nói: "Vào nhà đi, bố vừa lấy bộ tiêu bản đầu hươu đã làm xong về, tiện thể lấy luôn tấm da hươu của anh lần trước. Anh vào xem thử đi."

Cư An nghe Dana nói vậy liền gãi đầu: "Em không nhắc chắc anh quên mất là còn tấm da hươu chưa lấy. Được, anh vào xem sao." Nói đoạn, anh bước lên bậc thềm, đẩy cửa vào nhà. Bước vào trong, anh không thấy Marcus đâu.

Anh quay sang hỏi Dana: "Marcus đâu rồi em?"

Đúng lúc đó, Marcus nghe thấy tiếng Cư An liền nói lớn: "Qua phòng làm việc của ta đi!"

Cư An nghe xong hơi khựng lại, Dana đứng sau lưng khẽ đẩy anh một cái, rồi chỉ tay về phía một cánh cửa, ra hiệu đó là phòng làm việc của Marcus.

Cư An đi về phía cánh cửa. Vừa đẩy cửa ra, chao ôi! Bên trong ngoài một chiếc bàn làm việc, mọi thứ đều bị lấp đầy bởi đủ loại đồ đạc. Chỉ riêng mấy cái kệ bên cạnh đã bày hơn chục cây súng săn. Cư An nhìn qua, thân súng phần nhiều đều được chạm trổ hoa văn, còn có một cây dài gần hai mét, hầu hết đều là những món đồ cổ, mỗi cây đều có giá trị không hề nhỏ.

Marcus đang ngồi trên chiếc ghế sau bàn làm việc, trên mặt bàn đặt chiếc đầu hươu kia. Thấy Cư An bước vào, ông đứng dậy chào: "Đúng lúc lắm! Qua đây xem đi, hôm nay mới lấy cái thứ này về, da hươu của cậu ở trên ghế sofa bên ngoài đấy." Sau đó, ông ra hiệu cho Cư An ngồi vào chiếc ghế đối diện.

Cư An nhìn theo hướng tay Marcus, thấy trên một chiếc ghế có đặt vật trang trí hình con cáo tuyết nhỏ, trên ghế lại lót một tấm da gấu nguyên vẹn, dường như cả cái đầu gấu cũng còn nguyên. Anh đi tới, nhấc con cáo ra rồi ngồi xuống ghế, phát hiện ngồi trên da gấu cảm giác rất êm, nhưng không hề uy phong như anh tưởng tượng.

Marcus bưng đầu hươu đi tới, đặt nó lên một cái bệ nhỏ giữa các chiếc ghế rồi ngồi xuống một chiếc ghế khác: "Xem tay nghề của lão Rick vẫn tốt như ngày nào nhỉ!" Nói đoạn, ông chỉ vào đầu hươu trên bệ.

Lão Rick là chủ một cửa hàng đồ trang trí trong trấn, tấm da hươu đầu tiên của Cư An cũng là nhờ lão xử lý. Cách làm thủ công truyền thống giúp da thuộc không hề có mùi hôi. Hồi đó cũng là do Thomas giới thiệu, bảo rằng ngay cả người ở mấy thành phố lân cận khi săn được da đẹp cũng mang đến chỗ lão. Tay nghề mấy chục năm, rất đáng tin cậy.

Cư An cầm đầu hươu lên, cẩn thận quan sát. Đôi mắt và lông hươu trông vô cùng sống động, cứ như thật vậy. Cặp gạc cũng đã qua xử lý, trông rất mềm mại mà vẫn mang vẻ thô ráp, hoang dã. Cả cái đầu hươu tự nhiên nghiêng về phía bên phải. Nếu treo lên tường, vừa mở cửa bước vào nhìn thấy, cứ như có một con hươu đang nhìn chằm chằm vào mình vậy. Những đường khâu nhỏ xíu, dù có cầm trong tay cũng khó mà nhìn ra nếu không để ý kỹ.

"Tay nghề thật tuyệt!" Cư An vừa xem vừa trầm trồ. Người Mỹ bảo tồn những nghề thủ công truyền thống này rất tốt. Ví dụ như làm yên ngựa, dù hiện nay phần lớn đã bị yên ngựa sản xuất bằng máy cạnh tranh, nhưng yên ngựa thủ công loại tốt vẫn là lựa chọn hàng đầu của những người có chút tiền. Đây là cảm nhận của Cư An sau những ngày sống ở Montana, dường như thương hiệu đối với những người có tuổi ở đây chẳng có mấy ý nghĩa. Các chủ nông trại, chủ trang trại lớn ở đây ai nấy đều có tài sản hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu đô la, bảo sao Montana còn có biệt danh là "Bang của sự giàu có". Phú ông quá nhiều, dù không có nhiều tiền nhàn rỗi, nhưng chi trả cho một món đồ hiệu đối với họ chẳng thành vấn đề. Thế nhưng, họ lại cực kỳ ưa chuộng những thứ truyền thống, không hề đề cao công nghệ cao. Trong mắt họ, càng là đồ thủ công thì càng tốt. Nhờ vậy mà nhiều kỹ nghệ truyền thống được bảo tồn, thậm chí ở đây, bạn còn thường xuyên bắt gặp những chiếc xe chạy mấy chục năm vẫn bon bon trên đường.

Marcus nghe Cư An nói vậy liền cười bảo: "Xem cặp sừng của con này này, thật đẹp. Đúng rồi, cậu đã đi xem lại bãi cỏ kia chưa, còn con hươu nào to như thế nữa không?"

"Hôm qua cháu có thấy một con, tiếc là nó quá tinh ranh, trốn sau bụi rậm, đợi cháu vòng qua thì đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Con đó cũng mười mấy nhánh, to cỡ con này của bác vậy," Cư An nâng cái đầu hươu trên tay.

"Mọi việc ở trang trại vẫn ổn cả chứ?" Marcus cười hỏi.

Cư An gật đầu, đặt đầu hươu xuống bệ: "Mọi thứ đều ổn, chỉ là hôm qua có một vị giáo sư ở trung tâm huấn luyện ngựa quan tâm đến cỏ của trang trại cháu. Họ muốn dùng cỏ của chúng ta thay thế cỏ linh lăng để nuôi ngựa ở trung tâm."

"Nếu đã quyết định rồi thì giá cả phải bàn bạc cho kỹ. Đừng vì cậu có ngựa đang huấn luyện ở đó mà ngại ra giá. Chuyện làm ăn là chuyện làm ăn, không được nhập nhằng. Người Trung Quốc các cậu đôi khi quá coi trọng tình cảm, thường thà chịu thiệt chút còn hơn mất mặt, như vậy không tốt đâu. Ở đây người ta chỉ thấy cậu khờ thôi," Marcus chỉ xuống đất, ra hiệu đây là nước Mỹ.

Cư An nghe vậy liền gật đầu: "Cháu biết rồi, hôm qua cháu đã ra giá gấp năm lần!"

Marcus ngẩn người, sau đó cười nói: "Ta lại lo thừa rồi, cái giá đó mà họ cũng chấp nhận sao?"

"Vâng, hiện tại cỏ của cháu chủ yếu là để nuôi bò, cháu nói với họ là lượng cỏ cung cấp không nhiều, đến lúc đó tính sau," Cư An đáp.

Marcus gật đầu: "Chuyện làm ăn, cứ trao đổi nhiều với luật sư của cậu, dù việc nhỏ đến đâu mà không rõ thì cũng phải hỏi luật sư." Thấy Cư An gật đầu, Marcus nói tiếp: "Để ta cho cậu xem tiêu bản linh cẩu đốm của ta! Còn có cả đầu linh dương săn được ở Châu Phi nữa!" Nói đoạn, ông chỉ vào mấy tiêu bản đặt bên cạnh bàn làm việc.

Cư An nhìn qua, con linh cẩu đốm trông y như thật, đang ngồi xổm bên cạnh bàn làm việc, nhe răng ra, biểu cảm thậm chí còn mang một chút mỉm cười, rất buồn cười. Bộ răng trắng đều tăm tắp tỏa ánh sáng. Cư An đi tới nhìn "lão nhị" của Châu Phi này, rồi sờ vào lông của nó, thô ráp vô cùng, lại còn từng chùm từng chùm, chẳng mượt mà chút nào. Bảo sao bộ lông này chẳng ai thèm, thứ này mà mặc vào người chắc ngứa chết đi được.

Nhìn con vật nhe răng trợn mắt với vẻ mặt buồn cười này, Cư An lại nhớ đến trên diễn đàn, con vật này được người hâm mộ gọi thân mật là "Nhị ca". Chân trước dài chân sau ngắn, thân mình hơi nghiêng về phía sau, đôi tai thì to tròn. Nghe nói món võ công sở trường của nó là "hầu tử thâu đào" (khỉ bắt đào), thích cắn vào hạ bộ con mồi, lôi ruột con mồi ra rồi chờ con mồi chết. Thậm chí tê giác già yếu cũng có thể bị một con linh cẩu đốm dùng chiêu này hạ gục. Đây là nhân vật đứng thứ hai trong chuỗi thức ăn trên thảo nguyên Châu Phi, ngoài sư tử đực là thiên địch ra thì ngay cả sư tử cái nó cũng chẳng coi vào đâu.

Cư An đi theo phía sau Marcus, chăm chú lắng nghe ông giới thiệu từng món sưu tầm, nghe ông kể từng câu chuyện. Mỗi một con thú ở đây đều do chính tay Marcus săn được: một con gấu nâu, một con gấu đen, hàng chục con hươu lớn nhỏ, rồi mấy con linh dương, linh dương đầu bò ở Châu Phi. Nghe ông kể suốt cả tiếng đồng hồ, từ vẻ mặt đắc ý của Marcus, bạn có thể cảm nhận được vì sao những người Mỹ ở các trang trại miền Tây này lại mê săn bắn đến thế. Họ coi săn bắn là một môn thể thao ngoài trời, bảo sao nhiều cửa hàng súng ở Mỹ lại có tên là cửa hàng đồ dùng ngoài trời.

Marcus thao thao bất tuyệt giới thiệu bộ sưu tập của mình, Cư An đứng bên cạnh nghe một cách say sưa. Lúc này, Dana gõ cửa rồi đẩy cửa bước vào, cười nói với hai người: "Bố, An, ra ăn trưa thôi."

Nghe Dana nói vậy, Marcus mới nhìn đồng hồ, rồi bảo với Cư An: "Xin lỗi nhé An, để cậu nghe ta lải nhải lâu thế, không thấy chán chứ?"

"Không hề, cháu thấy rất thú vị. Bản thân cháu cũng thích săn bắn, nghe bác kể chuyện rất hay," Cư An cười đáp.

Marcus vừa ra hiệu cho Cư An đi theo đến phòng ăn, vừa nói: "Hồi trước, lúc ba cô con gái còn nhỏ, chúng còn chịu nghe ta kể mấy chuyện này, đến lúc lớn rồi thì chẳng ai muốn nghe nữa. Hôm nay ta có hơi nói nhiều rồi."

Cư An thầm cười: Cô gái nào mà muốn nghe ông thao thao bất tuyệt kể về cảnh giết chóc đẫm máu, rồi lại nghĩ thêm, bảo sao Dana từng nói Marcus luôn muốn có một cậu con trai. Người đàn ông già này đúng là không có nhiều tiếng nói chung với những cô con gái đã trưởng thành, trong lòng khó tránh khỏi cảm thấy cô đơn. Nếu không thì ông đã chẳng lôi mình ra kể lể một tràng dài không dứt như vậy.

Xem ra cái tư tưởng trọng nam khinh nữ của người nước ngoài cũng tồn tại ở người Mỹ, nhất là ở những lão cao bồi miền Tây này. Dường như việc cầm tay chỉ việc nhìn con trai lớn lên, dạy nó săn bắn, chơi bóng chày chính là một niềm vui lớn khác trong đời. Rõ ràng về điểm này, các cô con gái không thể đáp ứng đầy đủ cho họ. Lấy Dana làm ví dụ, hồi nhỏ còn có thể chơi bóng đá kiểu Anh hay gì đó, nhưng đến khi lớn lên, thích váy vóc xinh đẹp thì rõ ràng là không mấy mặn mà với môn thể thao lăn lộn trong bùn đất này.

Nghĩ đến đây, không hiểu sao anh bỗng nhớ đến câu chuyện của ông trùm tàu biển Hy Lạp Onassis. Lão già này sau khi người con trai duy nhất và cũng là người thừa kế qua đời, đã đau khổ khôn nguôi, suốt ngày chìm đắm trong nỗi buồn mất con, hình như một năm sau cũng ra đi theo con, rồi để lại toàn bộ tài sản cho con gái. Hóa ra một số người nước ngoài cũng có tư tưởng trọng nam khinh nữ, không giống như Cư An từng nghĩ ở trong nước rằng sinh con trai hay con gái đều như nhau.