"Thằng nhóc này cứ như vậy đó, thấy người lạ là thích sáp lại gần, đòi chơi đùa với người ta. Nó cũng chẳng biết mình mang cái bộ dạng gấu như thế, lần đầu tiên nhìn thấy ai mà không căng thẳng đâu chứ." Ju An cười đáp.

Hou Sen lúc này thử vươn tay ra, chậm rãi đưa về phía đầu của Teddy. Teddy ngẩng đầu lên, ngửi ngửi trên tay Hou Sen rồi lại đặt đầu lên đùi Ju An. Hou Sen xoa hai cái rồi khen: "Khá thật! Người ngợm toàn thịt là thịt, lông cũng mượt mà quá."

Ju An cười giải thích: "Tối nào thằng nhóc này cũng tự vào phòng tắm để tắm nước nóng. Con khỉ Wusong bên kia còn phải xoa dầu gội cho nó nữa. Ăn xong lại ngủ, ngủ dậy lại chơi, không béo mới là lạ đấy."

"Đời sống của nó thật thoải mái, người ta nhìn vào còn thấy ghen tị nữa là." Hou Sen nghe xong lắc đầu nói.

Vừa dứt lời, Diana ở bên cạnh liền bảo với Ju An: "Đã quyết định trưa nay ăn lẩu thì chúng ta bắt tay vào làm thôi. Anh đi bào thịt, em ra nhà kính hái ít rau củ. Ngoài ra, nhớ hầm nồi nước dùng, chặt thêm mấy khúc xương ống cho vào nấu nhé, món này anh làm ngon hơn nên giao cho anh đấy." Nói xong, Diana đứng dậy đi ra ngoài.

Ju An nghe lời Diana liền cười nói: "Vậy em cứ xem TV đi, anh đi chuẩn bị đây!" Hou Sen thấy Ju An đứng dậy từ ghế sofa cũng đứng lên theo: "Anh Ju, để em giúp bào thịt, món này em làm được. Sống ở Mỹ lâu như vậy, tự nấu ăn cũng không thành vấn đề."

"Được, vậy chúng ta cùng làm. Người xưa có câu, tự tay làm lấy thì ấm no mà." Ju An không khách sáo với Hou Sen nữa, dẫn cậu ta vào bếp.

Anh lấy chiếc đùi hươu cùng một tảng thịt bò, thịt cừu lớn treo trong bếp đặt lên bàn thao tác, tìm cho Hou Sen một cái bàn bào thịt. Hou Sen vừa làm vừa nói với Ju An: "Năm đầu tiên đến Bozeman, em vui lắm. Cảm giác thịt bò, thịt cừu ở đây rẻ hơn nhiều so với mức lương của mình, chỉ là rau củ hữu cơ hơi đắt, không ăn nổi."

"Hôm nay cậu cứ nếm thử thịt cừu, thịt bò của tôi đi. Sang năm cậu đến nữa là có thịt lợn ăn rồi. Mấy con lợn nhỏ ở trang trại giờ còn bé chưa giết được. Lợn của tôi toàn là nuôi thả, chỉ ăn cỏ thôi, không hề cho ăn ngô hay yến mạch gì cả. Cháu gái nhỏ của tôi ở đây cả tháng, toàn ăn thịt từ các trang trại lân cận, lúc về nước ăn vài bữa thịt bò lại bảo có mùi lạ, không thơm như thịt ở chỗ tôi. Giờ mấy con này do chính tay tôi nuôi, chất lượng thịt còn tốt hơn nữa, ăn rồi cậu sẽ biết." Ju An đắc ý nói.

Anh lấy ra bốn năm khúc xương lớn còn dính thịt, dùng rìu chặt thành từng miếng bằng bàn tay, cho vào nồi áp suất, rồi dùng vải màn bọc hoa tiêu, đại hồi thả vào, cuối cùng cho thêm ít câu kỷ tử. Đổ nước hơn nửa nồi, đậy nắp lại rồi đặt lên bếp đun.

Xong xuôi phần nước dùng, Ju An cầm bàn bào lên bắt đầu bào thịt hươu: "Chỗ ở của cậu sắp xếp ổn cả chứ? Điều kiện thế nào? Nếu không hài lòng thì lần này tôi đi, tôi sẽ bảo họ đổi chỗ tốt hơn cho."

Hou Sen vội xua tay: "Không cần đâu, điều kiện tốt lắm. Hiện tại em đã chuyển vào phòng của huấn luyện viên ngựa rồi, một mình một phòng đơn, bên trong có phòng khách nhỏ, thậm chí còn có cả phòng giặt ủi. Tốt hơn nhiều so với hồi em ở trung tâm đào tạo, lúc mới đến là hai người một phòng ký túc xá đấy."

Ju An gật đầu: "Vậy sao cậu lại nghĩ đến chuyện chạy đến đây học huấn luyện ngựa? Tỉnh Hồ Bắc đâu có thảo nguyên gì, cũng là tỉnh nội địa mà."

"Học cấp ba được một năm thấy chán quá, em bàn với bạn thân định trốn đi thảo nguyên Nội Mông để chăn ngựa. Ai ngờ chưa ra khỏi tỉnh đã bị trường bắt về, sau đó bị buộc thôi học, làm bố mẹ em tức gần chết. Cuối cùng em nhất quyết muốn đi chăn ngựa, bố em định cho em đến thảo nguyên chịu khổ rồi tự khắc quay về. Em theo các mục dân chăn ngựa hơn một năm, thế là đâm ra yêu ngựa. Nội Mông năm nào cũng có đại hội Naadam, em còn tham gia hai lần. Tại đại hội đó, lần đầu tiên em thấy một thương nhân Hong Kong mua ngựa thuần chủng, em bị thu hút ngay. Sau đó ông ấy nói với em về đua ngựa, biết được ngựa thuần chủng của Mỹ đứng đầu thế giới, cuối cùng em về nhà nói với bố mẹ muốn đi học huấn luyện ngựa. Nhà em đã nhờ vả bao nhiêu mối quan hệ mới tìm được cơ hội, ở California thì đắt quá không gánh nổi, sau đó cũng là may mắn, một tổ chức trang trại ngựa ở Montana đến nước mình quảng bá ngựa Quarter, nhận vài học viên, gia đình bỏ ra hơn trăm nghìn tệ, cuối cùng mới đến được trung tâm đào tạo này." Hou Sen vừa tập trung bào thịt cừu vừa trả lời câu hỏi của Ju An.

Nghe Hou Sen kể nhẹ nhàng như vậy, Ju An vẫn có thể hình dung được một gia đình công nhân muốn đưa con sang Mỹ học tập phải đánh đổi lớn thế nào, chắc là tiền tiết kiệm cả đời của bố mẹ đều dồn cả vào việc cho Hou Sen đi học rồi.

Hai người vừa trò chuyện vừa làm việc, chẳng bao lâu sau Diana đã từ nhà kính trở về, trong giỏ hái đầy rau củ, đổ hết vào bồn rửa sạch sẽ.

Ju An giúp cắt đậu phụ đông, rau củ. Sau một hồi bận rộn, bữa lẩu trưa đã chuẩn bị xong. Diana còn muốn nấu cơm, cô sống với Ju An vài ngày nên ít nhất cũng nấu cơm thành thạo, biết cho bao nhiêu nước, không còn như lần đầu nấu ra cháo loãng nữa. Ju An nhìn bàn thao tác đầy ắp rau và thịt bào liền khuyên Diana không cần nấu cơm nữa.

Đợi đến khi Er Zhuang và Da Jun về tới trang trại, mấy người liền quây quần bên chiếc bàn dài kiểu Tây để ăn lẩu Trung Hoa. Ban đầu Ju An định gọi cả Thomas và Wayne, ai ngờ hai người họ vội từ chối, bảo hôm nay không đi nữa để mấy người Trung Quốc các anh tụ tập cho thoải mái.

Vừa bắt đầu ăn, Ju An đã được mở mang tầm mắt về độ ăn cay của người Hồ Bắc. Mấy người Ju An ăn lẩu, bát nước chấm còn pha thêm chút tỏi băm và dầu mè, còn cậu chàng Hou Sen này chơi hẳn dầu ớt, không chỉ Diana mà ngay cả Ju An cũng nhìn đến ngẩn người.

Lúc đầu không khí hơi trầm, mọi người trò chuyện vài câu rồi dần trở nên náo nhiệt. Sức ăn của mấy thanh niên trai tráng đúng là không đùa được, ba đĩa thịt lớn bị quét sạch sành sanh, rau củ cũng chẳng còn lại gì. Ju An định đi lấy thêm thịt, Er Zhuang và mấy người liền ngăn lại: "Anh Ju, đừng lấy nữa, mọi người ăn thế là đủ rồi, lấy thêm lại lãng phí."

"Cậu thì là đủ rồi, người khác chưa chắc đã đủ đâu." Ju An cười nói.

Mấy người còn lại đồng thanh nói đủ rồi, đều no căng bụng cả rồi. Lúc này Ju An mới ngồi xuống. Quây quần bên bàn ăn trò chuyện một lúc cho tiêu cơm, tiện thể anh bắt luôn ba người Er Zhuang làm việc. Mấy người cùng nhau chuyển đống cỏ khô đã bó từ hôm qua lên xe bán tải. Ju An và Diana vì phải chở cỏ nên lái xe bán tải cho tiện, sau đó lùa "Nghịch Ngợm" (Tao Qi Bao) và dê lên xe kéo của Hou Sen, phần đầu xe kéo cũng chất đầy cỏ khô.

Hou Sen lái xe dẫn đường, Ju An và Diana lái xe bán tải theo sau, ba người hai xe hướng về phía trung tâm đào tạo ở Bozeman.

Đến nơi, Hou Sen dẫn Ju An và Diana đi vào từ cổng bên, dừng lại ngay cạnh chuồng ngựa. Đợi Ju An xuống xe, liền thấy Brad đã dẫn vài người ra đón. Ju An bắt tay Brad: "Lại gặp nhau rồi, Brad. Lần này chúng ta ký hợp đồng, giải quyết xong mọi việc nhé."

"Không vấn đề gì." Brad cười bắt tay Ju An rồi quay sang ra lệnh cho mấy người kia: "Các chàng trai! Giúp dỡ cỏ và ngựa xuống đi. Bác sĩ Ryan, phiền anh kiểm tra ngựa giúp tôi."

Ju An, Diana và Brad cùng vào giúp một tay, dắt "Nghịch Ngợm" ra khỏi xe kéo. Ngay khi "Nghịch Ngợm" lộ diện, Brad liền ngạc nhiên mở to mắt: "Khá thật! Đúng là một chú ngựa nhỏ xinh đẹp, chẳng giống chút nào so với trong hồ sơ."

"Lúc tôi mới mua về, nó bắt đầu lớn nhanh như thổi, giờ đã cao hơn một mét bảy rồi, vẫn còn đang cao thêm đấy." Ju An đành phải giải thích lại với Brad một lần nữa.

Brad đi quanh "Nghịch Ngợm" một vòng rồi bảo với Ju An: "Nhìn cơ bắp của nó kìa, thật cân đối. Chỉ nhìn vẻ ngoài thôi cũng biết tốc độ không tầm thường, về cơ bản có thể coi là một trong những con ngựa tốt nhất trung tâm chúng ta rồi. Bác sĩ Ryan, sau khi kiểm tra xong, lát nữa hãy cho nó vận động một chút. Đợi tôi và ông Ju, cô Diana làm xong thủ tục, hãy để Wendy cưỡi nó chạy một vòng xem sao." Nói xong, anh quay sang Ju An: "Thế nào, Ju! Tôi cũng rất muốn xem tốc độ của chú ngựa nhỏ này trên đường đua đấy."

Ju An nghe vậy cũng gật đầu: "Tất nhiên rồi, tôi cũng rất mong được thấy tốc độ của nó trên đường đua."

Brad cười làm động tác mời Ju An và Diana, hai người liền theo Brad ngồi xe điện nhỏ chạy về phía văn phòng.

Đến văn phòng, Ju An và Diana xem kỹ lại hợp đồng lần nữa, không có gì thay đổi nên Ju An đặt bút ký tên mình vào. Sau đó, Brad đưa cho Ju An một tấm thẻ: "Giờ anh đã là hội viên của trung tâm đào tạo chúng tôi rồi. Sau này có sự kiện hay buổi quảng bá nào, chúng tôi sẽ mời anh tham gia."

Ju An gật đầu nhận thẻ. Hội viên của cái trung tâm đào tạo này nói ra thì kém xa hội viên của các câu lạc bộ đua ngựa. Ước chừng tấm thẻ này chỉ có thể khoe với người ta rằng: "À, tôi có một con ngựa đang được huấn luyện ở trung tâm này", ngoài ra chẳng có tác dụng gì khác.

Không giống như hội viên câu lạc bộ đua ngựa, trong thế giới phương Tây, hội viên câu lạc bộ đua ngựa có giá trị rất cao. Ví dụ như một câu lạc bộ tốt, hội viên bên trong thường là giàu sang hoặc quyền quý, hội viên ở những câu lạc bộ hàng đầu còn là nơi tập trung của các chính khách và siêu tỷ phú. Giống như Câu lạc bộ đua ngựa Hong Kong ở đặc khu của nước ta, mấy vị đại tỷ phú ở Hong Kong đều là thành viên, thậm chí cả Lý Siêu Nhân cũng là hội viên. Tất nhiên, kiểu câu lạc bộ ở Hong Kong là học từ Anh quốc. Ju An nghĩ, bao giờ mình mới có thể trở thành hội viên của một câu lạc bộ đua ngựa hàng đầu nước Mỹ, chắc là con đường đó còn dài lắm.