Quả nhiên, Cư An chờ đợi cả một buổi tối, chỉ có ba nhóm trẻ được phụ huynh dẫn đến xin kẹo. Mãi đến hơn tám giờ tối, hai đứa nhóc cuối cùng mới tìm đến trang trại của Cư An. Mà bọn chúng đến cũng chẳng phải để xin kẹo, chỉ là tiện đường ghé qua chơi với Võ Tòng và Teddy, đó chính là hai nhóc tỳ Emily và Jerry.

Hai đứa vừa gõ cửa, Cư An lập tức ra mở. Cánh cửa vừa hé, hai nhóc đã nhanh nhảu thốt lên: "Chào chú An ạ", rồi lách người qua cánh tay Cư An, lao thẳng vào chỗ Teddy và Võ Tòng đang ở trong nhà, để lại Cư An ngơ ngác cùng tiếng cười khanh khách của Kerry.

Cư An quay sang người đang đứng bên ngoài: "Xem ra hôm nay chẳng còn mấy ai đến nữa, vào trong ngồi chút đi, chắc anh cũng chạy đôn chạy đáo cả tối rồi". Anh mời Kerry vào ghế sofa, rồi tự mình pha một tách cà phê cho anh ta.

Đợi Kerry ngồi xuống sofa, tháo chiếc mũ cao bồi trên đầu đặt lên tay vịn, Cư An đưa tách cà phê nóng cho anh ta. Kerry nhận lấy, nói lời cảm ơn rồi lên tiếng: "Tối nay chạy mệt thật đấy. Hai đứa nhỏ này đòi đi xin kẹo khắp cả thị trấn, anh đừng nhìn cái xô nhỏ trong tay chúng nó không có bao nhiêu, trên xe vẫn còn cả đống kìa. Không khí lễ hội ở nhà anh cũng tuyệt thật, cửa treo hơn chục chiếc đèn lồng bí ngô, tôi vừa đến cổng trang trại đã thấy hai cái rồi".

Cư An chán nản nói: "Đây là lần đầu tiên tôi đón Halloween mà, người ta tặng nhiều bí ngô quá, tôi tiện tay khắc hơn chục cái rồi vứt lung tung. Ban đầu cứ tưởng sẽ có nhiều đứa trẻ đến trang trại xin kẹo, ai ngờ đợi mấy tiếng đồng hồ mà chỉ lác đác vài mống, phí công tôi mua bao nhiêu là sô-cô-la".

Kerry nhấp một ngụm cà phê, cười ha hả bảo: "Ở trang trại đón lễ không có không khí bằng trong thị trấn đâu. Dù sao mọi người ở cách xa nhau, đi xin kẹo ở đây chắc hai ba tiếng cũng chẳng được mấy nhà, chi bằng vào thị trấn, chỗ đó đông người mà nhà cửa lại san sát. Thế nên bình thường người lớn đều dẫn trẻ con vào đó. Năm sau anh có kinh nghiệm rồi thì cơ bản chẳng cần chuẩn bị gì đâu. Nhà tôi cũng chẳng đi mua kẹo, bọn tôi cũng đi một vòng trong thị trấn về, tiện đường ghé qua đây thấy đèn sáng trưng, lại thấy hai đứa nhỏ muốn chơi với Teddy nên mới ghé vào". Dứt lời, anh nhìn hai đứa nhỏ đang đùa nghịch cùng Teddy và Võ Tòng. Hai đứa đang bóc kẹo trong xô cho Teddy và Võ Tòng ăn. Võ Tòng ngậm một viên là không đòi thêm nữa, còn Teddy thì như con quỷ tham ăn, cứ nhét vào là nó há miệng đớp lấy, chẳng cần biết trong miệng còn hay hết.

Cư An liếc nhìn rồi bảo Jerry và Emily: "Đừng cho chúng nó ăn nhiều kẹo quá, hôm nay ăn không ít rồi. Con gấu này bữa tối ăn bao nhiêu là thứ mà vẫn còn ăn tiếp, Võ Tòng thì không sao, chứ Teddy thì đúng là cái hố không đáy".

Kerry nhìn cái bụng tròn vo của Teddy, cũng cười bảo hai đứa nhỏ: "Gấu đều như vậy cả, ở ngoài hoang dã cơ bản là mở mắt ra đã đi tìm đồ ăn, không có lúc nào nghỉ ngơi. Hai đứa đừng cho nó ăn nhiều quá, Teddy ăn nhiều sẽ bị sâu răng đấy".

Emily nghe vậy tò mò hỏi: "Teddy là gấu, gấu cũng bị sâu răng ạ?". Nói xong, con bé nhìn anh trai Jerry với vẻ không tin. Jerry dường như cũng bị câu hỏi của em gái làm cho bí bách, gãi đầu không biết trả lời sao cho phải.

Kerry bước đến bên cạnh Emily, ngồi xổm xuống, xoa đầu con bé: "Thì cháu cứ nhìn xem Teddy có răng không, có răng là chắc chắn sẽ bị sâu răng rồi. Giống như cháu dạo trước ấy, đau lắm đúng không?".

Emily suy nghĩ một chút rồi gật đầu, sau đó đưa giỏ nhỏ cho Kerry. Kerry nhận lấy giỏ từ tay hai đứa nhỏ, đặt lên bàn trà.

Cư An cầm đĩa nho trên bàn, nói với Emily và Jerry: "Qua đây ăn chút trái cây đi, tiện thể cho Teddy và Võ Tòng ăn thêm chút nữa. Tối nay bọn nó toàn ăn thịt với kẹo, cho chúng nó ăn trái cây là vừa đẹp". Nói đoạn, anh đặt nho vào hai bàn tay bụ bẫm đang chìa ra.

Kerry hỏi Cư An: "Bây giờ bò đã về đủ cả rồi chứ? Phải đi ngang qua trang trại của anh bây giờ mới thấy giống một trang trại thực thụ, chứ trước đây đi nửa ngày chẳng thấy bóng con bò nào".

Cư An gật đầu: "Ừ, sáng nay chuyến cuối cùng đã về. Hiện tại tổng cộng có hơn ba mươi nghìn con, công ty môi giới còn tặng kèm gần một trăm con bê con nữa".

"Đám người đó thà giảm phí môi giới còn hơn, bê con lại phải nuôi thêm một năm nữa mới lớn", Kerry cười nói.

Cư An cũng cười đáp: "Có còn hơn không. Đúng rồi, mấy trang trại của các anh dạo này làm du lịch thế nào rồi, chất lượng khách du lịch có ổn không?".

Kerry gật đầu: "Ừ, khá tốt. Dạo này Taylor lúc nào cũng cười tươi như hoa, công việc làm ăn rất thuận lợi. Ngoài ra, mấy cửa hàng trong thị trấn cũng kiếm được không ít, giờ họ rất thích những vị khách Trung Quốc hào phóng này".

Nghe vậy, Cư An cũng yên tâm phần nào. Anh hỏi tiếp: "Giờ là mùa săn bắn rồi, các anh có dự định gì không, năm nay còn đi săn nữa không?".

Kerry lắc đầu: "Năm nay không được rồi. Các đoàn khách đến trang trại tham quan đã đặt kín lịch đến tận Giáng sinh, thời gian đâu mà đi. Sao, anh định đi săn à?".

Cư An gật đầu: "Tôi định hai ngày nữa sẽ vào núi săn bắn, định săn một con hươu mười mấy nhánh gạc".

Kerry ngạc nhiên: "Săn hươu thì dễ, cứ tìm cái ao rồi phục kích hai đêm là kiểu gì cũng gặp. Nhưng hươu mười mấy nhánh gạc đâu có dễ tìm, cơ bản phải vào sâu trong núi, đến chỗ nguồn nước canh chừng, hơn nữa còn phải xem vận may mới săn được. Anh săn cái đó làm gì? Dù có may mắn thì anh cũng phải ở trong núi năm sáu ngày, không may thì có mà đợi dài cổ".

Cư An trả lời: "Thấy người ta săn được hươu mười mấy nhánh gạc rồi làm tiêu bản, chính là loại chỉ lấy đầu hươu treo trên tường ấy, nhìn đẹp lắm. Tôi cũng định tự mình săn một con, làm tiêu bản treo trong nhà".

Thực ra lý do chính của Cư An là anh hơi nhớ cảm giác đi cắm trại cùng lão Taylor năm xưa, cảm giác choáng ngợp trong tâm hồn khi được gần gũi với thiên nhiên hùng vĩ. Hơn nữa, mấy ngày nay trang trại quả thực hơi bận rộn, tiện thể có cái cớ để trốn vào núi.

Kerry nói: "Nếu anh đi thì tôi khuyên nên mang theo vài con chó, tốt nhất là mang cả tên nhóc này đi". Dứt lời, anh chỉ vào Teddy.

"Mang tên nhóc này theo làm gì, nó hình như chỉ biết ăn với ngủ, lại còn phải chuẩn bị đồ ăn cho nó, phiền phức lắm", Cư An thắc mắc.

Kerry giải thích: "Vào rừng rồi, Teddy sống còn sướng hơn anh đấy. Cái gì ăn được, cái gì không nó đều biết cả. Hơn nữa, anh mang nó theo thì không bao giờ lo lạc đường, nếu không thì trước khi gặp chúng ta, nó sống sót kiểu gì?".

Thấy đã trò chuyện đủ rồi, Kerry bèn dẫn hai đứa nhỏ đứng dậy cáo từ. Cư An bỏ mấy nắm lớn sô-cô-la vào giỏ của hai đứa, vậy mà vẫn còn thừa nửa hũ, đành để lại làm đồ ăn vặt cho Võ Tòng và Teddy, mỗi ngày chia cho một hai miếng cho đỡ thèm.

Sáng hôm sau, Cư An đến thị trấn làm thủ tục săn hươu, nộp hơn một trăm đô la để đổi lấy tờ giấy phép săn mười con hươu đực. Tiếp đó là đi siêu thị mua sắm một chuyến lớn, đồ ăn thức uống chất đống để chuẩn bị bỏ vào không gian. Dù có không săn được con thỏ nào, Cư An cũng có thể sống dựa vào không gian mười mấy hai mươi ngày.

Ngoài ra, lần này Cư An định mang theo túi ngủ, không dùng loại lều phải dựng như lần trước. Sau một hồi mua sắm, Cư An lái chiếc GMC về trang trại, tất nhiên là đã tranh thủ lúc rảnh rỗi bỏ hết đồ đạc vào không gian.

Anh dặn dò Thomas đôi câu rồi chuẩn bị hành lý, ngày mai sẽ xuất phát hướng về phía núi lớn. Thomas khuyên Cư An đừng vào núi một mình, dù sao trong đó có gấu với sói, hơn nữa Cư An cũng chưa từng vào núi một mình bao giờ. Cư An hứa sẽ không đi vào quá sâu, chỉ muốn săn hươu thôi. Thomas thấy không khuyên được, đành thả Hổ Đầu, Tỏi và Bì Đản ra cho Cư An mang theo, như vậy là có hai con ngựa, cộng thêm một con ngựa đực màu hạt dẻ đã thiến để chở hành lý.

Đến lúc xuất phát, sau khi kiểm tra hành lý giúp Cư An, lão Thomas lại cẩn thận hỏi lại xem anh xem bản đồ và dùng la bàn thế nào. Cuối cùng, lão mới bảo: "Vào núi nhất định phải chú ý lửa, buổi tối phải giữ cho đống lửa không được tắt, nhiều loài thú dữ sợ lửa lắm. Còn nữa, đừng ăn uống linh tinh, nếu thấy quả gì thì cứ để Teddy ăn trước, nó ăn được thì anh mới được ăn, nó mà không ăn thì tuyệt đối đừng đụng vào, mười phần là có độc đấy".

Cư An cười nói: "Yên tâm đi, tôi không vào sâu đâu, năm sáu ngày là về thôi. Đừng lo, có Hổ Đầu, Tỏi và Bì Đản đi cùng, ông còn sợ tôi vào núi mà không ra được à?".

Lão Thomas lắc đầu: "Không phải sợ anh không ra được, vào núi chỉ cần đi theo hướng mặt trời mọc hoặc lặn là kiểu gì cũng ra được, tôi sợ anh gặp thú dữ thôi".

"Tôi có mang theo hàng nóng mà", nói đoạn, Cư An cười vỗ vào khẩu súng trường trên lưng Đậu Thảo và khẩu súng lục bên hông. Anh không mang súng ngắn vì sợ nhỡ kẹt đạn thì phiền phức, điểm này súng ngắn không bằng súng lục ổ quay.

"Chỉ sợ lúc đó anh hoảng loạn thôi. Biết anh bắn súng giỏi, nhưng đó là lúc tập luyện bình thường, khi thực sự gặp nguy hiểm lại khác. Nhiều người gặp mãnh thú ở cự ly gần đến súng còn chẳng rút nổi. Nếu không phải trang trại không rời đi được, tôi thật sự muốn đi cùng anh một chuyến", Thomas nói.

"Yên tâm đi, vài ngày nữa tôi vẫn sẽ nhảy nhót trở về thôi", Cư An nói. Nếu tình thế tệ quá, anh còn có thể trốn vào không gian, sao có thể gặp nguy hiểm được, nhưng chuyện này thì không thể nói với Thomas.

"Nếu bảy ngày mà anh chưa về, tôi sẽ báo cảnh sát, lúc đó sẽ để cảnh sát phái trực thăng đi tìm anh", Thomas nghiêm túc nói.

Cư An nghe vậy liền bảo: "Không cần làm lớn chuyện vậy đâu, đến mức phải điều cả trực thăng cơ à?".

Thomas gật đầu: "Chúng ta là người đóng thuế, một tuần mà anh chưa về thì có khả năng anh đã gặp nguy hiểm rồi, để họ đi tìm anh là trách nhiệm của họ".

Cư An đành nghe theo Thomas, hứa muộn nhất sáu ngày sẽ quay về trang trại, mọi việc trong thời gian này đều giao lại cho lão.

Cư An cưỡi lên lưng Đậu Thảo, khẽ rung dây cương, Đậu Thảo bắt đầu bước đi. Con ngựa màu hạt dẻ tên là Tucker chở Võ Tòng cũng khẽ rung dây cương, đi theo sau Đậu Thảo. Hổ Đầu và đám thú cưng cùng Teddy chạy nhảy vui vẻ trên mặt đất. Hổ Đầu thỉnh thoảng lại sủa "gâu gâu", vẻ rất phấn khích khi được đoàn tụ với Cư An.