Được sự đồng ý của vị nhạc phụ tương lai, Ju'an tất nhiên gật đầu lia lịa, vui vẻ nói: "Lần tới, khi lũ cún con chào đời, con sẽ để Dana chọn trước." Gương mặt cậu nở nụ cười, trông như thể bản thân vừa chiếm được món hời lớn vậy.

Dana đứng bên cạnh nhìn Ju'an cười rồi nói: "Phải rồi, anh vẫn chưa kể làm sao quen được con cáo đó." Nghe Dana nhắc đến, Marcos và bố cũng thấy hứng thú, mọi người liền bước nhanh hơn. Ju'an và Dana đi phía trước, Marcos cùng bố theo sau. Ju'an bắt đầu kể lại chuyện gặp gỡ gia đình kẻ trộm trứng, rồi chuyện tình cờ gặp lại nhau trên núi ra sao. Marcos và bố cũng không lấy làm lạ, chỉ cười trừ cho qua chuyện. Dana nói: "Nếu lúc nào đó có thể tận mắt nhìn thấy thì tốt quá, nghe anh kể thấy con cáo nhỏ đó thông minh thật đấy."

"Anh chẳng muốn gặp lại cả nhà chúng đâu, cứ xuất hiện là lại thêm mấy cái miệng ăn, trong nhà đã đủ thứ tốn kém rồi. Mấy con vật này càng lớn càng khỏe, cứ nghĩ đến cái dạ dày của chúng sau này là anh thấy đau đầu," Ju'an vội vàng đáp.

Marcos tiếp lời: "Sư tử núi sau khi lớn có thể làm chó chăn gia súc, một số nơi người ta vẫn nuôi, lớn lên rất thuần tính, là thú cưng không tồi. Đại bàng vàng nếu huấn luyện tốt có thể săn sói. Nuôi trong trang trại còn có cái lợi là bớt thỏ, bảo vệ được cỏ, tránh việc thỏ đào hang phá hoại đồng cỏ. Còn về Teddy thì tôi không rõ, chưa từng nghe ai nuôi gấu nâu cả. Con vật này lớn lên có thể nặng đến năm, sáu trăm cân, ăn uống quá khủng khiếp, người bình thường thật sự không nuôi nổi."

Ju'an nghe Marcos nói vậy thì có chút hài lòng: "May quá! May quá! Tính ra chỉ có mỗi Teddy là đồ ăn hại, mấy con kia đều có tác dụng trên trang trại. Còn Teddy thì cứ coi như nó đang hoạt động trong giới giải trí của trang trại đi, công việc coi như là giải trí cho mọi người vậy."

Mọi người nghe Ju'an đánh giá Teddy như thế, không khỏi nhớ lại vẻ khờ khạo của nó mà cười phá lên. Cả nhóm vừa trò chuyện vừa cưỡi ngựa, đến khi quay lại trang trại, Melina và mẹ đã đứng đợi ở cổng. Nhìn con hươu lớn trên lưng bò, Melina trầm trồ: "Đúng là một con vật to lớn, đã nhiều năm rồi mới thấy con hươu lớn thế này."

Dana nói: "Bố là người đầu tiên hạ gục được con vật lớn này đấy, mẹ nhìn xem, giờ bố vẫn còn đang cười tươi kìa." Nói xong, cô chỉ vào Marcos phía sau. Ju'an nhìn theo, quả nhiên râu trên mặt ông đang rung rung, các nếp nhăn cũng giãn cả ra.

Mọi người cùng giúp một tay nhấc con hươu xuống lưng bò. Ju'an cũng tháo con cáo xuống, nói với mẹ: "Hôm nay con cướp được con cáo này từ miệng sói, lát nữa lột da rồi ngày mai mang lên thị trấn xử lý. Thịt thì tối nay mẹ nấu sơ qua cho lũ chó chăn bò ăn nhé." Vừa nói, cậu vừa dùng dây da treo con cáo lên cành cây bên cạnh.

Marcos và bố cùng nhau kéo con hươu xuống dưới gốc cây, treo cách chỗ Ju'an treo con cáo vài bước. Sau đó, Marcos bảo Melina: "Vào bếp lấy cho anh con dao sắc, anh lột da nó."

Melina vừa định quay người đi thì Ju'an nói: "Để con đi, tiện thể con cũng lấy một con." Nói xong, cậu sải bước vào nhà, để Melina cùng mẹ và Dana đứng xem.

Khi Ju'an lấy dao từ trong nhà ra, tiện thể mang thêm hai cái chậu đặt dưới thân con hươu và con cáo để đựng nội tạng. Marcos bắt đầu lột da hươu. Ju'an quan sát thấy Marcos rạch một đường vào ngực hươu, rồi khéo léo kéo nhẹ, tách lớp da sang hai bên, sau đó tỉ mỉ lóc da. Nhát dao không chút do dự, thủ pháp vô cùng điêu luyện. Còn bố thì đứng bên cạnh phụ giúp Marcos.

Thấy Marcos đã bắt đầu, Ju'an cũng bắt tay vào việc. Cả hai đều tập trung cao độ. Lần này Ju'an cẩn thận hơn, sợ làm hỏng tấm da nên lột hơi chậm. Mất hơn nửa tiếng, Ju'an mới lột được nguyên vẹn cả tấm da cáo. Có thể dính chút thịt nhưng tuyệt đối không được làm hỏng da. Nhìn chung là khá ổn. Khi Ju'an dừng tay, cậu phát hiện Marcos lột con hươu lớn như vậy mà gần xong rồi, chỉ còn phần cổ và đầu là chưa xong.

Khi Ju'an mổ bụng con cáo, lấy nội tạng ra thì Marcos cũng gần hoàn thành công việc. Ông để lại cái đầu, cắt rời ở phần cổ để giữ nguyên vẹn, dự định dùng làm vật trang trí.

Sau khi hai người xong việc, công đoạn xử lý nội tạng thuộc về Dana, Melina và mẹ. Ju'an và Marcos tỉ mỉ lóc những mẩu thịt vụn còn sót trên da. Các bà vợ bắt đầu rửa nội tạng hươu và cáo. Mẹ vốn là người tiết kiệm, nên ruột hươu cũng rửa sạch sẽ, rồi cho cả thịt cáo đã chặt nhỏ vào nồi lớn đun lên.

Ban đầu Marcos còn bảo nên nấu riêng vì thịt cáo hơi hôi, mùi khó chịu, nhưng mẹ tiện tay cho cả nắm hoa tiêu vào. Còn thịt hươu thì chia đôi, một nửa cho nhà Dana mang về, trực tiếp ném vào thùng sau xe bán tải xanh của Marcos, nửa còn lại là của nhà Ju'an. Bữa tối hôm nay món chính là đùi hươu nướng.

Marcos thu xếp tấm da hươu, rửa sạch xác hươu rồi đặt vào khay, cẩn thận phết một lớp muối lên rồi cho vào lò nướng.

Thời gian còn lại là lúc các bà vợ bận rộn. Ju'an, mẹ và Marcos cưỡi ngựa đi lùa bò về.

Khi đàn bò đã được lùa về hết, trời đã gần tối. Cả nhóm quay về nhà thì ngửi thấy mùi thịt thơm phức, khiến cơn thèm ăn trong bụng Ju'an trỗi dậy.

Bữa tối nay náo nhiệt hơn nhiều. Nhà Ju'an ba người, nhà Dana ba người, cùng với Er Zhuang, Thomas và Wayne. Da Jun và Du Hu đang bận rộn ở căn nhà phía Đông nên không qua được. Bàn ăn tối toàn món Tây: Sarah nướng đùi hươu, còn có bít tết, khoai tây nghiền... mọi người vừa ăn vừa trò chuyện.

Marcos vui vẻ kể lại chuyện săn được con hươu này: "Lúc đó, tôi đang định nổ súng thì thấy một con to hơn lao ra từ bụi cây bên cạnh. Tôi ngẩng đầu lên, chà! Nó to hơn con tôi đang nhắm tới một vòng, lớp lông dày trước ngực đã chuyển thành màu đen sẫm. Tôi lập tức đổi mục tiêu, rồi hạ gục nó ngay sau đó."

Thomas cười nói: "Anh đúng là vận may tốt thật, lần trước Ju'an vào núi định săn một con hươu mười hai nhánh, đi cả tuần không thấy, cuối cùng lại mang về hai con sư tử núi nhỏ."

Marcos nói tiếp: "Ju'an, cậu muốn có đầu hươu trang trí à? Vậy cái đầu hươu này tặng cậu đấy. Da hươu tôi cũng không cần, Ju'an, ngày mai cậu cầm cả hai tấm da đó lên thị trấn đi."

Ju'an xua tay: "Không cần đâu, thật ra con muốn tự mình săn một con để làm tiêu bản mới có ý nghĩa kỷ niệm." Da hươu thì có thể cho con, Er Zhuang từ lâu đã muốn một tấm, vừa hay ngày mai con mang lên thị trấn tìm người xử lý.

Marcos nghe vậy gật đầu nói: "Cũng đúng, đi săn thì phải tự mình săn được mới thú vị. Da hươu không thiếu, nếu các cậu muốn thì tự săn thêm vài con. Mười con hươu đó cậu mới săn được một con thôi. Nhưng hươu ở đây màu sắc không đẹp lắm, cứ xám xám. Nếu có cơ hội hãy đi săn linh dương ở châu Phi, da con đó đẹp hơn, còn có cả báo hoa mai nữa. Nhưng giờ không biết còn đi săn được không. Hồi trẻ tôi từng đi một lần, săn được một con linh cẩu đốm, làm thành tiêu bản để ở nhà đấy, lần tới cậu đi tôi sẽ cho cậu xem."

"Con cũng không định săn hết, chỉ là rảnh rỗi thì đi săn thôi, đâu thể ngày nào cũng ăn thịt hươu. Năm nay mùa săn bắn có thể con sẽ cùng một người bạn đi Nam Phi săn, hay là lúc đó chú đi cùng đi?" Ju'an nói với Marcos.

Marcos nghe thấy cũng có chút động lòng, nhưng rồi lắc đầu: "Cũng muốn đi lắm, nhưng không đi được, trang trại còn cả đống việc, không còn tự do như thời trẻ nữa. À, đúng rồi, cậu đi khu bảo tồn tư nhân hay khu bảo tồn quốc gia ở Nam Phi?"

Ju'an suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Chắc là khu bảo tồn do tư nhân xây dựng, nghe bạn con giới thiệu trong đó có vài đàn sư tử, còn có báo hoa mai, linh cẩu, linh dương, trâu rừng châu Phi... đều có cả, do anh ấy và bạn bè tự đầu tư."

"Vậy thì là khu bảo tồn tư nhân rồi. Động vật hoang dã ở châu Phi nhiều vô kể, tôi từng đi một lần và cảm thấy mở mang tầm mắt. Nếu cậu có cơ hội gặp cảnh di cư của đàn linh dương đầu bò, đó mới là tráng lệ. Hàng trăm nghìn, thậm chí cả triệu con linh dương đầu bò tụ tập lại, trên đồng cỏ, ồ ạt tiến về phía trước. Cảnh tượng đó cậu mà xem một lần là cả đời không quên!" Nói xong, Marcos lộ vẻ say sưa.

Melina ở bên cạnh nhìn Marcos, cười giải thích với mọi người trên bàn: "Ông ấy đi châu Phi một lần, mỗi khi có người nhắc tới là lại biểu cảm như thế. Con linh cẩu đốm mang về, làm tiêu bản xong trên người vẫn dính đầy bụi bẩn, trông xấu xí vô cùng. Ban đầu bày trong phòng khách, ai ngờ các con gái đều không thích, cuối cùng đành phải mang vào phòng làm việc của ông ấy đặt."

Ju'an nghe vậy cười cười. Linh cẩu đốm thực ra khá hung dữ, dám cướp cả con mồi của sư tử cái. Còn báo săn, báo hoa mai... bắt được mồi mà bị linh cẩu nhìn thấy thì đa phần đều bị cướp mất, trên đồng cỏ châu Phi cũng coi là một bá chủ.

Vì vẻ ngoài xấu xí, bộ lông không có giá trị gì, nên trong khi sư tử và báo bị săn trộm hàng loạt, linh cẩu đốm lại sống rất sung túc. Ai bảo xấu xí là không có lợi, người ta nhờ xấu xí mà sống khỏe re đấy thôi.

Sau bữa tối, Dana và Melina giúp mẹ dọn dẹp bàn ăn, mọi người cùng ngồi trên ghế sofa trò chuyện một lát. Marcos dẫn cả nhà ra về. Ju'an cùng bố mẹ tiễn ba người ra cửa, nhìn chiếc xe bán tải xanh kiểu cũ của Marcos biến mất trong màn đêm mới quay vào nhà.

Vừa đóng cửa, mẹ liền nói với Ju'an: "Thông gia trông có vẻ là người tốt, rất hòa nhã. Con bé Dana này mẹ càng nhìn càng ưng ý."

Bố ở bên cạnh gật đầu nói: "Ừ, một gia đình tốt." Mẹ lại bắt đầu dặn dò Ju'an một hồi, cho đến khi Ju'an nói: "Mẹ, ngày mai con mang da cáo lên thị trấn làm cho mẹ cái mũ hoặc khăn quàng nhé."

Mẹ cười nói: "Con có lòng là tốt rồi, mẹ già thế này rồi, để cho Dana đi."

Ju'an vội vàng nịnh nọt: "Sau này có cái khác con lại cho cô ấy, trước mắt cứ làm cho mẹ một cái đã." Mẹ nghe vậy cười tít mắt, cuối cùng cũng chuyển chủ đề khác. Bố đứng sau lưng mẹ âm thầm cười với Ju'an.