Khi Cư An và Dana trở về trang trại thì đã hơn hai giờ chiều. Mấy chú thú cưng nhỏ đều đã được Nhị Tráng và Đại Quân cho ăn no nê, đang vui vẻ đùa nghịch trên bãi tuyết cách sân nhà không xa. Cư An cùng Dana lái xe vào kho, hai người vừa bước vào sân, cặp anh em đại bàng vàng đã phát hiện ra Dana. Chúng vui mừng sà xuống đất, lạch bạch bước những bước chân ngắn tiến về phía cô. Hai gã lưu manh này lúc nào cũng thiên vị Dana hơn, chẳng trách được, vì cô chăm sóc chúng rất chu đáo. Nhìn Dana lần lượt vỗ về anh em nhà "Lưu Manh", lúc này chúng mới chú ý đến con cá trong tay cô, mổ thử hai cái rồi lại tỏ vẻ mất hứng.

Sau đó, Cư An dẫn Dana đến nơi lũ nhỏ đang chơi đùa, giới thiệu bốn chú cáo con mới đến để chúng làm quen với nhau. Gia đình cáo nhỏ vẫn còn chút đề phòng với Dana, luôn giữ khoảng cách hai bước chân, không chịu lại gần. Khác hẳn với Teddy và Hans, hai anh em nhà "Tiến Bảo" vừa thấy bóng dáng Dana từ xa đã lao tới, cọ cọ vào chân cô. Đợi Dana ngồi xổm xuống, lần lượt xoa đầu từng đứa, cô nhìn về phía gia đình cáo cách đó không xa. Lúc này, bốn mẹ con nhà cáo cũng đang đánh giá Dana nhưng vẫn không chịu tiến lại gần. Cô lấy cá trong túi lưới ra ném về phía trước, mấy chú cáo nhỏ mới vây lại gặm nhấm.

Teddy và anh em nhà sư tử núi cũng chạy tới ngửi ngửi rồi lại mất hứng, đành cùng Dana đứng từ xa nhìn gia đình cáo ăn. Dana thấy lạ liền hỏi: "Sao cá chỉ có vài con cáo này hứng thú vậy, mấy đứa nhà mình chẳng buồn đoái hoài gì cả?"

Cư An cười xòa: "Chắc là do mấy đứa nhà mình ăn no rồi, đâu có giống mấy con cáo này, trông như dân tị nạn Ethiopia vậy, bữa đói bữa no nên thấy cái gì cũng muốn nhét vào miệng. Đâu như mấy vị đại gia nhà mình, ngày nào cũng ăn đúng bữa". Than ôi! Ăn quen cá trong không gian rồi, ai mà thèm cá dưới hồ nữa, ít nhất cũng phải là cá từ ao của trang trại nhà mình chứ. Đúng là cái miệng đã bị nuôi cho kén chọn giống hệt Cư An vậy.

Dana nhìn thân hình gầy gò của bốn chú cáo, rồi lại nhìn mấy cục bông tròn ủng đầy mỡ của nhà mình, gật đầu đồng tình với Cư An.

Bốn chú cáo khi ăn vẫn giữ vẻ cảnh giác, chỉ cần thấy Dana có chút cử động nhỏ như giơ tay hay bước tới, chúng lập tức nhảy xa. Cư An thấy lũ cáo hoang này quá đề phòng, ước chừng mấy ngày tới Dana muốn chạm vào chúng cũng không dễ. Anh liền dẫn Dana đi xem chuồng ngựa, xem con "Mặt Dày" đã về chưa. Ai ngờ lượn một vòng quanh chuồng ngựa cũng chẳng thấy bóng dáng nó đâu, không biết con hươu không biết xấu hổ này lại đi lang thang ở đâu rồi. Anh đành nhún vai với Dana ra hiệu là không thấy nó, Dana mỉm cười, khoác tay Cư An đi về phía ngôi nhà.

Hai người vẫn chưa ăn trưa, liền vào bếp làm chút đồ ăn lót dạ. Sau đó, Cư An và Dana lên mạng tìm kiếm thông tin về trung tâm huấn luyện tại Bozeman, số điện thoại liên lạc cũng như thông tin trang trại trên web, chuẩn bị vài ngày tới sẽ đưa "Nghịch Ngợm" tới đó để được huấn luyện bài bản. Mặc dù thỉnh thoảng Cư An cũng cưỡi nó chạy vài vòng ở sân tập trong trang trại, nhưng khoảng cách giữa anh và huấn luyện viên chuyên nghiệp thì khỏi phải nói, đúng là một trời một vực.

Không chỉ trung tâm huấn luyện ở Bozeman, cả những trung tâm ở bang New York, California và Kentucky, Cư An và Dana đều xem qua. Cảm giác chung là phần cứng của các nơi đều tương đương nhau, còn phần mềm thì khó nói, ví dụ như huấn luyện viên, bác sĩ thú y đều phải tự mình kiểm chứng. Tuy nhiên, Dana gợi ý: "Thực ra các trung tâm huấn luyện chuyên nghiệp được chứng nhận trên toàn quốc đều như nhau, khác biệt chỉ là có nổi tiếng hay không thôi. Cái này còn tùy vào vận may, ví dụ như trung tâm này từng đào tạo ra ngựa vô địch thì phí sẽ cao hơn, tất nhiên huấn luyện viên của ngựa vô địch cũng sẽ trở nên đắt giá".

Cư An gật đầu, bấm số trên trang web của trung tâm huấn luyện Bozeman. Chuông chỉ reo hai tiếng, đầu dây bên kia đã bắt máy, một giọng nữ trẻ trung ngọt ngào vang lên: "Xin chào! Đây là trung tâm huấn luyện ngựa Melbert, xin hỏi tôi có thể giúp gì cho quý khách ạ?"

Cư An hắng giọng hỏi: "Tôi muốn đưa ngựa thuần chủng của mình đến chỗ các bạn để huấn luyện thì cần thủ tục gì, cần những tài liệu nào, và chi phí ra sao? Tôi muốn tìm hiểu sơ qua một chút".

Giọng nữ ngọt ngào lại vang lên: "Xin hỏi ngựa của quý khách bao nhiêu tuổi? Quý khách cần cung cấp giấy chứng nhận huyết thống, cùng các giấy tờ kiểm dịch liên quan. Quý khách muốn thuê huấn luyện viên riêng hay giao cho trang trại chúng tôi huấn luyện? Nếu huấn luyện tại trang trại chúng tôi, phí một tháng dao động từ sáu ngàn đến chín ngàn đô, tùy vào mức độ dinh dưỡng quý khách muốn cung cấp cho ngựa cưng. Nếu cần huấn luyện viên chuyên nghiệp, chúng tôi có thể giới thiệu, giá cả thì quý khách phải trực tiếp thỏa thuận với huấn luyện viên. Tất nhiên nếu quý khách có huấn luyện viên riêng thì cũng được, nhưng mọi chi phí sinh hoạt của huấn luyện viên quý khách phải tự lo, trung tâm sẽ thu thêm phụ phí".

Cư An nhìn Dana, thấy cô gật đầu liền đáp: "Ngựa của tôi tháng này mới tròn ba tuổi. Nếu có thể, tôi muốn đến tận nơi xem thực tế trung tâm của các bạn trước, sau đó mới quyết định thuê huấn luyện viên riêng hay giao cho các bạn huấn luyện. Tốt nhất chúng ta hẹn một thời gian thuận tiện, trang trại của tôi hiện tại cũng không cách chỗ các bạn bao xa".

Cô gái đáp: "Được ạ, chúng tôi là trung tâm huấn luyện chuyên nghiệp được đăng ký toàn quốc, ngày làm việc nào cũng có người tiếp đón. Khi nào quý khách đến chỉ cần gọi điện thoại là được, sẽ có người hướng dẫn cụ thể và giải đáp mọi thắc mắc của quý khách".

Cư An suy nghĩ một chút rồi nói: "Được rồi, khi nào đến tôi sẽ báo cho các bạn. Tạm biệt!" Nghe tiếng tạm biệt từ đầu dây bên kia, Cư An cúp máy.

Cư An đặt điện thoại xuống, ôm vai Dana, tựa đầu vào ghế sô pha nhìn lên trần nhà: "Anh thấy hay là hai ngày tới chúng ta đi xem luôn đi, Bozeman cũng gần đây, phải tận mắt chứng kiến anh mới yên tâm được".

Dana cười: "Thực ra phí ở trung tâm này không quá cao, chỉ là mấy năm gần đây không đào tạo ra con ngựa nào xuất sắc, nhưng trình độ cũng khá ổn. Nếu là trung tâm từng đào tạo ra vài nhà vô địch, phí đôi khi còn tăng gấp đôi. Huấn luyện viên giỏi lương năm lên tới vài trăm ngàn đô, vậy mà vẫn có rất nhiều người xếp hàng chờ họ huấn luyện".

Cư An vỗ vai Dana: "Những điều đó anh đều hiểu, anh chỉ muốn đến xem thực tế để tìm hiểu thôi, dù sao mấy tháng tới "Nghịch Ngợm" cũng phải ở đó mà".

Dana tựa vào cánh tay Cư An, mỉm cười nhìn anh: "Được thôi, chúng ta cùng đi xem. Nếu anh không ưng ý, lúc đó chúng ta lại về chọn tiếp, cả nước có hơn một trăm trung tâm huấn luyện chuyên nghiệp cơ mà. Anh muốn đi khi nào?"

Cư An gật đầu: "Không nên chậm trễ! Dù sao cũng không xa, chẳng cần đợi hai ngày nữa, ngày mai chúng ta đi luôn".

Dana sờ vào râu cằm Cư An: "Vội thế sao? Sáng nay anh mới nghĩ đến việc đưa "Nghịch Ngợm" đi huấn luyện, mà ngày mai đã định đi xem trang trại rồi, tính cách của anh vội vàng quá đấy".

Cư An lắc đầu: "Anh tính rồi, tháng Hai đã trôi qua gần hết, dù bây giờ đưa đi thì cũng chỉ còn hơn hai tháng để huấn luyện, thời gian gấp rút lắm".

Dana cười trêu chọc: "Biết thời gian gấp rút mà còn để "Nghịch Ngợm" ở trang trại lâu thế, em thấy anh mới vừa nghĩ ra thì có".

Cư An bị Dana chọc cười đến mức thở dài, thầm nghĩ: Chẳng lẽ lại nói với em là anh để nó ở trong không gian để mau lớn, mau khỏe à? Chuyện này có chết anh cũng không nói ra được.

Nhìn biểu cảm buồn bực của Cư An, Dana hôn nhẹ lên má anh: "Vì anh nói mai đi, vậy sáng mai chúng ta đi luôn. Nếu anh thấy ổn thì ngày kia chúng ta đưa "Nghịch Ngợm" đi".

Nghe Dana nói vậy, Cư An cười bảo: "Anh chỉ sợ "Nghịch Ngợm" được huấn luyện ít quá, đến lúc ra đường đua lại ngơ ngác, lỡ lúc mở cổng xuất phát mà nó quên chạy thì rắc rối to".

Dana nghe xong cười lớn: "Cái này anh không cần lo, với cái tính của "Nghịch Ngợm", tuy không đảm bảo nó có nhanh như anh mong đợi không, nhưng cứ hễ mở cổng là nó chắc chắn chạy điên cuồng. Nhìn dáng vẻ của nó kìa, mỗi lần em dắt ra sân tập là nó bắt đầu nhảy nhót, phấn khích lắm".

Cư An phẫn nộ nói: "Sau khi nghe lời Thomas, anh đâu dám để nó chạy hết tốc lực ở trang trại. Anh nghe ông ấy nói xem, dẫm phải hòn đá bằng nắm tay thôi cũng đủ làm nó gãy xương, nghĩ lại thì thôi vậy. Sau này có cơ hội, anh tự xây một đường đua chuyên nghiệp, lúc đó tự mình cưỡi cho nó chạy hết sức".

Dana nghe xong che miệng cười khúc khích.

Hai người trò chuyện về ngựa thêm một lúc, rồi lại quấn quýt bên nhau, Dana ngồi vào lòng Cư An, cả hai thì thầm những lời tâm tình. Thời gian trôi qua nhanh chóng, cảm giác như mới chớp mắt trời đã tối sầm. Hai người rời khỏi sô pha, bắt đầu chuẩn bị bữa tối và chăm sóc lũ nhỏ. Sau khi ăn xong, Cư An lại dẫn Dana ra chuồng ngựa, con "Mặt Dày" đã chơi chán chê và trở về, đang cắm cúi ăn cỏ. Gã này đúng là xứng danh với cái tên, về cơ bản là chẳng sợ ai, còn liếm vào tay Dana khiến cô nhột đến mức cười mãi không thôi, không ngừng khen nó đáng yêu. Cư An chỉ biết đổ mồ hôi hột, cô vợ này đúng là biết cách tiêu tiền, rõ ràng là một con vật chẳng có giá trị gì ngoài đống mỡ trên người, làm việc gì cũng không xong, chỉ được cái đáng yêu thì có ích lợi gì chứ? Người ta như Teddy còn học được kỹ năng bắt cá, còn tên này thì làm được gì? Ừ thì, chỉ giỏi lãng phí cỏ của trang trại.

Sau khi xem xong "Mặt Dày", Cư An và Dana tự nhiên dọn dẹp rồi lên giường làm vài hoạt động "thiếu nhi không nên xem". Tội nghiệp Teddy và Võ Tòng lại phải sang phòng bên cạnh ngủ.