Khi Cư An từ nhà của Dana trở về trang trại, tuyết bên ngoài rơi càng lúc càng dày, bầu trời cũng trở nên u ám hơn. Khung cảnh bên ngoài chìm trong một màu xám xịt, đâu đâu cũng thấy những bông tuyết trắng xóa từ bầu trời tối tăm rơi xuống.
Sau khi đỗ xe trong gara, Cư An đổi sang xe hai cầu, bắt đầu chạy một vòng quanh các đàn bò. Vừa tới chỗ đàn bò lớn, anh đã thấy lão Thomas đang cùng một nhóm cao bồi dỡ cỏ khô từ trên xe kéo xuống, chất đống rải rác bên bìa rừng. Lúc Cư An đến, họ đã xếp được không ít đống cỏ cao ngang người. Đây là thức ăn chuẩn bị sẵn để cho bò ăn vào ban đêm, cũng giúp đàn bò có thể vây quanh đống cỏ để tránh rét.
Cư An bước tới, phụ giúp mọi người dỡ vài bó cỏ rồi đi đến trước mặt Thomas: "Những việc bàn hồi sáng đã thu xếp ổn thỏa cả chưa? Trận tuyết lớn này không biết chừng nào mới tạnh nữa".
Thomas nhìn lên bầu trời, phủi những bông tuyết bám trên người: "Dự báo thời tiết nói sáng mai là tạnh, nhưng nhìn cái kiểu này thì cũng khó nói lắm, mấy gã dự báo thời tiết này chẳng mấy khi chính xác. Việc hồi sáng tôi đã sắp xếp xong cả rồi, chỉ cần tuyết tạnh là họ sẽ đến ngay. Tôi đã thuê hai chiếc máy bay của trang trại Phoenix cách chỗ chúng ta một khoảng, thuê trong một ngày".
Cư An gật đầu nói: "Xong xuôi là tốt rồi. Lát nữa tôi sẽ qua phía Wayne xem tình hình đàn bò xám thế nào".
"Cậu không cần qua chỗ Wayne đâu, mấy chục con bò đó đã được lùa vào kho phía Bắc rồi, đó là đợt cuối cùng, sắp xong cả rồi. Các đàn bò khác cũng đã chuẩn bị từ trước. Chỗ này tiêu tốn hơi nhiều cỏ khô nên tôi quyết định chất thêm một ít, đừng lo, trạng thái của cả đàn bò đều rất tốt, ngay cả một con bê cũng không bị chết rét. Đám nhóc này khôn lắm, bò mẹ sẽ dẫn chúng trốn cạnh đống cỏ để qua đêm thôi" - Thomas cười đáp.
Cư An mỉm cười: "Thế thì tốt, đừng để xảy ra tổn thất gì!". Nói đoạn, anh lại bắt đầu làm việc. Sau một hồi vận động, anh cảm thấy người ấm lên hẳn. Thậm chí có vài anh chàng cao bồi cùng nhau đẩy một bó cỏ tròn lăn trên nền tuyết, vừa làm vừa coi như chơi đùa.
Sau khi làm xong việc cùng mọi người, Cư An lại đi kiểm tra vài khu rừng nhỏ gần đó. Đàn bò lớn khi về đêm được chia thành nhiều nhóm nhỏ, chúng trú ẩn trong những tán rừng có thân cây to bằng miệng bát. Kiểm tra thấy cơ bản không có vấn đề gì, anh chơi đùa với mấy chú chó chăn bò một lát rồi lái xe mô tô hai cầu trở về nhà. Vừa vào đến nhà, anh lập tức cảm thấy hơi nóng, hệ thống sưởi vẫn luôn bật. Toàn bộ trang trại có vài bộ máy sưởi chạy bằng dầu, chịu trách nhiệm cung cấp nước nóng và sưởi ấm. Mấy cái máy này ngốn dầu diesel cũng rất kinh khủng, nhưng nếu không có hệ thống sưởi, cái rét âm mười, hai mươi độ ở Montana này quả thật rất khó chịu.
Vừa vào nhà, anh đã thấy Ngô Tùng đang ngồi xổm cạnh lò sưởi, đôi móng vuốt nhỏ cầm chiếc que khều lửa, bắt chước dáng vẻ của Cư An mà chọc chọc vào trong. Hai anh em đại bàng vàng đứng cạnh ổ, tò mò nhìn Ngô Tùng. Ở phía xa trên ghế sofa, Teddy đang chơi đùa cùng Hans và Tiến Bảo. Hai nhóc con vây quanh cắn vào bộ lông dài của Teddy. Teddy bất ngờ vươn cái mõm lớn ngậm lấy cổ Tiến Bảo, thế là Tiến Bảo nằm im re, giống như mèo mẹ tha mèo con vậy, cứ thế bị tha lên ghế sofa. Sau đó Teddy lại đi tha Hans. Khi cả hai nhóc đều đã lên ghế sofa, Teddy nhìn thấy Cư An liền chạy lại. Teddy vừa tới, Hans và Tiến Bảo cũng nhảy xuống khỏi ghế, cùng vây quanh chân Cư An, mấy con vật nhỏ cứ kêu lên không ngớt.
Cư An cởi áo khoác, treo khăn quàng và mũ lên móc treo đồ ở cửa, lê bước chân đi về phía nhà bếp rồi bắt đầu chuẩn bị bữa tối.
Ăn uống qua loa cho no bụng, Cư An cùng mấy con vật nhỏ xem phim truyền hình một lúc. Ai ngờ hôm nay đám nhóc ăn no nên ham chơi cực kỳ, con nào con nấy kêu rất to, đứa thì khẹc khẹc, đứa thì ư ử, cuối cùng khiến anh không chịu nổi nhất là hai anh em Đại Kim và Tiểu Kim cứ đuổi bắt nhau. Anh đành phải tống hết bọn chúng vào trong không gian, mặc cho chúng muốn quậy phá thế nào thì quậy.
Lúc này căn phòng mới yên tĩnh trở lại. Sau khi xem tivi một lát, Cư An lên lầu, định nằm lên giường lướt mạng, tán gẫu với mọi người.
Khi Cư An chui vào chăn, vừa đăng nhập QQ đã thấy rất nhiều tin nhắn chúc mừng năm mới. Anh trả lời từng người một. Lúc Cư An vào nhóm lớp, phát hiện ở trong nước dù đã sớm như vậy mà vẫn có vài người đang sáng đèn, Vương Phàm và Ngô Minh tối nay đều có mặt.
Cư An gửi tin nhắn chúc mừng năm mới vào nhóm, lập tức nhận được vài lời hồi đáp.
"Mấy cậu ở trong nước đều là buổi sáng rồi mà, không đi làm à?" - Cư An hỏi.
"Công ty qua mùng mười mới đi làm", "Bọn tôi qua rằm mới đi làm"... một loạt câu trả lời hiện lên.
Vương Phàm tiếp lời: "Cậu mấy ngày nay bận gì thế, chẳng thấy online gì cả".
"Đừng nhắc nữa, ở nhà từ mùng hai đi chúc tết toàn uống rượu, uống đến mức chóng cả mặt, thời gian đâu mà lên mạng. Vừa về đến trang trại thì lại có đàn sói đến quấy phá, hai ngày nay đang chuẩn bị đi săn sói đây" - Cư An đáp.
"Vãi! Chỗ cậu còn có sói à? Người anh em, rốt cuộc là cậu đang ở Mỹ hay ở Châu Phi thế? Kiểu này thì mau về nước đi, không đến lúc bị sói tha đi mất đấy" - một người bạn học đang làm việc ở miền Nam nói.
"Cậu biết cái quái gì, mau đi vẽ bản vẽ của cậu đi, thế mới gọi là cuộc sống chứ, còn có sói để mà đánh. Chỗ tôi đây cảnh sát đến chó còn quản, tôi đến chó còn chẳng có mà đánh đây này" - một kẻ khác ngồi không biết đau lưng nói.
"Đánh sói? Khi nào thế, tôi qua xem thử cho biết với!" - Vương Phàm đầy hứng thú nói.
Cư An nói: "Tuyết tạnh là bắt đầu ngay, cậu không kịp đâu. Trực thăng đã thuê xong rồi, cậu không ở nhà chăm sóc cô bạn gái xinh đẹp của mình mà đòi đến chỗ tôi giết sói à? Hay là định đến chỗ tôi đón Lễ Tình nhân đấy?".
"Mẹ kiếp! Đánh sói mà còn phải thuê trực thăng, bọn Mỹ các cậu xa xỉ quá. Đúng rồi, anh em này, chỗ các cậu hoa hồng có tăng giá không? Chỗ tôi tăng lên mười tám rồi". "Mười tám á, chỗ tôi hai mươi tám rồi. Đúng rồi Cư An, Vương Phàm, chỗ các cậu tăng bao nhiêu?".
"Ở Mỹ Lễ Tình nhân đâu phải chỉ có người yêu mới tặng quà, học sinh tặng thầy cô, con cái tặng cha mẹ đều được cả. Hoa hồng không tăng giá mấy, chủ yếu là tặng thiệp, kẹo hoặc mấy thứ tương tự thôi" - Vương Phàm trả lời.
"Thế ra bọn Mỹ này lừa chúng ta rồi, mỗi năm đến Lễ Tình nhân là tôi lại tốn mấy trăm tệ, tiền hoa tiền ăn, đau đớn vô cùng, mà năm nào cũng vậy".
"Sao cậu không tính cả tiền bao cao su vào? Người anh em này muốn tiêu tiền đó mà còn chẳng được đây này, đúng là kẻ no không biết người đói!".
Cư An nhìn thấy liền cười đáp: "Cậu đấy, lăn lộn ở vùng duyên hải mấy năm nay đã mua được nhà với xe rồi, chẳng phải trước đó ai nói với tôi là sắp kết hôn rồi sao, sao lại tan rồi?".
"Tôi thực sự không chịu nổi mẹ cô ta, bảo tôi sau này kết hôn phải để tên cô ta vào sổ đỏ, rồi còn phải đưa tám vạn tiền sính lễ, bảo là nhà khác đều như vậy. Lúc đó tôi điên tiết lên, mẹ nó, nhà tôi mua tại sao phải để tên cô ta? Sau đó tôi nói với cô ta, để tên cô thì không sao, nhưng để tên mẹ cô vào thì là ý gì? Nếu đồng ý thì tôi sẽ để tên cô vào sổ đỏ rồi kết hôn, không thì chia tay".
"Mẹ kiếp, cậu gặp phải bà mẹ vợ cực phẩm rồi" - Vương Phàm bình luận kèm theo một biểu tượng cười lớn. Cư An cũng bị cú này làm cho choáng váng.
"Cô gái đó chẳng có chủ kiến gì, toàn nghe lời mẹ. Tôi cũng chịu, chưa cưới mà đã tính kế tôi thế này, cưới về rồi thì chẳng ăn tươi nuốt sống tôi sao? Mẹ nó, bố mẹ tôi bán cả hai căn nhà ở quê, hai ông bà già đổi sang căn hộ nhỏ, cái nhà bây giờ chỉ có cái phòng khách bày cái bàn là hết chỗ đứng mới mua được căn nhà này cho tôi. Để tên mẹ cô ta? Để tên Chúa nhà cô ta tôi cũng không đồng ý!".
"Thôi bỏ đi, dù sao cậu có nhà có xe, tìm bạn gái dễ mà, cứ từ từ mà chọn" - Vương Phàm an ủi.
Cư An vừa định an ủi người đàn ông đang bị tổn thương này thì nghe thấy một tiếng sói hú ngoài sân, tiếp đó là một con chó chăn bò sủa vang dội.
"Vãi! Đám sói này lại đến rồi, lát nữa nói tiếp, tôi ra ngoài xem sao" - Cư An nói xong liền đẩy chiếc bàn nhỏ ra, mặc quần áo vào.
Lúc này, tiếng chó sủa càng lúc càng dữ dội hơn, rồi lại nghe thấy vài tiếng sủa xung quanh, dường như đang tiến gần về phía ngôi nhà.
Sau khi Cư An mặc xong quần áo, cầm lấy súng rồi chạy ra khỏi nhà. Băng qua màn tuyết, nhìn thấy ánh đèn lờ mờ phía trước, Cư An chạy tới. Đến nơi, anh thấy một nhóm cao bồi đang vây quanh gần cửa kho thóc. Mấy chiếc đèn pin công suất lớn chiếu vào một phía, một con sói đen lớn đang bị ba con chó chăn bò vây hãm, đôi mắt lộ ra vẻ hung ác, không ngừng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp. Trong số ba con chó chăn bò, chân sau của con chó cái đang rỉ máu tươi.
Nhìn thấy Cư An đến, Thomas nói: "Cuối cùng cũng biết đám này muốn làm gì rồi, chúng muốn cắn chết đám chó con trong kho thóc. May mà tối nay có một con chó cái ở trong kho thóc. Con sói đen này bị 'Nghịch Ngợm' đá một cước, chân trước hơi khập khiễng, chạy chậm nên bị ba con chó của Seth vây lại, hai con sói còn lại thì không giữ được, đã chạy thoát rồi".
Cư An lo lắng hỏi: "Đám chó con có bị thương không? Đám khốn kiếp này thông minh thật, không giết được chó lớn thì nhắm vào chó con, không lẽ chúng thành tinh rồi?".
"Chó con không sao cả, vừa có biến là chúng đã trốn vào khe giữa các đống cỏ rồi. May mà Seth và Hổ Đầu trông coi chuồng gia cầm gần đó qua kịp, không thì nguy hiểm thật. Con sói đen đó chắc là trong lúc hỗn loạn vô tình bị 'Nghịch Ngợm' đá trúng" - Thấy Cư An quay người muốn đi vào kho thóc, ông nói tiếp: "'Nghịch Ngợm' không sao cả, chỉ có con chó cái đó bị cắn trúng chân sau, nhưng cũng không đáng ngại. May mà tối nay có tuyết rơi, chuồng gia cầm và đàn bò xám đều ở gần nhà, nếu xa hơn một chút thì ít nhất con chó cái đó cũng không sống nổi. Tối nay đúng là may mắn, nếu không phải trời tuyết, đàn bò xám đã vào kho, cạnh chuồng gia cầm lại có hai con chó, thì thật khó mà nói trước được".