Cầm lấy đèn pin siêu sáng đặt cạnh ghế, Ju'an chiếu thẳng về phía trước. Sinh vật kia dường như không quen với ánh sáng gay gắt chiếu vào người, nó đứng dậy từ trong bụi rậm, lộ rõ toàn bộ dáng vẻ trước mắt Ju'an. Gã này trông như một con mèo nhà phóng đại, ước chừng dài ít nhất hơn một mét. Bên cạnh mũi và mắt có một vệt lông đen, giống như vệt nước mắt, hơi giống vệt đen giữa mắt và mũi của loài báo săn châu Phi mà anh từng thấy trên tivi. Tứ chi khỏe khoắn, đặc biệt là cái đuôi dài thô như cốc nước ngọt cỡ nhỏ, chóp đuôi còn một túm lông đen. Lông trên thân màu xám, trông lại hơi giống sư tử châu Phi.
Nhìn một lúc, Ju'an có thể khẳng định, gã to xác này chính là "sơn sư" mà lão Thomas từng nhắc đến, tên khoa học là báo sư tử (cougar), ngoài ra còn có hàng loạt cái tên khác như báo núi, quỷ xám, vân vân. Hiện nay ở Bắc Mỹ, nó thuộc loài động vật được bảo vệ, thường không được phép săn bắn. Điều khiến Ju'an cảm thấy kỳ lạ là, theo lời lão Thomas, báo sư tử thường hoạt động rất kín đáo, hiếm khi lộ diện trước mặt con người. Thậm chí cách đây không lâu, báo chí còn đưa tin về một con báo núi lẻn vào nhà dân và bị chủ nhà dùng gậy gỗ đuổi đi.
Nhưng hiện tại, gã to xác này dường như chọn cách đối đầu với mình, không chỉ đối diện với anh mà còn với ba con chó dữ có thể hình tương đương. Chẳng lẽ lão Thomas nói sai? Hay gã này có khẩu vị đặc biệt, thích ăn thịt người có làn da mịn màng? Nó liếc nhìn phía bên anh, dường như việc ăn thịt cả nhà cáo vẫn đáng tin cậy hơn. Ju'an nhìn con mèo lớn đang đứng trong bụi rậm, nó đang cảnh giác quan sát anh, nhưng dường như cũng không có địch ý quá lớn, cứ kiên định đứng đó.
Ju'an từ từ hạ súng trong tay xuống, rồi quay lại ghế ngồi, đặt súng ngắn lên đầu gối, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Ju'an không muốn đùa giỡn với mạng sống của mình, nói không sợ là nói dối, dù sao đây cũng là lần đầu tiên đối mặt với một con mãnh thú nặng ngang ngửa người trong tự nhiên. Anh thử gọi Hufu và mấy con chó quay về phía đống lửa, muốn biểu thị với con mèo lớn rằng mình không có địch ý. Hufu và đám chó nghe thấy tiếng Ju'an liền quay người trở lại bên đống lửa, lần này chúng không nằm xuống ngay như thường lệ mà vẫn đứng quan sát con mèo lớn. Dường như nghe thấy bên ngoài đã yên tĩnh, gã gấu hèn nhát Teddy cuối cùng cũng chui ra từ dưới ghế của Ju'an, nhìn con mèo lớn bên ngoài một cái rồi lại trốn sau chân Ju'an, chẳng quan tâm đôi chân nhỏ bé của Ju'an có thể che chắn được bao nhiêu cho cái thân hình béo mập của nó.
Con mèo lớn thấy Ju'an và mấy con chó lùi lại thì kêu lên một tiếng, âm thanh hơi giống mèo nhà, sau đó liền hướng về phía bờ hồ nhỏ đi tới. Con mèo lớn vừa đi, Ju'an liền phát hiện ra vấn đề: cái chân sau quay lưng về phía anh rõ ràng không linh hoạt, gần như luôn bị nhấc khỏi mặt đất, căn bản không hề chạm đất. Anh thầm nghĩ, bảo sao nó không chạy, hóa ra là bị thương nên chạy không nhanh. Đã là "sát thủ rừng xanh" mà hành động không linh hoạt thì Ju'an cũng yên tâm phần nào, với tốc độ hiện tại của nó, chưa kịp chạy đến gần anh hai mét thì anh đã nã cho một băng đạn rồi.
Tâm trạng thả lỏng, Ju'an mới nhận ra lòng bàn tay cầm súng của mình đầy mồ hôi. Anh chuyển súng sang tay trái, tay phải tiện thể quệt vào người Teddy để lau khô mồ hôi, rồi dùng sức kéo gã hèn nhát này ra khỏi sau bắp chân. Ai ngờ gã này quá nặng, anh dùng một tay mà gần như không kéo nổi.
Có lẽ Teddy nhận thấy con mèo lớn đã chuyển hướng sự chú ý, nên mới thuận theo lực kéo của Ju'an mà chui ra ngoài. Đợi thân hình thịt thà của Teddy vừa lộ ra, Ju'an mới phát hiện ra, đồng chí Teddy vẫn chưa phải là kẻ hèn nhát nhất, Wusong mới là gã bám chặt lấy lưng Teddy, đến giờ ngay cả cái đầu cũng không dám thò ra.
Sau khi Teddy ra ngoài, nó nhìn theo ánh đèn pin của Ju'an, quan sát con mèo lớn đang uống nước bên hồ một cách ra dáng. Nhìn lại nhà cáo, gã này cũng không còn đau lưng mỏi gối, chân cũng chẳng run nữa. Mấy con vật này cũng không còn túm tụm lại với nhau, cứ như thể tập thể vừa được bổ sung các loại thực phẩm bổ sung canxi thần kỳ trên quảng cáo tivi vậy, tinh thần khí phách lập tức lộ rõ. Nếu đi quay quảng cáo thì chắc chắn thuyết phục hơn một bà lão đá cầu nhiều. Thỉnh thoảng còn có cái đuôi nhỏ lắc lư vài cái, tuy vẫn nhìn chằm chằm con mèo lớn uống nước, nhưng rõ ràng tâm trạng đã khác hẳn. Ngay cả Daniu cũng ngừng thở dốc, ngẩng cái đầu lớn lên quan sát con báo sư tử đang uống nước, thầm khinh bỉ đám ăn thịt này, đến cỏ cũng chẳng bằng con Daniu ăn cỏ. Hèn nhất chính là Teddy, lão Thomas từng nói báo sư tử ngoài tự nhiên gặp gấu nâu là lập tức quay đầu bỏ chạy. Thế mà gã này suýt bị người ta dọa cho tè ra quần, chẳng có chút khí thế nào của bậc vương giả chốn rừng sâu Bắc Mỹ, khiến anh chỉ muốn sút cho cái mông béo của Teddy một phát. Hoàn toàn quên mất rằng lòng bàn tay cầm súng của mình lúc nãy cũng đầy mồ hôi như vậy.
Đám người cứ thế nhìn con báo sư tử uống xong nước, rồi tiễn người ta quay đầu rời đi, ước chừng fan hâm mộ đi xem concert của siêu sao cũng không tập trung đến thế. Đợi con báo sư tử vừa quay đầu, Ju'an liền phát hiện ra trên một cái chân sau của nó, dường như đã bị thứ gì đó cắn phải, xung quanh đen ngòm một mảng, ở giữa lộ ra phần cơ bắp đỏ tươi, trên đó còn rõ mấy vết răng.
Nhìn con báo sư tử lê cái chân sau đi vào rừng, lúc này Ju'an mới hoàn toàn trút được gánh nặng trong lòng. Anh thêm vài thanh củi vào đống lửa cho cháy to hơn, Hufu và mấy con chó cũng nằm xuống. Mấy vị "quý ông ăn cỏ" cũng cúi đầu gặm cỏ bên đống lửa, đám hèn nhát cũng nằm xuống, ngáp ngắn ngáp dài chuẩn bị ngủ. Lần này Teddy mon men lại gần bên cạnh con cáo nhỏ, đặt cái đầu to bự lên đuôi người ta rồi nằm xuống. Ju'an nhìn một vòng rồi kéo chăn, chuẩn bị tiếp tục trò chuyện với "ông lão Chu Công".
Ai ngờ vừa mới chìm vào giấc ngủ chưa được bao lâu, khi còn đang mơ màng, lại nghe thấy tiếng sói hú. Ju'an lấy tấm chăn trùm trên đầu ra, cảm thấy hơi phát điên, lớn tiếng chửi: "Mẹ kiếp, còn có chút đạo đức nào không hả? Tao sáng mai còn phải lên đường đấy, đây là nhà vệ sinh công cộng chắc? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi". Nói xong, anh trực tiếp cầm lấy súng trường, nạp băng đạn, mở ống ngắm, chuẩn bị lần này đứa nào thò đầu ra cũng cho một viên kẹo đồng vào đầu, xem đứa nào không có mắt, một đêm mà dám làm phiền giấc ngủ của ông đây hai lần. Đúng là coi súng trong tay tao là cây củi đốt chắc? Hóa ra mảnh đất phong thủy này không chỉ mình anh thấy tốt, mà đám thú rừng đều biết cả.
Nghe thấy trong rừng truyền đến tiếng kêu chói tai, sau đó là tiếng "oao oao", những đồng chí bên đống lửa lại một lần nữa cảnh giác. Đợi Ju'an đứng dậy, một lần nữa bật đèn pin chiếu vào rừng, liền thấy con báo sư tử vừa uống nước xong lại quay trở lại, dáng vẻ như đang tháo chạy, vừa lùi vừa ngoái đầu nhìn ra sau, chạy thẳng về phía đống lửa này. Điều này khiến đám của Ju'an lập tức cảnh giác, Ju'an cũng nâng súng trường lên, lần này cũng chẳng quan tâm động vật được bảo vệ hay không, rõ ràng gã này thuộc loại đáng bị đánh và tự tìm đường chết.
Ngắm bắn vài lần, phát hiện báo sư tử không phải muốn đến gần đống lửa, mà là nó nhắm trúng một cái cây lớn thô khoảng hai ba mươi phân bên bờ hồ, đang thu mình chuẩn bị leo cây. Lần này không chỉ cái chân sau bị thương đó, mà cái chân sau còn lại cũng bị xé mất một mảng da, đang không ngừng nhỏ máu, lông trên đuôi cũng bị giật trụi vài chỗ. Nó leo được vài cái rồi lại rơi xuống, sau đó lại vùng lên, vô cùng sốt ruột muốn leo lên cây, dường như đã sợ hãi tột độ. Dáng vẻ này khiến Ju'an hạ súng xuống, quay nòng súng ngắm vào trong rừng. Thứ gì có thể khiến báo sư tử sợ hãi như vậy, Ju'an vẫn thấy nên giải quyết nó trước thì tốt hơn, dù sao báo sư tử cũng chưa biểu hiện sự nguy hiểm gì.
Dưới ánh lửa bập bùng, chỉ một lát sau, từ trong rừng窜 ra bốn năm con sói to như chó lớn. Nói là chó lớn thì thật là đề cao mấy gã này, với cái vóc dáng nhỏ bé đó, chúng nhỏ hơn Hufu và hai con chó kia hẳn một vòng. Đám sói xếp thành hình cánh quạt ra khỏi rừng, đứng bên bìa rừng nhìn chằm chằm con báo sư tử đang leo cây.
Dẫn đầu là một con sói có hình thể lớn hơn một chút, nhìn con báo sư tử cứ leo cây rồi lại rơi xuống một lúc, sau đó lại đặt ánh mắt lên phía Ju'an. Nó nhe môi trên về phía anh, lộ ra hàm răng trắng sáng bóng, nhưng không hề tiến lên tấn công, dường như có chút e sợ.
Hufu, Suantou và Pidan thì đứng lại với nhau, Pidan ở phía trước nhất, Hufu và Suantou hơi lùi lại phía sau một chút, ở giữa còn cách nhau vài vị trí, tạo thành hình mũi tên, tiến lên phía trước một đoạn, nhìn chằm chằm vào bầy sói, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp. Ju'an ước lượng khoảng cách của bầy sói, liền đặt súng trường xuống, rút súng lục, lấy hai bộ nạp đạn đặt bên cạnh, chuẩn bị nạp đạn bất cứ lúc nào.
Ba con chó và năm con sói nhìn nhau hồi lâu, cũng không có dấu hiệu tấn công, khiến Ju'an cũng hơi buồn ngủ. "Mẹ kiếp, lũ cặn bã các người nhìn cái gì mà nhìn? Đã lâu như vậy rồi còn chưa đánh nhau". Thực ra Ju'an đã quên mất, bầy sói là vì không chắc chắn về Hufu và mấy con chó nên không dám ra tay trước, còn Pidan và mấy con chó thì thấy giống loài tương tự mình, hơn nữa bên mình còn chiếm ưu thế về hình thể nên đã chuẩn bị sẵn sàng, đầy tự tin chuẩn bị "chiến", đang đợi Ju'an ra lệnh. Ai ngờ Ju'an quá căng thẳng nên không nhớ ra phải ra lệnh, trong lòng còn trách khung cảnh quá trầm lắng, giống như hai đội bóng đứng ở vòng tròn giữa sân đợi trọng tài thổi còi khai cuộc, mà trọng tài lại quên mất còi bị mình vứt ở đâu rồi.
Đợi mãi Ju'an cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, một tiếng súng vang lên, bắn vào bãi đất trước mặt sói đầu đàn. Sói đầu đàn giật mình nhảy dựng lên, nhìn về phía Ju'an một cái, nhìn con báo sư tử dưới gốc cây, rồi quay người dẫn bầy sói quay trở lại rừng.
Thấy bầy sói đã rút lui, Ju'an hạ súng ngắn xuống, tự mắng mình: "Thật ngu ngốc, mới lên đã bắn một phát như vậy thì đã đuổi được đám này từ lâu rồi, phí công đối đầu lâu như vậy".
Ngồi xuống ghế, nhìn đồng hồ, thôi thì đừng ngủ nữa, đợi trời sáng vậy, đêm nay thật là ồn ào, hết lần này đến lần khác, đúng là mất hứng.