Sau khi bận rộn suốt hơn nửa buổi chiều, Cư An ăn tối xong, đưa Đậu Thảo trở về chuồng ngựa. Anh lấy một tấm lót mồ hôi và yên ngựa bỏ vào không gian, dự định tối đến sẽ cưỡi Náo Nhiệt Bao dạo quanh không gian vài vòng, coi như là cho nó vận động một chút.

Mọi việc xong xuôi, anh đưa Teddy và Võ Tòng vào không gian để qua đêm, còn mình thì lắp yên lên lưng Náo Nhiệt Bao rồi cưỡi chạy một vòng. Tốc độ của nó quả nhiên nhanh hơn Đậu Thảo rất nhiều, mặc dù chân cẳng mảnh khảnh hơn Đậu Thảo một chút, nhưng lại thắng ở tần suất sải bước nhanh. Đến khi Náo Nhiệt Bao đã vã mồ hôi, Cư An mới xuống ngựa, tháo yên treo lên cành cây ăn quả bên cạnh, rồi dắt nó ra bờ ao. Anh vừa định tắm cho Náo Nhiệt Bao thì ai ngờ nó đã tự mình lội xuống ao, hai chân trước không ngừng quẫy nước đùa nghịch, cái đầu thì cứ kéo kéo dây cương trong tay Cư An. Cư An vừa thả dây cương ra, Náo Nhiệt Bao liền chậm rãi tiến về phía vùng nước sâu rồi bắt đầu bơi lội. Cư An thầm tán thưởng, đúng là một chú ngựa nhỏ hiểu chuyện, tự mình biết tắm rửa luôn rồi.

Vừa khen một đứa hiểu chuyện xong, thì cái tên không hiểu chuyện lại mon men tiến lại gần. Nó ngậm một quả trái cây trong miệng, lắc lư cái mông bự, thấy người ta bơi lội cũng bắt chước nhảy xuống theo. Toàn thân nó chìm nghỉm dưới nước, chỉ chổng cái đầu lên, lộ ra hai con mắt và cái miệng đang ngậm chặt. Trong làn nước trong vắt, có thể thấy bốn cái chân ngắn cũn cỡn của nó đang quẫy đạp rất có nhịp điệu, bơi thẳng về phía Náo Nhiệt Bao. Ai ngờ Náo Nhiệt Bao vừa nhìn thấy Teddy liền hí lên một tiếng, làm nó sợ hãi chạy ngược lên bờ, đứng ở vùng nước nông trước mặt Cư An, nhìn chằm chằm vào Náo Nhiệt Bao đang ở dưới nước.

Cư An gọi Teddy một tiếng, rồi chỉ tay về phía Võ Tòng đang ở dưới gốc cây ăn quả, Teddy liền lạch bạch chạy về. Vừa thấy nó lên bờ, Cư An vội vàng lùi lại mấy bước. Quả nhiên, ngay khi vừa lên bờ, tên nhóc này bắt đầu vẩy nước khắp người; nếu đứng gần chắc chắn sẽ bị nó làm cho ướt sũng.

Nhìn chú ngựa bơi dưới nước một lúc, đợi Náo Nhiệt Bao lên bờ, Cư An dắt nó lại cho Teddy ngửi thử. Sau khi Náo Nhiệt Bao đã quen và vươn cái đầu lớn dụi dụi vào người Teddy, tên nhóc này lập tức hưng phấn như lên cơn, cứ quấn lấy Náo Nhiệt Bao mà cọ xát. Võ Tòng đúng là một chàng trai ngoan, chỉ sờ sờ vài cái rồi tiếp tục thưởng thức quả trên tay mình.

Thấy ba tên nhóc này chung sống hòa thuận, Cư An yên tâm rời khỏi không gian, tắm rửa rồi leo lên giường bắt đầu lướt web.

Vừa mở QQ lên, Cư An đã thấy tin nhắn của "Hạo Hãn Văn Hải", nói rằng thầy của anh ta và mình sẽ đến New York trong ba bốn ngày tới để giao lưu với một số đồng nghiệp nước ngoài, đồng thời sẽ đến Bảo tàng Metropolitan xem qua một vài thư tịch cổ Trung Quốc. Anh ta hy vọng Cư An có thể mang cuộn thẻ tre trong tay đến cho thầy mình tận mắt chiêm ngưỡng, vì cụ già có một số thắc mắc về cuộn thẻ tre này. Ngoài ra, anh ta cũng nói hy vọng Cư An có thể đến New York, dù sao cụ già tuổi tác cũng đã cao, đi lại không dễ dàng gì, trước khi nhắm mắt xuôi tay cụ rất muốn được nhìn thấy những tàng thư cấp quốc bảo đó.

Cư An đọc xong liền vỗ vỗ đầu. Tên này, mình vốn định cất mãi trong không gian đến tận lúc chết cơ mà, sao cụ già này lại nhớ đến chuyện đó chứ? Nhưng nghĩ lại về thông tin của cụ già mà mình từng thấy trên mạng, cả đời nghiên cứu văn hóa truyền thống Trung Quốc, cộng thêm thái độ khách sáo với một người chơi đồ cổ "nửa mùa" như mình, thật sự khiến Cư An cảm thấy cụ là một người rất đáng kính, không giống những tên chuyên gia rởm hay khoác lác trong nước. Anh thật sự không nỡ từ chối một cụ già như vậy. Sau khi suy nghĩ đắn đo hồi lâu, Cư An mới hạ quyết tâm: dù có bị lộ ra ngoài thì cũng coi như là đóng góp cho sự phát triển của văn hóa truyền thống Trung Quốc. Dù đang sống ở Mỹ, nhưng dù sao mình cũng là con cháu Viêm Hoàng, truyền bá văn hóa dân tộc mình luôn là việc tốt. Thế là anh để lại tin nhắn, nói rằng đến lúc đó mình sẽ mang thẻ tre đến New York bái phỏng cụ già.

Sau đó, anh lại vào không gian, xem qua mấy cuộn thẻ tre, chọn ra những cuộn ghi chép về viên ngọc trên cổ mình và mấy chiêu võ công, kiếm thuật, rồi đặt năm cuộn còn lại lên bàn. Anh khẽ vuốt ve chúng, lòng không biết quyết định này là đúng hay sai. Nhìn những cuộn thẻ tre từ hơn hai nghìn năm trước vẫn được bảo quản tốt như vậy, nếu đem ra ngoài, không biết sẽ gây ra sóng gió lớn đến mức nào.

Khi ra khỏi không gian và nằm xuống giường, lòng Cư An vẫn cảm thấy bất an. Anh trằn trọc suy nghĩ rồi chìm vào giấc ngủ. Những ngày tiếp theo, cuộc sống trôi qua nhẹ nhàng, vui vẻ, tâm trạng của Cư An cũng dần thả lỏng. Cứ tùy kỳ tự nhiên vậy, trời có sập thì đã có người cao chống đỡ.

Gần một tuần sau, Cư An cuối cùng cũng nhận được điện thoại của Hạo Hãn Văn Hải.

Vừa bắt máy, Cư An đã nghe thấy giọng nói sang sảng của một người đàn ông trung niên: "Xin hỏi có phải là tiểu Cư không? Tôi là Hạo Hãn Văn Hải đây, tôi tên Hứa Đông, cậu cứ gọi tôi là anh Hứa là được."

Cư An cười đáp: "Vâng, em chào anh Hứa. Em đang chờ điện thoại của anh đây, cụ đã đến New York rồi ạ? Dọc đường đi vẫn ổn chứ?"

Hứa Đông cười trả lời: "Thầy tôi vẫn khỏe, đã đến được vài ngày rồi. Mấy hôm nay cụ đều ngâm mình trong Bảo tàng Metropolitan. Ngày mai và ngày kia thầy tôi không có việc gì bận, nếu cậu thấy tiện thì mang đồ đến nhé. Lần này thật sự làm phiền cậu quá, thầy tôi còn đặc biệt dặn tôi gửi lời cảm ơn vì cậu đã vất vả chạy một chuyến."

Cư An cười nói: "Không có gì đâu ạ. Vậy tối nay em sẽ đi New York, ngày mai cụ có thể xem được rồi. À, em mang cả mấy cuộn còn lại đi luôn, đến lúc đó cho cụ xem cùng một thể."

Hứa Đông nghe vậy rất vui mừng: "Còn mấy cuộn nữa cơ à? Vậy thì cảm ơn cậu nhiều lắm. Thầy tôi chỉ vì có chút thắc mắc nên cứ canh cánh trong lòng, nhất định phải tận mắt nhìn thấy mới yên tâm. Cụ bảo rằng dù là đồ cận đại thì cũng là tác phẩm của đại sư, không phải loại đồ giả mạo thông thường. Thời gian này cụ cứ trăn trở mãi, vừa hay ở đây toàn là chuyên gia nghiên cứu văn hóa Trung Quốc, đến lúc đó có thể cho cậu một câu trả lời chính xác."

Cư An trò chuyện thêm vài câu, hẹn lại thời gian rồi cúp máy. Anh lập tức gọi cho Vương Phàm, báo rằng tối nay mình sẽ đến New York và nhờ cậu ta chuẩn bị phòng, tối sẽ ở lại chỗ cậu ta.

Khi nghe điện thoại, Vương Phàm ngạc nhiên hỏi: "Được thôi, tối tôi ra đón cậu không vấn đề gì. Nhưng có chuyện gì mà mới từ New York về có hơn hai mươi ngày, giờ lại muốn đến nữa vậy?"

"Không phải làm phiền thế giới hai người của cậu chứ? Nếu không thì tôi ở khách sạn vậy. Cậu đây là chưa kết hôn nên tôi mới cho cơ hội tiếp đãi đấy, chứ cậu mà cưới vợ rồi là tôi không dám ở lại chỗ cậu đâu, còn phải nhìn sắc mặt của Cora nữa." Cư An cười hỏi.

Vương Phàm nói: "Làm gì có chuyện đó! Chỉ là thấy lạ thôi, bình thường cậu như con thỏ không chịu ra khỏi hang, hễ ra khỏi hang là y như rằng có chuyện."

Cư An vốn cũng không định giấu Vương Phàm nên nói: "Có được mấy cuộn thẻ tre, hình như là cuối thời Xuân Thu, nên mang đến cho một chuyên gia trong nước xem thử rốt cuộc có phải đồ thật hay không."

"Cậu có thể nghiêm túc chút được không? Tôi nói cho cậu biết, đừng tưởng tôi không có văn hóa, tôi từng thấy thẻ tre thời Chiến Quốc rồi đấy. Đại học Thanh Hoa vẫn còn lưu giữ vài thẻ, đen sì sì, mà thế đã là báu vật rồi. Của cậu mà là cuối thời Xuân Thu á? Cậu bảo là cuối thời Thanh thì tôi còn tin đấy." Vương Phàm khinh khỉnh nói.

Cư An cười đáp: "Thôi đừng nói nữa, đến lúc đó chuyên gia nhìn một cái là biết ngay thôi."

"Thế thì đến lúc đó tôi đi cùng cậu, cũng để mở mang tầm mắt, xem thẻ tre thời Xuân Thu trông như thế nào." Vương Phàm cười ha hả trả lời.

Hai người cúp máy. Cư An lên lầu vào không gian lấy mấy cuộn thẻ tre ra, dùng một tấm vải lớn bọc lại rồi bỏ vào vali, sau đó thu dọn vài bộ quần áo bỏ vào. Đến trưa sau khi ăn cơm xong, anh gọi Thomas đến, dặn dò mình phải đi New York một chuyến, mấy nhóc ở nhà tiếp tục giao cho Nhị Tráng trông coi.

Chiều đến, anh nhờ Nhị Tráng đưa ra sân bay. Trước khi lên máy bay, anh nhắn tin cho Vương Phàm báo giờ đến New York, rồi ngồi máy bay lao thẳng lên tầng mây.

Khi đến nhà Vương Phàm, cậu ta liền giục Cư An lấy thẻ tre ra. Cậu ta tiện tay lật xem một lượt rồi gật đầu: "Được đấy, được đấy."

Cư An trêu chọc: "Còn làm như thật nữa, được được cái gì, cậu có nhận ra chữ trên đó không? Chỉ cho tôi một chữ xem nào, đừng có không biết mà cứ tỏ ra hiểu biết."

"Chữ thì tôi không biết, nhưng bạn cậu đây từ nhỏ đã học thư pháp. Tôi khen người này viết chữ đẹp, nhìn được thôi." Vương Phàm vẻ mặt nghiêm túc nói.

"Ha ha ha, tôi cứ nghĩ đến cảnh cậu với cái bộ dạng này cầm bút lông ngồi trước bàn là buồn cười không chịu nổi." Cư An vừa hiện lên hình ảnh đó trong đầu đã không thể nhịn cười được. Một tên nhóc lêu lổng, ngồi không ra ngồi, đứng không ra đứng mà cũng đòi học thư pháp, đúng là buồn cười chết đi được.

"Cậu không biết đấy thôi, hồi nhỏ tôi sống trong khu tập thể của ông nội, bị đám nhóc tống đến chỗ một thầy giáo để học viết chữ. Ngày nào buổi tối cũng phải luyện, thư ký của ông nội ngày nào cũng kiểm tra. Ai viết tốt thì được ông nội khen, viết không tốt thì tối về phải viết lại mười lần. Hồi tiểu học thư pháp của tôi còn từng đạt giải ở thủ đô đấy. May mà lên trung học tôi theo bố chuyển đi nơi khác." Vương Phàm làm bộ lau mồ hôi trên trán.

Cư An ngạc nhiên hỏi: "Sao chưa bao giờ nghe cậu nhắc đến, hồi đại học cũng chẳng thấy cậu ló mặt ra viết chữ đại tự gì cả."

Vương Phàm trừng mắt: "Cậu bị ép suốt mấy năm xem có sợ không? Giờ nhắc lại tôi vẫn thấy hãi. À, chuyên gia trong nước lần này tên gì? Biết đâu tôi lại quen."

Cư An lắc đầu: "Không biết, chỉ biết một học trò của ông ấy tên là Hứa Đông, nhưng tôi biết ông cụ hình như đã tám mươi tuổi rồi."

"Hứa Đông? Có phải là người tuổi tác không nhỏ, mặt chữ điền, trên cổ có một vết bớt nhỏ không?" Vương Phàm hỏi.

Cư An xua tay: "Tôi thật sự chưa gặp, nhưng nghe giọng thì đúng là không còn trẻ."

Vương Phàm suy nghĩ một chút, theo bản năng rụt cổ lại nói: "Mẹ kiếp! Thế thì mai tôi nhất định phải đi xem. Nếu biết ông cụ đến mà tôi không đến thăm, ông nội lại bảo tôi không biết dạy dỗ bây giờ."

Cư An cười hỏi: "Rốt cuộc là ai mà làm cậu sợ đến mức nghe tên thôi đã run thế?"

Vương Phàm nói: "Mười phần là ông cụ đã dạy tôi viết chữ đấy, là bạn chí cốt của ông nội tôi."

"Cũng là một lão học giả à?" Cư An hỏi.

"Không hẳn, là học giả hàng đầu trong nước, thế giới cũng rất nổi tiếng, được hưởng trợ cấp nhà nước. Bây giờ mấy cái gọi là đại sư bốn năm mươi tuổi đứng trước mặt cụ chỉ là tép riu thôi." Vương Phàm nói.