Sáng sớm, khi Ngô Ưu mở mắt ra, Jasmine đã đến trường quay từ lúc nào. Anh lững thững đi tắm rửa, thu dọn bản thân rồi vừa ăn sáng vừa mở máy tính xách tay lên mạng. Lướt qua một vòng tin nhắn của bạn học, toàn những chuyện nhảm nhí chẳng có gì quan trọng, Ngô Ưu liền tắt QQ, rút điện thoại ra bấm số của Brad.

Trong ống nghe truyền đến giọng nói lầm bầm của lão Brad: "Đây là Brad, xin chào."

Ngô Ưu cười đáp: "Tôi là An đây, người Trung Quốc quen ông ở trường đua ngựa ngày hôm qua. Đúng rồi, là tôi đây. Hôm nay tôi muốn ghé qua trang trại của ông xem thử, không biết có tiện không? Ừm! Đúng là hôm nay, xem ông có thời gian không."

Brad cười nói: "Cậu thực sự quyết định mua một con ngựa đua rồi sao? Hôm nay tôi cũng vừa hay quay về, trang trại của tôi không xa, rời khỏi thành phố đi chừng vài chục phút là tới."

"Vâng, tôi quyết định rồi, định mua một con để làm quen trước đã. Dù sao mình cũng chẳng biết gì, có một con ngựa trong tay để dần dần tìm hiểu vẫn hơn, nên tôi quyết định qua chỗ ông xem trước," Ngô Ưu cười nói.

"Vậy thì hoan nghênh cậu. Bây giờ cậu đang ở đâu? Hay là cậu đến trường đua ngựa đi, lát nữa chúng ta cùng đi về trang trại của tôi, tôi đang thu dọn đồ đạc đây," Brad trả lời.

Ngô Ưu suy nghĩ một chút rồi nói: "Được thôi, lát nữa tôi qua, nửa tiếng nữa là tới, đến nơi tôi sẽ gọi cho ông." Sau khi hai người chào tạm biệt, Ngô Ưu cúp máy, ăn vội bữa sáng rồi đứng dậy, vỗ tay phủi vụn bánh, kiểm tra lại đồ đạc trên người xem có bỏ sót gì không rồi rời khỏi khách sạn, bắt taxi. Một lát sau đã tới trường đua ngựa. Anh gọi cho Brad ở cổng, làm theo chỉ dẫn của ông đi đến cửa dành cho nhân viên ở phía sau trường đua. Lão Brad đã đợi sẵn ở đó, ông đưa Ngô Ưu vào làm thủ tục đăng ký, bảo vệ hỏi vài câu rồi cho Ngô Ưu vào trong.

Đến chuồng ngựa, anh thấy mấy người đang bận rộn, họ đã lùa con "Tốc Độ Liệt Xa" lên xe kéo rồi đóng cửa lại.

Sau đó, Ngô Ưu thấy Brad đang trao đổi gì đó với một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi. Đứng nghe một lúc mới biết người phụ nữ này là bác sĩ thú y của trường đua, đang nói với Brad về tình trạng của "Tốc Độ Liệt Xa". Nhìn nụ cười trên mặt Brad, Ngô Ưu đoán chắc là tình hình rất khả quan.

Đợi hai người nói chuyện xong, Brad quay sang bảo Ngô Ưu: "Xong việc rồi, chúng ta về thôi." Ông dẫn Ngô Ưu cùng một người đàn ông Mexico vẻ mặt dữ dằn khoảng ba mươi tuổi lên xe. Brad và Ngô Ưu ngồi ở ghế sau chiếc bán tải, còn người đàn ông Mexico kia cầm lái rời khỏi trường đua. Khi xe chạy ra khỏi cổng, Brad giới thiệu Ngô Ưu mới biết người đàn ông Mexico này tên là Sanchez, là huấn luyện viên ngựa tại trang trại của Brad, đã theo ông hơn mười năm nay. Tất cả ngựa trong trang trại đều do Sanchez phụ trách huấn luyện.

Nhìn người đàn ông Mexico ít nói đang lái xe phía trước, Ngô Ưu thầm nghĩ nếu anh ta đóng vai xã hội đen thì chắc là hợp lắm, nhìn kiểu gì cũng không ra dáng một huấn luyện viên ngựa.

Trên đường đi, Ngô Ưu tiếp tục tán gẫu với Brad, thời gian trôi qua khá nhanh. Xe chạy ra khỏi Los Angeles, hướng về phía một ngọn đồi nhỏ, chỉ một lát sau đã đến trang trại của Brad.

Brad vừa xuống xe, một con chó đen đã hăng hái lao tới. Brad xoa đầu nó, nói vài câu, con chó đen như được tiêm kích thích mới chịu bình tĩnh lại. Khi Ngô Ưu bước xuống xe, con chó đen chạy lại ngửi người anh rồi mất hứng, tiếp tục vẫy đuôi chạy quanh Brad.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, một ông lão tuổi đã cao từ trong nhà bước ra, dẫn theo hai thanh niên gốc Mexico cùng giúp đỡ dắt "Tốc Độ Liệt Xa" từ xe kéo xuống. Ngô Ưu thấy "Tốc Độ Liệt Xa" khoác trên mình chiếc áo chống muỗi, bốn chân quấn băng xanh, vừa chạm đất đã không ngừng nhảy cẫng lên, hoàn toàn không còn vẻ thục nữ như trong chuồng ngựa ngày hôm qua.

Cuối cùng phải nhờ Sanchez với vẻ mặt dữ dằn cầm dây cương, không ngừng thì thầm bên tai, "Tốc Độ Liệt Xa" mới từ từ bình tĩnh lại rồi được dắt về phía chuồng ngựa.

Brad đắc ý nhìn Ngô Ưu nói: "Đúng là một con nhóc nghịch ngợm, ngựa thuần chủng là vậy đấy. Lúc ở trong chuồng thì rất yên tĩnh, nhưng vừa lên đường đua là lập tức phấn khích ngay. Một khi đã lên đường đua và bắt đầu chạy, thì ngay cả những kỵ sĩ chuyên nghiệp cũng phải mất hàng chục mét mới khiến chúng dừng lại được. Mỗi con ngựa thuần chủng đều cực kỳ nhạy cảm."

Nghe Brad giới thiệu, Ngô Ưu cùng đi về phía chuồng ngựa. Đến nơi, Ngô Ưu thấy toàn bộ chuồng ngựa đều làm bằng gỗ, thậm chí có chỗ đã ngả đen, rõ ràng là đã sử dụng từ rất lâu. Ba bốn mươi con ngựa xếp ngay ngắn hai bên lối đi, dù đang là giữa trưa nắng gắt nhưng bên trong chuồng ngựa vẫn khá âm u.

Brad giải thích: "Chuồng ngựa này đã được sử dụng từ thời cha tôi xây dựng. Tôi không thay thiết bị mới vì tôi cho rằng chuồng ngựa kiểu này mới là phù hợp nhất với chúng. Tuy trông cũ kỹ, nhưng nếu cậu quan sát kỹ sẽ thấy điều kiện ở đây tốt hơn nhiều so với mấy trang trại bóng bẩy kia."

Ngô Ưu nghe vậy liền nhìn theo hướng tay Brad chỉ để quan sát. Đúng là như vậy, mỗi ngăn chuồng đều có vách gỗ hình vòng cung, mặt đất cũng được lát ván, tuy cũ kỹ nhưng rất sạch sẽ. Mỗi con ngựa bên trong đều mặc áo, Ngô Ưu nhìn thử vài con thì thấy màu áo cũng khác nhau.

Brad chỉ tay vào một dãy ngựa nói: "Dãy này là ngựa người khác gửi nuôi, đều là những con rất tốt. Chủ của chúng thỉnh thoảng lại đến trang trại cưỡi vài vòng, chúng tôi chỉ phụ trách chăm sóc, cậu có thể xem thử." Nói xong, ông đi đến trước một con ngựa màu hạt dẻ, vỗ vỗ đầu nó rồi bảo Ngô Ưu: "Con này là của khách gửi, từng giành giải quán quân ở hai cuộc đua nhỏ, là con ngựa tốt nhất ở đây. Lúc chủ nó mua về đã mất hơn tám trăm ngàn đô la, đáng tiếc là từ đó đến nay không còn lên đường đua được nữa."

Ngô Ưu nhẹ nhàng lướt tay qua đốm trắng trên trán con ngựa, cảm nhận bộ lông mềm mại như tơ, quả nhiên ngựa được chăm sóc rất tốt.

Sau khi Brad dắt "Tốc Độ Liệt Xa" vào chuồng và đóng cửa lại, ông gọi một tiếng, Sanchez liền bước tới. Brad giải thích với Ngô Ưu: "Ngoài con 'Tốc Độ Liệt Xa' đó ra, cậu có thể tìm hiểu kỹ về những con ngựa của tôi. Sanchez nắm rõ tình trạng của từng con, có thể kể sơ qua cho cậu."

Ba người bắt đầu đi xem ngựa. Mỗi khi đến trước một con, Sanchez lại giải thích cặn kẽ, nhưng gã Mexico mặt mũi dữ dằn này chỉ biết nói tiếng Tây Ban Nha, khiến Ngô Ưu nghe mà ngẩn cả người, cuối cùng vẫn phải đợi Brad phiên dịch, quả thật rất mệt.

Xem qua vài con, Ngô Ưu bắt đầu nể phục gã Mexico dữ dằn này. Tuổi tác, tính cách, thói quen, chiều cao, cân nặng, tốc độ ước tính của mỗi con ngựa, anh ta đều kể vanh vách không chút ấp úng, đúng là một huấn luyện viên có nghề.

Xem được hơn một nửa, thực ra trong mắt Ngô Ưu con nào cũng đẹp, được chăm sóc rất sạch sẽ, đặc biệt là những chiếc áo chống muỗi khiến lũ ngựa trông oai phong như kỵ sĩ trong phim vậy.

Đầu tiên, anh loại bỏ những con trên ba tuổi. Tuy Brad giải thích rằng ngựa thuần chủng thường bốn tuổi mới phát triển hoàn thiện, nhưng ai biết được con nào trên ba tuổi đã phát triển xong chưa. Một khi đã phát triển xong thì không gian của anh cũng chẳng còn tác dụng gì mấy, con nhỏ mới là tốt nhất. Nghĩ đến việc ngày mai có thể tham gia thi đấu, anh cũng loại luôn những con dưới hai tuổi. Theo yêu cầu của Ngô Ưu, Brad giới thiệu ba con ngựa khoảng hơn hai tuổi, một con màu hạt dẻ, hai con màu xanh, Brad đặc biệt khuyên chọn hai con màu xanh.

"An! Hai con này đều là con của cha 'Tốc Độ Liệt Xa', thể chất rất tốt. Tuy hơi đắt một chút, nhưng nuôi thêm một năm nữa, biết đâu có thể đạt đến tầm như 'Tốc Độ Liệt Xa'. Nếu cậu muốn thì có thể mua một con, chỉ được một con thôi đấy," Brad nói với Ngô Ưu.

Ngô Ưu nhìn ba con ngựa, con nào cũng tốt, trong lòng rất ưng ý nhưng không biết chọn thế nào, liền nói: "Con nào cũng tốt, để xem nốt mấy con còn lại rồi tính."

Brad đành dẫn Ngô Ưu tiếp tục đi xem. Đến ngăn cuối cùng, Ngô Ưu phát hiện một con ngựa đen nhỏ, trông chỉ tầm hơn một tuổi, trên người lại không khoác áo, liền tò mò hỏi: "Sao con này không mặc áo chống muỗi?"

Brad giải thích: "Con ngựa này thực ra đã hai tuổi rồi, nhưng do thể chất nên chưa phát triển hết."

"Thế là bị bệnh gì rồi sao? Trông nhỏ quá," Ngô Ưu nhìn con ngựa đen nói.

Sau đó, anh nghe Brad hỏi bằng tiếng Tây Ban Nha, rồi nghe Sanchez nói một tràng. Brad mới quay sang bảo Ngô Ưu: "Không phải do bệnh, mà là phát triển muộn. Thực ra con ngựa này tính cách kiên cường, chạy thì bán mạng, đáng tiếc là cơ thể hơi thấp, sải chân không bằng những con cao lớn nên tốc độ tổng thể kém hơn một chút. Nếu phát triển tốt thì chắc chắn là một con ngựa xuất sắc."

Ngô Ưu nhìn con ngựa đen trong chuồng, đưa tay ra định chạm vào sống mũi nó. Con ngựa đen ngẩng cổ lên rồi vươn đầu ra. Ngô Ưu chạm vào mũi nó, cảm thấy lông không được mượt mà như những con khác, có vẻ không được chăm sóc kỹ lắm.

Nghe Sanchez nói một hồi, Brad giải thích: "Nhóc này tính cách kiêu ngạo, chẳng hợp với con nào cả. Người bạn duy nhất của nó là con dê đen bên cạnh." Nói rồi ông chỉ vào con dê nhỏ buộc ở cửa sau. "Mỗi lần ra khỏi chuồng nó đều cọ đầu vào con dê, rồi lúc về cũng cọ một cái."

Ngô Ưu nghe xong, thầm nghĩ đây chẳng phải là con ngựa mình đang tìm sao? Phát triển không tốt đối với anh đâu phải vấn đề, ném vào không gian cho nó phát triển xong rồi mang ra là được. Tính cách kiêu ngạo, trong truyền thuyết con nào là cực phẩm mà chẳng kiêu ngạo? Con ngựa này đúng là sinh ra để dành cho anh rồi.

Nhìn con ngựa đen, chạm vào bộ lông hơi thô ráp, Ngô Ưu càng nhìn càng thấy thích.