Cư An gật đầu cười nói với hai người: “Vậy là tạm thời nhân lực của trang trại vẫn đủ, sang năm nếu thiếu người thì chúng ta mua thêm vài chiếc trực thăng, loại một người lái, lúc đó lùa bò sẽ tiện hơn.”

Lawrence lắc đầu nói: “Lùa bò bằng trực thăng thì nhẹ nhàng đỡ tốn sức thật, nhưng chất lượng thịt sẽ giảm đi nhiều, vì trực thăng lùa khiến bò chạy quá nhanh, cơ bắp phát triển mạnh. Nên bây giờ ngoài những trang trại giải trí dùng trực thăng, phần lớn đều dùng phương pháp chăn thả thủ công thông thường. Tôi khuyên anh đừng dùng trực thăng, tuy tiết kiệm được lương cao bồi, nhưng phẩm chất thịt bò giảm sút, tính tổng thể trang trại vẫn lỗ.”

Nghe vậy, Cư An thầm nghĩ: Thế là không có cớ để chơi trực thăng nữa rồi, tiếc thật.

Lúc này, lão Thomas nhìn vẻ mặt tiếc nuối của Cư An, cười tiếp lời: “Thực ra trang trại năm sau chuẩn bị hai chiếc trực thăng cũng tốt, lúc đó tôi và Lawrence đi tuần tra trang trại cũng tiện hơn, không cần cưỡi ngựa chạy xa, kiểm tra hàng rào xung quanh trang trại cũng nhanh hơn, dù sao năm vạn mẫu đất mà đi vòng quanh, chỉ lái xe thôi cũng chậm hơn nhiều.”

Cư An nghe xong, lập tức vui vẻ trở lại: “Vậy sang năm đầu xuân thì đi mua hai chiếc, tôi cũng hưởng ké chút.”

Lawrence cười nói: “Vậy thì mua hai chiếc đi, chỉ mất mười mấy vạn đô la thôi. Vừa rồi tôi nghe Thomas nói trang trại có con bò tót đầu da phất lạc, tôi chạy đến xem, đúng là bò tốt. Ý tôi là hãy bỏ qua công việc trong tay, chúng ta ba người cùng đi tìm, sợ để lâu sẽ hỏng.”

Cư An xoa đầu, sao lại vòng về con bò lớn nữa rồi? Xem ra con bò tốt này có sức hấp dẫn lớn với hai lão cao bồi, thế là kế hoạch phải đẩy nhanh thực hiện. Nhìn ánh mắt mong chờ của hai người, Cư An đành gật đầu nói: “Vậy được! Chiều mai chúng ta xuất phát.”

Thomas và Lawrence nhận được câu trả lời liền cầm mũ lên rời khỏi nhà.

Sau khi hai người đi, Cư An vào không gian cho chim ăn, đếm kỹ đàn bò, cộng cả bê mới sinh, cả đàn lớn nhỏ có hơn sáu mươi con. Quan sát kỹ, bò cái lớn nhỏ chiếm hơn một nửa, gần bốn mươi con, còn bò đực chỉ chiếm số ít, hơn hai mươi con.

Cư An quan sát một hồi rồi ra khỏi không gian, định sáng mai sẽ thả mấy con này ra, để khỏi bị hai ông già thúc giục.

Đến đêm, Cư An lén chạy ra ngoài, lén lút tìm đến con bò lớn đang ở trong chuồng ngựa. Con bò này đang nằm trước chuồng của Đậu Thảo có rơm đậu, mặt đối mặt với Đậu Thảo ăn cỏ. Đống cỏ trước mặt Đậu Thảo rõ ràng cao hơn hẳn đống khác, chắc là Nancy cố tình cho. Thấy Cư An vào, mấy con ngựa mở to mắt nhìn, Cư An vỗ nhẹ lên đầu từng con, khi đến gần con bò lớn thì thu nó vào không gian.

Lúc Cư An ra khỏi không gian, thấy cả chuồng ngựa giương mắt nhìn mình, Cư An vỗ tay đắc ý: “Tuy các cô có trí thông minh như trẻ ba tuổi, nhưng tiếc là không biết nói, không tố cáo tôi được.” Rồi mở cửa chuồng ngựa nhìn ra ngoài một lát, dưới ánh mắt chăm chú của lũ ngựa, hắn lén lút rời khỏi chuồng.

Sáng hôm sau, Cư An còn đang ngủ mơ màng thì nghe tiếng gõ cửa, rồi giọng lão Thomas vọng vào: “An! An! Dậy mau, bò mất rồi.”

Cư An mở mắt, chỉ mặc quần đùi và áo ngủ hờ hững ra mở cửa, thấy lão Thomas cầm mũ cao bồi đứng ở cửa.

Thấy Cư An mở cửa, Thomas nói: “Con bò anh mang về hôm qua mất rồi, tôi tìm quanh trang trại không thấy. Nancy nói tối qua nó ở chuồng ngựa, cô ấy còn cố tình cho thêm cỏ.”

Cư An nhìn vẻ mặt lo lắng của lão Thomas, trong lòng hơi áy náy, nói: “Mấy anh cứ xử lý đàn bò trước, tôi thu dọn chút rồi chúng ta cùng tìm, nếu không tìm thấy thì trưa nay chúng ta vào rừng tìm.”

Thomas gật đầu rồi rời khỏi nhà, tiếng bước chân vội vã vang lên lộp bộp trên sàn. Cư An đóng cửa, nhanh chóng thu dọn, vào không gian cho thêm thịt vụn để nuôi chim quý, rồi ra ngoài. Hắn đem hai con sư tử núi nhỏ ra khỏi không gian, đuổi Teddy ra ngoài, để Võ Tòng cho sư tử con ăn.

Sau đó hắn ra khỏi nhà, đến chuồng ngựa thắng yên cho Đậu Thảo, phi ngựa về phía chân núi, đến ranh giới trang trại của mình, băng qua một khu rừng rồi xuống ngựa, thả hết bò trong không gian ra. Hắn vỗ đầu con bò lớn, nói: “Ngoan nào, dẫn đàn về trang trại.” Rồi lên lưng Đậu Thảo, đi về phía trang trại vài bước, quay đầu nhìn con bò lớn. Con bò lớn ngẩng đầu lên, rống “moo” một tiếng, rồi thong thả đi theo. Nó vừa động, cả đàn bò cũng bắt đầu di chuyển.

Cư An mới yên tâm, thúc ngựa phi nhanh về trang trại. Khi về đến nơi, Thomas và Lawrence đã tập hợp được chừng chục cao bồi, mọi người đều đã lên ngựa. Hai ông già đang phân công người, xem ra chuẩn bị tản đi tìm. Thấy cảnh này, Cư An càng thấy có lỗi, nghĩ thầm: Đệt, sau này ít làm mấy chuyện này thôi, dù sao hai ông cũng ngoài năm mươi, làm họ lo lắng không yên, hắn cũng áy náy, vì chuyện viên ngọc bí mật không thể nói ra.

Thấy Cư An cưỡi ngựa đến, Lawrence nói: “Thomas sáng sớm đã chạy sang chỗ tôi bảo mất bò, tôi thu xếp xong thì dẫn vài người qua.” Nghe Lawrence nói, Cư An cũng để ý thấy trong đám cao bồi có vài người Chile.

Thomas chia nhiệm vụ xong, mười mấy người liền thúc ngựa tỏa đi. Cư An đi cùng nhóm Thomas và Lawrence, ba người một nhóm lùng sục.

Cư An cố tình dẫn hai ông già đi vòng vèo về phía thả bò lớn, đến nơi thì con bò lớn không thấy đâu, Cư An hơi lo, chẳng lẽ nó chạy mất rồi? Thế thì thành trò cười mất.

Thomas nhìn quanh, bỗng vui mừng kêu lên: “An! Lawrence lại đây xem, có phân bò với dấu móng, nhiều lắm, chắc phải mấy chục con.”

Lawrence cũng thúc ngựa tới, xuống ngựa dùng cành cây nhỏ bới phân bò, vui vẻ nói: “Cách đây hơn tiếng đồng hồ, đàn bò ở gần đây thôi, tìm xung quanh sẽ biết hướng chúng đi.” Nói xong, hai ông già liền tìm quanh, chẳng mấy chốc phát hiện dấu vết, ba người lại lên ngựa men theo dấu vết tìm, dần dần về hướng trang trại. Khi ba người vào trang trại, họ tìm thấy sáu mươi mấy con bò trong một khu rừng nhỏ. Con bò lớn đang thong thả gặm lá non trên một cây nhỏ, đàn bò cũng quây bê vào giữa, nghỉ ngơi ăn uống, có mấy con nằm xuống.

Thomas và Lawrence lập tức phấn khích cầm bộ đàm gọi các cao bồi khác đến, rồi xuống ngựa kiểm tra kỹ đàn bò. Thấy hai ông già hưng phấn, Cư An nói với họ: “Khi nào lùa đàn về, bò này gọi là bò xám TL, viết tắt của Thomas và Lawrence.”

Hai ông già cười càng tươi. Kiểm tra một lúc, các cao bồi khác cũng đến, mọi người xuống ngựa tham gia kiểm tra. Cư An chẳng hứng thú chen vào, rõ ràng không có dấu hiệu của trang trại khác, mình làm gì tốn công.

Một đám người kiểm tra xong không thấy ký hiệu lạ, liền hớn hở lùa bò về. Ai ngờ con bò lớn hình như không thích ở cùng đàn, đi một lúc lại chạy sát bên Đậu Thảo. Lão Thomas thấy vậy cười: “Xem ra thằng này tưởng mình là ngựa. Lần này tìm được đàn bò dễ dàng là nhờ nó, biết dẫn đàn về, tôi cứ tưởng nó chạy mất. An! Tôi phải nói anh thật may mắn.”

Cư An gãi đầu nói: “Không liên quan đến may mắn, nhân phẩm tốt mọi chuyện đều có thể.” Thấy lão Thomas đầy dấu hỏi, liền giải thích thế nào là nhân phẩm.

Lawrence cười nói: “Anh còn bảo không may? Mua trang trại, chủ cũ không chịu bảo dưỡng, bỏ mặc, ai ngờ vô tình lại mọc được cỏ đặc biệt. Vào núi săn, không săn được thú lại tìm được một đàn bò tốt, quên rồi, giờ gọi là bò xám TL. Hai chúng tôi cũng hưởng ké chút danh, bây giờ tôi chỉ hy vọng nó là giống độc đáo, lúc đó tôi và Thomas sẽ nổi tiếng, hễ sách nào nhắc đến loại bò này là nhắc đến tên tụi tôi.”

Lùa đàn bò về trang trại xong, Lawrence dẫn cao bồi Chile về chỗ mình. Thomas thì gọi Wayne và Đại Tráng mấy người đến, tách đàn bò xám ra, để lại bốn năm con bò đực khỏe nhất trong đàn này, còn những con đực trưởng thành khác lùa vào đàn lớn, giao cho Wayne chuyên chăm sóc đàn này, Đại Tráng thay Wayne quản lý đàn bò lớn.

Cư An thắc mắc hỏi: “Sao lại đuổi mấy con đực kia đi? Để chung không tốt hơn sao?”

Thomas giải thích: “Mấy con khỏe mạnh ở lại đủ để phối giống, còn lại thể hình nhỏ hơn hoặc có tật nhỏ, để trong đàn lớn làm giống, có thể nâng trọng lượng trung bình của đàn hiện tại. Dù những con đực nhỏ lớn lên, nếu có tật xấu cũng sẽ chuyển đi, bảo đảm gien của đàn này. Qua từng thế hệ sàng lọc, chất lượng đàn ngày càng cao. Cũng giống như nhân giống ngựa, mạnh được yếu thua, ngựa đực xấu thường bị thiến, đạo lý tương tự.”

Cư An suy nghĩ, thấy Thomas nói có lý, liền không can thiệp vào cách phân bố của ông.