Bụi bặm bủa vây khắp nơi khiến người ta khó chịu.

Kể từ khi đặt chân vào thành phố Thiết Mạc, thế giới này dường như đã mất đi màu sắc. Tầm nhìn bị phong tỏa bởi làn sương mù dày đặc màu xám; đó là một thế giới còn u ám hơn cả đêm đen không ánh trăng, cách mười lăm mét đã không thể nhìn rõ dù chỉ là một đường nét mơ hồ.

Đống bụi này không phải là bụi khói thông thường, mà là bụi ma lực đủ sức khiến làn da trần trụi hóa đá. Nếu hít phải một lượng lớn bụi ma lực này, ngay cả phổi cũng sẽ bị hóa đá theo.

Dưới sự đe dọa của thứ này, chẳng ai muốn đứng lại trò chuyện ngoài trời cả. Ngay cả nhóm người La Lan cũng kéo mũ trùm lên, dùng vải quấn chặt lấy khuôn mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Vì vậy, nơi đây dù có người qua lại nhưng vẫn tĩnh mịch như một bãi phế tích. Âm thanh duy nhất phát ra từ những tấm biển quảng cáo bên đường – thứ mà trong làn sương mù dày đặc chẳng thể nhìn rõ – là những tiếng rè rè mơ hồ:

"Chào mừng... xẹt... Bạch... đây là vòng thứ bảy... thành phố Thiết Mạc... xin... o o... tuyến số 2..."

Mặt sau của những tấm bảng thủy tinh rộng vài mét này khắc đầy các mạch ma pháp chiếu ảnh và âm thanh huyễn ảo, được treo trên tường các cửa hiệu dọc hai bên đường. Hầu hết các cửa hiệu đều đóng chặt cửa, trước thềm đầy bụi bặm, dưới đất thấp thoáng vài vết bẩn màu đen như thể đã từng được lau chùi sơ sài.

Thoạt nhìn, nơi này chẳng khác nào cảnh tượng mười năm sau khi nhân loại diệt vong. Vô số bóng ma lặng lẽ đi lại trong thành phố bỏ hoang.

Về mặt kỹ thuật, những tấm biển quảng cáo này là vật phẩm ma pháp đơn giản nhất. Trong vòng thứ tư của Bạch Tháp, những thứ này thậm chí còn không bán nổi giá phế liệu.

Bởi vì pháp trận của những vật phẩm này không cần khắc trên vật thể nhỏ bé – như huy hiệu chẳng hạn, diện tích lớn thế này chẳng có chút khó khăn nào khi điêu khắc, ngay cả một học đồ phù thủy cũng có thể làm ra hai ba cái chỉ trong một buổi chiều theo sách giáo khoa.

Có lẽ vài năm trước, những "khối pha lê lớn" biết phát hình ảnh và âm thanh này còn khiến lũ nhà quê từ các vùng như Ka-la-nhĩ phải trầm trồ kinh ngạc. Nhưng giờ đây, dưới sự bức xạ của bụi ma lực khắp nơi, các mạch ma pháp khắc trên biển quảng cáo đã tan chảy và dính bết vào nhau. Những vệt cháy đen xuất hiện ở mặt sau nơi chằng chịt đường dẫn, thỉnh thoảng lại nổ tung ra những tia điện cùng khói bụi đen ngòm.

Hình ảnh trên biển quảng cáo đã méo mó như một tác phẩm nghệ thuật trừu tượng, âm thanh phát ra không chỉ đứt quãng mà còn thỉnh thoảng xen lẫn những tiếng ồn như tiếng thét chói tai và tiếng cười âm u.

Tuy nhiên, nếu nhóm La Lan không cố ý bước tới xem, thì dưới màn sương mù bao phủ, họ căn bản không thể nhìn thấy sự tồn tại của những tấm biển quảng cáo này.

Do đó, những âm thanh ấy cứ như thể truyền đến từ trên trời, hoặc do oan hồn phát ra, vây quanh nhóm người La Lan mà chẳng thể tìm thấy nguồn gốc.

Khắc Lao Địch Á chưa bao giờ thấy chuyện tương tự.

Cô nhìn quanh bốn phía, nghi ngờ có vong hồn đang ẩn nấp xung quanh đội ngũ với ý đồ bất chính, nhưng thấy La Lan vẫn giữ vẻ mặt bình thản nên cũng không tiện lên tiếng.

Quan trọng nhất là, những lời của La Bác Đặc và La Lan trước khi vào đây thật sự rất đáng sợ. Thứ bụi mà hít phải sẽ biến thành tượng đá nghe thôi đã thấy rợn người. Ngay cả khi nhìn quanh, cô cũng phải dùng bàn tay giấu trong tay áo ấn chặt lấy cổ áo, sợ rằng chiếc khăn che mặt quấn vội sẽ bị tuột ra do lắc đầu quá mạnh.

Lúc này, Khắc Lao Địch Á đến cả hơi thở cũng cực kỳ nhẹ, miệng mím chặt, đôi mắt nheo lại. Ngay cả nước bọt cũng rất lâu mới nuốt một lần, chưa nói đến chuyện trò chuyện với La Lan.

An Nhược Tư, Ước Sắt và La Bác Đặc thì khá giống nhau, im lặng nhìn thẳng về phía trước, không nói một lời, không có bất kỳ cử động thừa thãi nào.

Còn La Lan thì nhìn xung quanh với vẻ hoài niệm, thỉnh thoảng lại cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

Khả năng chấp nhận của anh đối với thành phố này cao hơn nhiều so với ba người kia.

Nếu loại trừ tính sát thương của đám "sương mù" này, thì thành phố này chẳng khác nào những thành phố sương mù thời kỳ cuối cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất.

Đúng lúc này, tiếng thở dốc nặng nề thu hút sự chú ý của cả bốn người.

Quay đầu lại nhìn, nhóm La Lan mới phát hiện ra đó là một người đàn ông trung niên với vẻ mặt suy sụp.

Ông ta không quấn mình kỹ càng như nhóm La Lan, mà khoác trên người bộ y phục vải lanh đen thô ráp, chỉ che chắn sơ sài phần lớn cơ thể.

Đôi bàn tay và khuôn mặt lộ ra ngoài của người đàn ông này có những mảng bám màu xám trắng lớn, trông như vết bỏng để lại sau trận hỏa hoạn. Chỉ là mỗi mảng bám xám trắng này đều nổi cao lên như khối u, trông vô cùng bắt mắt.

Vì tiêu hao thể lực quá lớn, ông ta thở hổn hển, xung quanh môi và lỗ mũi có một vòng vết tích xám trắng nhạt. Giống như những mảng bám nổi cao kia đã bị ai đó dùng vật cứng mài phẳng một cách thô bạo.

Qua cái miệng hơi há ra, có thể thấy ngay cả bên trong miệng ông ta cũng có những đốm xám trắng li ti.

Đôi mắt ông ta gần như trắng dã, cả con ngươi và lòng trắng đều như vậy, nhìn qua cứ như thể mắt đã phủ một lớp màng đục dày cộm.

Lúc này ông ta đang khom người, hết sức cẩn trọng và chậm chạp từng bước kéo chiếc xe đẩy phía sau.

Người đàn ông trung niên đi tới bên cạnh nhóm La Lan. Bằng giọng khàn đặc như quạ, ông ta cất lời với La Bác Đặc, hỏi nhỏ: "Có muốn thuê phòng không?"

Giọng ông ta khàn đục và khô khốc, không giống một người trung niên đang độ tuổi sung sức, mà lại giống một ông lão tàn tạ hơn.

La Bác Đặc chỉ im lặng lắc đầu, không muốn lên tiếng trong môi trường này.

Ông lão kia cũng chẳng vội, cứ thế đẩy xe đi song hành cùng nhóm La Bác Đặc. Nhóm La Bác Đặc đi nhanh, ông ta cũng nhanh; nhóm La Bác Đặc chậm, ông ta cũng chậm theo.

Tiếng thở dốc nặng nề như tiếng bễ lò rèn ấy khiến tâm trạng nhóm La Bác Đặc dần trở nên nôn nóng.

Lúc này, Khắc Lao Địch Á tinh ý nhận ra, chiếc xe đẩy phía sau người đàn ông trung niên kia chứa đầy những mảnh đá xám trắng như tượng thạch cao vỡ vụn, liên tưởng kinh hoàng khiến cô rùng mình, không nhịn được mà bước lại gần La Lan hơn.

La Lan như nghĩ ra điều gì đó, không nói tiếng nào, chỉ quay đầu nhìn An Nhược Tư.

An Nhược Tư gật đầu, khẽ tháo mặt nạ xuống, dùng tay che miệng, phát ra giọng nói mơ hồ: "Khách sạn của ông tên là gì?"

"Khách sạn của tôi..." người đàn ông trung niên với giọng nói già nua khàn đục cười khanh khách, "Chẳng phải ngay trước mắt đó sao..."

Nhóm La Bác Đặc không khỏi kinh ngạc, La Lan lại lặng lẽ cười lạnh, khóe miệng vạch ra một đường cong giễu cợt.

Cả nhóm ngước lên nhìn, chỉ thấy một khách sạn vô cùng bình thường xuất hiện trước mắt.

Những dây leo hơi úa vàng quấn quanh cửa lớn và bảng hiệu, trước cửa khách sạn có hai bức tượng thạch tượng quỷ, thạch tượng quỷ vỗ cánh như muốn bay lên, trông như vật sống, nhìn qua là biết tác phẩm của bậc thầy.

Trên bảng hiệu viết ba thứ tiếng: Phara, Ka-la-nhĩ và Ti-thản với dòng chữ "Khách sạn Thạch Tượng Quỷ", "Xin quý khách chú ý hành lý tùy thân".

Ngay khoảnh khắc La Lan nhìn rõ bảng hiệu, làn sương mù xám xịt bao trùm xung quanh lập tức bị đẩy lùi, không khí xung quanh trở nên vô cùng trong lành.

Thế nhưng, điểm bất thường nhất lại chính là ở đây – làm sao có thể có một khách sạn bình thường trong thành phố này?

Phải biết rằng, trước đó nhóm La Lan đang đi trên đại lộ.

Làm sao có thể có một khách sạn chắn ngay giữa đại lộ?

Hơn nữa, dù vì sương mù dày đặc mà không nhìn rõ đường xa, làm sao có thể ngay cả khi một khách sạn xuất hiện trước mắt mà họ cũng không hề hay biết?

Quay đầu lại, bóng dáng người đàn ông trung niên đã biến mất; nhìn về phía sau, vẫn là làn sương mù xám đặc quánh.

An Nhược Tư thử bước vào trong, nhưng phát hiện tầm nhìn không nổi mười lăm mét, làn khói bụi xám đặc đến mức khiến anh mất phương hướng, phải mất rất lâu mới quay lại được chỗ cũ.

Mấy người lúc này mới nhận ra, họ đã không thể quay đầu lại được nữa.

Tin tốt duy nhất là La Bác Đặc và An Nhược Tư đã không còn cảm nhận được sự hiện diện của bụi ma lực, vì vậy dưới sự hướng dẫn của hai người, nhóm La Lan tháo mặt nạ xuống, hít thở vài hơi không khí trong lành. An Nhược Tư và Khắc Lao Địch Á với thể chất yếu hơn thậm chí đã ướt đẫm mồ hôi trên mặt.

"Chỉ có thể vào trong thôi sao?"

An Nhược Tư cuối cùng cũng nhận ra mình có lẽ không nên hỏi câu đó, cảm thấy mình đã phạm sai lầm, giọng nói không khỏi nhỏ dần, ánh mắt cũng lảng tránh.

La Lan bước tới bên cạnh, nắm chặt tay anh.

La Bác Đặc thở dài thườn thượt, không trách cứ An Nhược Tư, chỉ đáp: "Chỉ còn con đường này thôi. Chúng ta buộc phải vào."

"Tin tốt là chúng ta có không ít phù thủy ở đây, chắc là có thể tìm ra đường thoát."

La Lan lên tiếng bổ sung: "Nghề nghiệp của tôi và người nhỏ con phía sau kia là mục sư."

"Tuyệt vời! Bảy vị thần phù hộ!" Trên mặt La Bác Đặc cuối cùng cũng có thêm vài phần tươi tỉnh, "Tôi cảm thấy, tám phần mười đây là trò mới do đám bò ra từ dưới mộ kia dựng lên. Có mục sư thì sẽ giải quyết được rất nhiều chuyện –"

La Lan gật đầu tán đồng, ngoan ngoãn không nói gì thêm.

Chỉ là trong lòng, La Lan không khỏi thầm mắng La Bác Đặc.

Anh hiểu rõ, đây đâu phải thứ gì do vong hồn dựng lên, rõ ràng là cái bẫy do đám "phế vật" kia thiết lập!

"Khách sạn bị nguyền rủa" – đây không phải là phó bản mà cấp độ hiện tại của La Lan có thể giải quyết.

Chỉ có thể tìm cách thoát thân. Hy vọng đám "phế vật" kia có thể nương tay, chỉ khảo sát một chút thôi, đừng làm chuyện gì quá tuyệt tình.

Nếu không thì...

Trong mắt La Lan lóe lên một tia lạnh lẽo.

Chỉ có thể tiếp tục truyền thống huy hoàng "La Lan đi đến đâu nổ tung đến đó" thêm một lần nữa vậy.