Trong ánh nhìn đầy lo lắng của Claude, ba người Roland chậm rãi bước lên tháp chuông.

"Bây giờ mà họ chào mình thì đúng là tai họa..." Claude thầm thở dài.

Nếu Roland lên tiếng chào, ông chắc chắn không thể đáp lại. Nếu Roland và những người kia cảm thấy thắc mắc, rồi tiến lại gần vỗ vai hay có những cử động tương tự, thì Claude coi như tiêu đời. Dẫu sao, Thần Thái Nhĩ (Tyr) hiện đang dõi theo ông. Nếu chẳng may Claude đột ngột thực hiện hành động gì bất kính hoặc làm gián đoạn nghi thức, ông chắc chắn sẽ phải nhận lấy hậu quả tồi tệ.

"Đừng lo, chúng tôi sẽ không làm phiền thánh lễ của điện hạ Thái Nhĩ... xin cứ tiếp tục đi."

Tuy nhiên, khi nghe thấy giọng nói trầm ổn, tao nhã của Roland vang lên phía sau, Claude, người đang không ngừng lẩm nhẩm lời cầu nguyện, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Thật may là Claudia đã nói trước với họ. Roland và những người khác biết ông đang cử hành nghi thức quan trọng nên không hề hấp tấp tiến lại gần bắt chuyện hay chạm vào người ông, mà chỉ lặng lẽ đứng phía sau chờ đợi ông hoàn tất lời cầu nguyện.

...May mà mình đã dặn trước Claudia. Nếu không, Roland và gã dân sơn cước kia chắc chắn sẽ không biết mình đang không thể cử động, và rất có thể sẽ như ông lo sợ, tiến lên chào hỏi gì đó.

Claude thầm cảm thấy may mắn trong lòng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại... vị mục sư già vừa khẽ tán tụng Thái Nhĩ, vừa nhíu mày một cách kín đáo. Thứ quần áo mà Roland cầm trên tay trái kia là gì vậy?

Từ lúc Roland tiến về phía ông, ông đã nhận ra điều bất thường. Đối với ông, bộ quần áo vắt trên cánh tay trái của Roland quá đỗi nổi bật. Dù là chất liệu trông như da người, hay tông màu đen tuyền phản chiếu ánh sáng nhờ lớp máu và mỡ bao phủ, tất cả đều vô cùng quái dị. Trong tầm mắt của Claude, một luồng linh quang màu lam u tối, bao bọc bởi bóng tối đen kịt, đang không ngừng trào dâng trên bề mặt bộ quần áo ấy. Đó là năng lượng tiêu cực đậm đặc như thực thể. Đừng nói đến việc mặc lên người, đối với người thường, dù chỉ là chôn nông bộ quần áo này trong sân nhà cũng đủ khiến cả gia đình đó lâm trọng bệnh. Với những kẻ không thể điều khiển năng lượng tiêu cực, mặc bộ đồ này chẳng khác nào tự mặc lên mình bộ liệm xác.

Claude tràn đầy nghi hoặc. Ngay cả với một Druid, mức độ năng lượng tiêu cực này cũng không thể coi thường. Roland không hề phòng bị mà cứ thế vắt nó trên tay, cơ thể cậu ta chắc chắn đã bị những năng lượng tiêu cực này làm tổn thương.

"Xem ra phải đẩy nhanh tốc độ cầu nguyện thôi." Claude thầm nghĩ một cách bất lực. Vì kết giới lớn bao phủ cả Ca Lạp Nhĩ (Karal), một mục sư khi thi triển thần thuật tại đây vô cùng vất vả. Chỉ riêng việc duy trì kết giới "Vô thị" cấp ba trong một giờ cũng gần như vắt kiệt toàn bộ thần ân của Claude. Nhưng ông không thể dùng hết sạch, ông phải để dành thần ân cho một lần chúc phúc. Chỉ có một lần chúc phúc mới có thể chữa lành hoàn toàn những ám thương mà Roland và Claudia phải chịu.

Claude cho rằng Roland mang món đồ tà ác bị ác ma nguyền rủa này đến tìm mình chắc chắn là muốn nhờ ông tiêu hủy nó. Nhưng... Roland không phải mục sư, dù cậu ta có thông minh đến đâu, một Druid không nhạy cảm với năng lượng tiêu cực như cậu ta cũng không thể biết được việc tiêu hủy món đồ nguyền rủa cấp độ này đòi hỏi thần thuật mạnh mẽ đến mức nào. Với tư cách là mục sư cấp Bạch Ngân, nếu muốn tiêu hủy thứ này, Claude ít nhất phải dốc toàn bộ thần ân trong ngày hôm đó mới có hơn một nửa cơ hội thành công. Hơn nữa, ông còn nhớ Claudia đến đây để tìm anh trai mình. Dù rất muốn tiêu hủy ngay món đồ tà ác này, nhưng sau khi suy nghĩ, Claude quyết định cứ đợi Claudia tìm thấy anh trai rồi tính tiếp. Huống hồ, thay vì tốn công tiêu hủy bộ quần áo này ở đây, chi bằng mang nó về ngâm trong hồ nước thánh để thanh tẩy thì tốt hơn.

"...Vì vậy, tôi sẽ lại cao giọng tán tụng niềm vui của mình giữa đám đông."

"Chỉ nguyện mọi vinh quang đều quy về Hi Duy Nhĩ (Sivir) và Phụ thần Thái Nhĩ."

Cuối cùng, sau khi Roland và những người kia lặng lẽ chờ đợi hơn một giờ đồng hồ, lời cầu nguyện của Claude cũng kết thúc. Không, nói đúng hơn là Claude đã tìm một đoạn cầu nguyện có thể làm kết thúc để xướng lên lời nguyện khi tế lễ xong xuôi. Thần ân trên người ông gần như đã bị kết giới lớn Ca Lạp Nhĩ thiêu rụi hoàn toàn. Claude thậm chí nghi ngờ liệu mình còn có thể thi triển chúc phúc thuật hay không.

Thế nhưng, khi ông quay đầu lại, ông lập tức ngửi thấy một mùi hôi thối cay nồng, pha trộn giữa mùi bò sát, độc vật và mùi của quái vật ăn thịt. Mùi hương đó phát ra từ bộ quần áo đang vắt trên cánh tay trái mà Roland nâng lên. Sau khi thánh nghi kết thúc, thánh khí tan đi, luồng khí nguyền rủa bị áp chế lập tức sôi trào. Chỉ cần nhìn thấy bộ quần áo này, trong lòng Claude đã dấy lên sát ý nhàn nhạt, như thể đây không phải một bộ quần áo bị nguyền rủa, mà là một con ác quỷ đã thay hình đổi dạng.

Claude nghiêm mặt, thầm quyết định rằng dù việc thanh tẩy món trang bị này vô cùng khó khăn, thì cũng phải sớm xử lý nó. Quay lại nhìn Roland và Claudia đang đứng cạnh nhau, một cảm giác mãn nguyện như đang chăm sóc cháu trai cháu gái trào dâng trong lòng người lão giả đã dành cả đời chiến đấu vì thần linh nhưng lại không có lấy một mụn con cái này. Dù mệt, nhưng ông rất vui.

"Roland nhỏ, chuyến đi đến Thành phố Tội lỗi lần này cảm thấy thế nào?"

Claude thu hồi kiếm trượng, chắp tay sau lưng, mỉm cười nhìn Roland. Tuy biểu cảm rất hiền từ, nhưng phối với bộ lễ phục trên người, lại tạo cho người ta một cảm giác trang nghiêm khó tả.

"Cũng tạm ạ..." Biểu cảm của Roland đầy vi diệu, cậu chậm rãi bước lên trước, "Giữa chừng xảy ra nhiều chuyện lắm, quá trình thì oanh oanh liệt liệt, nhưng cuối cùng lại khá ấm áp..."

"Nói sao nhỉ?" Claude tỏ vẻ đầy hứng thú.

"Còn không phải tại tên Khắc Lỗ Duy Ân (Kluvin) kia sao, vừa vào thành đã vứt bỏ tôi không thèm quan tâm... còn bắt tôi mặc đồ phụ nữ nữa..."

"Hửm?!" Vị mục sư già lập tức trừng mắt nhìn Khắc Lỗ Duy Ân. Chưa đợi Khắc Lỗ Duy Ân kịp biện minh, Claudia đã nghịch ngợm đẩy mạnh Roland về phía Claude, rồi cười khúc khích như chuông bạc chạy ra sau. Roland bị Claudia đẩy đến lảo đảo suýt ngã, may mà được Claude đỡ lấy.

"Claudia! Con bé này thật không biết nặng nhẹ gì cả!"

Claude cũng chẳng buồn quan tâm đến Khắc Lỗ Duy Ân nữa, ông trừng mắt nhìn Claudia. Nhưng ngay khi ông định đuổi theo, vung gậy định gõ nhẹ vào người Claudia vài cái, thì đã bị Roland ngăn lại.

"Thôi thôi... Cha Claude, ngài xem cái này này..."

Vừa nói, Roland vừa giơ bộ quần áo màu đen lên, ra hiệu cho Claude xem. Claude nhìn qua, đầu tiên bị thu hút bởi những vết rách như mạng nhện màu xám trên đó. ...Đây là ký hiệu của ác ma nào? Nhưng ngay khi ông muốn cầm lấy bộ quần áo đó, một cảm giác tê liệt đáng sợ như thủy triều lập tức quét qua toàn thân Claude. Không chỉ đôi tay như bị đổ chì không thể cử động, đôi chân cũng như bị hóa đá, từ đầu ngón chân và đầu ngón tay, cảm giác đó lan dọc theo gân cốt bò lên phía trên, lồng ngực ông bắt đầu thắt lại, trước mắt bắt đầu xuất hiện những đốm vàng.

Claude lảo đảo lùi lại hai bước, ngã bệt xuống đất. Ông thẫn thờ cúi đầu. Ngay trên bụng mình, một con dao găm không chuôi, đỏ thẫm và trong suốt, hình dạng như chiếc răng nanh, đang cắm phập vào đó. — Mà ông không hề cảm thấy một chút đau đớn nào.