"Tôi đã giết Cluven. Ngay lúc này."

Câu nói đầu tiên của lão Joseph khiến đồng tử của Roland co rút đến cực hạn.

"...Vậy, ông lấy gì để chứng minh việc này?"

Roland im lặng một lúc, đột nhiên mở miệng, dùng tông giọng có thể gọi là dịu dàng khẽ hỏi.

"Chính tôi đã bị khiên của Cluven chém ngang lưng."

Lão Joseph đáp lại một cách dứt khoát.

Roland hơi nheo mắt lại.

Một luồng sát ý nhàn nhạt dâng lên trong lòng Roland, ngọn lửa màu bạc xám từ từ cháy lên nơi đáy mắt hắn.

Lão Joseph dường như không hề nhận ra sát ý của Roland, mà phủ phục trên mặt đất, giọng điệu thành khẩn đáp.

Lão không hề có vẻ chột dạ hay hoảng loạn thường thấy ở những kẻ phản bội. Ánh mắt lão rất trong trẻo, thậm chí còn trong trẻo hơn nhiều so với lúc lão rời khỏi Thành Phố Tài Phú ban đầu.

Đôi mắt đó trông giống như những tấm gương hơn là mắt người. Đó là vẻ đẹp lạnh lẽo đặc trưng của vật vô cơ.

Nhưng so với đôi mắt ấy, Roland cảm nhận được sự bất thường từ chính bản chất sự việc.

Điểm mấu chốt nhất – lão Joseph không có lý do gì để giết Cluven.

Trong mắt Roland, giữa hai người bọn họ không hề có xung đột lợi ích. Thậm chí trước ngày hôm nay, bọn họ mới chỉ gặp nhau đúng một lần.

Mà những kẻ ám sát bước ra từ chỗ của Thần Bóng Tối không ngoại lệ, đều là những kẻ tham tiền hám lợi.

Nói cụ thể hơn, là bọn họ tuyệt đối sẽ không phí chút sức lực nào vào những mục tiêu không kiếm được tiền.

Vậy thì, tại sao lão Joseph lại giết Cluven?

Giả sử ngay từ đầu khi đầu quân cho Roland, lão đã không có ý tốt, vậy tại sao lão lại có thể nhận được sự công nhận của Đạo Sư Trường Miên?

Chính vì cảm thấy sự việc có thể không đơn giản, Roland mới tĩnh tâm lại để thẩm vấn lão Joseph. Nếu không, dù cho Roland hiện tại thiếu người, cũng không thể giữ lại mạng sống của lão.

Cái gọi là không giết không đủ để nghiêm kỷ –

"Không vội. Đừng vội cảm ơn ta trước."

Roland cười ôn hòa, nhưng giọng nói dần trở nên lạnh lẽo: "Ta cho ông ba phút để thuyết phục ta."

Cùng lúc đó, không khí lạnh lẽo đột ngột đè xuống, mang theo áp lực nặng nề như thể hữu hình.

Lão Joseph lập tức lộ ra vẻ đau đớn có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Đó là dư chấn từ "Lời Nguyện Sương Phủ".

Dù khả năng chủ động mở ra khe nứt dẫn đến Địa Ngục Sương Phủ đã hết thời hạn từ lâu, nhưng hơi thở của Địa Ngục Sương Phủ vẫn sẽ quấn lấy linh hồn Roland, cho đến khi hắn sử dụng một lời nguyện mới – ví dụ như "Lời Nguyện Tuyệt Vọng".

Chỉ cần một ý niệm, Roland có thể kích hoạt lại hiệu ứng chủ động của Lời Nguyện Sương Phủ.

Nhưng thực tế, luồng gió lạnh từ Địa Ngục Sương Phủ mà Roland phóng ra lúc này không chỉ để uy hiếp lão Joseph.

Trong tầm mắt cảm nhận thần thuật của Roland, hơi thở như đất cháy của Địa Ngục Tuyệt Vọng lúc này đang quấn chặt lấy linh hồn lão Joseph như mạng nhện. Linh hồn già nua của lão đang bị hơi thở nóng rực thiêu đốt không ngừng, mỗi giây trôi qua lại càng yếu ớt hơn giây trước.

Roland rất chắc chắn, với linh hồn già nua đó của lão Joseph, nếu kích hoạt Lời Nguyện Tuyệt Vọng mà không hút được linh hồn, lão thậm chí không sống nổi quá năm phút.

Kẻ Tuẫn Đạo trước khi bước vào giai đoạn Hoàng Kim, không thể chủ động chấm dứt việc thi triển thuật của mình.

Hơn nữa trong mắt Roland, lão Joseph làm Kẻ Tuẫn Đạo quả thực là lãng phí. Với độ tuổi của lão, hoàn toàn không thể phát huy được uy lực cực hạn của nghề nghiệp này.

Kẻ Tuẫn Đạo hoàn toàn xứng đáng với cái tên của nghề nghiệp này. Trước khi linh hồn họ cháy hết, họ hoàn toàn có thể phát huy sức chiến đấu gần với những người được chọn cùng cấp.

Họ là nghề nghiệp có khả năng bùng nổ kinh người nhất trong giáo phái của Đạo Sư Trường Miên, cũng là lực lượng chủ đạo tiêu diệt ngụy thần trong thời kỳ đầu của Dịch Bệnh Phục Hưng. Một khi hình thành biên chế, họ gần như có thể phát huy sức mạnh hủy thiên diệt địa.

Đặc biệt là những Kẻ Tuẫn Đạo đang ở độ tuổi thanh xuân, họ chẳng khác nào những quả bom nhân hình.

Nếu lão Joseph giải phóng hoàn toàn ngọn lửa độc của Lời Nguyện Tuyệt Vọng, với linh hồn vốn đã già nua không chịu nổi của lão, cũng có thể phát huy sức phá hoại của nhiều nghề nghiệp thần thuật giai Hoàng Kim trong thời gian ngắn. Chưa kể những linh hồn trẻ trung và thuần khiết có thể phát huy sức mạnh đáng sợ đến mức nào.

Nhưng cái giá phải trả là sức mạnh truyền đời trong linh hồn họ cũng sẽ cháy rụi cùng với linh hồn.

Loại tín đồ thánh giả như hàng tiêu dùng này cực kỳ quý giá. Muốn làm Kẻ Tuẫn Đạo, bắt buộc phải có năm đặc tính hiếm có là "Vạn phần kiền thành", "Kẻ cuồng tín", "Tư duy tàn khốc", "Bàn tay hành quyết" và "Kẻ hy sinh".

Nếu bố cục hợp lý, Roland thậm chí có thể dùng một Kẻ Tuẫn Đạo trẻ tuổi mới bước vào giai đoạn Hoàng Kim để cưỡng ép tiêu diệt một nghề nghiệp đã thức tỉnh nguồn gốc từ lâu.

Ví dụ như, "Cây Khổ Nạn".

Nếu có thể, Roland tự nhiên không muốn lão Joseph chết ở nơi như thế này.

Mặc dù Lời Nguyện Sương Phủ của Roland sẽ khiến lão Joseph cảm nhận được nỗi đau sâu sắc hơn cả việc thiêu đốt linh hồn, nhưng thực tế nó lại có thể dập tắt ngọn lửa độc do Lời Nguyện Tuyệt Vọng mang lại. Nhìn trực quan, ngọn lửa lưu chất màu xám trên vai lão Joseph như thể bị gió lớn thổi qua, rung chuyển dữ dội rồi tắt ngấm.

Nhưng lão Joseph không biết điều này.

Lão chỉ cảm thấy một luồng sát khí lạnh lẽo vô hình vô chất xuyên qua cơ thể mình, cơ thể vốn đang phủ phục để tỏ vẻ khiêm nhường lúc này lại như bị ai đó đóng đinh, đến cả việc ngẩng đầu cũng không làm được.

Lão Joseph thậm chí còn có ảo giác nội tạng mình bị đóng băng.

Tuy nhiên, nếu là giải thích thì ba phút là đủ –

Lão Joseph chịu đựng cơn đau như dao kiếm xuyên qua cơ thể do gió lạnh gây ra, lớn tiếng kêu lên: "Đại nhân Orlando! Tên Cluven đó đã phản bội ngài!"

Ngay lập tức, cái lạnh vô hình vô chất ngừng chảy.

Rõ ràng nhiệt độ không khí không hề giảm xuống chút nào, cũng không tăng lên, nhưng lão Joseph lại cảm thấy như thể mình bị bỏng lạnh, toàn thân có ảo giác vừa nóng vừa ngứa.

"Cluven từ lâu đã nghi ngờ ngài, khi tôi gặp hắn trên phố, hắn đang gặng hỏi Claudia về tin tức liên quan đến Đạo Sư Trường Miên..."

Lão Joseph vừa nói vừa ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt Roland. Dường như muốn nhìn ra thứ gì đó từ trong đó.

Ngoài dự đoán của lão, Roland dường như không hề cảm thấy giận dữ hay đau buồn vì chuyện lão giết Cluven. Điều này khiến lão Joseph cảm thấy hài lòng đôi chút, nhưng đồng thời lại khiến lão thấy hụt hẫng.

"Ông còn lý do nào khác không?"

"...Không còn. Tôi cho rằng, chừng đó là đủ rồi."

Joseph không chút sợ hãi nói: "Thứ cho tôi nói thẳng... đại nhân Orlando, ngài không cần bạn bè, điều đó chỉ khiến ngài trở nên yếu đuối."

"Địa vị giữa hai người phải ngang hàng mới có thể gọi là bạn; mà địa vị ngang hàng với ngài thì đối với những người thề trung thành với ngài như chúng tôi cũng không công bằng."

Roland đột nhiên bật cười.

"Câu cuối cùng, mới là lời nói thật lòng của ông, phải không?"

Hắn không hề né tránh, biến lời nói thành lưỡi dao xuyên thủng sự ngụy trang của Joseph.

"..."

Ánh mắt Joseph không hề né tránh, không thừa nhận cũng không phủ nhận, cứ thế nhìn Roland.

Lão lặng lẽ nhìn Roland vươn tay phải nắm lấy kiếm trượng, rồi bật lưỡi kiếm sắc bén ra.

"Joseph, ta hỏi ông, lòng trung thành của ông ở đâu?"

Roland nghiêm giọng hỏi.

"Đương nhiên là ở cùng với ngài."

Joseph đáp không chút do dự.

Roland đặt kiếm trượng lên cổ Joseph, lại hỏi tiếp: "Vậy, nếu ta muốn giết ông, ông có oán hận gì không?"

"Vô cùng vinh hạnh."

Joseph đáp lại một cách kiên định và chân thành.

Câu trả lời đó tuyệt đối không hề giả dối – nếu Roland có thể giết mình dễ dàng như vậy, không nghi ngờ gì nữa, điều đó chứng tỏ hiệu quả mà Joseph muốn đạt được đã thành hiện thực.

Roland sắp trở thành loại quái vật máu lạnh và nhiệt huyết mà lão hằng mơ ước, còn chính bản thân Joseph là một trong những vật tế cho sự ra đời của con quái vật đó.

Ngọn lửa màu trắng bạc lặng lẽ cháy lên từ lưỡi kiếm.

Lão nhìn Roland thu kiếm trượng lại một chút, chém về phía trán mình, đồng tử hơi giãn ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, trán mình sắp bị lưỡi kiếm sắc bén rạch ngang. Tính từ góc độ này, có lẽ có thể giữ lại bộ não nguyên vẹn, có lẽ sẽ không chết ngay lập tức.

À... sắp chết rồi sao?

Lão Joseph có chút cảm nhận về số phận sắp tới của mình.

Chỉ là đáng tiếc... chưa được nhìn thấy...

"— Hửm?"

Lão Joseph kinh nghi bất định cảm thấy khi kiếm trượng sắp sửa bổ một lỗ trên đầu mình, lại đột ngột thu lại một đoạn.

Lưỡi kiếm sắc bén rạch một vết máu nông trên trán lão, máu chỉ bắt đầu rỉ ra sau một giây.

Lão Joseph cảm nhận được lưỡi kiếm dừng lại ngay giữa mày, chính giữa trán tê dại không ngừng.

"— Vậy, nếu ta muốn cướp đi tình cảm của ông, ông có oán hận gì không?"

Roland từng chữ từng chữ hỏi.