"Claudia..."

Nhìn sắc mặt ủ dột của Claudia, Kruvien do dự hồi lâu mới lên tiếng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì? Tại sao các người lại muốn giết giáo sĩ Claude?"

Claudia không đáp, chỉ lẳng lặng đi phía trước, kéo tay Kruvien bước đi không ngừng.

Người sơn dân hộ vệ thuẫn cũng biết ý không cắt ngang nàng, chỉ nhẹ nhàng gỡ tay Claudia ra, theo sát phía sau.

Claudia hơi ngạc nhiên quay đầu lại.

"Ảnh hưởng không tốt."

Kruvien khẽ nói: "Người trong gia tộc cô vẫn còn ở đây... Nếu cô còn muốn gả đi thì đừng chạm vào người tôi giữa phố xá thế này. Tôi làm vậy là vì tốt cho cô thôi."

"...Ha, ai ai cũng vì tốt cho tôi. Các người lúc nào cũng vậy, đều là vì tốt cho tôi..."

Trong giọng điệu của Claudia tràn đầy vẻ giễu cợt.

Nàng không bước tiếp nữa, xoay người lại, hạ thấp giọng gắt lên với Kruvien: "...Nhưng, các người đã từng nghĩ đến suy nghĩ của tôi chưa? Tôi có cần các người phải vì tốt cho tôi không?"

"Bảo vệ tôi, dọn dẹp kẻ địch ẩn nấp giúp tôi, giữ gìn danh dự cho tôi... ai nấy đều tự ý làm những việc khó hiểu, đợi đến khi vấn đề xảy ra rồi mới giải quyết chẳng phải tốt hơn sao? Nhất định phải giải quyết vấn đề từ sớm để tỏ ra mình thông minh lắm sao?"

Nhìn nàng gần như cuồng loạn nhưng chỉ có thể gào thét trong cổ họng, Kruvien đột nhiên cảm thấy vị thiên kim tử tước cao quý này còn đáng thương hơn cả những "Dạ oanh" trong "Khóa Thanh Quả".

Kruvien chỉ im lặng đặt tay lên đầu nàng. Claudia giật thót mình, bất giác bình tĩnh lại.

Người đàn ông sơn dân này, kẻ trông giống một gã đầu bếp hạng hai hơn là một hộ vệ thuẫn, hồi lâu sau mới kiên định thốt ra một từ.

"Không."

"Lý do họ làm những việc trông có vẻ khó hiểu không phải vì họ quá thông minh, suy nghĩ quá nhiều... Ngược lại, có khả năng họ quá ngốc, suy nghĩ quá ít."

Claudia ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn vào mắt Kruvien.

Chỉ khi nhìn vào ánh mắt kiên nghị và đầy sương gió ấy, nàng mới nhận ra người đàn ông với mái tóc nâu vẫn còn bóng mượt khỏe mạnh này đã là một trung niên ngoài bốn mươi tuổi.

Trong mắt Claudia, hình bóng của Tử tước Claude dần chồng chéo lên Kruvien.

"Roland cũng vậy, cha cô cũng vậy, Claude cũng vậy..."

Kruvien nói bằng giọng cực chậm, cân nhắc từng từ ngữ: "Họ nghĩ rất nhiều, nhưng tầm mắt của họ quá thẳng. Trong mắt họ chỉ có mục tiêu, những thứ không liên quan đến mục tiêu thì đương nhiên họ sẽ không bận tâm."

"Đương nhiên, đây không phải lỗi của họ. Sức lực con người có hạn, lược bỏ những thứ không quan trọng để tập trung vào mục tiêu của mình – người bình thường đại khái đều nghĩ như vậy cả."

"Nhưng, Claudia," giọng Kruvien còn bình thản hơn cả lúc trò chuyện thường ngày, nhưng lại khiến tinh thần Claudia bất giác tập trung lại, "Nếu cô có thể chấp nhận điều này, thì tốt nhất hãy trở nên kiệt xuất hơn một chút."

"Cô rất may mắn, trong mục tiêu của họ có mục bảo vệ cô. Dù lý do là gì, điều đó chứng tỏ cô đủ quan trọng với họ. Nhưng cô cũng rất bất hạnh, vì họ bảo vệ cô chỉ xuất phát từ ý nguyện của họ, chứ không liên quan gì đến cô cả."

Giọng Kruvien rất nhẹ: "Nói lời khó nghe thì, kiểu bảo vệ này giống như bảo vệ một món trân bảo nào đó vậy."

"Tôi biết... tôi biết họ đều vì tốt cho tôi..."

Giọng Claudia đột nhiên nghẹn ngào.

"Cha cũng vì tốt cho tôi, anh trai cũng vì tốt cho tôi, thầy cũng vì tốt cho tôi..." Đôi mắt xanh biếc của nàng dao động dữ dội, nước mắt tràn đầy như viên pha lê dưới đáy hồ. "Nhưng, Roland cũng thực sự vì tốt cho tôi... rõ ràng không có quan hệ lợi ích, tại sao lại phải tranh đấu lẫn nhau chứ..."

"Vì cô chỉ là trân bảo mà thôi. Cho nên ý kiến của họ đương nhiên không liên quan đến cô," Kruvien thở dài. "Cô sẽ không muốn biết Roland đã làm những gì ở Thành phố Tài phú đâu."

"Anh ấy đã làm gì?"

Claudia quả nhiên chuyển hướng sự chú ý như dự đoán.

"Thay vì hỏi chuyện đó, cô nên nâng cao thực lực của mình đi. Đợi đến khi cô có được sức mạnh khiến họ không thể phớt lờ, họ tự nhiên sẽ cân nhắc đến suy nghĩ của cô."

"...Có lý!"

Mắt Claudia bừng sáng.

Kruvien mỉm cười: "Giờ hãy nói cho tôi biết rốt cuộc tại sao cô và Roland lại muốn giết Claude, còn nữa, nghề nghiệp của cô và Roland rốt cuộc là gì."

"Để tôi hiến kế cho cô."

Trong góc chết tầm nhìn của họ, một lão già mặc áo vải lanh đen, tay chống gậy, đang dùng giọng chậm rãi và trầm đục mặc cả với người bán trái cây bên đường.

Ngay khi Kruvien nói ra hai câu cuối, trong mắt lão già lập tức lóe lên một tia sắc lạnh.

Lão liền móc ra vài đồng xu, vươn bàn tay run rẩy mua một quả đào, rồi chống gậy chậm rãi bước về phía đó.

"Kruvien, nếu ngươi dám phản bội chủ nhân..."

Giọng nói già nua và mơ hồ cuộn lên trong cổ họng lão.

Trong con ngươi vẩn đục không chịu nổi của lão, ánh sáng màu bạc xám như thủy ngân lỏng dần dần bừng sáng.

Ở phía bên kia, Roland đang dẫn An Ruosi lục soát căn phòng.

Dù biết căn phòng tiếp theo nên đi thế nào, nhưng anh không thể để lộ quá rõ ràng.

Hơn nữa, anh cũng muốn thu thập một ít trang bị trong căn phòng này.

Nhưng rõ ràng, Roland đã thất vọng.

Cả căn phòng sạch sẽ như thể bị liếm qua vậy. Đừng nói là trang bị, ngay cả đồ trang trí cũng chẳng để lại cho Roland cái nào.

Phía xa, chất lỏng màu vàng nhạt cao hơn một ngón tay thỉnh thoảng lại nổ tung, bắn lên một cột lửa.

Những chất lỏng dính dấp màu vàng này chạm vào lớp đất sương giá dưới chân Roland liền phát ra tiếng nổ cực kỳ nhỏ vụn, lách tách đông kết lại, rồi nổ tung, trong lúc tự biến mình thành một đống tro tàn thì cũng phá nát một phần nhỏ lớp đất sương giá đang không ngừng lan rộng dưới chân Roland.

"Ngài Roland... ngọn lửa này không bình thường!"

An Ruosi ở phía sau Roland hạ thấp giọng kêu lên khẽ.

"Không bình thường thế nào?"

Roland không quay đầu lại, chỉ thản nhiên hỏi nhỏ.

"Ngọn lửa này không phải lửa tự nhiên!" An Ruosi quả quyết, "Tôi không cảm nhận được quy luật của ngọn lửa bình thường."

"Chất lỏng màu vàng này, căn bản không phải vật tự nhiên!"

"Nếu tôi đoán không lầm, đây hẳn là vật tạo tác... hay nói cách khác là tạo vật luyện kim!"

...Vậy sao.

Nghe những lời của An Ruosi phía sau, trên mặt Roland thoáng qua một tia thấu hiểu.

Nếu là nó, thì mọi chuyện đều được giải thích thông suốt.

Giả sử những lực lượng phòng thủ kia vì sự xuất hiện của nó mà bỏ chạy, còn người sống sót kia là mới vào đây không lâu trước khi Roland đến, thì đúng là có thể giải thích được vấn đề thực lực của người đó.

Nếu kẻ đó thực sự giết sạch tất cả mọi người ở đây mà vẫn còn sức sống sót trong ngọn lửa lớn này, thì thực lực của kẻ đó đã vượt quá giới hạn mà Roland có thể chịu đựng.

...Không, không đúng.

Roland đột nhiên nhận ra một sai lầm.

Vấn đề căn bản không nằm ở thực lực của kẻ đó –

Mà là, kẻ đó rốt cuộc sống sót trong môi trường cấm địa của con người này như thế nào?

Môi trường ở đây gọi là luyện ngục cũng không quá lời, kẻ đó dù có mạnh đến đâu cũng sẽ không rảnh rỗi chạy đến đây để xông hơi.

Vậy thì, hắn đến đây vì cái gì?

Thu thập chiến lợi phẩm? Tìm kiếm thông tin?

Hay là...

...Ôm cây đợi thỏ?

Nghĩ đến đây, Roland không khỏi rùng mình.

Anh lập tức cúi đầu hét khẽ với An Ruosi: "An Ruosi, mau dùng lại dò tìm sinh vật hình người một lần nữa!"

"Không cần đâu."

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Roland. Lưng Roland lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh, sau đó lại bị làn gió lạnh quấn quanh người đông cứng thành băng.

"Ngài Orlando... tôi đã đợi cậu rất lâu rồi."