"Cho hắn thêm một ly nữa! Ghi sổ cho ta!"

"Ngươi biết không Mary, chồng ta hôm qua lại..."

"Ngươi nghe nói gì chưa, ngài thị trưởng hình như muốn biến nhà máy hỏa táng thành..."

La Lan và những người khác còn chưa kịp đi tới cửa, đã nghe thấy từng đợt ồn ào truyền ra từ khe cửa của Khách sạn Thạch Tượng Quỷ.

"...Chuyện gì thế này?"

La Bá Đặc nhíu mày, bàn tay phải đang định chạm vào cánh cửa lập tức khựng lại giữa không trung.

Sự huyên náo bên trong thực sự quá đỗi bình thường, giống hệt như một quán trọ tầm thường nào đó. Hắn thậm chí còn ngửi thấy mùi rượu, mùi tro bếp và cả mùi nôn mửa. Những mùi vị buồn nôn ấy ùa ra từ khe cửa một cách dồn dập. La Bá Đặc vốn dĩ rất thích cảm giác đặc trưng của các quán rượu, nhưng lúc này, cái mùi chua loét ấy chỉ khiến hắn càng thêm phiền lòng.

...Thành phố này, lẽ ra không nên như thế mới phải.

Cảm giác sai lệch khó hiểu khiến La Bá Đặc không khỏi rùng mình. Hắn do dự, khí thế trong lòng không khỏi suy giảm. Bàn tay phải vốn định đẩy cửa bước vào cũng thu lại, khẽ gõ lên cửa hai cái.

Ngay lập tức, tòa kiến trúc vốn giống quán rượu hơn là khách sạn này liền im bặt trong một khoảnh khắc. Ngay sau đó, tiếng va chạm của những chiếc ly thủy tinh giòn tan đã phá vỡ sự tĩnh lặng.

Tất cả mọi loại âm thanh hò reo hỗn tạp ùa ra từ bên trong, một giọng nói thô hào đặc trưng của dân sơn cước lấn át hết thảy, vang vọng bên tai nhóm người La Lan:

"—Chào mừng những vị khách từ phương xa tới!"

Tòa kiến trúc này vốn đã chứa đầy những điểm bất thường, vì vậy sự nhiệt tình ở cấp độ dị thường của những "vị khách" bên trong không những không làm giảm đi sự căng thẳng của nhóm La Lan, mà ngược lại còn khiến thần kinh của họ càng thêm căng như dây đàn.

Đột nhiên, cánh cửa khách sạn bị ai đó từ bên trong mở toang. Một mùi rượu nồng nặc hơn kèm theo tiếng ồn ào tăng vọt ập thẳng vào mặt nhóm người La Lan, thế nhưng bên trong cánh cửa vẫn tối đen như mực vì một lý do nào đó. Không hề có lấy một tia sáng.

Cái bóng ở cửa khách sạn giống như một cái miệng khổng lồ đang chực chờ nuốt chửng con người, đầy rẫy sự uy hiếp khó lường.

"—Có ai ở đó không?"

La Bá Đặc thử lớn tiếng gọi vào bên trong, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Hắn nghĩ có lẽ do bên trong quá ồn ào nên không ai nghe thấy, thế là La Bá Đặc lặp lại với âm lượng lớn hơn, nhưng chỉ nhận lại những tràng cười cợt.

Không còn nghi ngờ gì nữa. Sự tồn tại đằng sau cánh cửa này tràn đầy ác ý—điều này đã quá rõ ràng.

Ngay lập tức, sắc mặt của Khắc Lao Đệ Á bắt đầu tái nhợt, An Nhược Tư vẻ mặt nghiêm túc đẩy gọng kính không tồn tại, còn biểu cảm của La Bá Đặc cũng trở nên nghiêm nghị.

"An Nhược Tư, đừng lãng phí ma lực để thi triển thuật phòng ngự..." La Lan ghé sát vào tai An Nhược Tư thì thầm, "Ta sẽ bảo vệ ngươi... hãy thăm dò tình hình sau cánh cửa trước đi."

An Nhược Tư có chút căng thẳng gật đầu, cố gắng hạ thấp âm lượng tụng niệm, những âm tiết mơ hồ đã vỡ vụn ngay trong cổ họng cậu.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc một trong những phù văn trắng trước mặt An Nhược Tư vừa chuyển sang màu xanh, tất cả các phù văn đồng loạt vỡ tan, hóa thành những mảnh vụn li ti.

"...Là thuật phản chế!"

Sắc mặt An Nhược Tư lập tức trở nên khó coi hơn nhiều.

La Bá Đặc thấy vậy cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ rút đoản đao nghi lễ từ trong ngực ra rồi khẽ rạch một đường lên tay trái. Ngay lập tức, những vệt máu mảnh khảnh rỉ ra từ lòng bàn tay. Trên lòng bàn tay đang duỗi thẳng của hắn, máu tươi như những con giun bò ra từ vết thương, tạo thành từng phù văn thu nhỏ xung quanh miệng vết thương.

Tuy nhiên, cũng giống như trường hợp của An Nhược Tư—ngay khi phù văn đầu tiên vừa chớm hình thành, cơ bắp xung quanh vết thương của hắn đột ngột co giật, làm nhòe đi phù văn đang sắp hoàn thiện trong lòng bàn tay.

"Không cần thử nữa... hãy tiết kiệm ma lực đi."

La Lan khẽ thở dài, nâng nhẹ cây trượng kiếm lên, lưỡi kiếm sắc bén lộ ra hơn một tấc. Thánh hỏa màu xám bạc như si-rô bám trên mũi kiếm, sẵn sàng bùng nổ.

Thực ra, ngay cả La Lan cũng không biết tình hình bên trong khách sạn này là thế nào. Loại phó bản "khách sạn bị nguyền rủa" này không chỉ có một, mà là một loại phó bản thử thách tạm thời. Nói một cách chính xác, đây là hiệu ứng gây ra bởi một đại ma thuật của Cục Phế Liệu.

Ma thuật này mang tên "Thành phố Cũ". Hiệu ứng cụ thể là khôi phục một tòa kiến trúc đã bị hủy diệt bằng phương thức tương tự như huyễn thuật thực thể, sau đó tái hiện lại cảnh tượng trước khi nó bị phá hủy. Nếu không thoát khỏi đây hoặc phá vỡ tất cả các điểm mấu chốt trước khi cảnh tượng tái hiện kết thúc, tất cả mọi người bên trong tòa nhà sẽ cùng với huyễn thuật này bị xóa sổ vào hư không. Chỉ khi người sở hữu nghề nghiệp thức tỉnh được khởi nguyên và nhận được đặc tính hiếm "Kháng Hư Không" mới có thể miễn nhiễm với hiệu ứng tử vong tức khắc này, nếu không thì tỷ lệ tử vong lên tới hơn chín phần.

Đây vốn là một trong những thuật thức phòng ngự cuối cùng của nội vòng Bạch Tháp. Tuy nhiên, dưới sự khẩn cầu mãnh liệt của gã cục trưởng nát rượu ở Cục Phát triển Vật phẩm Phế thải, bà An Duy Lợi Á đã bóc tách một phần thuật thức từ trên đỉnh tháp của mình để cho hắn mượn. Sau khi được thiên tài đó sửa đổi, thuật thức này thậm chí có thể thông qua thủ pháp can thiệp chủ quan để biến thành một ma thuật tử vong tức khắc diện rộng trong thời gian cực ngắn, hoặc là một bức tường huyễn ảnh tồn tại lâu dài.

Trên thực tế, tại thành phố Bạch Nguyên phía nam Bạch Tháp, họ từng dùng thủ đoạn này để tái hiện lại pháo đài đã bị dỡ bỏ dưới dạng huyễn cảnh. Nếu lỡ có kẻ nào mạo hiểm tấn công vào, các phù thủy Bạch Tháp chỉ cần từ bỏ pháo đài hư ảo có thể sụp đổ bất cứ lúc nào này là đủ để khiến kẻ địch phải nếm mùi đau đớn.

Trước đây La Lan cũng từng vào phó bản khách sạn bị nguyền rủa. Cô hiểu rất rõ, độ khó của những phó bản này hoàn toàn phụ thuộc vào ác ý của người thi triển thuật. Sau khi được cục trưởng sửa đổi, thuật thức này không còn là sự lặp lại đơn thuần của sự hủy diệt đã có, người thi triển có thể dựa vào trí tưởng tượng của mình để tạo ra các hiệu ứng huyễn thuật mới lấp đầy vào bất cứ lúc nào. Và tùy theo lượng ma lực tiêu hao, những huyễn thuật này có loại chỉ là hiệu ứng ánh sáng thuần túy, nhưng cũng có loại giống như vật thể thật, mang lại cảm giác xúc giác thực tế. Nếu không có đủ kinh nghiệm, rất dễ phải chịu thiệt lớn vì những cái bẫy thật giả lẫn lộn này.

Vì vậy, La Lan suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Ta đi tiên phong. An Nhược Tư đi sát cạnh ta, những người còn lại đứng gần nhau, hỗ trợ lẫn nhau."

"Đừng làm vậy, cô là con gái..." La Bá Đặc nghe La Lan nói vậy liền lập tức phản đối.

"Đừng có quậy!" La Lan còn chưa để hắn nói hết đã trừng mắt nhìn qua, "Ở đây chỉ có mình ta là cận chiến hệ cảm giác, lúc khai phá không phải ta đứng đầu thì là ai?"

"Dẫu biết là vậy..." La Bá Đặc vẫn đầy vẻ đắn đo.

An Nhược Tư lại rất ngoan ngoãn đứng sau lưng La Lan. Cậu đã từng chứng kiến sức chiến đấu của La Lan—phong cách chiến đấu bạo liệt cuốn theo gió lạnh đó, cậu sẽ không bao giờ quên.

"Này! An Nhược Tư, cậu..." La Bá Đặc nhìn thấy cảnh này, không khỏi có một cái nhìn mới về tiết tháo của An Nhược Tư.

"Đừng ồn ào!"

La Lan hạ giọng quát, tiện tay vung trượng kiếm, ngọn lửa màu xám bạc bùng lên dữ dội, chiếu sáng con đường phía trước như một ngọn đuốc. "Tất cả đi theo sau ta, phải luôn giữ liên lạc, bất kể xảy ra chuyện gì cũng tuyệt đối không được rời đội—"