Chỉ mới trôi qua vài phút, ánh hoàng hôn tựa như máu đã chìm xuống vùng đất phía tây.

Những bóng râm mờ mịt ập xuống với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, ánh tà dương vốn tỏa ra sắc đỏ rực rỡ như gấm vóc cũng dần trở nên ảm đạm.

Thế nhưng, lỗ hổng phía trên khu vực trung tâm của Bạch Tháp lúc này lại càng trở nên nổi bật.

Theo ánh hoàng hôn dần thu lại, vùi vào lòng đất, đường viền đỏ thẫm pha tím kia không hề trở nên nhợt nhạt vì mất đi sự chiếu rọi của tà dương, trái lại còn trở nên rực rỡ bắt mắt hơn.

"Ồ, đúng rồi," Roland như thể vừa sực nhớ ra điều gì, đưa cho Robert một túi tiền, "Lợi nhuận của anh đây."

"Thật sự có sao..."

Robert đón lấy túi tiền với tâm trạng phức tạp.

Roland chống hai tay lên hông, vẻ mặt đầy chính khí: "Đương nhiên rồi. Tôi đâu có tới để lừa tiền của anh."

Tôi tới để lừa tiền của tất cả mọi người.

Roland thầm bổ sung một câu trong lòng.

"Thế nào, có muốn thử tiếp không? Chưa đầy ba ngày mà đã có mười phần trăm lợi nhuận — bán ma túy cũng chẳng có mức lãi suất như vậy đâu."

"...Phải nói rằng, tôi đã động lòng rồi."

Robert trầm giọng nói: "Nhưng, đồng thời tôi cũng cảm thấy hơi bất an..."

"Là vì kiếm tiền quá nhanh đúng không."

Roland ném cho anh ta một ánh nhìn thấu hiểu.

Robert vốn đang do dự nhìn Roland, lo rằng nàng sẽ nghĩ mình là kẻ keo kiệt, lúc này lập tức cảm thấy an tâm.

"Đúng vậy. Số tiền này kiếm được thật sự quá nhanh..."

Robert gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Tôi là quý tộc, không phải thương nhân... Những mánh khóe đầu cơ trục lợi cuối cùng cũng sẽ phải trả giá đắt."

Hừ.

Roland suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Nếu là quý tộc của Bansa, của Suze, của Kara hay thậm chí là một quý tộc sơn dân nói ra câu này, Roland ít nhiều cũng sẽ tin vài phần.

Nhưng riêng quý tộc của Titan thì tuyệt đối không áp dụng được câu nói này.

Titan là nơi sản sinh ra những đại thương nhân.

Một thương nhân Titan xuất sắc có lẽ chưa hẳn là quý tộc, nhưng mỗi một quý tộc Titan đều là một thương nhân xuất sắc.

Nhắc đến Titan, người ta sẽ nghĩ ngay đến mỹ tửu, mỹ thực và mỹ nữ.

Ở đó, mọi thứ đều có thể định giá rõ ràng. Đừng nói đến vợ con của quý tộc sa sút, ngay cả tự do và đức tin cũng có thể đem ra mua bán.

"Ồ... quả đúng là đại quý tộc của Titan nha..."

Roland dùng giọng điệu trêu chọc, từng chữ một khẽ nói.

Robert nhìn đôi mắt quyến rũ của "Hellan" nheo lại như hồ ly nhỏ, nàng hơi cúi người, nghiêng đầu nhìn mình, trong lòng lập tức hoảng hốt.

"Nếu lo lắng về rủi ro, vậy chi bằng anh đầu tư ít đi một chút."

Roland ghé sát đầu lại, chăm chú nhìn Robert. Sau đó đột ngột lùi lại vài bước, giọng điệu bình thản nói: "Vậy thì dừng ở đây đi. Tôi đi tìm người khác hợp tác là được, thưa ngài quý tộc."

"Đừng!"

Robert trong lòng hoảng loạn, lập tức chộp lấy vai Roland.

"Hellan, cô đừng để bụng, tôi chỉ nói vậy thôi... bên này chắc chắn sẽ tiếp tục đầu tư..."

"Không không không, sao tôi lại để bụng chứ..."

Roland cũng không gạt đôi tay đang đặt trên vai mình ra, cứ thế đặt hai tay lên bụng đầy tao nhã, đôi mắt ngập tràn ý cười: "Nhưng anh là một quý tộc mà. Đại công tước Suzerant của Titan đã nói rất hay: 'Quý tộc không bao giờ tự mình ngồi vào bàn đánh bạc' — đúng không?"

Lúc này, Robert cuối cùng cũng nhận ra — lần đầu tư này không phải "Hellan" cầu xin anh tham gia, mà lẽ ra phải là anh cầu xin "Hellan" cho phép mình bước vào vòng tròn này mới đúng.

Trong chốc lát, anh không khỏi cảm thấy cổ họng đắng chát.

Cuối cùng anh cũng nếm trải trái đắng do chính sự kiêu ngạo của mình gây ra.

"Tiểu thư Hellan... xin hãy cho tôi một cơ hội."

"Anh nên gọi tôi là tiểu thư Hellan Alexyevna!"

Trên mặt "tiểu thư Hellan" lập tức thoáng qua vẻ uy nghiêm của một con sư tử cái.

Nàng dùng giọng điệu gần như ngạo mạn — hay nói cách khác, giống như giọng điệu Robert đã dùng trước đó, chỉ là cường điệu hơn — từng chữ một nói: "Ngài Robert, ngài hiện đang đặt tay lên vai của một tiểu thư đấy!"

Giọng nói ấy yếu ớt, nhưng lại đanh thép: "Nếu gia huấn của ngài là cảm thấy tự hào về 'hành động dũng cảm' thất lễ đối với một người phụ nữ chưa kết hôn, vậy xin hãy cho phép hiệp sĩ của tôi tiến hành một cuộc quyết đấu quang vinh với ngài!"

Lúc này, Claudia vốn cũng xuất thân quý tộc cuối cùng đã ngửi thấy mùi thuốc súng.

Câu nói này của "Hellan" đã đụng chạm đến gia tộc đối phương, nếu đặt ở Trái Đất thì chẳng khác nào dùng giọng điệu thân thiết nồng nhiệt để thăm hỏi mười tám đời tổ tông của người ta.

Cô suýt chút nữa cho rằng Roland sắp trở mặt với Robert.

Nhưng ngay lúc đó, điều khiến Claudia kinh ngạc đã xảy ra —

"...Tôi rất xin lỗi."

Chỉ thấy sắc mặt Robert cứng đờ khoảng năm sáu giây, sau đó đột ngột buông vai Roland ra, dùng tư thế gần như khiêm nhường rút khăn tay của mình, phủi bụi trên vai Roland như một người hầu.

Sau đó, anh đứng thẳng người đầy nghiêm túc, thực hiện một nghi lễ quý tộc Titan với Roland: "Xin được giới thiệu lại. Tiểu thư Hellan Alexyevna tôn quý."

"Tôi là Robert von Ludwig, người thừa kế thứ chín của Đế quốc Titan, hiện mang tước vị Tử tước."

Anh lùi lại hai bước, trở về vị trí ban đầu, rồi lại thực hiện nghi lễ quý tộc Suze với Roland: "Một lần nữa xin bày tỏ sự hối lỗi với cô."

"Mong cô rộng lòng tha thứ."

Hừ. Một gã thông minh.

Roland nheo mắt, nở nụ cười đầy khoái chí.

"...Được rồi, Tử tước Robert," giọng Roland trở lại vẻ dịu dàng ban đầu, "Cũng mong ngài tha thứ cho lời nói đùa của Hellan —"

"Đâu có, đâu có."

Robert và Roland nhìn nhau cười, Claudia và An Ruo Si ở bên cạnh vốn đã chuẩn bị sẵn tâm thế can ngăn không khỏi nhìn nhau, chỉ cảm thấy khó hiểu vô cùng.

Nhưng họ đâu biết rằng, trước đó Roland đã đặt một chân lên bờ vực của cái chết —

"Tiểu thư Hellan, chúng ta đi đến tuyến số bốn trước đi. Vừa đi vừa nói."

Nhận được sự tha thứ của Hellan, Robert nở một nụ cười rạng rỡ.

Anh nhiệt tình bước đến bên cạnh Hellan, nhưng cẩn thận không chạm vào bất kỳ tấc da thịt nào của nàng.

Robert cuối cùng cũng không còn che giấu bản chất thương nhân của mình nữa.

Anh ghé sát tai Hellan, hạ giọng nói: "Tôi có một ý tưởng, về việc làm thế nào để tận dụng con đường của cô mà mưu cầu thêm lợi nhuận..."

Roland nghe kế hoạch của anh, liên tục gật đầu.

Đồng thời, bàn tay phải đang nắm chặt kiếm trượng dần thả lỏng.

Vừa rồi nhìn như hai người chỉ xảy ra chút va chạm miệng lưỡi, nhưng thực tế đó là một ván bài lớn của Roland, đồng thời cũng là sự thăm dò của Robert đối với Hellan.

Nếu Roland không phản ứng gì trước hành động thô lỗ của Robert, vậy thì hoặc là "Hellan" đủ dễ dụ dỗ, hoặc là nàng không hề cao quý như Robert nghĩ.

Roland nhìn thấu suy nghĩ của anh ta, nhưng không tiếp chiêu, trái lại trực tiếp lật đổ bàn cờ, ném quyền lựa chọn trở lại cho Robert.

Dựa vào cử chỉ phóng túng của "Hellan", anh ta phán đoán thân phận của nàng có lẽ còn tôn quý hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu của mình.

Thế là Robert, người cũng đang rơi vào bế tắc, đã đặt một canh bạc.

Anh đánh cược rằng người phụ nữ tên "Hellan" này, mình không thể đắc tội nổi.

Nhưng anh lại không biết, Roland cũng đã đặt một canh bạc.

Nàng đánh cược rằng, Robert nhất định sẽ cho rằng người phụ nữ tên "Hellan" này không thể đắc tội nổi —

Rõ ràng, Roland đã thắng.

Ván bài này không công bằng với cả hai bên.

Nếu Robert thua, thì cùng lắm anh chỉ chuyển từ "gần như không có khả năng kế vị" thành "hoàn toàn không có khả năng kế vị" mà thôi.

Nhưng nếu Roland thua...

Thì có nghĩa là nàng sẽ bị Robert vì thẹn quá hóa giận mà coi là kẻ thù. Đừng nói đến kế hoạch ở Bạch Tháp sẽ bị cản trở, mà ngay cả việc xây dựng thế lực sau này cũng sẽ gặp phải lực cản vô cùng lớn, thậm chí ngay cả an nguy tính mạng cũng sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

Tuy nhiên, vì Roland đã dám mở ra ván bài cực kỳ bất lợi này cho mình, tự nhiên nàng phải có chỗ dựa của riêng mình —