Đêm đã về khuya, nhưng thánh thành Frankfurt vẫn sáng rực ánh đèn.

Người dân khoác lên mình những lớp áo dày cộm che kín tay chân, sánh bước cùng nhau đi trên những con phố trong đêm đông giá rét.

Tuy rằng việc ra ngoài vào ban đêm không phù hợp với giáo lý của Thái Nhĩ, nhưng riêng hôm nay là một ngoại lệ. Chỉ riêng hôm nay, việc đi lại trong đêm không bị xem là hành vi bất kính, mà đã thăng hoa thành một nghi thức tán dương Thái Nhĩ.

Bởi vì đây là lễ tế thánh nhân, là sự tái hiện lại thần tích.

Cứ cách vài chục mét dọc theo con phố lại có một chậu lửa bằng đồng cao hai mét, chiếu rọi Frankfurt giữa đêm khuya sáng tựa ban ngày.

Những người canh giữ chậu lửa để chúng không bị tắt chính là các giáo sĩ của Thái Nhĩ.

Họ mặc lễ phục, ăn vận trang trọng nhất, giống như buổi lễ thánh diễn ra vào đầu mỗi tháng tại nhà thờ.

Nhưng có một điểm khác biệt, đó là những chiếc khăn cổ cứng của họ đều được thay bằng màu đỏ thẫm tựa như máu tươi.

"Roi thép của Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ quất xuống, lưng của Frankfurt liền vỡ toác."

"Frankfurt mang gông đeo cùm, cao giọng hô vang thánh danh Thái Nhĩ mà quỳ gối tiến về phía trước."

"Đầu gối hắn mài mòn lộ cả xương, trái tim hắn phơi bày giữa không trung."

"Hắn đi qua, để lại những vệt máu trên mặt đất. Dân trong thành quỳ rạp dưới đất, dùng trán chạm vào máu của Frankfurt, hôn lên mảnh đất mà hắn đã đi qua."

Các mục sư của Thái Nhĩ áp chặt tay lên ngực, thần thái trang nghiêm, đồng thanh tụng niệm.

Điều họ đang hát chính là đoạn nhật dụng trong "Thánh Frankfurt Truyện".

Khi Thái Nhĩ mới trở thành thần minh, ông thực tế không có nhiều tín đồ. Số lượng tín đồ lúc đó thậm chí còn không bằng một phần vạn khi ông còn là Thái Dương Vương.

Bởi vì không phải ai cũng tin rằng Thái Dương Vương đã trở thành thần minh. Đại đa số mọi người đều cho rằng ông đã quy tiên, còn những kẻ tự xưng là tín đồ của Thái Dương Thần chẳng qua chỉ là những tên lừa đảo vụng về.

Vì thế, Frankfurt - tín đồ trung thành nhất của Thái Nhĩ - đã bị bức hại tại tòa thành nhỏ xây trên núi cao này.

Hắn bị lãnh chúa nơi đây là Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ liên tiếp áp dụng các hình phạt: trục xuất, cấm túc, đánh roi, đánh trượng — nhưng tất cả đều không thể ngăn cản hắn truyền đạo cho cư dân trong tòa thành vô danh này.

Tòa thành vô danh này chính là nơi cao nhất trong lãnh địa của Thái Dương Vương lúc bấy giờ. Thái Nhĩ chính là đã trở thành thần minh tại nơi đây — tất nhiên, trong mắt người khác thì đó là nơi ông đã qua đời.

Vì sự truyền đạo của Frankfurt, ngày càng có nhiều người bắt đầu tin vào cái gọi là "Thái Dương Thánh Giáo". Cuối cùng, việc này đã làm ảnh hưởng đến trật tự bình thường của thành phố. Thế là Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ cuối cùng cũng bị chọc giận.

Ông ta sai vệ binh áp giải Frankfurt đến trước cổng thành, đe dọa sẽ dùng roi thép tẩm muối để quất vào lưng hắn.

Tuy nhiên, Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ là một lãnh chúa nhân từ. Đồng thời, ông ta cũng coi trọng danh tiếng của mình, không muốn Frankfurt thực sự bị đánh chết trên phố.

Vì vậy, với chút lòng trắc ẩn cuối cùng, ông ta hứa với Frankfurt rằng, nếu hắn chịu tuyên bố với mọi người những gì đã nói trước đó đều là dối trá, chứng minh rằng không hề tồn tại vị thần Thái Nhĩ nào cả, thì hắn sẽ được tha bổng.

Frankfurt đồng ý.

Nhưng trên bục giảng mà Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ chuẩn bị, hắn lại dành nửa canh giờ để cao giọng hô vang thánh danh Thái Nhĩ trước đám đông đang tụ tập.

Vì hành động liều mạng của hắn, tòa thành nhỏ trên núi trong phút chốc hoàn toàn sôi sục.

Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ hoàn toàn bị Frankfurt chọc giận. Ông ta cầm roi thép, không chút lưu tình quất mạnh vào lưng Frankfurt.

Ông ta giận dữ quát: "Nếu thực sự có thần, vậy thì bảo hắn đến cứu ngươi đi! Bảo thần của ngươi cắt đứt sợi dây trói chân ngươi, đập nát gông cùm của ngươi, bảo thần của ngươi dùng roi thép của ta mà trừng phạt ta đi!"

Thế nhưng, Frankfurt lại nói: "Sinh mệnh của ta đã đến hồi kết. Ta chỉ muốn chết, được chôn cất trong ánh quang."

Hắn cầu xin Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ hãy đợi đến khi mặt trời mọc vào sáng mai rồi hãy giết mình, nhưng Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ lúc này đã giận không kìm được.

"Vậy thì ngươi cứ sống đi! Ta đánh của ta, ngươi sống của ngươi, sống đến khi mặt trời mọc thì ngươi có thể chết trong ánh sáng ban mai rồi!"

Khi đó đang là đêm khuya. Vầng trăng khuyết nhỏ bé treo cao trên không trung.

Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ sai vệ binh kéo Frankfurt ra cổng thành, dùng roi thép quất vào lưng Frankfurt đang quỳ trên mặt đất hướng về phía Đông.

Ông ta quất một cái, Frankfurt liền quỳ gối bò lên phía trước một bước.

Trên mặt đất đầy sỏi đá vụn, đầu gối hắn nhanh chóng bị mài rách.

Để soi sáng con đường phía trước cho Frankfurt trong đêm tối mờ mịt dưới ánh trăng, người dân tự giác cầm đuốc đứng dọc theo con đường trước mặt hắn.

Frankfurt cứ thế mang theo vết thương chí mạng mà người bình thường đáng lẽ đã chết từ lâu, bò lên chỗ cao, cuối cùng khi hắn lên đến điểm cao nhất, mặt trời vừa vặn ló dạng.

Khoảnh khắc đó, Frankfurt trở thành Thánh Linh. Thương tích toàn thân lập tức tan biến, dưới sự chứng kiến của bao người, hắn bay lên trời cao.

Chưa kể đến vết thương, chỉ riêng lượng máu Frankfurt đổ trên mặt đất đã đủ cho ba mươi người.

Đây không nghi ngờ gì chính là thần tích.

Ngải Khắc Đặc Lạp Hi Nhĩ vì vậy cũng được cảm hóa, thừa nhận sự thần thánh của Thái Nhĩ. Về sau ông ta thậm chí còn trở thành một vị thánh đồ vĩ đại như Frankfurt.

"Thánh Frankfurt Truyện" kể lại chính là một câu chuyện như vậy. Thánh thành Frankfurt cũng chính vì thế mà có tên gọi này.

Sau thời của Frankfurt, nghi thức Quang Táng đã ra đời. Phàm là người được Thái Nhĩ phong thánh, tất phải thực hiện Quang Táng.

Sau khi Khắc Lạc Đức thực hiện Quang Táng, hắn sẽ trở thành thánh đồ của Thái Nhĩ, lưu danh muôn thuở.

Nhưng đây sẽ không phải là điều Khắc Lạc Đức muốn thấy.

Nếu có lựa chọn, hắn thà rằng không ai biết đến mình, cứ lặng lẽ ở lại thần quốc của Hi Duy Nhĩ cho đến vĩnh hằng.

Tín ngưỡng của hắn không phải vì danh lợi, nếu không, linh hồn hắn tuyệt đối không thể thuần khiết đến nhường này.

Là một tín đồ trung thành của Hi Duy Nhĩ, hắn sống vì Hi Duy Nhĩ, chiến đấu vì Hi Duy Nhĩ, nhưng sau khi chết lại phải được ghi danh vào sử sách với tư cách là tín đồ của Thái Nhĩ.

Đừng nói là Khắc Lạc Đức không đồng ý, ngay cả Hi Duy Nhĩ cũng sẽ không chấp nhận.

Tuy rằng Chu Bỉ Đặc đệ tứ tuyên bố muốn bàn bạc với Hi Duy Nhĩ, nhưng chỉ chưa đầy nửa ngày sau khi ông ta truyền đạt thánh dụ cho các hồng y giáo chủ vào buổi sáng, tin tức về việc tổ chức Quang Táng vào rạng sáng ngày hôm sau đã được truyền ra trong thánh thành Frankfurt.

Thời gian ngắn ngủi như vậy, căn bản không kịp để bàn bạc với Hi Duy Nhĩ.

Trên thực tế, ông ta quả thực cũng chưa từng bàn bạc với Hi Duy Nhĩ.

Nhưng ông ta cứ bình thản cầu nguyện trong Đại giáo đường Mái Vòm như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, vị lão nhân này mới chậm rãi rời khỏi Đại giáo đường Mái Vòm, đi thẳng về phía tế đàn ở trung tâm thành phố.

Toàn bộ quá trình, đừng nói là tìm Hi Duy Nhĩ để thương lượng, ngay cả tư thế cầu nguyện của lão giáo hoàng cũng không hề thay đổi.

Ông từng bước đi về phía tòa thành đang đỏ rực dưới ánh lửa, sắc mặt không hề thay đổi chút nào.

"Người đời cầu khẩn ánh sáng, Thái Nhĩ liền ban cho họ ánh sáng."

"Thái Nhĩ ban phát ánh sáng bình đẳng cho chúng dân, người đời cũng phải đem ánh sáng trên thân mình trao cho kẻ khác."

Lão giáo hoàng không biết đang cầu nguyện với ai, hay chỉ đơn thuần là tự chúc phúc cho chính mình, giọng ông trở nên già nua và trầm đục.

"Đêm dài đằng đẵng, ta đã bắt đầu cầu nguyện."

"Mặt trời rồi sẽ giáng lâm."

Ông khẽ lặp lại, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm.