Claude đứng trên đỉnh tháp chuông cao nhất của thị trấn Lộ Đức, cây kiếm trượng cầm trong tay phải đã được mở ra, hai tay ông nhẹ nhàng đặt lên đỉnh trượng, tư thế như đang chống một thanh bảo kiếm.
Một kết giới khiến người ngoài không chú ý đến mình lặng lẽ mở ra, lấy ông làm trung tâm. Mặc dù việc sử dụng thần thuật bên trong lãnh thổ Ca Lạp Nhĩ vô cùng tiêu hao thần ân, nhưng nếu chỉ duy trì cho đến khi nghi thức kết thúc thì cũng không phải vấn đề gì lớn.
Dẫu sao cũng chỉ là một kết giới ẩn thân, dù ông đã già nhưng chắc vẫn chưa đến mức phải triệu hồi thần sứ giáng thế.
Claude cứ thế đặt hai tay trước ngực chống lên kiếm trượng, nheo mắt nhìn về phía mặt trời đã lên cao ở đằng xa.
Hiếm thấy thay, ông mặc một chiếc áo choàng trắng dài chấm đất, khoác ngoài là lớp vai áo màu đồng cổ đính đầy những sợi xích kim loại.
Hai sợi dây đeo vai bằng da cứng màu nâu, phần cuối có hình dáng như thanh kiếm, xuyên qua khe hở của vai áo, quấn quanh gáy rồi vắt lên cổ ông như một chiếc khăn quàng.
Những sợi dây đeo da cứng đó không quấn ra phía trước cổ, mà là hai chiếc cà vạt kim loại màu đồng khóa chặt trước ngực, che khuất hoàn toàn yết hầu của ông.
Đây là bộ lễ phục trang trọng nhất của các giám mục thuộc giáo phái Hi Vi Nhĩ.
Chưa kể đến lớp vai áo, ông chỉ mặc bộ đồ này vào ngày đầu tiên của mỗi tháng, sau buổi lễ bái đại lễ mới cùng các giám mục khác đến trước mặt giáo hoàng để nghe giáo huấn.
Còn dây đeo vai cũng không phải trang phục thường ngày. Hai sợi dây hình kiếm này khác với dây đeo bằng len của các mục sư phái Thái Nhĩ, chúng được chế tác từ loại da cứng thượng hạng. Ý nghĩa của chúng cũng khác biệt.
Đúng như lời Hi Vi Nhĩ đã dạy, là người hộ giáo, họ phải "kiếm không rời thân". Vì vậy, trong những dịp không thể mang theo kiếm nghi lễ, họ buộc phải đeo dây vai để thay thế cho kiếm.
Còn chiếc áo choàng trắng chấm đất kia lại không phải phong cách của các mục sư phái Hi Vi Nhĩ. Thông thường, họ quen mặc áo ngắn tay và quần bó để có thể phản ứng tức thì trước mọi nguy cơ.
Loại lụa trắng tinh có khả năng phản quang mạnh dưới ánh mặt trời, cùng độ dài che kín cả mu bàn chân này, đều là phong cách mà Thượng thần Thái Nhĩ ưa thích.
"Các ngươi sẽ lấy mặt trời làm niềm kiêu hãnh."
"Ánh sáng này ta ban cho các ngươi một cách bình đẳng, các ngươi cũng phải ban ánh sáng ấy cho chúng dân một cách bình đẳng."
Claude khẽ tụng lời thánh của Phụ thần Thái Nhĩ: "Các ngươi là con dân của mặt trời. Phải lấy sự khiêm nhường mà không để bị thiêu đốt. Các ngươi phải như ta mới không gặp tai ương—ta không lộ tay chân, các ngươi cũng không được lộ tay chân; ta không lộ vai, các ngươi cũng không được lộ vai; ta không lộ cổ, các ngươi cũng không được lộ cổ."
"Nguyện mọi vinh quang đều quy về Hi Vi Nhĩ và Phụ thần Thái Nhĩ—"
Sau lời cầu nguyện đơn giản, Claude chậm rãi nâng kiếm trượng lên, vung vẩy theo những nhịp điệu phức tạp, như thể đang viết chữ giữa không trung, lại như đang thực hiện vũ điệu kiếm cầu thắng lợi.
Ông đang chờ thời gian trôi qua.
Năm phút nữa, khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, lời cầu nguyện của ông sẽ chính thức bắt đầu.
Hôm nay là một ngày vô cùng quan trọng đối với Claude. Hai ngày trước, ông đã dặn dò Mã Khẩn và Khắc Lao Địch Á rằng hôm nay đừng làm phiền ông.
Ngày 5 tháng 13—đây là ngày Phụ thần Thái Nhĩ của điện hạ Hi Vi Nhĩ đắc đạo thành thần. Vào ngày này, tất cả mục sư của Thái Nhĩ và tín đồ từ cấp giám mục trở lên của Hi Vi Nhĩ đều phải mặc lễ phục trang trọng nhất để hướng về phía mặt trời cầu nguyện.
Khác với mục sư của Thái Nhĩ, mục sư của Hi Vi Nhĩ không được tế lễ vào ngày này, buổi lễ chỉ được tiến hành sau khi mặt trời đã lên cao. Trước đó, họ chỉ có thể thành kính và lặng lẽ nhìn thẳng vào bình minh, trong lòng mặc niệm.
Đây là sự phân định tôn ti, chủ thứ rõ ràng—giống như mặt trời mỗi ngày đều mọc và lặn đúng giờ, Thượng thần Thái Nhĩ là vị thần vô cùng coi trọng kỷ cương phép tắc.
Giáo nghĩa của ngài ra sức bảo vệ địa vị của kẻ thống trị, bảo vệ quyền lực của giới quý tộc. Đúng như mặt trời từ thời thái cổ đã chiếu rọi mặt đất, chưa từng có gì cao hơn mặt trời, cũng chẳng có gì lâu đời hơn mặt trời.
Các mục sư của Thái Nhĩ tin rằng quyền lực là do bẩm sinh. Cao quý hay không đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc một người chào đời. Quyền lực đạt được sau này, xét cho cùng cũng chỉ là do cướp đoạt hoặc được ban tặng mà thôi.
Dựa trên giáo nghĩa này, dù lãnh địa của Thái Nhĩ ban đầu chỉ có "Thái dương" và "Chính nghĩa", nhưng qua hơn trăm năm phát triển, ngài đã mở rộng quyền năng sang các lĩnh vực như "Quý tộc", "Truyền thống", "Pháp luật", "Nghi lễ", "Ổn định", v.v.
Tại hội nghị cuối năm nay, một vị hồng y giám mục của Hi Vi Nhĩ đã đề xuất: "Tri thức có linh, lịch sử truyền thừa vô cùng thần thánh. Phải đặt dưới sự dõi theo của Thượng thần Thái Nhĩ—"
Ý của ông ta không gì khác ngoài việc tri thức và truyền thừa cũng nên thuộc về lãnh địa của Thượng thần Thái Nhĩ.
Quan điểm này đã tạo ra sự chia rẽ lớn trong hội nghị.
Nói chung, điểm gây tranh cãi không nằm ở chỗ câu nói này đúng hay sai, mà nằm ở việc liệu tri thức có liên quan đến chiến tranh hay không.
Một số giám mục cho rằng trí tuệ và chiến tranh không xung đột. Từ lĩnh vực mưu lược và chiến tranh có thể mở rộng ra các lĩnh vực liên quan đến tri thức và truyền thừa như chiến tranh có tiết chế, bảo vệ và phát huy truyền thừa, xâm lược và dung hợp văn hóa, điều này cũng mang lại lợi ích rất lớn cho điện hạ Hi Vi Nhĩ, không nên trực tiếp dâng tặng cho Thái Nhĩ.
Trong khi đó, các giám mục khác lại cho rằng trí tuệ không có tiết chế mới là nguồn gốc của cái ác. Từ lĩnh vực chính nghĩa, hoàn toàn có thể trực tiếp mở rộng sang việc chỉnh đốn truyền thừa và phát triển văn hóa lành mạnh. Hơn nữa, Hi Vi Nhĩ và Thái Nhĩ danh nghĩa là biểu lý, thực chất là một thể, thật sự không nên quá coi trọng sự khác biệt giữa hai bên.
Cuộc tranh luận này lập tức phơi bày mâu thuẫn nội bộ của giáo phái Hi Vi Nhĩ. Quan trọng nhất là cho đến cuối cùng, họ vẫn không xác định được ai mới là người đúng.
Tuy nhiên, giáo tông của họ nghiêng về ý kiến thứ nhất, còn Claude lại nghiêng về ý kiến thứ hai. Dù Claude không nói gì tại chỗ, nhưng trong lòng thực ra đã cảm thấy không vui.
Trong mắt ông, nếu để giáo hội Nữ thần Chiến tranh ra tay chiếm đoạt lĩnh vực tri thức và truyền thừa, họ cũng chẳng qua là đi về phía bắc cướp của các nhà giả kim ở Tô Trạch, hoặc là chiếm đoạt từ Bạch Tháp ở phía đông nam mà thôi.
Dù là cách nào, với mức độ tàn bạo của lũ người điên chỉ biết đến máu me này, chúng sẽ gây ra những ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ cho cư dân địa phương.
Claude đã sống rất lâu, rất lâu rồi, ông sớm đã coi nhẹ nhiều thứ.
Theo ông, vị giáo tông mới nhậm chức thực sự còn quá trẻ, chỉ mới ngoài bốn mươi, nhiệt huyết trong lòng vẫn chưa nguội lạnh, hành sự lại quá hấp tấp.
Với uy danh của Thượng thần Thái Nhĩ, dù đi bất cứ đâu để thảo luận về vấn đề mở rộng lãnh địa thần linh, hiệu quả chắc chắn cao hơn nhiều so với việc họ trực tiếp vung gươm chém giết.
Bởi vì vai trò ổn định trật tự của giáo nghĩa Thái Nhĩ, dù Thái Nhĩ không phải quốc giáo của bất kỳ quốc gia nào, nhưng ngài lại được tôn sùng ở đại đa số các nước—kẻ thống trị nào mà chẳng ghét lũ bạo dân cơ chứ?
Cũng chính vì mối quan hệ giữa Hi Vi Nhĩ và Thái Nhĩ này mà Ban Tát, nơi luôn phát động chiến tranh, mới không bị các quốc gia xung quanh liên hợp tiêu diệt. Ví dụ như ở vùng đất cực bắc, nơi thiếu ánh sáng mặt trời là Tô Trạch, họ tin rằng sản lượng nông nghiệp phụ thuộc vào lượng ánh sáng nhiều hay ít hơn là độ màu mỡ của đất đai. Vì vậy, rất nhiều người dân tầng lớp dưới ở Tô Trạch không thờ phụng Nữ thần Thu hoạch mà thờ phụng Thần Thái dương và Chính nghĩa Thái Nhĩ.
Mà Thái Nhĩ đương nhiên không muốn con gái mình bị đánh đập, nên ngài không ngại đi khắp nơi điều đình, thậm chí không tiếc cử thánh nữ đi thuyết phục.
Cũng chính nhờ sự bảo hộ và giúp đỡ hết mình của Thái Nhĩ, Hi Vi Nhĩ mới có thể tiêu diệt tất cả các vị thần liên quan đến chiến tranh khác, độc chiếm lĩnh vực chiến tranh. Hơn nữa, chỉ có cô mới dám để Ban Tát phát động chiến tranh với các nước khác, trong khi các nước khác lại phải cân nhắc rủi ro khi tấn công Ban Tát.
Ngay cả khi quân chính quy của Ban Tát bị giải tán hết, thì chỉ riêng đội quân Thánh điện kỵ sĩ của Thái Nhĩ và Hi Vi Nhĩ cũng đủ để bảo vệ quốc gia này khỏi chiến loạn.
Dẫu sao, bảy vị thần của Đề Thản cũng chỉ tạo thành một liên minh lỏng lẻo, bằng mặt không bằng lòng.
Huống chi trong bảy vị thần đó, ngay cả một vị có thần lực mạnh mẽ cũng không có. Dù Thái Nhĩ không ra tay, thì chỉ riêng Hi Vi Nhĩ cũng đủ sức đánh ba vị cùng lúc mà chẳng tốn chút sức lực nào.
Đột nhiên, tiếng chuông du dương vang lên từ dưới chân Claude, liên tiếp mười hai hồi.
Đã đến lúc.
"Nếu ta thấy mặt trời tỏa sáng trên cao, lòng liền vui sướng—"
Ông dùng hai tay cầm kiếm trượng, vung mạnh xé toạc không khí tạo nên tiếng "vù", giơ cao chỉ về phía mặt trời, cất tiếng hát vang lời cầu nguyện.
Chưa kịp hát câu cầu nguyện thứ hai, ông đã thấy La Lan và Khắc Lỗ Duy Ân theo sau Khắc Lao Địch Á đi từ góc phố về phía mình.
Ông không kìm được mà cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.
May quá, tiểu La Lan quả nhiên không sao...
Nhưng sau đó, lòng ông tràn ngập lo âu.
Trong nghi thức thần thánh này, ông không được nói chuyện hay di chuyển tùy tiện, nếu không chính là đại bất kính.
Đừng có đến làm phiền nghi thức của ta đấy...
Claude thầm niệm trong lòng.