“Trả lời mau!” Vị võ sĩ quát. “Hay ngươi có điều gì mờ ám...”
Jack đương nhiên không dám ngước lên, nó cũng chẳng biết phải nói gì. Saburo - vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ, đang bồn chồn nhìn túi vũ khí. Trước khả năng bị lộ rất cao, Miyuki đã định làm liều thì Yori chợt tiến ra đứng giữa Jack và vị ronin.
“Chúng là lễ vật,” nhà sư nhí giải thích bằng giọng vô tội trong lúc Miyuki vội vàng giấu thanh kiếm trước khi bị những người khác nhìn thấy.
“Lễ vật?” Võ sĩ dường như vẫn chưa tin. “Kiếm Shizu mà đem tặng thì hơi bị hoành tráng đó.”
Ai cũng biết Shizu chính là thợ rèn kiếm vĩ đại nhất Nhật Bản, vũ khí do ông chế tạo nổi tiếng vì độ sắc bén, cũng như mang linh hồn lương thiện. Với việc số lượng còn rất ít, những thanh kiếm mang tên Shizu càng lúc càng trở nên đặc biệt quý hiếm.
Yori gật đầu thừa nhận. “Chúng tôi định sẽ dâng lên thần linh đền Oyamazumi trên đảo Omishima theo lệnh của sư phụ.”
Nghe xong, ronin liền hỏi, “Nhưng tàu này đâu có đi đảo Omishima!”
“Chúng tôi... sẽ đến đó sau khi kết thúc hành hương,” Yori đáp, nhưng khoảng im lặng của cậu đã khiến võ sĩ nọ càng thêm nghi ngờ.
“Mấy người thuộc phái gì?” Ông ta chất vấn.
Yori nghĩ vài giây rồi trả lời. “Vô Kiếm Phái.”
Sau sự kiện trường Nhị Thiên Nhất Lưu bị Shogun hạ lệnh đóng cửa, Jack cũng hiểu sẽ an toàn hơn nếu tránh nhắc đến cái tên này, nhưng dù là vậy nó vẫn bất ngờ trước điều vừa nghe thấy.
Võ sĩ nọ đương nhiên không phải là ngoại lệ. “Phái quái quỷ gì mà kì cục vậy?”
Yori nuốt nước bọt. “Ngài muốn tôi biểu diễn không?”
Miệng nhoẻn cười móc mỉa, võ sĩ khoái trá, “Thách thức hả, được thôi!”
Trong lúc ông ta bắt đầu xua đuổi các hành khách khác, Jack nắm lấy tay Yori. “Cậu đang làm cái gì vậy?”
“Chúng ta cần phải xử lí vị ronin này,” Yori thì thầm. “Nếu không trước sau gì cũng lộ thôi.”
“Nhưng điều đó thì có liên quan gì đến chuyện cậu thách thức ông ta?” Jack biết Yori không phải người có tính hiếu chiến, và nó cũng rất sợ cậu bạn của mình gặp phải nguy hiểm. Tuy ronin kia đang bị say sóng, nhưng căn cứ vào những vết sẹo chi chít trên người cũng đủ biết ông ta là người từng kinh qua chiến trận. “Để tớ đấu thay cho,” Jack đề nghị.
“Đừng ngại,” Yori dứt khoát. “Vụ này tớ sẽ xử lí ổn thỏa.”
“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?” Thuyền trưởng với khuôn mặt dày dạn sương gió bước đến khi nhận thấy diễn biến lạ trên boong tàu.
“Một trận quyết đấu!” Thương gia gần đó phấn khích.
“Không bao giờ có chuyện đó trên tàu của tôi,” vị thuyền trưởng ngắt lời.
Không muốn mất mặt, ronin bèn lên tiếng, “Tôi đã nhận lời rồi, đây là vấn đề danh dự. Trận đấu nhất định phải tiếp tục.”
“Không là không,” thuyền trưởng dứt khoát.
“Nhưng tôi là một võ sĩ,” ronin lớn tiếng. “Ông phải nghe lời tôi.”
“Và tôi là thuyền trưởng của con tàu này,” thuyền trưởng vẫn không hề nhượng bộ. “Chừng nào còn ở trên tàu thì anh phải nghe lời tôi.”
Không khí căng thẳng giữa hai người khiến cả tàu chùng hẳn xuống.
Đúng lúc này thì Yori hắng giọng thu hút chú ý rồi cúi đầu thi lễ với thuyền trưởng. “Chẳng hay ngài có thể cho chúng tôi mượn chiếc thuyền nhỏ được chăng? Nếu trận chiến diễn ra trên những hòn đảo nhỏ kia thì chắc không có vấn đề gì chứ?”
Nhà sư nhí trỏ tay về hướng mỏm đất tương đối rộng rãi um tùm cây xanh. Thuyền trưởng trầm ngâm quan sát Yori, có vẻ ông cũng bắt đầu hứng thú trước trận đấu kì lạ giữa võ sĩ và người hành hương này.
“Nói vậy còn nghe được,” ông quyết định.
Vài người trong thủy thủ đoàn thả con thuyền xuống nước. Vị võ sĩ nhanh chóng nhảy xuống rồi kiên nhẫn đứng chờ Yori.
“Tớ sẽ đi cùng cậu,” Saburo đề nghị.
“Không cần phải thế đâu,” Yori đáp rồi nắm lấy dây thang.
“Chí ít cũng mang theo vũ khí nhé?” Miyuki định đưa thanh đoản đao của mình cho Yori.
Nhưng nhà sư nhí vẫn lắc đầu. Sau khi cậu ổn định vị trí, vị võ sĩ liền bắt đầu chèo. Không thể vãn hồi trận đấu, Jack, Saburo và Miyuki chỉ biết đứng nhìn và cầu nguyện.
“Tên đó sẽ xả Yori ra làm tám mảnh mất,” Saburo ngao ngán.
Lúc này hầu như toàn bộ hành khách lẫn thủy thủ đoàn đều đã tràn ra thành tàu để quan sát trận đấu. Jack nhận thấy mấy người lái buôn và quý tộc đang đánh cược với nhau - đương nhiên tỉ lệ không ủng hộ Yori một chút nào.
Một lúc sau thì thuyền vào đến đảo, võ sĩ nhanh chóng nhảy lên bờ, rút kiếm sẵn sàng trong tư thế đứng tấn.
“Có bản lĩnh gì thì mau thể hiện ra đi, nhóc con!” Ông ta nạt.
Chứng kiến Yori bình tĩnh đứng dậy mà tim Jack cứ đập thình thịch. Điều không ngờ là cậu lại cầm chèo đưa thuyền quay ngược trở lại khiến ronin nọ sững sờ đứng chôn chân không kịp phản ứng.
Nhà sư nhí quay lại nói lớn với ông ta, “Đây chính là phong cách của phái chúng tôi, chiến thắng... mà không cần dùng kiếm!”