Toán cướp dàn quân chuẩn bị tấn công. Chúng tỏ ra rất hung hăng, như thể chưa từng chịu tổn thất gì cả. Dưới lệnh đầu lĩnh Akuma, đám đàn em liên tục đập vũ khí, la hét long trời lở đất.
Dân làng lập tức lùi lại theo bản năng.
“Đứng yên đó!” Jack ra lệnh. “Akuma đang tìm cách làm mọi người sợ hãi đấy!”
“Thế thì hắn thành công rồi đó,” Kunio run đến mức đứng không vững.
“Tưởng nhóc thích đóng vai võ sĩ lắm?” Hayato nghiêm khắc. “Đây là cơ hội cuối cùng đấy, tỏ ra can đảm một chút đi.”
Đúng lúc này thì Yori bước đến bên cạnh Jack.
“Tớ bảo cậu chờ ở tháp canh rồi cơ mà?” Jack hỏi ngay.
“Cậu cần toàn bộ nhân lực cho trận này,” Yori quả quyết. Nói đoạn đập mạnh quyền trượng xuống đất, hít sâu rồi hét về phía bọn cướp, “KI-AAI!”
Thấu hiểu cậu bạn đã phải cố gắng như thế nào mới có thể hành động như vậy, Jack liền giơ cao kiếm ngang ngực yêu cầu dân làng làm theo. Cảm động trước sự can đảm của Yori, các nông dân cũng khua giáo nhiệt tình hò hét.
“KI-AAI!”
Tiếng la này vừa dứt, một tràng cười lập tức vọng sang từ phía bên kia chiến tuyến. “Thì ra là nông dân đóng giả làm võ sĩ!” Akuma khinh bỉ.
Nói đoạn liền cùng Ma Nữ Sayomi và Mặt Thẹo Nakamura cưỡi ngựa tiến lên phía trước. Bệ vệ trong bộ giáp đen kịt cùng chiếc khăn đỏ đặc trưng, trông Akuma rất xứng với danh xưng Ác Quỷ của mình. Tay hắn cầm một chiếc đinh ba bén nhọn, bên hông giắt cặp kiếm chuôi đen. Sayomi theo sát bên cạnh, trang bị bao gồm áo giáp đỏ thẫm, cung tên và đao naginata hai lưỡi lợi hại. Phía bên kia, Nakamura nổi bật với chiếc búa khổng lồ hoen rỉ đã trải qua hơn trăm trận chiến, tuy vết thẹo đỏ vẫn là đặc điểm dễ nhận diện nhất, ngoại hình tên này đã có đôi chút thay đổi với bộ râu cháy xém vì bị đốt.
“Nếu còn dám chống đối thì hôm nay sẽ là ngày giỗ của cả làng tụi bây!” Akuma hăm doạ. “Đầu hàng, hay là chết!”
Không thấy dân làng phản ứng nên hắn lại tiếp tục. “Tao thừa biết lòng can đảm của chúng mày còn thua cả trẻ con lên ba, nếu không có bọn samurai...”
“Đại ca!” Nakamura cắt ngang khi nhìn thấy bóng Jack. “Nó chính là thằng chó ngoại quốc đã tấn công trại của chúng ta!”
Akuma lập tức chuyển hướng chú ý sang chiến binh tóc vàng mắt xanh đang cầm kiếm đứng giữa đội ngũ bao gồm một nhà sư, một võ sĩ mặc giáp từ đầu đến chân, và một lãng nhân dùng cung. Khuôn mặt hắn càng trở nên lạnh lùng và tối tăm hơn.
“Tao muốn nói chuyện với thủ lĩnh của chúng mày ngay bây giờ, ” Akuma gắt.
Vì Trưởng làng Junichi đã chết, các nông dân chỉ biết đưa mắt nhìn nhau không biết làm thế nào. Họ thậm chí chẳng có đủ thời gian để bầu ra nhân vật tạm quyền nữa. Bất giác, mọi ánh mắt đều hướng về phía Jack.
Saburo vỗ vai bạn động viên. “Xem ra vinh dự này là của cậu đó!”
Jack bèn bước lên, cố giữ mình thật tự tin trước đầu não quân địch.
“Mày là thủ lĩnh ở đây?” Akuma tra hỏi. “Lại có kẻ điên đến mức cho một thằng ôn con ngoại quốc cầm đầu ư?”
“Kẻ đó chính là ngươi đấy!” Jack dõng dạc. “Sau khi ngươi giết ông Junichi, trưởng làng của bọn họ.”
Akuma đưa mắt nhìn kĩ Hayato, Saburo và Yori một lần nữa. “Chúng mày... đều là trẻ con cả!”
Nói đoạn quay về phía bọn đàn em nói giọng móc mỉa, “Bọn này thuê võ sĩ nhí về chúng mày ạ.”
Bọn cướp liền ngặt nghẽo rú lên, trong khi dân làng bồn chồn ra mặt.
“Thật không thể tưởng tượng được,” Akuma cười cay độc.
“Chính những võ sĩ nhí ấy đã đánh bại các người hai lần đấy!” Ông Sora bước ra từ hàng ngũ nói. “Lần này cũng vậy thôi!”
Akuma ngừng cười.
“Đừng có ảo tưởng,” hắn điên tiết. Nói đoạn hắn ta đảo mắt nhìn quanh một lượt, nhận thấy ngôi làng đã được bao phủ bởi con hào có rải dây gai. “Thứ này chẳng cứu nổi tụi mày đâu. Nhưng... tao là người nhân từ. Mang gạo ra đây, và tao sẽ tha cho chúng mày một mạng.”
Jack thấy thật buồn nôn. Chính mắt nó đã thấy lòng nhân từ của tên cướp máu lạnh này là như thế nào - khi hắn ra lệnh hành hạ người đàn ông nọ.
“Cút ngay khỏi đây, và bọn ta sẽ tha cho các ngươi!”
Akuma sững sờ. “Thằng ngoại quốc, mày đang mang thòng lọng buộc vào cổ bọn nó đấy.”
Đúng lúc này Sayomi tiến đến thì thầm gì đó vào tai Akuma khiến hắn vui mừng đến lộ rõ cả ra mặt. Tướng cướp băng đảng Trăng Đen bắt đầu thương thuyết với dân làng. “Tao đổi ý rồi, chỉ cần nộp thằng ngoại quốc này ra - và tao xin đem danh dự ra đảm bảo - sẽ không động đến gạo hay một cọng lông của tụi bây!”
Để bày tỏ thiện chí, Akuma lui về hàng cắm đinh ba xuống đất. “Chúng mày thấy đấy, cuộc trao đổi này là hoàn toàn công bằng.”
Jack nghe thấy tiếng xì xào bàn tán từ phía sau.
“Quá tốt rồi,” ông lão từng đề nghị giao nộp Jack lại lên tiếng. “Còn chần chừ gì nữa.”
“Bộ ông tin tên quỷ dữ đó hả?” một lần nữa Yuto lại đứng ra ngăn cản. “Bắt người rồi hắn sẽ lập tức tàn sát cả làng ngay!”
“Nhưng nếu đánh nhau thì còn được mấy mống sống sót? Đây là cơ hội cuối cùng để vượt qua hiểm cảnh đó.”
“CÂM MỒM!” Già làng Yoshi bước về phía trước rống lên. “Không bàn cãi gì nữa. Chúng ta phải tôn trọng biểu quyết của hội đồng, cũng như di nguyện Trưởng làng quá cố. Hôm nay Tagamashi chỉ có một con đường mà thôi!”
Nói đoạn liền bước lên cúi đầu thi lễ với Jack, rồi quay sang phía Akuma. “Bọn ta còn lạ gì trò mèo của ngươi, đừng nhiều lời vô ích!”
Akuma như không tin vào mắt mình khi thấy đám dân làng lại dám kiên trì chống đối hắn như vậy.
“Được lắm,” hắn gầm lên, “HÔM NAY SẼ LÀ NGÀY GIỖ CỦA CÁC NGƯƠI!”