“Đoạn tiếp theo nối với bên kia bờ là ở đâu?” Jack hỏi Toge trước khi chuyển thông điệp đến chỗ mẹ của Trưởng làng Junichi.
“Cách đây vài dặm về hướng nam, khúc sông đó khá cạn,” Toge vừa nói vừa chỉ về phía các thửa ruộng.
“Đây sẽ là một trong số hướng tấn công khả dĩ của Akuma.”
Nhóm võ sĩ trẻ lại lên đường xuyên qua làng đến chỗ mục tiêu mới.
“Trống trải như vầy sẽ rất khó phòng ngự,” Hayato cắn môi.
“Nhưng bù lại thì dễ phát hiện kẻ địch hơn,” Jack phán đoán. “Hơn nữa, cậu có thể dùng cung diệt vài tên trước khi chúng đến gần.”
Hayato gật đầu. “Dù sao cũng cần tìm cách giảm tốc độ tiến công của chúng, nếu không kiểu gì cũng bị đè bẹp.
“Làm ngập chỗ ruộng được không?” Miyuki gợi ý.
“Ý hay đấy,” Jack đồng tình. Đây là một trong số các chiến thuật rút ra từ nguyên tố Thuỷ, và Jack vẫn còn nhớ hiệu quả đáng kinh ngạc của nó trong lần làng Miyuki bị tấn công.
“Ích lợi gì chứ,” Hayato phản đối. “Chúng có thể dùng lối mòn cơ mà.”
Jack cẩn thận quan sát khu vực xung quanh. Lối đi rất rộng, lại dẫn thẳng về làng, khác hẳn các ninja luôn làm đường thật hẹp để vừa đủ một người có thể lọt qua.
“Vậy thì đào đi,” Saburo lên tiếng. “Kiểu như hào sâu của các lâu đài ấy.”
“Cái này hợp lí này!” Hayato hào hứng.
“Sẽ cần làm hết một vòng quanh làng đó,” Miyuki nhận xét. “Không đơn giản chút nào đâu.”
“Thì đã có Saburo lo rồi còn gì!” Hayato quyết tâm loại bỏ tư tưởng phản kháng của nữ sát thủ.
Saburo cười gượng, dù không mấy hứng thú với nhiệm vụ nặng nhọc này, tuy nhiên cậu chàng cũng vui vui vì được khen. Yori nhận thấy nét khó chịu trên mặt Miyuki nên quyết định bước lên đứng giữa.
“Tốt hơn hết tụi mình nên làm cả hai đi,” nhà sư nhí nói.
“Cũng được,” Hayato sảng khoái. “Thà thừa còn hơn thiếu!”
“Vậy nghĩa là chỉ còn một lối tiếp cận sau cùng - từ rừng cây hướng tây,” Jack vừa nói vừa đi trước dẫn đường.
Lúc đi qua chỗ ruộng, Neko đột nhiên kéo tay áo Jack ý muốn cho nó đi theo.
“Gượm đã!” Jack nói với mọi người rồi bước theo cô bé ra chỗ bờ hồ.
Đến nơi, Neko chỉ vào mặt nước lạnh lẽo đóng băng.
Jack còn đang cố ngẫm xem ý nghĩa của hành động này là gì thì Neko đã bước qua một cách dễ dàng.
“Neko vừa phát hiện một vấn đề!” Jack tập trung mọi người lại rồi giơ ngón cái tán thưởng nhóc tì câm điếc. “Bọn cướp có thể đi vòng qua ruộng vào làng từ đây.”
“Chúng muốn tắm nước lạnh thì cứ việc,” Miyuki nói.
“Bằng cách nào?” Hayato vặn, nói đoạn rút một mũi tên trong bao gõ xuống mặt hồ. “Dày như thế này, người bước lên còn được.”
“Chúng ta sẽ làm nó suy yếu, “Miyuki không hề nao núng. “Tạo thành một cái bẫy vô hình.”
“Vậy là cô xung phong lãnh nhiệm vụ phải không?” Hayato thách thức.
Trong lúc hai người lại đấu khẩu, Yuudai lặng lẽ nhặt một tảng đá gần đó quăng mạnh vào giữa lòng hồ tạo thành một cái hố nho nhỏ, hằng hà sa số các vết rạn liền xuất hiện xung quanh.
“Xong rồi nhé,” Yuudai cười tươi.
Jack thật sự thấy thích tính cách của anh chàng khổng lồ này, không hề đứng về phía ai cả, đơn giản chỉ muốn làm được việc mà thôi. Vậy là hiểm hoạ từ lòng hồ vô tình lại trở thành lợi thế, cộng với ba hướng tấn công đã bị vô hiệu quá, Jack cảm thấy cơ hội đã dần sáng sủa hơn.
Nhưng đó là trước khi nó đến chỗ khu rừng.
“Điểm yếu chí mạng đây rồi,” Hayato thốt lên sau khi quan sát xung quanh. “Quá nhiều chỗ ẩn nấp, khó quan sát, vô số phương tiện vượt rào.”
Jack và những người khác im lặng suy nghĩ hồi lâu mà không tài nào tìm ra hướng giải quyết. Trong trường hợp này rõ ràng phe tấn công chiếm ưu thế tuyệt đối so với phe phòng ngự.
“Để tôi xử lí cho,” Miyuki tuyên bố.
“Chính xác là cô định làm cách nào?” Hayato chất vấn.
“Tôi có ý của tôi.”
Hayata vẫn muốn phản đối, nhưng Jack không muốn có thêm xung đột nữa nên quyết định ra tay trước. “Tớ tin óc phán đoán của cậu, Miyuki.”
“Cậu sẽ không phải thất vọng vì điều đó,” nữ ninja cúi đầu nói.
Không cho ai cơ hội phản bác, Jack tiếp tục. “Kế hoạch đã xong, đến lúc bắt tay vào việc rồi. Mỗi người phụ trách một hướng, Yuudai xây hàng rào phía bắc; Hayato trông chừng cầu ở phía tây; Yori dựng chốt canh cũng như giữ vai trò liên lạc. Tớ trông chừng chốt canh trung tâm ở quảng trường. Có thắc mắc gì không?”
Yuudai giơ tay. “Cơ bản thì ổn rồi, nhưng chúng ta sẽ cần người tham gia phòng thủ ở từng vị trí.”
Saburo gật đầu tán thành. “Nhưng lực lượng chỉ có mỗi sáu đứa, phải nói là thiếu trước hụt sau.”
Nghe đến đây, Hayato và Miyuki liền đồng thanh trả lời khiến những đứa khác há hốc mồm vì kinh ngạc, “Thiếu thì đào tạo thêm!”