“Nếu đến từ các ngọn núi,” Hayato phát biểu đầu tiên, “hướng tiếp cận khả dĩ nhất sẽ là lối đi phía bắc. Akuma chưa biết gì về việc dân làng sẽ kháng cự, vậy thì tại sao phải dùng đường vòng chứ?”
“Ừm,” Jack đồng tình. “Vậy thì tụi mình phải gia cố chỗ đó trước.”
Nói đoạn cả bọn rời quảng trường thẳng hướng lối đi chính xuất phát. Con đường bẩn thỉu uốn quanh rồi khuất dần đằng sau sườn đồi.
“Chỗ này chẳng có gì ngăn được chúng cả,” Hayato khẳng định.
“Cần phải dựng một rào chắn,” Jack gợi ý. Nó dùng chân vẽ một lằn ranh trên tuyết tạo thành hàng rào trước ngôi làng. “Ngay tại đây.”
“Để tôi làm cho,” Yuudai đề nghị, “sẽ cần thêm vài người nông dân nữa.”
“Tuyệt vời!” Jack đương nhiên rất hài lòng với việc có người xung phong nhận nhiệm vụ. “Toge nói bọn chúng có cả ngựa, vậy thì hàng rào phải đủ cao để chúng không thể nhảy qua, cũng như đủ cứng cáp để không bị húc đổ đấy nhé.”
“Cậu cứ an tâm,” Yuudai chắc chắn. “Đảm bảo cả rồng cũng khó mà qua được ấy chứ!”
“Vấn đề là liệu chúng ta có biết được khi nào chúng bắt đầu tấn công không?” Miyuki nhận xét.
Jack nhớ lại bài học về Ngũ Đại - Hoả của Soke. Nguyên tố này đại diện cho năng lượng và động lực của nhẫn giả, liên hệ trực tiếp với vũ khí. Ảnh hưởng của nó thể hiện rõ rệt nhất qua Hoả Thuật, bao gồm các phương pháp điều chế thuốc súng, chất nổ, dùng lửa tấn công, phá huỷ. Tuy nhiên tổ sư cũng dạy cho Jack rằng nguyên tố Hoả còn có thể được áp dụng một cách mềm mỏng hơn, trở thành lớp phòng tuyến đầu tiên của ninja.
Jack chỉ vào ngọn đồi gần đó. “Chúng ta cần dựng một cột khói ở đó, để thông báo sớm trong trường hợp khẩn cấp.”
“Tớ sẽ nhờ dân làng dựng sẵn củi,” Yori lên tiếng, “và bố trí thay phiên gác ở đó.”
“Cảm ơn cậu, Yori,” đến giờ Jack đã dần tự tin hơn với vai trò thủ lĩnh của mình.
“Thế nếu chúng đến từ hướng khác thì sao?” Saburo nghi vấn.
“Câu hỏi hay đấy. Đương nhiên cũng cần đặt thêm đài quan sát ở quảng trường để bao quát xung quanh nữa. Tớ sẽ đảm trách vấn đề này.” Nói đoạn Jack quay về phía Saburo. “Vậy nếu là chúng thì cậu nghĩ điểm yếu tiếp theo của chúng ta nằm ở đâu?”
Saburo nhíu mày suy nghĩ. “Nhiều khả năng là con đường nối với Okayama”.
Nhóm võ sĩ trẻ quay ngược lại chỗ dòng sông, nơi mặt nước gần như đóng băng chậm rãi trôi.
“Bên này dễ phòng thủ hơn này,” Hayato thở phào nhẹ nhõm, lòng sông rộng khoảng mười mét, lại quá sâu để ngựa có thể băng qua. “Tụi mình phá cầu thì bọn chúng chịu chết thôi.”
“Không, cầu nhất định phải giữ,” Miyuki xen ngang.
Cả bọn quay lại nhìn, riêng Hayato không khỏi trừng mắt khó chịu vì bị phản đối.
“Dùng làm bẫy,” nữ ninja lí giải. “Như kiểu lấy cá dụ mèo vậy, bọn chúng mà đi qua, tụi mình sẽ cho nổ tan tành!”
“Quá bẩn thỉu!” Hayato sửng cồ. “Võ sĩ không đời nào đi làm cái trò đó!”
“Thế anh nghĩ Akuma có đường hoàng đánh với chúng ta không?” Miyuki phản bác.
Mặt Hayato liền cứng lại vì không thể phản kích, “Thì không. Nhưng cô định dùng cái gì để kích nổ chiếc cầu đó?”
“Thuốc súng.”
Hayato nhìn cô đầy nghi hoặc. “Cô mang theo người à?” “Một ít thôi,” nữ sát thủ đáp, nói đoạn lấy từ đai lưng ra một cái ống và vài túi nhỏ. Hayato phì cười. “Chỗ này còn không đủ cho pháo hoa nữa đó!”
Lần này thì Miyuki thực sự nóng máu. “Thiếu thì làm thêm, nguyên liệu đơn giản thôi.”
“Bộ cô nghĩ mấy người nông dân nghèo này có đủ mấy món đơn giản đó chắc?” Hayato khích.
Miyuki trợn trừng mắt lên nhìn khiến Jack phải lập tức ngăn cản trước khi màn tranh cãi vượt quá giới hạn.
“Cả hai ý tưởng đều rất hay,” nó lên tiếng. “Nếu đủ nguyên liệu thì làm theo kế hoạch của Miyuki, còn không cứ theo lời Hayato. Dù sao chúng ta cũng buộc phải hi sinh hai căn nhà và cối xay ở đây.”
“Không ổn!” Toge đi đến từ phía sau. “Cối xay này là của nhà Trưởng làng Junichi, mẹ ông ấy sống ở đó.”
“Chúng tôi không thể bảo vệ hết mọi thứ,” Hayato giải thích.
“Bà Natsuko là người rất khó chịu.”
“Khó chịu mấy thì giặc cướp đến cửa cũng phải đi hết.”
Toge nhún vai, “Đừng trách sao tôi không nói trước nhé.”