“Đang làm gì ở đây đó?” Miyuki hỏi khi thấy Jack đứng trên đồi nhìn xuống ngôi làng vào sáng hôm sau. “Mọi người đều đang chờ cậu đấy.”
Nói đoạn cô đưa Jack một tách trà xanh, dĩ nhiên nó rất hài lòng về điều này, cảm giác ấm áp lan toả trên từng khúc xương thớ thịt. Dù đêm qua Jack chỉ chợp mắt được một lúc, nhưng sáng ra nó lại bật dậy rất sớm vì đầu còn quá nhiều suy nghĩ.
“Các chiến thuật tớ nghĩ ra đều gặp khúc mắc ở một vấn đề nào đó,” Jack giải thích. “Không thiếu người thì cũng thiếu thời gian hoặc là quá mạo hiểm.”
“Vậy thử hỏi mấy người khác xem sao?”
“Nhưng tớ là thủ lĩnh, đưa ra đối sách là nhiệm vụ của tớ cơ mà,” Jack nói bằng giọng có chút tuyệt vọng.
“Làm thủ lĩnh không đồng nghĩa với việc tự mình quyết định hết mọi thứ,” Miyuki trấn an. “Chẳng hạn như trong làng của tôi, Shonin vẫn thường hỏi ý kiến tổ sư Soke và các trưởng lão trước khi đưa ra quyết định lớn.”
“Thật không?” Jack cảm thấy như gánh nặng trên vai đã vơi đi không ít. Nó cứ tưởng việc đó sẽ khiến mọi người mất lòng tin.
Miyuki gật đầu. “Soke luôn nói muốn dẫn dắt người khác thì trước tiên anh phải đi cùng họ cái đã.”
Đã quen với việc tiếp nhận bài học từ các câu nói như thế này trong suốt quá trình theo học tại Nhị Thiên Nhất Lưu, Jack ngay lập tức hiểu rõ vấn đề. Nó đã quá cuốn theo việc cố suy nghĩ cho hợp quy cách thủ lĩnh, thành thử vô tình quên mất tầm quan trọng của quá trình hoạt động nhóm.
Nghe thấy Miyuki nhắc đến tổ sư, Jack liền hỏi, “Gần đây Soke sao rồi?”
“Tinh thần vẫn minh mẫn, nhưng cơ thể thì đã bắt đầu suy yếu,” nữ ninja trả lời bằng giọng đượm âu lo. “Ông ấy đang dồn hết tâm huyết huấn luyện Hanzo cho vị trí kế nghiệp.”
Jack gật đầu đồng cảm. Nó biết Soke không mấy vui vẻ gì khi làng phải rút sâu hơn vào trong rặng Iga, đồng thời cũng bắn khoăn khi nghe tin sức khoẻ của ông đang dần suy giảm. Vị tổ sư này chính là người đã truyền thụ các kĩ năng của ninja cho Jack, cũng là người đã cứu nó từ vòng vây quân lính của Shogun, ông còn chỉ dẫn cho nó những kĩ năng cần thiết cho hành trình dài đằng đẵng đến Nagasaki.
“Còn cậu thì sao?” Jack hỏi.
Miyuki cố nặn ra một nụ cười. “Chỗ ở mới cũng tạm, nhưng không bằng hồi đó. Càng lên cao đời sống càng khó khăn, thời tiết khắc nghiệt, đất đai cằn cỗi.” Nói đoạn cô gượng cười nhìn những căn nhà đơn sơ bên dưới. “Tamagashi khiến tôi nhớ lại ngôi làng ngày trước. Cũng có quảng trường, hồ nước, ruộng vườn như thế này - khác chăng là nhà không đến nỗi cũ như vậy, canh tác cũng nhuần nhuyễn hiệu quả hơn.”
“Thì mọi người vừa là nông dân vừa là ninja cơ mà,” Jack nhấn mạnh.
“Ừ, nhưng sắp xếp một chút đơn giản mà. Ví dụ như chỗ này, nếu do chúng tôi hoạch định, kiểu gì cũng...”
“Trở thành hệ thống phòng vệ !”Jack cắt ngang, khuôn mặt như bừng sáng. “Miyuki, cậu đúng là quý nhân của tớ mà!”
Miyuki cúi mặt xuống đất, rồi đưa mắt nhìn nó. “Tôi cũng rất nhớ anh.”
Nhưng xem ra Jack đã quá nhập tâm vào ý tưởng của mình nên nó không hề nhận ra thoáng nhẹ nhàng nữ tính trên khuôn mặt của nữ sát thủ.
“Sao mình lại có thể quên Ngũ Đại được nhỉ!” Jack thốt lên cảm thán.
Trong quá trình luyện nhẫn thuật, Jack đã được Soke dạy về Ngũ Đại, năm nhân tố hình thành nên vũ trụ - Địa, Thuỷ, Hoả, Phong, và Không - nguyên tắc đầu tiên và cơ bản nhất trong kĩ năng và chiến thuật của một ninja. Trên thực tế, Ngũ Đại còn là phương châm sống của họ - áp dụng vào cả trong hoạt động đời thường, chẳng hạn như xây cất nhà cửa.
Thoạt nhìn, làng ninja trông chẳng khác gì các ngôi làng nhà nông nghiệp. Nhưng sự thật thì chúng là những pháo đài cực kì kiên cố được tạo nên dưới triết lí Thổ - hòa hợp các khối kiến trúc vào cảnh quan, lợi dụng cảnh quan làm bàn đạp.
“Chúng ta cần phải ninja hoá ngôi làng này!” Jack nhoẻn miệng cười toe toét. Khi hai đứa về đến khu trung tâm thì những người còn lại đã chờ sẵn cạnh hồ nước.
“Mới sáng đã hào hứng quá nhỉ.” Saburo bình phẩm.
“Tớ nghĩ ra cách rồi!” Jack tuyên bố.
Nghe vậy mọi người liền tập trung thành vòng tròn xung quanh nó. Riêng Neko đặc biệt hăm hở chen lên đứng ngay cạnh Yuudai. Từ nhà trưởng làng, ông Junichi, Toge và ông Sora im lặng quan sát.
“Ưu tiên quan trọng nhất của tụi mình là ngăn không cho bọn cướp tiếp cận nhà kho,” Jack vừa nói vừa chỉ về phía đối diện. “Thế thì biến ngôi làng này thành pháo đài sẽ vô cùng hợp lí.”
“Trong ba tuần á?” Saburo thốt lên. “Chỗ này đâu phải Thành Osaka!”
“Chỉ cần đồng tâm hiệp lực thì chuyện gì cũng sẽ thành công.” Jack tự tin trấn an.
“Tôi thấy Saburo nói đúng đấy,” Hayato xen vào. “Phòng ngự khó hơn tấn công nhiều, ngôi làng này lại trống trải rất dễ bị tập kích. Biết bắt đầu từ đâu đây?”
“Đây chính là điều tôi muốn hỏi cậu đó!” Jack hào hứng đáp.
Trong lòng đã quán triệt rõ rệt chỉ có sự kết hợp chiến thuật ninja và samurai thì mới có thể có cơ hội chiến thắng, nó liền vận dụng phương pháp cũ của thầy Masamoto. “Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Nếu là Akuma, các cậu sẽ tấn công Tamagashi bằng cách nào?”