“Bọn này dai thật chứ,” ông Sora chán nản.
Lúc này ông đang đứng cùng với đội dùng giáo bên cạnh hào, mặt đỏ rực vì mệt sau khi phải liên tục ngăn cản các đợt giáp công từ quân địch. Mặt trời đã lên cao quá đỉnh đầu, tình hình phòng thủ càng lúc càng trở nên khó khăn hơn. Dân làng không hề sở hữu năng lượng, cũng như tinh thần để có thể chiến đấu trong một thời gian dài.
“Akuma sẽ không dừng lại cho đến khi hắn thắng... hoặc chết,” Jack vừa đáp vừa vẩy máu ra khỏi kiếm. “Nhưng nếu chúng ta kiên trì phòng thủ, thì hắn sẽ không thể thắng được!”
Thất bại trong kế hoạch tấn công cùng lúc từ hai phía qua đường rừng, Akuma chỉ còn một lựa chọn là dồn quân đánh cửa phía nam. Quân tiên phong của hắn nhanh chóng bị đẩy lùi, dù bọn này rất hung hãn nhưng phòng tuyến bên phía nông dân khá vững vàng. Có điều Jack nhận ra đây chỉ là màn thăm dò của Akuma - hắn lập tức ra lệnh thu quân khi còn chưa tổn thất bất kì một người nào. Hắn suy xét một lúc rồi tiếp tục cử quân luân phiên đánh vào các vị trí trọng yếu của đường hào, áp dụng chiến thuật tiêu hao tinh thần các nông dân.
Bất chợt có tiếng la vang lên từ bên phải Jack. Các nông dân trong nhóm Saburo lao đến phòng thủ. Giao tranh nhanh chóng nổ ra, các tên cướp chia nhau gạt giáo, gọt dây gai tiến lên.
Một người nông dân đang miệt mài cầm giáo đâm thì bất ngờ trúng tên và gục tại chỗ.
“Cha ơi!” con ông ta vứt giáo chạy tới, nhưng mới được vài bước thì đã bị trúng đạn từ súng của Kurochi.
Nhóm Saburo gần như tan vỡ, sĩ khí xuống rất thấp.
“Giữ nguyên đội hình!” Saburo vừa tấn công tên cướp mới lọt vào vừa hô lớn. Cậu gạt kiếm đá vào ngực khiến hắn bay ngược trở xuống hào. Một người phụ nữ từ đâu chạy đến, mặt giận dữ, tay lăm lăm giáo.
“Đây là cho chồng tao!” bà vừa thét vừa đâm, sau đó lại rút ra rồi đâm thêm một nhát nữa. “Còn đây là cho con tao!”
Nói đoạn liền gục xuống khóc lóc. Saburo liền vội vàng kéo bà ra để tránh phải chịu chung số phận như hai người đã khuất.
Dân làng tiếp tục phòng thủ với tinh thần kém hẳn so với trước. Một nông dân lại bị trúng tên.
Hayato vội vàng chạy đến chỗ Jack và Yori. “Akuma đang dùng kế tiêu hao sinh lực,” cậu nói giọng nghiêm trọng. “Hắn chủ trương cho Kurochi và Sayomi bắn tỉa chúng ta từ đằng xa!”
“Điều quan trọng bây giờ là sĩ khí,” Jack nhấn mạnh. “Nếu không phòng tuyến sẽ vỡ mất.”
“Nếu thiệt hại nặng thì bọn chúng sẽ ngừng tấn công thôi, chúng ta cũng không còn sự lựa chọn nào khác đâu.”
Hayato im lặng, bản thân cậu cũng chưa nghĩ ra được giải pháp.
“Muốn giết rắn thì phải cắt được đầu của nó,” Yori nhận định.
Jack và Hayato đưa mắt nhìn nhau, hai đứa hiểu rõ độ nguy hiểm của phương án này, và vô cùng ngạc nhiên khi chính Yori lại là người gợi ý.
Jack nhìn về hướng Akuma rồi hỏi, “Hayato, cậu có thể bắn hắn từ đây không?”
Hayato lắc đầu. “Akuma luôn cẩn thận đứng ngoài tầm cung.”
“Vậy nghĩa là phải đến gần hơn.”
“Cho dù có vượt qua được bọn tiên phong thì Kurochi hoặc Sayomi cũng sẽ bắn hạ tôi trước thôi...”
Một tiếng súng lớn vang lên bên cạnh.
“KHÔNG!” Yori sững sờ trợn mắt.
Jack quay lại thì thấy Saburo ngã lăn ra đất. Cùng lúc đó, Akuma chỉ huy toán cướp thứ hai tấn công vào cánh tả của con hào.
“Hayato, mau đem quân chặn chúng,” Jack ra lệnh rồi vội vàng cùng Yori chạy đến chỗ Saburo.
Lúc hai đứa đến nơi thì Saburo đã hoàn toàn bất động.
“Saburo!” Jack tháo mặt nạ thằng bạn la lớn.
Saburo không đáp. Yori bắt đầu cầu khấn như thể muốn làm phép hồi sinh vậy. Jack chưa bao giờ từng nghĩ đến việc sẽ mất Saburo như thế này, chính nó là kẻ đã đưa bạn mình vào chỗ chết.
Mất thủ lĩnh, nhóm Saburo chính thức tan vỡ. Lợi dụng thời cơ, bọn cướp tràn vào con hào. Phía bên kia, Hayato vẫn đang vật lộn chống đỡ hướng tấn công thứ hai.
Nhận thấy kế hoạch tấn công nước đôi của mình bước đầu thu được kết quả, Akuma liền bố trí thêm hai cánh quân nữa tiến lên. Cả bọn hăng máu chặt chém dây gai mở đường.
Phòng tuyến chỗ Saburo bị bẻ gãy đầu tiên, tên đi đầu liên tục chém giết tạo thành biển máu rợn người.
Yori đau buồn đến tột độ bước ra phía trước.
“KI-AAI!” nhà sư nhí thét lên.
Tên cướp liền văng ra đập người vào tường gạch.
Yori lấy hơi rồi phát tiết thêm một đòn nữa. Bên cạnh, Jack cố tìm miệng vết thương trên người Saburo để cầm máu.
“KI-AAI!”
“Bảo Yori... ngừng la hét giùm với,” Saburo rên rỉ mở mắt. “Đầu tớ... muốn nổ tung rồi đây này.”
Jack sững sờ trừng mắt nhìn thằng bạn. “Cậu vẫn sống!” Thế rồi nó nhìn thấy vết đạn trên mũ của Saburo.
“Giúp tớ đứng dậy, Jack,” Saburo nói, xem chừng chỉ bị choáng một chút. “Bộ giáp này nặng lắm đó!”
Dân làng reo hò phấn khích khi thấy một trong số các thủ lĩnh của mình vẫn bình yên vô sự.
“Cẩn tắc vô ưu,” Saburo vỗ vỗ chiếc mũ. Sau một hồi lảo đảo, cậu dần lấy lại thăng bằng, giơ cao kiếm động viên cả đội rồi lao vào tấn công bọn cướp.
Jack và nhóm dùng kiếm đón đầu những tên đã lọt qua. Trận chiến rất ác liệt, những nông dân lần đầu đánh nhau dĩ nhiên không phải là đối thủ của bọn cướp dày dạn kinh nghiệm. Thành viên bên trái Jack ngã xuống sau một đòn cực mạnh, nó vội vàng chạy đến nhưng đã quá muộn. Kẻ tấn công to cao như một con gấu tiếp tục vung đại đao nodachi hướng đến người tiếp theo.
“Không!” Jack la lớn nhảy vào giữa, cặp song kiếm sẵn sàng trên tay.
“Tao sẽ lấy đầu mày, thằng ngoại quốc!” hắn gầm lên vung thanh kiếm khổng lồ nhắm vào cổ Jack. Nó dùng đoản kiếm wakizashi gạt, rồi đâm trường kiếm katana tới đối phương, nhưng áo giáp tên này quá dày nên hoàn toàn vô hiệu.
Tên cướp cười khoái trá rồi tung chân đạp thẳng vào ngực Jack khiến nó văng ra ngã lăn trên đất. Hắn tiếp tục phóng tới định chém Jack, nhưng nó đã nhanh hơn bật dậy trước đỡ đòn này bằng cả hai kiếm.
Biết rõ tấn công vào ngực tên này là hoàn toàn vô dụng, Jack chuyển sang nhắm vào phần đầu. Tên cướp lập tức vung kiếm đỡ, nhưng cũng vì vậy mà vô tình để lộ ra điểm yếu. Với sự chính xác đến kinh ngạc, Jack xuyên đoản kiếm wakizashi của mình vào chỗ tiếp nối của bộ giáp đối phương khiến hắn gào lên đau đớn.
Tay cầm kiếm bị thương nặng, tên cướp biết mình không phải là đối thủ của Jack liền cắm đầu chạy. Điều bất ngờ là theo sau hắn còn có vài tên khác nữa cũng bỏ chạy. Thì ra phụ nữ trong làng - nhìn thấy nhóm sử dụng kiếm gặp rắc rối - đã nhanh trí lấy đá quăng về phía bọn cướp. Màn oanh tạc này khiến bọn chúng giật mình tưởng bị đánh bật lại, tạo cơ hội cho dân làng củng cố lớp phòng ngự.
Đưa mắt nhìn dọc theo con hào, Jack thở phào nhẹ nhõm khi thấy đội của Hayato đẩy lùi được bọn cướp, đội Saburo cũng phục hồi thành công.
Gió đổi chiều, Jack và những người bạn đã sống sót một cách ngoạn mục.