“Đứng vào hàng,” Hayato ra lệnh.
Cả quảng trường trở nên náo loạn khi những người nông dân liên tục hoán đổi vị trí. Không biết phải đứng ở đâu, nhiều người thậm chí va vào nhau, hay loay hoay tại chỗ. Hayato khổ sở lắc đầu, Yuudai tiến lên trước la lớn. “DỪNG!”
Không khí lập tức im ắng trở lại.
“Đội hàng rào xếp thành ba hàng ở đây!” Yuudai chỉ vào khu vực bên trái chỗ cậu và nhóm võ đang đứng. “Đội đào hào đứng lên phía trước. Đội giữ cầu bên phải. Đội rừng cây đứng hàng một ngay bên cạnh. NHANH LÊN!”
Những người nông dân chạy đến vị trí của mình, đội hàng rào của Yuudai xong đầu tiên, sau đó tuần tự là các đội khác.
“Ổn hơn rồi đấy,” Hayato khen ngợi.
Cậu ta quan sát xung quanh một lượt. Vài người trong số các nông dân cầm giáo tre, những người khác thì dùng nông cụ thay vũ khí. Hayato chăm chú đánh giá từng người một. Dù lao động vất vả trên đồng nhưng ba năm thiếu thốn vì nạn cướp đã khiến đời sống người dân nơi đây xuống cấp trầm trọng. Chỉ chừng phân nửa trong số họ tạm gọi là đủ sức chiến đấu. Nửa còn lại người thì nhỏ quá, người thì già quá.
Hayato xoay sang thì thầm với Jack. “Chúng ta sẽ cần đến phép màu đấy.”
“Phép màu, trong chưa đầy hai tuần,” Jack hài hước.
Hai đứa chuyển sự chú ý sang ông Sora, người đang run rẩy đến mức cầm không chắc cây giáo trên tay.
“Ông sợ cái gì chứ?” Hayato chất vấn.
“Ch...chiến đấu với giặc cướp,” ông Sora lắp bắp.
Hayato nhìn những người còn lại. “Ai khác cảm thấy sợ nữa?”
Hầu như tất cả đều gật đầu.
“TÔI CŨNG THẾ THÔI!” Hayato tuyên bố khiến họ giật bắn cả mình. “Nhưng mọi người hãy hiểu rằng, lần tới gặp nhau, chúng mới là những kẻ phải sợ hãi!”
Nghe đến đây, ông Sora lắc đầu nguầy nguậy, một người nông dân bước ra la lên, “Akuma không biết sợ là gì!”
Hayata trừng mắt nhìn ông ta. “Đã là người thì ai cũng biết sợ cả.”
“Nhưng Akuma thì không, chúng là quỷ sống!”
Một tràng những tiếng bàn tán vang lên từ bên dưới. Mong muốn dẹp tan mọi nghi hoặc, Hayato giương cung bắn về phía người nông dân vừa lên tiếng. Ông này hãi hùng la lên, mặt trắng không còn một giọt máu. Thế nhưng mũi tên chỉ cắm vào phần cán gỗ của chiếc liềm trên tay ông ta mà thôi.
“ Akuma cũng là người,” Hayato tuyên bố. “Cũng biết sợ, nhất là trước cái chết.”
Phát bắn vừa rồi đã khiến không khí trùng xuống, những người nông dân thực sự bị thuyết phục bởi tài bắn cung thiện xạ của Hayato. Cậu tiếp tục công tác huấn luyện, liên tục sắp xếp đội ngũ, chỉnh cách cầm vũ khí, hướng dẫn họ về kĩ thuật, cũng như đưa ra các lời khuyên. Jack thầm ngưỡng mộ bạn - anh chàng này vừa có tài lãnh đạo vừa rất biết cách chấn chỉnh sĩ khí!
Khi kiểm tra đến hàng cuối cùng, cả nhóm phát hiện khuôn mặt nghiêm túc cùng dáng đứng hiên ngang của Neko, cô bé là một trong số ít người ở đây đã sẵn sàng để trở thành một chiến binh.
“Phải thế mới gọi là dũng cảm chứ!” Hayato ngợi khen.
“Xem ra tụi mình tìm được võ sĩ thứ bảy rồi,” Jack tươi cười chỉ thanh kiếm trên hông Neko.
Hayato đột nhiên chuyển từ hào hứng sang trầm mặc. “Đưa nó cho anh,” cậu ta ra hiệu.
Neko nhíu mày, hiển nhiên không muốn giao nộp bảo vật của mình. Nhưng xem chừng Hayato rất nghiêm túc. “Anh sẽ đưa em một cây giáo như những người khác.”
Miyuki bước ra, khuôn mặt lộ rõ vẻ bực tức. “Tại sao con bé không thể cầm kiếm chứ?”
“Nó không phải võ sĩ,” Hayato nói như thể đó là điều hiển nhiên.
“Không phải thì sao?”
Hayato tước lấy thanh kiếm. “Đây là vũ khí của võ sĩ. Còn con bé chỉ là một nông dân.”
“Ừ nhỉ,” Miyuki chuyển sang nói giọng châm chọc. “Xã hội còn có giai cấp mà. Võ sĩ đời nào chịu làm chuyện ảnh hưởng đến đặc lợi của mình cơ chứ.”
“Tóm lại nông dân không có quyền cầm kiếm.”
“Con người ai cũng có quyền bảo vệ bản thân!”
“Tôi không phải người làm luật, mà đơn giản chỉ tuân thủ nó mà thôi,” Hayato phản kích. “Và đó cũng là lí do chúng ta đang ở đây - chuẩn bị chiến đấu bảo vệ những người nông dân này.”
Đến đây Yuudai buộc phải bước ra bảo vệ Neko. “Hayato, cậu không thể phủ nhận con bé rất có tinh thần samurai đúng không?”
“Và cả tố chất ninja nữa,” Miyuki nhanh chóng bổ sung.
“Tớ hoàn toàn đồng ý,” Yori tham gia cuộc tranh luận khi thấy cuộc tranh cãi đã bắt đầu ảnh hưởng tới không khí dân làng, rất dễ dẫn đến một màn hỗn loạn lớn. “Thời gian qua Neko cũng không ít lần thể hiện được bản lĩnh. Thôi thì xem như ngoại lệ một lần đi?”
Nói đoạn, cậu cúi người thi lễ với Hayato. “Đương nhiên là trong trường hợp cậu đồng ý.”
Biết mình đã rơi vào thế thiểu số, Hayato đành ngập ngừng giao lại vũ khí cho Neko. Nhóc tì câm điếc nhoẻn miệng cười rất tươi, vội vàng muốn giắt kiếm vào đai lưng.
Hayato tròn mắt trước hành động vụng về này. “Ai đó làm ơn chỉ con bé cách dùng kiếm trước đi, không kẻo đứt hết ngón tay bây giờ!”