Quả thực, vào thời điểm nguyên mẫu đầu tiên của J-8 cất cánh, cộng đồng quân sự vẫn chưa từng được chiêm ngưỡng loại mũ bay kiểu mới này, vì vậy họ không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Những người yêu thích quân sự đều hy vọng đây là một bước tiến đột phá. Dù sao J-8 cũng là dòng máy bay ném bom tàng hình thế hệ mới, không lý nào đến cả tiêm kích F-35 đã trang bị hệ thống hiển thị tích hợp trên mũ bay (HMDS) hiện đại, mà J-8 lại không có?
Lần này, việc phi công thử nghiệm J-8 mang trên mình chiếc mũ bay mới không chỉ tạo nên vẻ ngoài đầy khí chất, đậm chất khoa học viễn tưởng, mà còn mở ra không gian tưởng tượng vô tận cho giới mộ điệu.
Trước khi chiếc mũ bay tân tiến này xuất hiện, ngay cả mũ bay của J-7B cũng không có vẻ ngoài ấn tượng hay hàm lượng công nghệ cao đến thế.
Ví dụ như mũ bay TK-10A trên J-10 và TK-12A trên J-11, đặc điểm chung của chúng là đều có một khe cắm để lắp thêm kính ngắm mục tiêu. Tuy nhiên, loại kính ngắm này thua xa hệ thống hiển thị trên mũ bay của tiêm kích F-35, và tất nhiên cũng không thể so sánh với mũ bay của các dòng tiêm kích thế hệ 4.5 như Eurofighter Typhoon của châu Âu.
Mũ bay trên tiêm kích J-10 thực chất là phiên bản nội địa hóa dựa trên sản phẩm của tiêm kích Su-27, hoạt động bằng cách sử dụng ánh sáng chỉ thị ở rìa tầm nhìn để báo hiệu hướng đe dọa.
Loại kính ngắm đơn giản này thực tế không có nhiều tác dụng, công năng khá hạn chế, không thể hiển thị chi tiết các thông số điều khiển hỏa lực hay dữ liệu bay.
Trong khi đó, các tiêm kích tiên tiến của Âu Mỹ đều sử dụng mũ bay JHCS. Màn hình trên mũ JHCS có thể hiển thị vị trí và khoảng cách mục tiêu, vùng phóng tên lửa, tốc độ bay, độ cao cùng nhiều cảnh báo khác. Quan trọng nhất là khi phóng tên lửa ngoài trục (off-boresight), phi công có thể khóa mục tiêu và khai hỏa chỉ bằng cách nhìn trực tiếp vào vị trí đó.
Hệ thống hiển thị trên mũ bay thế hệ thứ hai của quốc gia, tức mũ bay HMD của F-35, còn lợi hại hơn nữa. Hệ thống này có thể thu thập hình ảnh từ các camera bên ngoài khung máy, đồng thời tính toán dựa trên chuyển động đầu của phi công để thực hiện theo dõi mục tiêu chính xác.
Hơn nữa, hệ thống này không chỉ đóng vai trò như một màn hình ảo, mà còn cung cấp khả năng nhìn đêm kỹ thuật số với góc nhìn 40 độ, hiển thị video trong video, ghi hình, chủ động chống ồn và đặc biệt là tính năng "xuyên thấu". Nó cho phép phi công nhìn xuyên qua thân máy để quan sát cảnh vật bên ngoài.
Tính năng này được thực hiện thông qua hệ thống khẩu độ phân tán của F-35. Sáu camera hồng ngoại bố trí xung quanh thân máy cung cấp hình ảnh nhiệt, được ghép nối liền mạch và hiển thị trực tiếp vào mũ bay, cho phép phi công nhìn thấy mặt đất ngay cả khi nhìn thẳng xuống sàn khoang lái.
Các dòng mũ bay đời đầu của Trung Quốc từng bị giới quân sự gọi vui là "đồ nhà quê", vì chúng trông khá thô sơ và thiếu vắng các tính năng công nghệ cao.
Nhưng giờ đây, phong cách đã thay đổi hoàn toàn. Giới quân sự nhận thấy mũ bay mới của J-8 thực sự mang đậm hơi thở khoa học viễn tưởng, tạo hình cực kỳ ấn tượng, không hề thua kém mũ bay của F-35.
Ngoài mũ bay của F-35 vốn rất tiên tiến và hiện đại, mũ bay của tiêm kích Eurofighter Typhoon cũng là chủ đề được giới quân sự bàn tán sôi nổi. Hệ thống hiển thị trên mũ bay HEA của Typhoon mang lại ưu thế chiến thuật vượt trội. Phi công chỉ cần quay đầu là có thể trực tiếp điều khiển cảm biến và vũ khí, quyết định phóng tên lửa hoặc khóa mục tiêu đang bay phía trên mình thông qua cảm biến, từ đó cung cấp tọa độ chính xác cho các máy bay yểm trợ.
Giờ đây, những người yêu thích quân sự không cần phải ngưỡng mộ trang bị của quân đội nước ngoài nữa. Không quân Trung Quốc cũng đã sở hữu những chiếc mũ bay tiên tiến như vậy, và J-8 thực sự đã mang đến rất nhiều bất ngờ.
Tất nhiên, hiệu năng cụ thể của mẫu mũ bay này ra sao thì giới quân sự vẫn chưa thể đoán định. Chỉ có các thành viên trong đội ngũ thiết kế mới là những người nắm rõ nhất.
Hai phi công thử nghiệm đặc cấp cũng vô cùng phấn khích, bởi chiếc mũ bay mới này không chỉ giảm trọng lượng đi một phần ba mà còn tích hợp hệ thống hiển thị hiện đại, trông vô cùng tuyệt vời.
Khung thân của J-8 rất lớn, lớn hơn J-7B một bậc và thậm chí vượt trội hơn cả Tu-22M của Nga. Có lẽ đây là mẫu máy bay ném bom chiến đấu lớn nhất thế giới, nhưng hiệu năng của nó hứa hẹn sẽ vượt xa tất cả các dòng máy bay ném bom khác, bởi nó là máy bay ném bom chiến đấu tàng hình hạng nặng thế hệ mới.
Mặc dù kích thước đồ sộ, nhưng J-8 lại sở hữu dáng vẻ thon dài, không hề tạo cảm giác vụng về. Hai động cơ với lực đẩy đạt 14,5 tấn mỗi chiếc mang lại cho nó khả năng cơ động cực kỳ mạnh mẽ.
Hệ thống cửa hút khí DSI trên máy bay cũng được ứng dụng rất thành thục, vốn đã xuất hiện trên nhiều dòng máy bay hạng trung khác. Lợi ích của nó là điều không cần bàn cãi: vừa giúp tăng khả năng tàng hình, vừa nâng cao lực đẩy thực tế của động cơ.
Đầu tiên, đội hình tiêm kích ném bom JH-7B cất cánh trước, sau khi những chiếc chiến đấu cơ này gầm rú lao vút lên không trung, chiếc JH-8 mới bắt đầu chậm rãi lăn bánh ra đường băng.
Trên mỗi chiếc JH-7B, ngoài phi công còn có một nhân viên quay phim. Toàn bộ quá trình bay thử của 03 nguyên mẫu JH-8 hôm nay đều sẽ được ghi hình lại, đặc biệt là các tư thế bay trên không trung tuyệt đối không được bỏ lỡ.
Phi công thử nghiệm tăng lực đẩy, hai động cơ phản lực cánh quạt đẩy công suất lớn ngay lập tức bộc phát ra nguồn động lực cực mạnh, luồng khí phụt ra từ ống xả động cơ tạo thành những vệt sáng rực rỡ, trông vô cùng ấn tượng.
Lâm Bằng cũng cảm nhận được cảm giác này, ý thức của anh đang đặt trên chiếc nguyên mẫu JH-8. Ngay khoảnh khắc chiếc máy bay cất cánh, anh cũng không khỏi cảm thấy phấn khích.
Đối với hai phi công thử nghiệm, đây là thời khắc vô cùng trọng đại. Phải biết rằng JH-8 chính là dự án trọng điểm của trọng điểm, gánh vác trọng trách cấu thành lực lượng tấn công tầm xa của Không quân Trung Quốc trong vài thập kỷ tới.
Giữa bầu trời xanh thẳm, khoang lái kính hóa của JH-8 mang lại tầm nhìn vô cùng thoáng đãng, khiến hai phi công suýt chút nữa cảm thấy như đang trong một chuyến du hành trên không.
Các thông số bay được hiển thị một phần trên màn hình mũ bay, phần lớn còn lại hiển thị trực tiếp trên các màn hình trong khoang lái kính hóa. Một chiến đấu cơ tiên tiến như vậy là điều mà vài năm trước các phi công nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, nhưng giờ đây họ đang trực tiếp điều khiển nó – chiếc máy bay ném bom chiến đấu tiên tiến nhất thế giới do chính người Trung Quốc thiết kế và chế tạo.
Dưới mặt đất, mọi người đều vỡ òa cảm xúc ngay khoảnh khắc JH-8 vút bay lên bầu trời.
Mặc dù đây không phải là chuyến bay đầu tiên của dòng JH-8, nhưng chuyến bay đầu tiên của 03 chiếc nguyên mẫu này cũng quan trọng không kém. Trên cơ sở những nguyên mẫu trước đó, nó đã được cải tiến một vài chi tiết nhỏ, chẳng hạn như việc trang bị loại mũ bay kiểu mới. Loại mũ bay này đạt trình độ hàng đầu thế giới hiện nay, không hề thua kém mũ bay của tiêm kích F-35.
Không chỉ tích hợp thêm nhiều tính năng, chất liệu của mũ bay cũng được thay đổi, sử dụng sợi carbon mới nhất cùng các loại vật liệu cao phân tử.
Vì vậy, khi đội lên cảm giác vô cùng thoải mái, hoàn toàn không còn cảm giác áp lực như những loại mũ bay kiểu cũ trước đây.
Quan trọng hơn cả là hiệu ứng thị giác, các thông số bay quan trọng như tốc độ, độ cao, tốc độ leo cao đều tự động hiển thị ngay trước mắt, chân thực và sống động hơn bất kỳ thước phim 3D nào.
Chiếc JH-8 bay rất ổn định, hai phi công không hề dám lơ là, dù sao đây cũng là chuyến bay đầu tiên, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào.
Chiến đấu cơ nhanh chóng leo lên độ cao 8.000 mét, sau đó duy trì ổn định ở tầm cao này, bởi vì ở độ cao đó, ngay cả khi xảy ra sự cố như chết máy trên không, phi công vẫn có đủ thời gian để xử lý.