Dù nguyện vọng này có vẻ khó thành hiện thực, bởi vì F-35 đã trải qua nhiều năm thử nghiệm. Trên thực tế, dự án tiêm kích F-35 được khởi động từ năm 1994, bay thử lần đầu vào năm 2006, và đến ngày 14 tháng 7 năm 2011, tập đoàn Lockheed Martin mới bàn giao chiếc F-35 phiên bản liên hợp tấn công đầu tiên cho Không quân Hoa Kỳ. Vì vậy, mong muốn của cộng đồng quân sự có lẽ sẽ thất bại, xét cho cùng thì F-35 về cơ bản đã hoàn tất mọi nhiệm vụ thử nghiệm, trong khi J-8 chỉ mới bắt đầu quá trình này không lâu.
Ngay trong đêm chiếc J-8 số hiệu 03 thực hiện chuyến bay đầu tiên thành công, trên mạng Internet đã xuất hiện không ít hình ảnh rõ nét từ hiện trường. Trong những bức ảnh này, có thể quan sát rõ phi công thử nghiệm đang đội loại mũ bay kiểu mới, cùng với các dải ăng-ten tác chiến điện tử gắn trên thân máy bay J-8 số 03.
Lúc này, không khí trên các diễn đàn quân sự trở nên vô cùng náo nhiệt. Trong chốc lát, mọi diễn đàn đều trở thành tâm điểm thảo luận, số lượng bài viết tăng đột biến, đây là điều chưa từng có tiền lệ. Những tiêu đề như "J-8 số 03 bay thử thành công", "Sở hữu năng lực tác chiến điện tử mạnh mẽ" đã thu hút sự chú ý của đông đảo người xem.
Nhiều người hâm mộ quân sự suy đoán rằng, có lẽ J-8 sẽ được phát triển thêm một biến thể chuyên dụng cho tác chiến điện tử, tương tự như cách J-7 đã có một phiên bản chuyên biệt. Khi nhắc đến máy bay tác chiến điện tử, nhiều người đã đưa ra kiến nghị, ví dụ như liệu Trung Quốc có thể tận dụng nền tảng 211000 để phát triển một dòng máy bay tác chiến điện tử hay không?
Bởi vì các quốc gia khác đã có sẵn một vài loại máy bay tác chiến điện tử chuyên dụng, ví dụ như EC-135, EC-130 được cải tiến từ máy bay vận tải quân sự hạng nặng, hay phía Nga cũng có dòng máy bay tác chiến điện tử cải trang từ Tu-154. Việc sử dụng máy bay hạng nặng làm nền tảng cho máy bay tác chiến điện tử sẽ giúp năng lực gây nhiễu điện tử mạnh mẽ hơn, phối hợp cùng các máy bay ném bom tàng hình như J-8 chắc chắn sẽ phát huy tối đa sức mạnh chiến đấu.
Tất nhiên, cũng có nhiều người cho rằng nền tảng 211000 không phù hợp. Thực tế, chỉ cần có phiên bản tác chiến điện tử của J-7 và J-8 là đủ, bởi vì hai loại này tương tự như dòng EA-18G Growler của Hoa Kỳ, hơn nữa hai mẫu máy bay của Trung Quốc còn sở hữu tính năng tàng hình, ưu việt hơn so với đối thủ.
Với trình độ công nghiệp hàng không hiện tại của Trung Quốc, việc thực hiện khả năng gây nhiễu toàn phổ như EA-18G là hoàn toàn khả thi. Những máy bay tác chiến điện tử như vậy đã đủ mạnh mẽ, không cần thiết phải chế tạo loại nền tảng hạng nặng, bởi vì máy bay tác chiến điện tử dựa trên khung thân máy bay dân dụng có khả năng sống sót kém, lại phải tốn thêm nhân lực để phái chiến đấu cơ hộ tống.
Động cơ của J-8 cũng cực kỳ mạnh mẽ, do đó nó có thể cung cấp nhiều năng lượng hơn cho hệ thống tác chiến điện tử. Ngay cả F-16 của Hoa Kỳ cũng có khả năng tác chiến điện tử rất mạnh, thì J-8 đương nhiên sẽ còn vượt trội hơn nhiều. Mặc dù máy bay tác chiến điện tử tốt nhất nên là kiểu bố trí ghế ngồi song song, nhưng EA-18G chẳng phải cũng sử dụng kiểu ghế ngồi nối tiếp (tandem) đó sao? Đây không phải là vấn đề lớn, thông qua hệ thống khoang lái tối ưu hơn, hoàn toàn có thể giải quyết được.
Khả năng treo ngoài ấn tượng cùng tầm bay siêu xa của J-8 cũng khiến nó trở thành ứng viên sáng giá để phát triển thành máy bay tác chiến điện tử chuyên dụng. Sau khi treo năm khoang tác chiến điện tử bên ngoài, khoang vũ khí trong thân của nó vẫn có thể mang theo tên lửa đối kháng tầm gần, tên lửa tầm trung và xa, cùng các loại đạn dược tấn công mặt đất. Trong trường hợp cần thiết, nó vẫn có thể thực hiện nhiệm vụ tác chiến đối không và đối đất, vì vậy đây là một dòng máy bay rất tốt. Nền tảng của nó đủ lớn, dư địa để cải tiến là rất rộng mở.
Cộng đồng quân sự trên mạng nhiệt tình viết ra những kiến nghị cho sự nghiệp hàng không của tổ quốc. Tất nhiên, những bài viết này Lâm Bằng cũng đã đọc được. Đối với sự nhiệt tình của họ, Lâm Bằng cảm thấy vô cùng cảm động. Chính nhờ có nhiều người quan tâm và âm thầm ủng hộ sự phát triển của ngành hàng không nước nhà phía sau hậu trường, công nghiệp hàng không Trung Quốc mới có thể phát triển ngày càng tốt hơn.
Tất nhiên, không phải là không có những ý kiến phản đối. Trên mạng vẫn tồn tại một nhóm người hâm mộ các dòng máy bay chiến đấu của Sukhoi. Họ cho rằng Trung Quốc nên mạnh dạn nhập khẩu các loại máy bay ném bom như Su-34 và tiến hành nội địa hóa. Nhóm này cho rằng máy bay chiến đấu Su-34 mới là dòng máy bay đa năng mạnh mẽ nhất thế giới, thiết kế ghế ngồi song song của nó là tối ưu nhất. J-8 dù có tính năng tàng hình không tồi, nhưng vẫn không thể so sánh với Su-34, bởi vì Su-34 được phát triển dựa trên nền tảng Su-27, vốn là dòng máy bay chiến đấu ưu tú nhất thế giới.
Quả thực, trong cộng đồng quân sự cũng chia làm hai phe: một phe nghiêng về kỹ thuật hàng không phương Tây, một phe lại nghiêng về kỹ thuật hàng không Nga. Các dòng máy bay chiến đấu của Sukhoi trên toàn thế giới đều có lượng người hâm mộ trung thành rất lớn, điểm này là không thể nghi ngờ. Những người này thậm chí còn cho rằng Trung Quốc không nên dừng công tác nội địa hóa Su-27 và Su-30. Dù có muốn phát triển J-7 và J-8, cũng không nên chỉ đi theo một con đường duy nhất. Là lừa hay là ngựa, cứ mang ra ngoài chạy thử là biết ngay.
Không quân Trung Quốc nên tổ chức một đợt diễn tập đối kháng trực diện giữa tiêm kích JH-7 và Su-30 để xác định thực lực của mỗi dòng máy bay.
Thực tế hiện nay vẫn chưa có thông tin chính thức nào về các cuộc đối kháng công khai giữa JH-7 và Su-30, vì vậy những người hâm mộ dòng chiến đấu cơ Sukhoi vẫn luôn hy vọng chúng có thể tiếp tục phát huy vai trò chủ lực trong biên chế Không quân Trung Quốc.
Những bài đăng ủng hộ dòng Sukhoi thường xuyên vấp phải sự phản đối từ cộng đồng quân sự. Thực tế, số lượng người ủng hộ chiến lược tự chủ phát triển chiến đấu cơ nội địa, đặc biệt là các fan của dòng JH-7 và J-8, đông đảo hơn gấp nhiều lần so với phe ủng hộ Sukhoi.
Chính vì thế, hai phe phái trên các diễn đàn quân sự thường xuyên tranh cãi gay gắt, bên nào cũng đưa ra những lý lẽ riêng để bảo vệ quan điểm của mình.
Tuy nhiên, một sự thật không thể phủ nhận là quá trình nội địa hóa Su-30 hiện đang rơi vào trạng thái đình trệ. Các dòng Su-27 và J-11 nội địa hóa vẫn được sản xuất ở quy mô nhỏ, một phần vì nhà máy Bắc Sở cần duy trì hoạt động, phần khác do Không quân Trung Quốc vẫn cần các dòng tiêm kích hạng nặng này để lấp đầy khoảng trống trong biên chế.
Nói thẳng ra, sản lượng của cả JH-7 lẫn J-10 đều không quá lớn. Đặc biệt với JH-7, do nhu cầu xuất khẩu cao nên dù đã huy động thêm hai nhà máy chế tạo máy bay khác cùng tham gia sản xuất, nguồn cung vẫn không thể đáp ứng đủ nhu cầu.
Tất nhiên, phía Bắc Sở cũng đang nỗ lực tranh thủ để giành thêm các đơn đặt hàng. Tuy nhiên, trọng tâm hiện tại của Bắc Sở vẫn là phát triển tiêm kích hạm J-15. Dù dòng máy bay này được phát triển dựa trên cơ sở sao chép từ tiêm kích hạm của Sukhoi, nhưng do đây là lần đầu tiên Trung Quốc chế tạo máy bay trên hạm, nên việc tham khảo thiết kế là điều khó tránh khỏi.
Ngoài ra, Bắc Sở cũng đang bắt tay vào nghiên cứu phát triển dự án "Xương Cốt Ưng" (FC-31). Sau thất bại trong gói thầu chiến đấu cơ thế hệ thứ tư, Bắc Sở bị cắt giảm đáng kể đơn đặt hàng. Chứng kiến các dòng máy bay từ Hi Phi và Dung Phi đang kinh doanh xuất khẩu rất thành công, Bắc Sở cũng muốn phát triển một dòng máy bay hướng tới thị trường quốc tế. Tận dụng các phương án thiết kế từ gói thầu trước đó để tiếp tục phát triển, đó chẳng phải chính là dự án "Xương Cốt Ưng" hay sao?
Hơn nữa, công nghệ động cơ phản lực lực đẩy trung bình của Trung Quốc hiện nay đã đạt trình độ rất cao. Dòng động cơ này thậm chí còn ưu việt hơn cả loại dùng trên tiêm kích Eurofighter Typhoon, với lực đẩy vượt ngưỡng mười tấn. Nếu trang bị động cơ kép cho "Xương Cốt Ưng", có lẽ dòng máy bay này cũng sẽ gặt hái được thành công trên thị trường xuất khẩu.
Tất nhiên, Bắc Sở còn một mục tiêu khác, đó là giành được đơn đặt hàng cho thế hệ tiêm kích hạm tàng hình thứ hai. Tuy nhiên, viễn cảnh này vẫn còn khá xa vời vì thế hệ tiêm kích hạm đầu tiên thậm chí còn chưa hoàn thiện. Mặc dù vào tháng Tám năm ngoái, tiêm kích J-15 đã thực hiện thành công chuyến bay thử nghiệm đầu tiên trên đất liền.