So với những đô thị phồn hoa và náo nhiệt, ngôi làng quê hương của Lâm Bằng không quá ồn ào. Tuy nhiên, khi Tết đến, đại đa số dân làng đi làm ăn xa hay buôn bán đều đã trở về, khiến không khí nơi đây lập tức tăng thêm không ít hương vị ngày Tết.
Trước kia, dân làng chủ yếu làm nông, phần lớn đều phải ra ngoài mưu sinh. Có người làm việc ngay trong nội thành, cũng có người đi xa hơn, tập trung đông nhất là tại Dung Thành và thành phố Núi.
Thế nhưng, theo sự phát triển của khu công nghiệp Vinh Phú, rất nhiều người đi làm thuê bên ngoài đã quay trở về tìm việc làm.
Đặc biệt là Công ty TNHH Hệ thống Ô tô Vinh Phú Đại Bàng đã thông báo tuyển dụng hàng trăm công nhân. Chỉ riêng ngôi làng của Lâm Bằng đã có hơn ba mươi người trúng tuyển, vì vậy dân làng ai nấy đều thầm cảm kích Lâm Bằng.
Lâm Bằng lái xe vào sân nhỏ nhà mình. Anh từng bỏ tiền ra tu sửa đường làng, tất nhiên cũng cho trải nhựa một con đường dẫn thẳng đến cửa nhà để cha mẹ đi lại lên phố thuận tiện hơn.
Cha của Lâm Bằng là Lâm Kiến Quốc đã mua một chiếc xe đạp điện. Ngày thường ở nhà, ông thường lái nó lên phố uống trà, đánh bài, mẹ Lâm cũng thường ngồi trên chiếc xe này. Hiện tại, cuộc sống về hưu của hai ông bà khá ổn định, chỉ trồng ba phần đất rau xanh, những việc khác Lâm Bằng đều không cho họ làm nữa.
Mỗi dịp cuối năm, khi dân làng trở về đông đủ, chủ đề bàn tán nhiều nhất của họ cơ bản đều là nhà ai có con cái kiếm được tiền, có tiền đồ. Từ trước đến nay, Lâm Bằng luôn là tấm gương sáng cho giới trẻ trong làng, chỉ có điều muốn trở thành một nhân tài kiệt xuất như Lâm Bằng, e rằng trong làng khó tìm được người thứ hai.
Cha mẹ Lâm Bằng nghe thấy tiếng xe, đều từ trong bếp chạy ra. Nhìn thấy con trai cùng chiếc xe mới, hai ông bà xúc động đến mức đôi mắt ươn ướt.
Lâm Bằng xúc động gọi một tiếng "Ba, mẹ", hai ông bà cười đáp lại.
Lâm Bằng lại từ trên xe dỡ xuống rất nhiều hàng Tết. Anh mua hơn mười cây thuốc lá Trung Hoa, còn có vài bình rượu ngon như Ngũ Lương Dịch, tổng cộng tiêu tốn hơn ba vạn tệ.
Tuy nhiên, đối với Lâm Bằng, đây chỉ là chút lòng thành, quan trọng nhất là Tết phải được vui vẻ. Đương nhiên, đi thăm người thân cũng phải mang theo những món quà này, nếu không tay không đi sao được.
Buổi chiều, Lâm Bằng giúp cha mẹ chuẩn bị yến tiệc đêm ba mươi, gà vịt thịt cá đều không thể thiếu, còn có cả thịt khô, thịt ướp và lạp xưởng tự làm tại nhà.
Vì vậy, hôm nay chủ yếu là công việc giết gà làm vịt. Thời gian ở bên cha mẹ quá ít ỏi, Lâm Bằng vô cùng trân trọng những ngày này, nên anh hoàn toàn không muốn đi tham gia các buổi tiệc tùng xã giao.
Chỉ là vừa nhớ tới lời mời của Tống Lộ, trong lòng Lâm Bằng lại có chút bồn chồn.
Đêm ba mươi Tết, Lâm Bằng ở nhà cùng cha mẹ đón giao thừa. Buổi tối, cả nhà ba người ăn bữa cơm đoàn viên, rồi ngồi trước TV chuẩn bị xem chương trình Xuân Vãn.
Lúc này, mẹ của Lâm Bằng là Dương Quế Anh thở dài nói: "Đại Bàng à, nếu như Diệp Tử còn ở đây thì tốt biết mấy. Một cô con dâu tốt như vậy mà cứ thế ra đi, mẹ và ba con cũng rất đau lòng. Nhưng con có nên cân nhắc thay cho ba mẹ một chút, tìm một người vợ mới để sinh cho hai ông bà già này một đứa cháu nội không?"
Tâm trạng Lâm Bằng cũng không khá hơn, vừa nhớ tới Diệp Tử, mắt anh đã đỏ hoe. Lâm Bằng nói: "Mẹ, không phải con không muốn tìm, chỉ là thực sự không có ai phù hợp. Hơn nữa, con mới qua bao lâu đã tìm người mới, liệu có phải là có lỗi với Diệp Tử hay không?"
Lâm Kiến Quốc nói: "Con trai à, sao con lại nghĩ như vậy? Nếu Diệp Tử ở dưới suối vàng có linh thiêng, chắc chắn nó cũng hy vọng con sớm tìm được đối tượng. Hai đứa kết hôn bao nhiêu năm mà chưa có con, chắc chắn nó cũng mong con sớm có một đứa trẻ!"
Lâm Bằng đáp: "Ba, mẹ, con biết rồi, con sẽ suy nghĩ."
Hai ông bà nhìn nhau, biết rằng không thể ép buộc. Họ đều hiểu tình cảm giữa Lâm Bằng và Diệp Tử quá sâu đậm, e rằng Lâm Bằng khó lòng tiếp nhận một mối quan hệ mới ngay lúc này.
Buổi tối, Lâm Bằng cùng cha mẹ xem Xuân Vãn. Khi tiếng chuông năm mới vang lên, tiếng pháo nổ khắp cả ngôi làng rộn ràng không dứt.
Hương vị ngày Tết thực sự rất đậm đà!
Sáng mùng một Tết, theo thông lệ là ăn bánh trôi, hơn nữa đây là loại bánh trôi xay nước chính gốc.
Lâm Bằng dậy từ sớm, cùng cha mẹ làm bánh trôi.
Loại bánh trôi xay nước này được làm từ gạo nếp địa phương, phối trộn với một tỷ lệ gạo tẻ nhất định, sau đó dùng cối đá tại nhà xay thành bột nước, rồi dùng vải màn bọc lại treo dưới bàn để chắt lấy bột bánh. Bánh trôi xay nước nguyên chất ăn rất ngon, mười năm trước hầu như nhà nào cũng làm như vậy, chỉ là sau này cối đá ở nông thôn bị đào thải gần hết nên khó mà bắt gặp lại loại bánh này.
Tuy nhiên, cối đá trong nhà Lâm Bằng vẫn còn giữ. Vì đây là vật dụng cũ, không những có thể xay bột bánh trôi mà còn có thể làm tào phớ. Ở Vinh Phú, ăn tào phớ là một thói quen rất phổ biến, đôi khi còn thấy thoải mái hơn cả ăn thịt.
Đương nhiên, vào dịp Tết thì phải ăn bánh trôi, nhân bên trong bánh cũng rất đơn giản, chỉ là đường đỏ thông thường.
Việc chọn mua đường đỏ cũng rất cầu kỳ, Dương Quế Anh là người sành sỏi, bà biết rõ tiệm nào trong trấn bán loại đường đỏ chất lượng. Bởi lẽ, đường đỏ sản xuất công nghiệp hiện nay có rất nhiều loại, hương vị không còn nguyên bản, nên phải tìm mua loại được chế biến theo phương pháp thủ công truyền thống.
Trong trấn có xưởng sản xuất đường đỏ, mía sau khi thu hoạch sẽ được cắt nhỏ và ép lấy nước. Phần nước mía này được đun trên lửa nhỏ, khuấy đều liên tục để nước bay hơi dần, làm tăng nồng độ đường. Khi nước đường đạt độ đậm đặc nhất định, sau khi làm lạnh sẽ đông lại thành những khối đường thô rắn chắc, hay còn gọi là đường đỏ gạch. Phương pháp truyền thống này giúp giữ lại trọn vẹn dưỡng chất của cây mía, đồng thời tạo ra hương vị caramel đặc trưng cho đường đỏ. Thời gian đun nấu càng lâu, màu sắc của khối đường càng đậm, tạo nên những dải màu nâu đỏ từ nhạt đến sẫm khác nhau.
Vào ngày mùng một Tết, ăn bánh trôi nhân đường đỏ là phong tục phổ biến ở vùng Xuyên Nam.
Dù sau này nhiều người thành phố đã chuyển sang mua bánh trôi đông lạnh trong siêu thị, nhưng hương vị lại không còn chuẩn vị, thiếu đi cái "hương vị ngày Tết" đặc trưng.
Vì thế, gia đình Lâm Bằng vẫn luôn tự tay làm bánh trôi. Cả nhà ba người cùng nhau gói, những viên bánh làm ra đều tròn trịa, khi nấu rất ít khi bị vỡ.
Khi bánh chín, phần nhân đường đỏ bên trong sẽ tan chảy thành dạng lỏng sền sệt, chỉ cần cắn một miếng là nhân trào ra, hương vị vô cùng ngọt ngào. Đây chính là hương vị mà Lâm Bằng yêu thích nhất từ thuở nhỏ.
Mỗi năm vào ngày mùng một Tết, cả nhà đều gói một viên bánh trôi có giấu đồng xu bên trong, ai ăn được viên đó sẽ gặp nhiều may mắn.
Đương nhiên, viên bánh trôi may mắn này phần lớn đều rơi vào tay Lâm Bằng, nếu không thì cũng là Lâm Kiến Quốc.
Bánh trôi nhanh chóng được nấu xong, theo thông lệ mỗi người ăn tám viên, ngụ ý cho sự phát đạt.
Thực ra đối với gia đình Lâm Bằng, chuyện phát đạt hay không giờ đây không còn quan trọng, bởi lẽ Lâm Bằng đã sở hữu khối tài sản hàng trăm triệu, không cần phải cầu mong phát tài thêm nữa.
Năm nay, Lâm Bằng tự tay gói viên bánh có giấu đồng xu, thế nên cuối cùng viên bánh ấy không phải do anh ăn được, mà lại rơi vào bát của mẹ anh.
Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của mẹ, Lâm Bằng cười nói: "Mẹ, năm nay mẹ ăn được viên bánh này, nhất định sẽ luôn khỏe mạnh, ăn ngon ngủ yên, thật tốt quá!"
Dương Quế Phân cười đáp: "Là con cố ý gắp vào bát mẹ đúng không?"
Lâm Bằng cười ha hả: "Làm gì có chuyện đó, mẹ, là do mẹ vận khí tốt thôi!"
Cả gia đình vui vẻ thưởng thức món bánh trôi, không khí vô cùng đầm ấm và hạnh phúc.