Tháng bảy, nắng gắt như lửa. Tại một căn cứ huấn luyện nằm sâu trong đại mạc, một đợt huấn luyện đối kháng giữa các dòng máy bay có cấu hình khác biệt đã chính thức diễn ra.
Đây là lần đầu tiên dòng tiêm kích bom JH-7 (Phi Báo) nội địa mới nhất được đưa ra đối kháng với tiêm kích Su-30.
Việc sắp xếp trận đối kháng này xuất phát từ nhu cầu thực chiến. Bởi lẽ, JH-7 không chỉ có nguy cơ chạm trán với Su-30 của đối phương ở hướng Tây Nam, mà còn có thể đối đầu với Su-27 và Su-30 của An Nam tại khu vực Nam Hải.
Gần đây, tình hình Nam Hải khá căng thẳng. An Nam đã đặt mua hai mươi chiếc Su-30 từ phía Nga. Những chiếc Su-30 này cùng phiên bản với loại mà Trung Quốc nhập khẩu, nghĩa là không được trang bị cánh mũi và động cơ kiểm soát vector lực đẩy.
Vì vậy, trận đối kháng lần này cũng mang tính chất kiểm chứng thực chiến.
Hiện tại, Hải quân và Không quân Trung Quốc đã biên chế hơn một trăm chiếc JH-7. Đặc biệt là trên hướng biển, khả năng chạm trán với Su-30 là rất cao.
Trận đối kháng này thu hút sự quan tâm của đông đảo chuyên gia và lãnh đạo không quân. Dù cách xa hàng ngàn dặm, họ vẫn có thể theo dõi tình hình chiến đấu thông qua hệ thống truyền dẫn trực tiếp.
Tại căn cứ huấn luyện, bầu không khí vô cùng căng thẳng. Các phi công Su-30 tỏ ra cực kỳ tự tin. Suy cho cùng, Su-30 là dòng tiêm kích đa năng lừng danh thế giới. Trong khi đó, JH-7 dù có tính năng tàng hình nhất định nhưng bản chất vẫn là máy bay ném bom, tính cơ động kém hơn Su-30 một khoảng đáng kể.
Đúng vậy, đây là cuộc mô phỏng không chiến giữa hai loại máy bay có cấu hình khác biệt, nhằm kiểm chứng xem giữa tính năng tàng hình và tính cơ động, yếu tố nào chiếm ưu thế hơn.
Lâm Bằng, với tư cách là Phó tổng thiết kế của JH-7, cũng được mời đến căn cứ huấn luyện để quan sát trận đối kháng này.
Tình thế khá thú vị. Nếu JH-7 thất bại, Lâm Bằng sẽ mất mặt không ít.
Tuy nhiên, Lâm Bằng lại vô cùng tự tin. Bởi lẽ, ngay cả khi không cần dùng đến năng lực đặc biệt để gian lận, JH-7 vẫn có thể giành chiến thắng. Hình thức không chiến trong tương lai chắc chắn sẽ đi theo hướng này: bên nào sở hữu khả năng tàng hình, bên đó nắm giữ ưu thế tuyệt đối.
Các điều kiện đối kháng tự do đã được thiết lập sẵn. Mỗi bên gồm hai máy bay, mỗi chiếc mang theo bốn tên lửa mô phỏng, trong đó có hai quả tên lửa tầm trung và hai quả tên lửa tầm gần. Dù kích thước tên lửa có đôi chút khác biệt, nhưng về tính năng, cả hai phía đều tương đương, gần như không có sự chênh lệch lớn, có thể coi là công bằng.
Ngồi trên khán đài, Lâm Bằng cảm thấy vô cùng phấn khích. Hôm nay là lần đầu tiên Không quân Trung Quốc tổ chức đối kháng chính thức giữa JH-7 và Su-30. Điều này còn liên quan đến cuộc tranh luận giữa hai trường phái. Nếu Su-30 thắng, nó có thể ảnh hưởng đến quyết định mua sắm máy bay quân sự trong tương lai của Không quân Trung Quốc, và biết đâu dự án J-16 nội địa lại được tái khởi động.
Trên đường băng của căn cứ huấn luyện, các máy bay của hai bên đang đối đầu nhau như hổ rình mồi. Sau khi nhận lệnh chuẩn bị cất cánh, bốn phi công lập tức chạy về phía máy bay của mình, kiểm tra sơ bộ rồi nhanh chóng bước vào khoang lái.
Công tác chuẩn bị đã hoàn tất, tên lửa được treo dưới cánh. Điểm khác biệt là JH-7 sử dụng khoang vũ khí tàng hình, tên lửa được giấu bên trong để giảm thiểu diện tích phản xạ radar. Đây chính là điểm độc đáo của JH-7.
Nhìn từ bên ngoài, các khoang vũ khí treo ngoài của JH-7 trông khá lạ mắt, tựa như những thiết bị tác chiến điện tử.
Các lãnh đạo và chuyên gia đều hồi hộp quan sát hai loại chiến đấu cơ này bắt đầu tiến vào đường băng, chuẩn bị cất cánh.
Hai bên đồng loạt tăng tốc trên hai đường băng khác nhau và gần như cất cánh cùng một thời điểm.
JH-7 và Su-30 gầm thét xông thẳng lên bầu trời. Các phi công đều muốn thể hiện trọn vẹn kỹ năng điều khiển cũng như sức mạnh của dòng máy bay mình đang vận hành trước mặt các lãnh đạo và chuyên gia.
Tất nhiên, cú cất cánh của JH-7 không mang lại cảm giác "bạo lực" như Su-30. Khả năng cơ động của nó kém hơn Su-30 là sự thật, nhưng ngoại hình của nó đã bù đắp cho nhược điểm này. Nó trông vô cùng thanh thoát và mang đậm hơi thở của khoa học viễn tưởng.
Lâm Bằng muốn cảm nhận trọn vẹn mọi diễn biến của cuộc không chiến này, nên anh đã tập trung ý thức vào chiếc máy bay yểm trợ trong đội hình JH-7.
Đội hình hai bên ban đầu bay ngược hướng nhau, sau khi cách xa khoảng hai trăm km thì đồng loạt quay đầu, bắt đầu chuẩn bị tiếp cận đối phương.
Quá trình này hoàn toàn không có sự hỗ trợ của máy bay cảnh báo sớm, cũng không có radar dẫn đường mặt đất. Mọi thứ đều phụ thuộc vào khả năng tự do tác chiến của phi công và hiệu suất của chính chiếc máy bay.
Trong kiểu không chiến tự do này, yếu tố quyết định là ai phát hiện ra đối phương trước.
Điểm mấu chốt nằm ở tính năng radar điều khiển hỏa lực của máy bay và diện tích phản xạ radar của chính nó.
Không quân Trung Quốc sử dụng dòng Su-30 trang bị radar xung Doppler 001, xét về khoảng cách dò tìm và độ chính xác thì công nghệ này đã tương đối lạc hậu. Vũ khí không chiến của nó bao gồm R-77 và R-27, trong đó đạn tên lửa R-27 sử dụng cơ chế dẫn đường radar bán chủ động với tầm bắn chỉ đạt 75 km.
Ngược lại, tiêm kích JH-7 (Phi Báo) lại chiếm ưu thế vượt trội ở phương diện này. Hệ thống radar kiểm soát hỏa lực của nó sử dụng công nghệ mảng pha chủ động, không chỉ tiên tiến hơn về mặt cấu trúc so với radar xung Doppler 001 mà còn có phạm vi dò tìm xa hơn, với mục tiêu là chiến đấu cơ như Su-30, khoảng cách phát hiện có thể lên tới 150 km.
Về vũ khí, tên lửa tầm trung PL-12 có tầm bắn đạt 80 km, tạo ra ưu thế nhất định so với R-27.
Tất nhiên, ưu thế của chiến đấu cơ Su-30 nằm ở khả năng cơ động vượt trội hơn so với JH-7, ngoài ra tốc độ của nó cũng nhanh hơn, có thể đạt tới 2.3 Mach.
Sau khi hai bên tiếp cận đến phạm vi cách nhau 100 km, họ bắt đầu thực hiện các thao tác vòng tránh.
Tuy nhiên, phi công điều khiển Su-30 đã chơi một nước cờ khôn ngoan khi lựa chọn chiến thuật bay tầm thấp. Họ không bay lên cao để tránh trở thành mục tiêu lộ liễu, thay vào đó, họ tận dụng các thung lũng gần căn cứ huấn luyện làm lá chắn, khiến JH-7 gặp nhiều khó khăn hơn trong việc phát hiện mục tiêu.
Quả thực, khả năng bay tầm thấp của Su-30 mạnh hơn JH-7, vì vậy lựa chọn chiến thuật của phi công là hoàn toàn chính xác. Chỉ khi ở tầm thấp, họ mới phát huy được ưu thế, và nếu tiến vào cự ly không chiến tầm gần, họ sẽ có nhiều cơ hội hơn để hạ gục đối thủ.
Còn về phía hai chiếc JH-7, tất nhiên họ không bay như vậy. Họ duy trì độ cao 8.000 mét, bởi ở vị trí này, tầm nhìn bao quát xuống phía dưới sẽ giúp họ phát hiện mục tiêu nhanh nhất.
Bởi vì radar mảng pha chủ động có khả năng dò tìm và độ chính xác rất tốt đối với các mục tiêu trên mặt đất cũng như mục tiêu bay tầm thấp.
Trên khán đài quan sát có lắp đặt một màn hình lớn, cho phép các lãnh đạo và chuyên gia theo dõi vị trí đội hình, độ cao cùng các thông tin dữ liệu khác của cả hai bên.
Đối với lựa chọn chiến thuật của phi công hai bên, các lãnh đạo và chuyên gia cũng thỉnh thoảng đưa ra những bình luận đánh giá.
Ngay khi đội hình hai bên tiếp cận đến khoảng cách chừng 100 km, chiếc máy bay dẫn đầu trong biên đội hai chiếc JH-7 đã phát hiện ra hai chiếc Su-30! Quả nhiên, ưu thế của radar mảng pha chủ động đã được thể hiện rõ nét ngay tại thời điểm này.