Công tác nghiên cứu chế tạo tiêm-8 đang được tiến hành khẩn trương. Mặc dù các hạng mục nghiên cứu chính cơ bản đã hoàn thành, nhưng dự án vẫn yêu cầu thêm nhiều nguyên hình cơ để hoàn tất toàn bộ các bài kiểm tra bay. Do đó, các nguyên hình cơ tiếp theo đang được lần lượt đưa vào dây chuyền sản xuất. Giữa tháng ba, nguyên hình cơ thứ ba của tiêm-8 chính thức xuất xưởng. Đây cũng là chiếc thứ hai được đưa vào thử nghiệm bay, đánh dấu một cột mốc quan trọng của dự án.
Hôm nay là ngày bay thử đầu tiên của nguyên hình cơ tiêm-8 số hiệu 03. Lâm Bằng, với tư cách là Phó tổng công trình sư của dự án, cũng đã có mặt tại hiện trường. Đúng vậy, Lâm Bằng hiện đã được thăng chức; danh hiệu trợ lý tổng công trình sư trước kia nay đã đổi thành Phó tổng công trình sư. Với năng lực hiện tại, việc anh đảm nhận vị trí tổng công trình sư trong tương lai cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Thiết kế khí động học tổng thể của tiêm-8 đã đạt được thành công lớn, vì vậy nguyên hình cơ số 03 không có thay đổi đáng kể nào so với các phiên bản trước, ngoại trừ một vài tinh chỉnh nhỏ ở các chi tiết kỹ thuật. Mỗi nguyên hình cơ đều đảm nhận các nhiệm vụ thử nghiệm khác nhau, việc tăng số lượng máy bay tham gia sẽ giúp đẩy nhanh tiến độ kiểm tra tổng thể.
Chính vì vậy, ngay khi nguyên hình cơ số 03 chuẩn bị bay thử, trên dây chuyền lắp ráp đã có thêm ba chiếc khác sắp hoàn thiện. Khi đó, với năm nguyên hình cơ cùng tham gia thử nghiệm, tiến độ của tiêm-8 sẽ được đẩy lên mức tối đa, với điều kiện không phát sinh bất kỳ sự cố kỹ thuật nghiêm trọng nào. Hơn nữa, số lượng nguyên hình cơ tiêm-8 không chỉ dừng lại ở con số năm; sau đợt thứ ba, vẫn còn ba chiếc nữa đang trong quá trình chế tạo. Tổng cộng sẽ có tám nguyên hình cơ được đưa vào thử nghiệm, một con số vô cùng dồi dào.
Tất nhiên, nếu so sánh với tiêm kích F-22 của Mỹ, số lượng nguyên hình cơ của tiêm-8 vẫn còn ít hơn. Cần biết rằng F-22 đã sử dụng tới mười một nguyên hình cơ, chưa kể các máy bay kiểm chứng kỹ thuật YF-22 trước đó. Theo dữ liệu công khai từ Không quân Mỹ, F-22 đã chế tạo tổng cộng mười một nguyên hình cơ thử nghiệm, đánh số từ 4001 đến 4011. Dựa trên thời gian sản xuất, tốc độ chế tạo nguyên hình cơ của họ cũng tăng dần theo từng năm: năm 1997-1998 mỗi năm chỉ sản xuất 1 chiếc, năm 1999 sản xuất 2 chiếc, và năm 2000 là 3 chiếc.
Mỗi nguyên hình cơ F-22 đều gánh vác nhiệm vụ riêng biệt. Chiếc 4001 dùng để kiểm tra chất lượng bay, độ rung chấn và các bài thử nghiệm ở góc tấn cao; chiếc 4002 dùng để thử nghiệm hệ thống động lực; chiếc 4003 dùng để kiểm tra khoang vũ khí nội bộ và khả năng tương thích với các loại vũ khí hàng không khác nhau. Từ chiếc 4004 trở đi, các nguyên hình cơ F-22 đã được trang bị đầy đủ hệ thống điện tử hàng không và vũ khí, gần như tương đương với cấu hình sản xuất hàng loạt. Bốn chiếc cuối cùng được Không quân Mỹ sử dụng để đánh giá và thử nghiệm trang bị ban đầu, gần như không khác biệt so với các máy bay F-22 phục vụ trong biên chế.
Số lần bay thử của F-22 cũng rất lớn, với tổng cộng hơn 2.500 chuyến bay và tích lũy hơn 4.000 giờ bay thử nghiệm. Tuy nhiên, nhờ sự tiến bộ của công nghệ và các phương pháp thử nghiệm mới, tiêm-8 không cần phải thực hiện số lượng chuyến bay dày đặc như F-22. F-22 là người tiên phong mở đường cho thế hệ tiêm kích mới, nên đương nhiên sẽ gặp nhiều vấn đề và đòi hỏi nhiều bài kiểm tra hơn. Ngược lại, tiêm-8 được kế thừa nền tảng từ tiêm-7B, nên số lần và thời gian bay thử chắc chắn sẽ ít hơn so với F-22.
Trong ngày bay thử đầu tiên của nguyên hình cơ tiêm-8 số 03, có rất nhiều lãnh đạo đến tham dự buổi lễ. Dù quy mô không thể so sánh với lần bay thử của chiếc nguyên hình cơ đầu tiên, nhưng không khí vẫn vô cùng long trọng. Trước khi cất cánh, chiếc 03 đã trải qua nhiều lần chạy đà thử nghiệm và kiểm tra nghiêm ngặt để đảm bảo không có sai sót kỹ thuật nào xảy ra.
Hôm nay, số lượng người hâm mộ quân sự tập trung bên ngoài khu vực thử nghiệm cũng rất đông đảo. Kể từ khi chiếc 03 thực hiện các bài chạy đà, giới quân sự đã bắt đầu xôn xao, và trên các diễn đàn quân sự trực tuyến, mọi người đang thảo luận sôi nổi về ý nghĩa của việc xuất hiện nguyên hình cơ mới. Thông tin về việc nguyên hình cơ tiêm-8 mới xuất hiện tại công ty Hi Phi cũng đã lan truyền rộng rãi trên mạng.
Có lẽ hôm nay cũng có các vệ tinh gián điệp nước ngoài đang theo dõi khu vực này. Tuy nhiên, đối với Trung Quốc, việc các vệ tinh đó thu thập được một vài hình ảnh cũng không phải vấn đề lớn. Tiêm-8 không ngại bị chụp ảnh, thậm chí việc chủ động công khai cũng mang lại lợi ích nhất định. Hiện nay, mức độ minh bạch quân sự của Trung Quốc ngày càng cao; đôi khi học tập cách làm của Mỹ, chủ động triển lãm sức mạnh không chỉ có thể răn đe kẻ thù mà còn thu hút được các khách hàng tiềm năng.
Tất nhiên, tiêm-8 chắc chắn sẽ không được xuất khẩu trong vòng mười năm tới, vì đây là quân bài chiến lược của Trung Quốc. Tiêm-7B hiện vẫn đang bán rất chạy, nếu có nhu cầu, họ có thể phát triển phiên bản tiêm-7C, tích hợp một số công nghệ từ tiêm-8, chắc chắn sẽ tiếp tục là một dòng tiêm kích "hot" trên thị trường.
Đương nhiên, hiện tại các khách hàng nước ngoài đã có rất nhiều lựa chọn. Ngoài dòng tiêm kích bom JH-7B, họ còn có thể cân nhắc các mẫu J-10A, J-10B, cùng với tiêm kích tàng hình J-20 "Kiêu Long".
Hơn nữa, tại Viện thiết kế Bắc Kinh cũng đang bắt tay vào phát triển một mẫu tiêm kích tàng hình chuyên dụng cho xuất khẩu, đây chính là nguyên mẫu của FC-31 "Cốt Ưng" sau này. Tuy nhiên, hiện tại "Cốt Ưng" chắc chắn sẽ có những thay đổi đáng kể, đầu tiên là về hệ thống động lực. Công nghệ động cơ hàng không Trung Quốc hiện nay đã đạt đến trình độ cực kỳ mạnh mẽ, nên chắc chắn sẽ không còn phải phụ thuộc vào động cơ ngoại nhập nữa.
Một điểm đáng chú ý khác chính là khả năng tàng hình, hiệu suất chắc chắn sẽ cực kỳ ấn tượng. Vì vậy, các khách hàng quốc tế khi tìm đến Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc sẽ có rất nhiều lựa chọn về tiêm kích tàng hình, không chỉ gói gọn trong một mẫu duy nhất.
Tại hiện trường bay thử, các kỹ sư đã tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng lần cuối cho ba chiếc JH-7B sắp thực hiện chuyến bay đầu tiên. Sau khi xác nhận trạng thái kỹ thuật hoàn hảo, hai phi công thử nghiệm đặc cấp phụ trách chuyến bay đã đi vòng quanh ba chiếc máy bay, kiểm tra tỉ mỉ một lần nữa để đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào.
Thời khắc căng thẳng và đầy phấn khích cuối cùng cũng đã đến. Ba nguyên mẫu JH-7B chuẩn bị thực hiện chuyến bay đầu tiên.
Lâm Bằng đứng trên khán đài, tâm trạng vô cùng phấn chấn. Để đảm bảo chuyến bay đầu tiên diễn ra thành công, anh đã sử dụng dị năng của mình để liên kết ý thức vào hệ thống của ba chiếc JH-7B này.
Hai phi công thử nghiệm leo vào buồng lái, từ từ đóng nắp cabin, sau đó khởi động hai động cơ phản lực cánh quạt đẩy. Tiếng gầm rú của động cơ nghe vô cùng uy lực, đối với những người đam mê quân sự, đây thực sự là thứ âm thanh tuyệt vời nhất. Động cơ phản lực cánh quạt đẩy này cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả âm thanh gầm rú cũng uy lực hơn hẳn các loại động cơ cũ.
Ba nguyên mẫu JH-7B hiện đã rất hoàn thiện, ngoại trừ việc chưa mang theo vũ khí, hệ thống điện tử hàng không và radar đều đã được lắp đặt đầy đủ.
Bên trong buồng lái trông cũng vô cùng hiện đại. Dù là khoang trước hay khoang sau, bố cục đều được thiết kế theo dạng "một màn hình lớn, hai màn hình nhỏ", các màn hình tinh thể lỏng có kích thước rất lớn và hiển thị cực kỳ sắc nét.
Tất nhiên, đối với giới quân sự, họ còn phát hiện ra mũ bay của phi công JH-7B trông vô cùng ngầu và đậm chất khoa học viễn tưởng. Theo dự đoán của các chuyên gia, chiếc mũ này có giá trị lên tới hàng triệu nhân dân tệ, bởi rất có thể nó được tích hợp hệ thống hiển thị trên mũ bay (HMDS).
Ưu điểm của hệ thống hiển thị trên mũ bay là có thể cung cấp cho phi công các thông tin quan trọng như dữ liệu bay, dẫn đường và chỉ thị mục tiêu tấn công. Đây chính là công nghệ tiên tiến nhất thế giới hiện nay.