Cuối thu năm 2010, tại phân xưởng lắp ráp tổng thể của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Hàng, một chiếc tiêm kích Kiêu Long phiên bản tàng hình - khác biệt hoàn toàn với những chiếc Kiêu Long thông thường - đã hoàn tất quá trình lắp ráp, chuẩn bị rời xưởng để tiến hành thử nghiệm.
Tổng công trình sư Dương Oai cùng vài kỹ sư thiết kế đứng trước chiếc tiêm kích tàng hình này, ai nấy đều lộ rõ vẻ phấn khởi.
Quả thực, phiên bản Kiêu Long tàng hình mới chính là hiện thân đích thực của dòng máy bay này. Bởi lẽ, chỉ khi đột phá khỏi những quy chuẩn cũ, mẫu tiêm kích hạng nhẹ hướng tới thị trường xuất khẩu này mới có được tiền đồ rộng mở hơn.
Xét cho cùng, phiên bản Kiêu Long đời đầu đã bàn giao cho phía Pakistan có năng lực tác chiến tương đối hạn chế. Dù đối đầu với bất kỳ mẫu tiêm kích thế hệ thứ ba nào, nó cũng gần như không có cơ hội chiến thắng.
Chính vì vậy, từ trước đến nay, thiết kế truyền thống của tiêm kích Kiêu Long thường bị nhiều chuyên gia và quân mê đánh giá chỉ ngang tầm tiêm kích thế hệ 2.5. Cộng thêm kích thước nhỏ, tải trọng vũ khí và tầm bay đều khá khiêm tốn, nên năng lực tác chiến tổng hợp thực sự thua kém không ít so với các dòng tiêm kích thế hệ thứ ba chính thống.
Ưu thế lớn nhất của tiêm kích Kiêu Long chính là giá thành rẻ. Dẫu vậy, nó vẫn gần như không có khách hàng thực thụ nào ngoài Pakistan - quốc gia vốn là bên đầu tư và cũng là đối tượng nghiên cứu chế tạo chính của dòng máy bay này.
Nhưng giờ đây đã khác. Theo sau sự bùng nổ của phiên bản "Tân Phi Báo" tàng hình trên thị trường vũ khí quốc tế, tiêm kích Kiêu Long cũng bắt đầu bước lên lộ trình tương tự.
Dù phiên bản Kiêu Long tàng hình hiện tại cũng chỉ là tiêm kích tàng hình tiêu chuẩn giống như Tân Phi Báo, nhưng năng lực tác chiến của nó đã được nâng cấp vượt bậc.
Kiêu Long tàng hình mới không chỉ tối ưu hóa hình dáng để giảm tiết diện phản xạ radar, mà còn được phủ lớp sơn tàng hình chuyên dụng như trên Tân Phi Báo. Nhờ kích thước nhỏ gọn, tính năng tàng hình của nó thậm chí còn ưu việt hơn cả Tân Phi Báo.
Đồng thời, chiếc Kiêu Long tàng hình mà Tổng công trình sư Dương Oai đang quan sát còn được trang bị hệ thống điện tử hàng không và động cơ tiên tiến hơn.
Động cơ được sử dụng là loại động cơ đẩy trung bình tiên tiến do Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc chế tạo: Oa Phiến-12! Mẫu động cơ này đã tích hợp các công nghệ từ động cơ EJ200 của châu Âu và F414 của nước ngoài. Những công nghệ này đều nhờ vào sự đóng góp của Lâm Bằng, dù rằng không ai biết đến điều đó.
So với động cơ RD-93 trên những chiếc Kiêu Long đời cũ, động cơ Oa Phiến-12 vượt trội hơn hẳn một thế hệ, với mọi thông số kỹ thuật đều được cải thiện đáng kể.
Chẳng hạn, lực đẩy quân dụng của động cơ RD-93 chỉ đạt 5.098 kg, trong khi Oa Phiến-12 đạt tới 6.100 kg. Lực đẩy tối đa khi tăng lực của RD-93 chỉ có 8.300 kg, còn Oa Phiến-12 đạt con số ấn tượng 9.300 kg.
Dù là lực đẩy quân dụng hay lực đẩy tối đa, mức tăng đều đạt khoảng một tấn, tương đương với mức tăng hơn 10%. Đây chắc chắn là một bước tiến lớn đối với dòng tiêm kích Kiêu Long tàng hình mới.
Sự nâng cấp của tiêm kích Kiêu Long mới giống như bước chuyển mình từ Tiêm-10A lên Tiêm-10B. Ngoài việc cải thiện hiệu suất động cơ và sở hữu quyền sở hữu trí tuệ độc lập, Kiêu Long tàng hình còn được trang bị radar mảng pha quét điện tử chủ động cùng hệ thống điện tử hàng không hiện đại hơn.
Những thay đổi về ngoại hình cũng rất rõ rệt. Đầu tiên, phần mũi và thân máy bay trở nên góc cạnh, mang đậm đặc trưng của một chiến đấu cơ tàng hình. Tiếp đến là cửa hút gió DSI (cửa hút gió siêu thanh không vách ngăn) tiên tiến hơn. Ngoài ra, một thay đổi dễ nhận thấy nữa là Kiêu Long tàng hình đã sử dụng cánh đuôi đứng nghiêng ra ngoài, dù nó vẫn chưa phải là loại có thể di chuyển được.
Bên cạnh đó, còn một thay đổi không quá rõ ràng là kích thước của Kiêu Long mới đã tăng lên, đặc biệt là phần tích hợp cánh-thân và độ dày của cánh.
Lý do cho thiết kế này là vì lực đẩy tăng lên, buộc phải mở rộng thân máy bay để tăng dung tích bình nhiên liệu, đồng thời cải thiện đặc tính khí động học, giúp khả năng cơ động của tiêm kích Kiêu Long trở nên ưu việt hơn.
Dù đã được cải tiến mạnh mẽ, Kiêu Long vẫn không thể thiết kế khoang vũ khí nội bộ, vì nếu muốn thực hiện điều đó, gần như phải thiết kế lại toàn bộ từ đầu.
Do đó, tiêm kích Kiêu Long tàng hình vẫn học theo cách của Tân Phi Báo, sử dụng các kén chứa vũ khí tàng hình treo ngoài để thực hiện mục tiêu tác chiến tàng hình. Tất nhiên, khi không cần tàng hình, nó có thể treo thêm nhiều đạn dược hơn. So với Kiêu Long đời cũ, nhờ lực đẩy động cơ tăng lên và cấu trúc được gia cố, tải trọng treo ngoài của phiên bản mới đã nâng lên mức 5 tấn. Đối với một tiêm kích hạng nhẹ, đây là một thông số cực kỳ ấn tượng.
Thực tế, Kiêu Long mới có nét tương đồng với dòng tiêm kích JAS-39 Gripen được hãng Saab cải tiến sau này. Đó cũng là một dòng tiêm kích hạng nhẹ, nhưng đến phiên bản E, nó đã có những thay đổi rất lớn. Cấu trúc khung thân chính của tiêm kích JAS-39E/F gần như được thiết kế mới hoàn toàn, kéo theo sự gia tăng tương ứng về kích thước tổng thể.
Tập đoàn Saab đã di dời điểm chịu lực của bộ phận hạ cánh chính trên chiếc JAS39 từ vị trí thân máy bay ra sát gốc cánh, đồng thời thu gọn vào phần nhô lên dưới cánh. Thay đổi này giúp giải phóng không gian bên trong thân máy bay, tăng thêm 40% dung tích nhiên liệu nội bộ, từ đó kéo dài thời gian bay liên tục, đáp ứng tốt các nhiệm vụ phòng không cho những quốc gia có diện tích lãnh thổ rộng lớn.
Tương tự, khả năng mang tải ngoài của chiến đấu cơ Gripen mới cũng được tăng cường. Tận dụng không gian trống ở bụng máy bay, JAS39E/F không chỉ giữ lại điểm treo trung tâm mà còn bổ sung thêm hai điểm treo ở hai bên trái và phải, cho phép mang theo hai quả bom dẫn đường chính xác, qua đó nâng cao năng lực tấn công mặt đất.
So với phiên bản C cũ, trọng lượng rỗng của JAS39E/F chỉ tăng thêm 454 kg, nhưng trọng lượng cất cánh tối đa lại tăng tới 2.497 kg, đạt mức 16,5 tấn, cùng với đó là lượng nhiên liệu nội bộ tăng thêm 1.090 kg. Thành quả này có được là nhờ việc thay thế động cơ F414-GE-400 có lực đẩy lớn hơn, cho phép máy bay đạt được mức tăng trưởng ấn tượng như vậy.
Tập đoàn Saab thậm chí còn tuyên bố rằng, chiến đấu cơ JAS39E/F mới có khả năng tuần tra ở tốc độ siêu thanh mà không cần đốt tăng lực. Thực chất, đây là thông điệp gửi đến các khách hàng tiềm năng rằng, đây là một mẫu chiến đấu cơ sở hữu một phần tính năng của thế hệ thứ năm, hay còn gọi là thế hệ 3.75.
Khả năng mang tải ngoài của JAS39E/F rất đáng gờm, lên tới hơn sáu tấn. Kết hợp với lượng nhiên liệu gia tăng, tổng trọng lượng cất cánh đã tăng thêm hai tấn. Tất nhiên, điều này có được là nhờ động cơ phản lực F414G của General Electric đạt lực đẩy 96 kN, tương đương gần 10 tấn lực đẩy, mới có thể hỗ trợ mức tải trọng ngoài lớn đến vậy.
Tất nhiên, chiến đấu cơ Kiêu Long trong tương lai cũng có tiềm năng tương tự, bởi vì động cơ phản lực WS-12 cũng sẽ tiến hóa và cải tiến để tạo ra các phiên bản có lực đẩy lớn hơn, chỉ là điều này cần thêm thời gian.
Chiến đấu cơ Kiêu Long cũng đã được gia tăng số lượng điểm treo. Ban đầu nó chỉ có bảy điểm treo, nhưng hiện tại đã bổ sung thêm hai điểm dưới cánh, nâng tổng số lên chín điểm. Tuy nhiên, điểm treo ngoài cùng ở đầu cánh hiện không còn dùng để mang tên lửa mà được trang bị hệ thống tác chiến điện tử. Vì vậy, dù thực tế vẫn còn bảy điểm có thể mang vũ khí, nhưng nhờ việc tối ưu hóa các điểm treo ở đầu cánh, tổng trọng lượng mang tải ngoài vẫn được gia tăng đáng kể.
Tổng công trình sư Dương Oai vui vẻ nói với các kỹ sư thiết kế bên cạnh: "Kiêu Long tàng hình của chúng ta trông thật tuyệt vời. Hy vọng nó có thể đạt doanh số tốt trên thị trường quân sự quốc tế. Để đạt được mục tiêu này, chúng ta cần nỗ lực hơn nữa, sớm hoàn thiện thiết kế để đưa vào sản xuất hàng loạt!"
Các kỹ sư thiết kế đều vô cùng phấn khích, cùng Tổng công trình sư Dương Oai thảo luận về kế hoạch tương lai.