Sau khi chiếc J-8 đầu tiên xuất xưởng, nó đã tạo nên một làn sóng thảo luận sôi nổi trên mạng xã hội. Không ít người hâm mộ quân sự đã đổ xô đến sân bay của Tập đoàn Hàng không Tây Phi (Xi Fei) để tận mắt chứng kiến, họ tin rằng mình sẽ lại được nhìn thấy bóng dáng của tiêm kích J-8.
Quả thực họ đã nhìn thấy, chỉ là không ai dám tùy tiện chụp ảnh rồi đăng tải lên mạng. Họ đang chờ đợi một khoảnh khắc đầy phấn khích: chuyến bay đầu tiên của J-8.
Trong lúc những người hâm mộ quân sự đang ngóng đợi, tại một phòng thí nghiệm quy mô lớn, một chiếc nguyên mẫu J-8 khác đang được cố định chắc chắn để chuẩn bị cho một thí nghiệm tối quan trọng: kiểm tra độ bền tĩnh toàn bộ khung thân.
Thí nghiệm độ bền tĩnh là một phân đoạn cực kỳ trọng yếu. Nếu xảy ra sai sót, điều đó đồng nghĩa với việc nhiều thiết kế phải được sửa đổi, đặc biệt là về mặt kết cấu, từ đó sẽ làm chậm tiến độ nghiên cứu và chế tạo.
Thí nghiệm này vô cùng phức tạp, đòi hỏi phải dán các cảm biến đo biến dạng lên khắp bề mặt trong và ngoài của chiến đấu cơ để thu thập dữ liệu.
Trong giai đoạn đầu nghiên cứu chế tạo máy bay chiến đấu, Trung Quốc thường xuyên gặp phải các vấn đề về kết cấu, điển hình như tiêm kích J-8 đời đầu.
Ngày 15 tháng 9 năm 1968, chiếc J-8 số hiệu 02 đã tiến hành thí nghiệm phá hủy độ bền tĩnh toàn khung. Khi tải trọng đạt đến 92% sức chịu đựng thiết kế, thân máy bay đã bị biến dạng tại nhiều vị trí, kết quả thí nghiệm không đạt tiêu chuẩn. Đối mặt với thất bại, đội ngũ kỹ thuật đông đảo không hề nản chí, họ tiếp tục khắc phục khó khăn, đến tháng 12 năm 1968 đã gia cố các vị trí yếu kém, kiểm chứng và làm sáng tỏ các vấn đề kỹ thuật.
Sáng ngày 5 tháng 7 năm 1969, tại sân bay của Nhà máy chế tạo máy bay Thẩm Dương, phi công thử nghiệm Vương Hoán đã thực hiện chuyến bay đầu tiên ở độ cao 3.000 mét với tốc độ 500 km/h, đạt được thành công mỹ mãn.
Thời điểm đó, tư duy thiết kế còn khá lạc hậu nên những vấn đề như vậy là khó tránh khỏi. Đến nay, khi phương pháp thiết kế đã tiên tiến hơn, về cơ bản sẽ không còn những lỗi này, nhưng thí nghiệm này vẫn là bước bắt buộc phải thực hiện.
Nếu không, khi chiến đấu cơ chính thức đi vào phục vụ, việc phát sinh vấn đề kết cấu trên không sẽ dẫn đến những sự cố nghiêm trọng, thậm chí là mất mát cả người lẫn máy bay.
Tất nhiên, phương pháp và công cụ thực hiện thí nghiệm độ bền tĩnh hiện nay đã khác xa so với thời kỳ đầu.
Hệ thống gia tải cho thí nghiệm độ bền tĩnh toàn bộ cấu trúc rất phức tạp. Ngay từ thập niên 40, tức thời Thế chiến II, người ta đã phải lật ngược máy bay, dùng túi chứa chì hoặc cát để mô phỏng tải trọng phân bố trên cánh, đồng thời treo các khối sắt vào dây cáp để mô phỏng tải trọng tập trung.
Về sau, người ta chuyển sang dùng thiết bị tăng áp động cơ điện hoặc xi-lanh thủy lực và kích thủy lực. Đến thập niên 70-80, công nghệ càng tiên tiến hơn với hệ thống điều khiển bằng máy tính. Hệ thống này có thể kiểm soát chính xác ngoại lực thông qua các thiết bị thủy lực điện tử tự động khép kín, phối hợp với hệ thống gia tải. Hàng trăm điểm gia tải được máy tính điều khiển để tăng và giảm tải chính xác, sau đó dữ liệu thu thập được cũng được xử lý bằng máy tính.
Giống như các bài kiểm tra va chạm của ô tô, thí nghiệm độ bền tĩnh của J-8 cũng là một dạng thí nghiệm phá hủy.
Tuy nhiên, thật may mắn khi thiết kế của J-8 vô cùng chuẩn xác, hệ số an toàn dư thừa khá cao, vì vậy dù đã gia tải lên đến 120% ngoại lực, kết cấu máy bay vẫn không xảy ra bất kỳ hư hại nào.
Kết quả thí nghiệm độ bền tĩnh vô cùng hoàn hảo, J-8 theo đó đã sẵn sàng cho chuyến bay đầu tiên.
Ngoài việc hoàn thành thí nghiệm độ bền tĩnh, các đợt chạy đà thử nghiệm của J-8 cũng diễn ra vô cùng ổn định, không phát sinh vấn đề gì. Trong lịch sử hàng không Trung Quốc, đây quả thực là sự thuận lợi chưa từng có.
Điều này có được là nhờ nền tảng từ dự án J-7, giúp cho thiết kế của J-8 trở nên hoàn thiện hơn.
Chuyến bay đầu tiên của J-8 là tâm điểm chú ý của rất nhiều người, không ít lãnh đạo cấp cao sẽ đến tham dự nghi thức này.
Phải biết rằng, J-8 chính là tiêm kích tàng hình thế hệ thứ tư tiêu chuẩn đầu tiên của Trung Quốc. Mặc dù trước đó dự án 718 đã thử nghiệm thành công máy bay kiểm chứng, nhưng đó chỉ là máy bay kiểm chứng kỹ thuật, giống như chiếc "Cánh bay" 20 vậy.
Còn chiếc J-8 số hiệu 01 là nguyên mẫu thực thụ. Theo kế hoạch, J-8 sẽ chế tạo mười chiếc nguyên mẫu để tiến hành thử nghiệm bay, hoàn thành tất cả các khoa mục trong vòng hai năm. Đây là một thách thức rất lớn, bởi J-8 là một dòng máy bay hoàn toàn mới, khác với các phiên bản nâng cấp như J-7, hơn nữa nó còn phải thử nghiệm khả năng tàng hình.
Vào một ngày cuối tháng sáu, những người hâm mộ quân sự phát hiện một hiện tượng bất thường. Hôm nay, đột nhiên có vài chiếc máy bay công vụ bay đến Tập đoàn Hàng không Tây Phi. Họ biết rằng khoảnh khắc mong chờ đã đến, bởi theo lệ thường, các lãnh đạo cấp cao xuất hiện đông đảo như vậy chắc chắn là để tham dự nghi thức bay đầu tiên của J-8.
Dự đoán của họ hoàn toàn chính xác. J-8 là dòng máy bay còn quan trọng hơn cả J-10, vì vậy các lãnh đạo làm sao có thể vắng mặt?
Một vài quân mê kỳ cựu đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tường thuật trực tiếp chuyến bay thử nghiệm, tất nhiên chỉ là tường thuật bằng văn bản, họ không dám tùy tiện đăng tải hình ảnh hay chụp ảnh bừa bãi.
Thực tế, phía Trung Quốc không hề có ý định che giấu dự án J-8, chỉ là họ sẽ không chính thức công bố. Việc để những quân mê này hỗ trợ tuyên truyền cũng không phải là điều xấu, cứ để cho các tổ chức tình báo nước ngoài tự mình suy đoán.
Để phục vụ cho chuyến bay thử nghiệm của J-8, Công ty Xi-fei và Viện thiết kế 601 đã thực hiện rất nhiều công tác chuẩn bị. Thậm chí trong khoảng thời gian gần đây, Lâm Bằng luôn túc trực tại Tây An để giám sát mọi khâu chuẩn bị cho chuyến bay đầu tiên, không rời đi nửa bước.
Thời tiết hôm nay vô cùng thuận lợi, bầu trời trong xanh không một gợn mây.
Chiếc J-8 đã đứng sừng sững trên sân đỗ, hơn mười nhân viên kỹ thuật và kiểm nghiệm viên trong bộ trang phục bảo hộ mang phong cách tương lai đang thực hiện các bước kiểm tra cuối cùng trước khi cất cánh.
Các vị lãnh đạo cũng lần lượt có mặt tại hiện trường. Để phục vụ nghi thức này, Công ty Xi-fei đã dựng riêng một lễ đài ngay sát đường băng. Các vị lãnh đạo sẽ được quan sát trực tiếp chuyến bay thử nghiệm của J-8 ở khoảng cách gần, một trải nghiệm vô cùng ấn tượng.
Công tác chuẩn bị cuối cùng đã hoàn tất, giờ là lúc các vị lãnh đạo phát biểu. Nghi thức diễn ra rất long trọng, các phóng viên quân sự cũng đã có mặt để ghi lại những thước phim tư liệu quý giá, bao gồm cả những cảnh quay trên không. Theo kế hoạch, hai chiếc J-7 sẽ cất cánh trước để hộ tống J-8, đồng thời trên khoang sau của hai chiếc J-7 sẽ có hai nhiếp ảnh gia quân sự thực hiện nhiệm vụ quay phim và chụp ảnh J-8 trong suốt quá trình bay.
Vị lãnh đạo đầu tiên lên phát biểu đến từ Tổng cục Trang bị.
Vị lãnh đạo này đầy xúc động đứng trên lễ đài, hướng về hàng trăm người tham dự buổi lễ, dõng dạc tuyên bố: "Các đồng chí, một thời khắc lịch sử đã đến! Hôm nay, tại đây, chúng ta sẽ cùng nhau chứng kiến chuyến bay thử nghiệm của mẫu tiêm kích tàng hình đầu tiên của Trung Quốc, đó chính là J-8!"
"Hôm nay tôi cảm thấy vô cùng phấn chấn. J-8 sẽ là trang bị chủ lực của lực lượng không quân hải quân trong mười năm, thậm chí là 50 năm tới. Vị thế của nó vô cùng quan trọng, có thể coi là nắm đấm thép và vũ khí chiến lược của chúng ta. Khả năng tấn công của nó sẽ tạo ra một bước nhảy vọt so với J-7, một sự nâng cấp về chất, bởi vì đây chính là chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư thực thụ!"
Cuối cùng, vị lãnh đạo gửi lời chúc chuyến bay thử nghiệm của J-8 thành công tốt đẹp, tiếng vỗ tay như sấm dậy vang dội khắp sân bay.