Việc tiêm oanh-8 thực hiện chuyến bay thử nghiệm không hề thoát khỏi sự giám sát của các vệ tinh trinh sát thương mại nước ngoài. Tuy nhiên, Trung Quốc hoàn toàn không bận tâm đến điều này, bởi lẽ độ minh bạch quân sự của Trung Quốc hiện nay ngày càng cao. Cứ để cho người ngoài tha hồ suy đoán, dù họ có tính toán thế nào cũng không thể tìm ra manh mối thực sự. Mục đích của tiêm oanh-8 chính là tạo ra sự răn đe đối với các đối thủ quốc tế.
Trong các diễn đàn quân sự, chủ đề về tiêm oanh-8 đã trở thành tâm điểm thảo luận sôi nổi nhất trong suốt một tháng qua. Lâm Bằng tất nhiên cũng dành thời gian để theo dõi các diễn đàn này, trong lòng không khỏi thầm vui mừng. Người hâm mộ quân sự Trung Quốc hiện nay quả thực rất có phúc.
Thực tế, ở kiếp trước của Lâm Bằng, đã có rất nhiều người hâm mộ hy vọng tiêm-20 có thể được cải tiến thành một phiên bản máy bay ném bom chiến đấu, tương tự như dự án FB-22. Dù FB-22 không thành công, nhưng tiêm-20 lại khác, bản thân nó vốn dĩ rất phù hợp để đảm nhận vai trò máy bay ném bom chiến đấu.
Hiện tại, tiêm oanh-8 có thể coi là phiên bản máy bay ném bom chiến đấu của tiêm-20 đã được hiện thực hóa sớm hơn cả chục năm. Hơn nữa, chi phí của tiêm oanh-8 chắc chắn thấp hơn đáng kể so với việc cải tiến tiêm-20, bởi nó áp dụng hàng loạt công nghệ trưởng thành, vốn đã được kiểm chứng trên các dòng tiêm oanh-7B.
Lâm Bằng còn nhớ ở kiếp trước, trên mạng từng lan truyền hình ảnh về một mẫu máy bay bí ẩn do Viện nghiên cứu Bắc sở phát triển. Một bức ảnh cho thấy trong xưởng sản xuất của Xương Cốt Ưng có một phần mũi máy bay màu đen dẹt, rất giống với máy bay ném bom Su-34 của Nga nhưng lại có khả năng tàng hình vượt trội hơn. Do đó, giới quân sự suy đoán đây là mẫu máy bay thế hệ thứ tư của Bắc sở, một loại máy bay ném bom tàng hình kết hợp giữa thiết kế của Su-34 và công nghệ tàng hình của Xương Cốt Ưng.
Chỉ là sau khi hình ảnh mũi máy bay này xuất hiện, dự án dường như không có tiến triển thêm. Có lẽ vì Bắc sở đã có tiêm-16, một dòng máy bay ném bom chiến đấu được mô phỏng từ Su-30 nhưng không có khả năng tàng hình. Việc chuyển đổi Su-34 thành máy bay ném bom tàng hình thực sự quá khó khăn, nên khả năng cao Bắc sở đã từ bỏ kế hoạch này.
Vào thời điểm đó, nếu tiêm-20 thực sự được cải tiến, nó hoàn toàn có thể trở thành một máy bay ném bom chiến đấu mạnh mẽ hơn nhiều so với tiêm-16. Với khả năng tàng hình, hệ thống điện tử tiên tiến và khoang vũ khí ấn tượng, chỉ cần phát triển thêm các loại vũ khí không đối đất cỡ nhỏ, nó sẽ vượt xa tiêm-16. Suy cho cùng, tiêm-16 là một chiến cơ có tiết diện phản xạ radar lớn, dễ bị địch phát hiện từ xa và trở thành mục tiêu cho các hệ thống phòng không mặt đất cũng như các chiến đấu cơ tiên tiến của đối phương, do đó khả năng sống sót trên chiến trường tương lai của tiêm-16 thực sự đáng lo ngại.
Máy bay ném bom tàng hình là nhu cầu thực tế của lực lượng không quân và hải quân Trung Quốc. Với loại vũ khí này, họ có thể kết hợp cùng tiêm-20 tạo thành một cặp bài trùng vô địch, đảm bảo mọi việc đều thuận lợi và bách chiến bách thắng trên chiến trường.
Tất nhiên, vì chi phí của tiêm-20 khá cao nên việc cải tiến nó thành máy bay ném bom cũng tốn kém không kém. Việc Lâm Bằng sớm cho ra mắt tiêm oanh-8 chính là bước đi quan trọng nhằm nâng cao sức mạnh chiến đấu cho lực lượng hải quân và không quân Trung Quốc.
Tiêm oanh-8, với tư cách là một máy bay ném bom tàng hình, có thể thực hiện các nhiệm vụ tấn công sâu vào lãnh thổ đối phương một cách hiệu quả. Nhờ tính năng tàng hình và khả năng không chiến vượt trội của một chiến cơ thế hệ 3.5, nó có thể thâm nhập sâu vào trận địa địch ngay cả khi không có máy bay chiến đấu hộ tống, thậm chí có thể hạ gục các máy bay địch nếu cần thiết. Nếu phối hợp đội hình cùng tiêm-20 tàng hình, thì dù hệ thống phòng không của đối phương có nghiêm mật đến đâu cũng khó lòng ngăn cản được bộ đôi này.
Trong lúc cộng đồng quân sự đang sôi nổi bàn luận về chuyến bay thử nghiệm của tiêm oanh-8, Triển lãm hàng không Paris lại sắp diễn ra. Lần này, Lâm Bằng chắc chắn sẽ tham gia. Không chỉ vì Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc muốn phái một đội hình hùng hậu đến Paris để quảng bá các loại máy bay tiên tiến, mà còn vì một lý do quan trọng khác: Lâm Bằng biết máy bay ném bom B-2 của Mỹ sẽ xuất hiện tại triển lãm. Đây là cơ hội hiếm có để anh tìm cách tiếp cận các tài liệu kỹ thuật của B-2, giúp đẩy nhanh quá trình ra đời của oanh-20 Trung Quốc.
Là một trong những triển lãm hàng không có quy mô và tầm ảnh hưởng lớn nhất thế giới, Triển lãm hàng không Paris được coi là phong vũ biểu cho sự phát triển của ngành hàng không vũ trụ. Ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc cũng chưa từng vắng mặt tại sự kiện này kể từ thập niên 80.
Đợt tham gia Triển lãm Hàng không Paris lần này, các tập đoàn lớn thuộc ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đều góp mặt. Ngoài Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC), còn có Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc mới thành lập không lâu. Trước đây, đơn vị này trực thuộc AVIC nhưng sau đó đã tách ra hoạt động độc lập.
Tất nhiên, Tổng công ty Máy bay Thương mại Trung Quốc (COMAC) cũng không thể vắng mặt. Mẫu máy bay thân rộng C929 dự kiến sẽ có màn đối đầu trực diện với Airbus A350 tại triển lãm. Dù đây chỉ là màn so kè ở trạng thái tĩnh, bởi hiện tại cả C929 lẫn A350 đều chưa đi vào vận hành thương mại, thậm chí ngay trong thời gian diễn ra triển lãm năm nay, phương án thiết kế cuối cùng của A350 mới chính thức được chốt hạ.
Triển lãm Hàng không Paris đã trở thành nền tảng quan trọng để các đơn vị trên toàn thế giới phô diễn năng lực, từ chế tạo máy bay dân dụng, dịch vụ phóng vệ tinh cho đến sản xuất linh kiện chuyên dụng. Cùng với Triển lãm Farnborough và Triển lãm ILA Berlin, sự kiện này được mệnh danh là một trong ba triển lãm hàng không lớn nhất thế giới.
Tuy nhiên, Triển lãm Hàng không Chu Hải của Trung Quốc hiện đang dần vươn mình trở thành triển lãm lớn thứ tư, khiến Paris bắt đầu cảm nhận được áp lực cạnh tranh. Đặc biệt là sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008, ngành hàng không dân dụng chịu ảnh hưởng nặng nề, khiến cả Airbus và Boeing đều rơi vào tình trạng khó khăn.
Trong năm 2009, nhu cầu vận chuyển hành khách và hàng hóa toàn cầu sụt giảm nghiêm trọng, dẫn đến thua lỗ nặng nề cho các hãng hàng không. Theo dự báo từ một số tổ chức, tổng mức thua lỗ của ngành vận tải hàng không thế giới trong năm đó ước tính lên tới khoảng 10 tỷ USD.
Khi ngành vận tải suy thoái, các đơn đặt hàng dành cho những công ty chế tạo máy bay cũng sụt giảm mạnh. Việc chốt được một hợp đồng bán hàng trong giai đoạn này trở nên vô cùng khó khăn, khiến không khí tại triển lãm có phần ảm đạm, do đó các dòng máy bay quân sự chiếm ưu thế hơn trong danh mục trưng bày.
Đối với Airbus, triển lãm lần này còn mang đến một thách thức lớn khác khi đối thủ COMAC của Trung Quốc đang ngày càng lớn mạnh. Hơn nữa, vào đầu tháng 6, một chiếc Airbus A330 của hãng đã gặp sự cố trên không phận Đại Tây Dương, khiến toàn bộ 216 hành khách và 12 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng. Dù nguyên nhân vụ việc vẫn đang trong quá trình điều tra, nhưng nhiều người đã bắt đầu đặt dấu hỏi về độ an toàn của dòng máy bay này.
Đây rõ ràng không phải là tin tốt đối với Airbus. Đôi khi, nếu không xử lý khéo léo, những sự cố như vậy có thể trở thành thảm họa đối với uy tín của một tập đoàn.
Ngược lại, đây lại là cơ hội cho COMAC. Khi máy bay của Airbus gặp khó khăn trong khâu tiêu thụ, rất có thể nhiều hãng hàng không sẽ chuyển hướng sang cân nhắc đặt mua dòng máy bay thân rộng C929 của Trung Quốc. Tất nhiên, hiện tại COMAC vẫn chưa chính thức đưa C929 vào khai thác thực tế, nhưng ngày đó cũng đã cận kề.
Dẫu vậy, danh mục sản phẩm của COMAC vẫn chưa hoàn thiện, nên vẫn chưa thể trực tiếp cạnh tranh sòng phẳng với các "ông lớn" như Airbus hay Boeing.