Khi màn đêm buông xuống, An mặc lễ phục, đưa Jasmine ngồi lên chiếc xe Lincoln do khách sạn cung cấp, hướng về địa điểm tổ chức buổi tiệc là khách sạn Ritz-Carlton. Trên đường đi, Jasmine tỏ ra vừa căng thẳng lại vừa phấn khích, chốc chốc lại nắm lấy tay An, hỏi xem trang phục thế nào, trang điểm ra sao, mình có xinh đẹp không, vòng cổ và bông tai có đủ lấp lánh hay không. Cuối cùng, An đành phải ôm cô vào lòng, an ủi: "Anh tin em chắc chắn là cô gái xinh đẹp nhất tối nay, đừng lo lắng Jasmine, em thực sự vô cùng lộng lẫy".

Jasmine nghe vậy liền tựa đầu vào vai An, lẩm bẩm: "Nếu tối nay có thể gặp được vài nhà sản xuất hay đạo diễn thì tốt biết mấy. Chỉ cần được trò chuyện với họ vài phút, để lại ấn tượng sâu sắc, nhỡ đâu sau này có vai diễn đi thử giọng, họ sẽ cân nhắc nhiều hơn. Em không cần vai chính, dù chỉ là một vai phụ nhỏ trong phim của họ thôi là em đã mãn nguyện rồi".

An hôn lên trán Jasmine rồi nói: "Đừng lo, cưng à, tối nay em thực sự rất xinh đẹp, anh có thể thề với Chúa". An không hiểu vì sao một Jasmine vốn dĩ lạc quan lại trở nên lo được lo mất như vậy vào tối nay. Chẳng lẽ sức hút của Hollywood lại lớn đến thế sao? Đối với kiểu người như An, anh hoàn toàn không thể thấu hiểu được cảm xúc của Jasmine. Bởi với một người chỉ biết ăn no bữa này, cùng lắm là lo đến bữa sau, chẳng bao giờ suy nghĩ quá nhiều về chuyện vài ngày tới như anh, thì việc cả ngày phải phơi mình dưới ánh đèn sân khấu mới là điều đáng sợ nhất.

Đối với một tỷ phú không còn quá nhiều theo đuổi trong cuộc sống như An, quả thực không thể hiểu được tâm tư của những cô gái ôm ấp lý tưởng đang chật vật dưới đáy Hollywood như Jasmine. Lý tưởng hiện tại của An chỉ là vợ đẹp con ngoan, trời sập thì có người cao hơn chống. Nếu Jasmine nói cô không muốn ở lại Hollywood nữa, chúng ta kết hôn sinh con đi, khi đó anh sẽ ở nhà chuyên tâm chăm con, đoán chừng An sẽ lập tức giơ cả hai tay hai chân ủng hộ. Tất nhiên, với Jasmine mà nói, kết hôn sinh con là chuyện cô chưa từng cân nhắc tới, điều cô quan tâm là làm sao đứng vững ở Hollywood, rồi phát triển sự nghiệp diễn xuất của mình.

Đến khách sạn Ritz-Carlton, tài xế chuyên nghiệp bước xuống xe trước, giúp An mở cửa. Sau khi An bước ra, anh lịch thiệp khoác tay Jasmine – người cũng vừa rời khỏi xe – rồi tiến vào khách sạn. Dưới ánh đèn ở đại sảnh, An diện bộ lễ phục đen thắt nơ, còn Jasmine khoác trên mình chiếc váy quây xếp ly màu xanh hoàng gia. Mái tóc vàng óng ả được búi cao sau gáy, cài hai chiếc trâm kim cương cùng chuỗi ngọc trai rung rinh theo mỗi bước chân. Đây là ý tưởng của An, khi nhìn thấy bộ trang phục này, anh lập tức liên tưởng đến những quý phu nhân trong các bộ phim cổ trang Trung Quốc. Tất nhiên là không tính thời đại nhà Thanh, An không phải loại biên kịch "ngáo" như ở trong nước. Chiếc cổ trắng ngần lấp lánh đeo sợi dây chuyền đá sapphire, viên đá nằm ngay phía trên hai bầu ngực hoàn hảo. Đêm nay, Jasmine thực sự xinh đẹp đến kinh ngạc.

Đi thang máy khách sạn lên tầng 23, đó là sảnh rượu, nơi tổ chức buổi tiệc lần này. Vừa ra khỏi thang máy, họ gặp một chàng trai trẻ người gốc Tây Ban Nha mặc vest chỉn chu, tay cầm iPad hỏi tên An. Sau khi An báo tên, chàng trai nhấn vài cái trên màn hình rồi ra hiệu cho họ vào trong, kèm theo lời chúc: "Chúc ông bà có một buổi tối vui vẻ!".

Khi bước vào đại sảnh, đảo mắt nhìn quanh, An đã hiểu vì sao Jasmine cứ lo lắng về vẻ ngoài của mình. Ngoại trừ một số ít phụ nữ lớn tuổi, mỗi cô gái trẻ ở đây đều ăn mặc sang trọng quý phái. Đập vào mắt là những chiếc cổ trắng ngần cùng khuôn ngực đầy đặn lấp lánh đủ loại trang sức quý giá. Nhìn quanh không thấy một ai có nhan sắc tầm thường, ngay cả những người lớn tuổi cũng vẫn còn giữ được nét quyến rũ mặn mà. Tất cả đàn ông dường như đều trở thành vật làm nền cho phụ nữ, một đám lễ phục đen như những tán lá xanh tôn lên từng gương mặt kiều diễm trong đại sảnh.

Đúng lúc An đang ngó nghiêng xung quanh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn những bầu ngực trắng ngần to lớn, thì một giọng nói cắt ngang.

"Này! An, lại đây nào". An nhìn lại thì hóa ra là Mike. Gã này không ở New York mà chạy đến đây làm gì? Chẳng lẽ là kẻ cuồng tiệc tùng bám đuôi? Bên cạnh Mike đang vẫy tay gọi An còn có một chàng trai trẻ tuổi và điển trai hơn, khuôn mặt có vài nét giống Mike. An khoác tay Jasmine đi tới, bắt tay với Mike.

"An, sao cậu lại ở đây? Không phải cậu không quan tâm đến rượu vang sao? Biết thế tôi đã mời cậu trực tiếp rồi. Đúng rồi, giới thiệu với cậu, đây là em trai tôi - Miles cùng bạn gái của nó, cô Jennifer, còn đây là bạn gái tôi, cô Juliet", Mike cười nói.

"Chào mọi người, tôi là An, rất vui được làm quen. Đây là bạn gái tôi, Jasmine", An mỉm cười bắt tay từng người. Một thời gian không gặp, Mike lại đổi bạn gái mới. Dường như mỗi lần tham gia tiệc tùng cùng hắn, bạn gái hắn lại khác nhau, đúng là một tay chơi đào hoa.

Sau màn chào hỏi, An lấy một ly rượu vang từ khay của phục vụ, lấy thêm một ly champagne cho Jasmine, rồi làm bộ nhấp một ngụm. Lúc này, Jennifer cười nói với hai quý cô: "Hai cô gái, chúng ta qua kia ăn chút gì đi, để các quý ông ở lại đây trò chuyện". Nói xong, cô dẫn Jasmine và Juliet về phía quầy đồ ăn.

"Không ngờ lại gặp cậu ở đây, sao cậu từ New York chạy tới tận đây vậy? Cậu đúng là kẻ cuồng tiệc tùng", An cười nói.

Mike cười đáp: "Gia tộc tôi có cổ phần trong nhà máy rượu, tôi cũng coi như là một phần của nhà máy, hơn nữa tôi vốn là người California, tất nhiên phải đến rồi. Ngược lại, tôi thấy cậu mới lạ đấy".

An lắc nhẹ ly rượu vang, cười đáp: "Bạn gái tôi là diễn viên, cô ấy rất hứng thú với buổi tiệc này, còn tôi thì sao cũng được".

"An, nghe Mike nói cậu vừa mua một trang trại lớn, tình hình hiện tại thế nào? Người gốc Hoa đến từ tỉnh Giang Tô mà Mike quen biết thì không nhiều đâu", Miles cười nói.

"Các anh thậm chí còn biết cả tỉnh Giang Tô sao? Rất ít người Mỹ biết đến tỉnh Giang Tô, lại còn đọc tên rành rọt như vậy, các anh nói nghe trôi chảy thật", An ngạc nhiên khen ngợi. Thực tế, người Mỹ biết về các thành phố Trung Quốc thường chỉ là thủ đô hoặc những thành phố phát triển như Thượng Hải. Đoán chừng thủ phủ của tỉnh Giang Tô là thành phố Nam Kinh cũng không mấy người biết, không cách nào khác, người Mỹ vốn không quan tâm đến chuyện này.

"Mike không nói với cậu à?", Miles ngạc nhiên hỏi, bên cạnh đó Mike cũng đang mỉm cười.

"Nói gì cơ?", An hơi ngơ ngác.

"Ông nội chúng tôi từng tham gia chiến tranh chống Nhật trong Thế chiến II, khi đó ông là tình nguyện viên sang Trung Quốc chiến đấu, là phi công lái máy bay tiêm kích. Lúc đó ông bị quân Nhật bắn rơi ở tỉnh Giang Tô, suýt nữa thì bị bắt làm tù binh, sau đó chính người dân Trung Quốc và đội du kích đã cứu ông, giúp ông trở về thủ đô lâm thời lúc bấy giờ an toàn. Để che chở cho ông nội, hơn chục người dân Trung Quốc đã hy sinh. Cho đến tận lúc qua đời, câu tiếng Trung mà ông nói sành sỏi nhất chính là: 'Đồ chó chết, lũ quỷ Nhật Bản'", câu cuối Miles nói bằng giọng Nam Kinh rất chuẩn, nói xong liền cười ha hả.

Mike cũng cười theo: "Ông nội luôn nói với chúng tôi rằng tỉnh Giang Tô là quê hương thứ hai của ông. Đáng tiếc là khi Trung Quốc mở cửa thì sức khỏe ông đã yếu, cuối cùng vẫn không thể quay lại tỉnh Giang Tô được. Cha mẹ của bà nội chúng tôi từng là nhà ngoại giao đóng tại Nam Kinh, nên bà nội sinh ra ở tỉnh Giang Tô. Thế nên theo thói quen của người Trung Quốc, chúng ta có thể coi là đồng hương".

Nghe xong, An cuối cùng cũng hiểu vì sao Mike lại dành cho mình sự ưu ái lớn đến vậy, hóa ra là có mối quan hệ "đồng hương" này. Đối với những bậc lão thành từng giúp đỡ Trung Quốc trong cuộc kháng chiến năm xưa, trong lòng An vẫn luôn dành sự tôn trọng nhất định, anh liền tiếp lời: "Mộ phần của cụ ông có ở California không? Nếu có, tôi muốn đến viếng thăm một chút".

Miles cười nói: "Ngay gần Los Angeles thôi, nếu ông biết có một người đồng hương nhỏ đến thăm, chắc chắn ông sẽ rất vui".

Sau đó, Mike hỏi: "Bạn gái cậu rất xinh đẹp".

An cười đáp: "Cảm ơn, cô ấy là một diễn viên nhỏ, muốn đến đây thử vận may".

"Vậy thì dễ hiểu thôi, ít nhất một phần ba số người ở đây đều là diễn viên, đạo diễn, nhà sản xuất gì đó. Nhiều người đến đây hoặc là tìm kiếm đầu tư, hoặc là tìm kiếm cơ hội", Mike cười đáp.

"An, nếu cậu thích, lần tới có thể đưa cô ấy tham dự buổi họp báo cao cấp của nhà máy rượu Beringer. Ở đó mới là đạo diễn và ngôi sao hạng nhất, buổi tiệc này cùng lắm chỉ là hạng hai thôi. Nếu muốn đến, lúc đó tôi sẽ gửi thiệp mời cho cậu", Miles cười nói.

Nhìn hội trường hoa lệ xung quanh, với những khung cửa kính sát đất nhìn toàn cảnh thành phố Los Angeles, An nói: "Đây mới chỉ là hạng hai? Vậy hạng nhất còn xa hoa đến mức nào nữa?".

Mike cười đáp: "Rượu vang giới thiệu ở đây đều là loại cung cấp cho các nhà hàng thông thường, đắt nhất cũng chỉ vài chục đến một trăm đô la. Các buổi ra mắt rượu vang hạng nhất không hề xa hoa như hội trường này, họ thường chọn các câu lạc bộ hội viên, yên tĩnh, không phô trương nhưng lại có phong cách hơn. Đến lúc đó cậu đến rồi sẽ biết, hầu hết những người có danh tiếng ở California đều sẽ tham dự".

Đây cũng là lần đầu tiên An có cơ hội chạm tay vào ngoại vi của giới tài phiệt California.

Về giới tài phiệt California, phải mất rất lâu sau An mới có thể thấu hiểu ý nghĩa và sức mạnh của nó. Còn việc trở thành một thành viên cốt cán thực thụ, đó là chuyện của mấy chục năm sau. Khi người cháu thứ sáu của An đánh bại các anh em trong cuộc họp gia tộc để trở thành gia chủ, nắm giữ quyền lực, anh ta đã thay đổi thói quen tích lũy thầm lặng, "lặng lẽ phát tài" của hai đời ông nội và chú bác. Thông qua hàng loạt các biện pháp như góp vốn, liên hôn, anh ta đã biến gia tộc Yue do An gây dựng trở thành một trong những thành viên cốt cán của giới tài phiệt California. Vì cách phát âm họ "Yue" của người nước ngoài gần giống với cách phát âm tháng sáu (June) trong tiếng Anh, nên gia tộc này về sau được các nhà phân tích gọi là "Gia tộc tháng Sáu". Gia tộc này chủ yếu phát triển ngành chăn nuôi, trực tiếp kiểm soát hơn ba triệu mẫu Anh trang trại, đất đai trải khắp Mỹ và Úc. Đồng thời, họ phát huy mạnh mẽ đế chế ẩm thực mà bà nội từng tham gia xây dựng, đưa nó vào phạm vi mà người dân bình thường cũng có thể tiếp nhận, đồng thời còn tham gia vào các lực lượng cốt cán của quốc gia như phần mềm, máy móc và các ngành đầu tư khác.

Đó đều là chuyện sau này, trong cuốn sách này sẽ không đề cập đến. Hiện tại, An vẫn chỉ là một phú ông nông thôn có chút tiền lẻ, đang choáng ngợp trước sự xa hoa của buổi tiệc lần này.