Phải đợi đến hai ngày sau, đoàn du lịch trong nước mới đến nơi. Ngay khi đoàn khách đặt chân tới trang trại của Tyler, cô hướng dẫn viên trẻ tuổi liền gọi điện thoại, bảo Cư An qua lấy đồ mà Ngô Minh gửi gắm.

Cư An qua đó nhìn thử, chà, đúng là một vali to đùng. Nhìn cô bé ngoài vali quần áo cá nhân còn phải vác thêm thùng đồ lớn như vậy cho mình, Cư An áy náy nói: "Không ngờ Ngô Minh lại gửi nhiều thứ thế này, phiền cô quá, cảm ơn cô nhiều nhé."

Cô bé cười đáp: "Không có gì đâu ạ. Sếp Ngô của chúng tôi bảo không biết khẩu vị của anh thế nào, nên những thứ anh ấy nghĩ ra được và những món dễ tìm ở Giang Nam đều gom hết cho anh. Đúng như yêu cầu của anh, toàn là mấy món đồ rẻ tiền thôi. À, sếp Ngô còn dặn anh lên QQ đi, sếp Vương có việc muốn tìm anh đấy."

Cư An cười nói: "Mấy người các cô cậu cứ sếp này sếp nọ, Ngô Minh không thấy phiền à."

"Tháng này chúng tôi tuyển thêm vài người nữa, công ty không còn chỉ có ba người như trước mà đã lên tới tám người rồi. Tôi cũng coi như là nhân viên kỳ cựu đấy ạ," cô bé vui vẻ khoe.

Cư An kinh ngạc: "Lại tuyển người à? Kinh doanh tốt thật đấy."

"Vâng ạ, đoàn khách đầu tiên ai nấy đều chơi rất vui, ăn ở cũng rất hài lòng. Công ty của vị sếp mà sếp Vương quen lại tiếp tục tổ chức đoàn thứ hai tới đây. Bây giờ khách lẻ cũng đã gom được một đoàn đang làm visa rồi. Sếp Vương còn thưởng lì xì cho chúng tôi nữa cơ," cô bé cười tươi, khóe miệng lộ ra lúm đồng tiền xinh xắn.

Cư An trêu chọc: "Vậy hai người các cô cậu cũng coi như là công thần khai quốc rồi nhỉ."

"Đây là danh thiếp của tôi, anh xem này," cô bé lấy từ trong túi ra một tấm thẻ, đưa bằng cả hai tay cho Cư An.

Cư An nhận lấy, trên đó ghi: Hạ Tiểu Lan, Giám đốc nghiệp vụ. Tấm danh thiếp thiết kế khá tinh tế, một mặt tiếng Trung, một mặt tiếng Anh.

"Cô được thăng chức rồi à," Cư An cười nói.

Hạ Tiểu Lan vui vẻ đáp: "Chỉ có hai chúng tôi là giám đốc thôi, những người mới vào công ty đều là trợ lý nghiệp vụ."

Trò chuyện với cô bé một lúc, Cư An xách vali bỏ vào xe rồi lái về trang trại của mình. Về đến nhà, anh mở vali ra xem, bên trong đúng là không ít đồ. Những món đồ nhỏ đặc trưng của Giang Nam như tượng A Phúc, ấm Tử Sa, còn có ba bốn chiếc mặt nạ Kinh kịch, vài bức tranh thủy mặc, thư pháp, cùng mấy chiếc khăn lụa in hình rồng phượng.

Cư An lục tung vali mấy lần vẫn chưa quyết định được nên tặng gì cho Dana. Nhìn khăn lụa, mặt nạ, tượng A Phúc đều rất hợp với con gái, anh gãi gãi đầu, cuối cùng nhắm mắt chỉ đại một cái. Mở mắt ra thấy ngay chiếc mặt nạ Kinh kịch màu đỏ, anh quyết định: "Được, chính là ngươi."

Đến ngày tiệc tùng, sau khi xong việc, Cư An mang theo mặt nạ Kinh kịch lái xe vào trấn để chọn thiệp chúc mừng. Vừa bước ra khỏi cửa hàng, đầu óc Cư An như muốn nổ tung. Chà, thiệp trong đó đúng là nhiều vô kể: thiệp tặng cha mẹ, tặng bạn bè, thiệp sinh nhật, thiệp mừng tân gia kiểu Trung Quốc... từ loại thường đến loại điện tử, từ loại gấp đến loại kéo, tóm lại là dù bạn có nghĩ tới hay không, thương nhân Mỹ đều đã lo liệu hết. Bước vào đó chẳng khác nào lạc vào biển thiệp, Cư An bơi trong đó một hồi, cuối cùng nhờ nhân viên giúp đỡ mới chọn được một tấm thiệp bình thường. Thế mà nó cũng ngốn của anh tận ba đô la, tất nhiên giá niêm yết là hai phẩy chín chín.

Sau đó, theo lời giới thiệu của nhân viên, anh trả tiền rồi sang quầy dịch vụ nhờ đóng gói mặt nạ, còn được tặng kèm một chiếc túi xách tay tinh xảo. Tất nhiên, trên đời không có bữa trưa nào miễn phí, Cư An đều phải chi trả bằng những đồng đô la sáng loáng.

Về nhà thay đồ, thực ra chỉ là đổi áo sơ mi kẻ ca-rô sang sơ mi trắng, quần bò sang quần tây tối màu, rồi xỏ thêm đôi giày da. Gần sáu giờ tối, Cư An mới xuất phát từ trang trại. Đây là lời khuyên của Nancy, cô bảo nếu không biết chủ nhà mời bao nhiêu người thì tốt nhất nên đến muộn một chút, trễ khoảng nửa tiếng là vừa, gọi là "fashionably late" (trễ một cách thời thượng).

Theo lộ trình Dana cung cấp, Cư An lái xe gần bốn mươi phút mới tới lối vào trang trại nhà cô. Qua lời kể của Lily, anh biết trang trại nhà Dana chủ yếu trồng cỏ và sản xuất thức ăn ủ chua để cung cấp cho các trang trại nuôi cừu và bò.

Đến lối vào, anh thấy một tấm bảng trắng lớn ghi tên trang trại của Dana cùng một mũi tên chỉ hướng. Lái theo hướng mũi tên thêm vài phút, một cánh cổng trắng hiện ra trước mắt. Nhìn cái tên trên cổng, Cư An biết mình đã đến nơi. Chạy xe vào trong một đoạn, hơn mười tòa nhà lớn nhỏ hiện ra.

Dưới sự chỉ dẫn của một người phụ nữ trung niên, Cư An đỗ xe vào bãi trống bên cạnh ngôi nhà. Vừa xách túi quà bước xuống xe, anh đã nghe thấy người phụ nữ vừa dẫn đường cười nói: "Anh là An phải không? Tôi là Melina, mẹ của Dana. Nghe Dana nói anh là người bạn Trung Quốc đầu tiên của con bé, hy vọng tối nay anh sẽ có khoảng thời gian vui vẻ."

Cư An nghe vậy liền đáp: "Cảm ơn bà."

Melina chỉ vào một tòa nhà gỗ nhỏ màu trắng: "Tiệc tùng diễn ra ở đó, đã có vài người bạn đến rồi, anh vào đi."

Vào trong nhà, Cư An mới nhận ra nơi này được trang trí rất đẹp, tường được sơn màu xanh dương, xung quanh treo đầy bóng bay. Đã có bảy tám người đang trò chuyện theo từng nhóm nhỏ. Thấy Cư An vào, mọi người nhìn thoáng qua rồi lại tiếp tục trò chuyện. Dana thấy anh liền nhiệt tình tiến lại: "An, chào mừng anh đến dự tiệc sinh nhật của em."

Cư An đưa túi quà cho Dana: "Dana, chúc mừng sinh nhật em."

Dana nói cảm ơn rồi mở quà. Thấy chiếc mặt nạ Kinh kịch có cả giá treo để gắn lên tường, cô vui vẻ nói: "Cảm ơn anh, em thích quá! Em từng thấy trên tivi rồi, đây là một loại hình opera của Trung Quốc phải không?"

Cư An giải thích: "Đó là một loại hình kịch nghệ Trung Quốc. Nhìn vào màu sắc vẽ trên mặt có thể biết nhân vật đó là người tốt hay kẻ xấu, chi tiết cụ thể thì anh cũng không rõ lắm, bản thân anh cũng ít xem kịch lắm." Cư An nhún vai nói.

Dana cười tiếp lời: "Cũng giống như nhiều người trẻ chúng em không thích xem opera vậy đúng không?"

"Chắc là vậy đấy," Cư An gật đầu.

Dana dẫn Cư An vào trong, giới thiệu anh với hai người khác rồi rời đi để tiếp đón những vị khách còn lại. Đang trò chuyện xã giao với hai người mới quen, anh thấy Lily và Reese dẫn theo một chàng trai khá bảnh bao bước vào. Dana ôm chào hỏi Lily và Reese, đợi sau khi Dana nhận quà xong, Cư An mới xin lỗi hai người kia rồi đi tới.

Lily nhìn thấy Cư An tiến lại, nhiệt tình chào hỏi rồi giới thiệu: "Đây là Tom, bạn trai của chị em. Tom, đây là An, người mà em đã kể với anh."

Bắt tay với Tom xong, mọi người cùng đến bên bàn tiệc lấy đồ uống rồi ra một góc trò chuyện. Một lúc sau, Tom xin phép đưa Reese đi chào hỏi những người khác.

Lily quay sang Cư An: "Lần đầu tiên đi dự tiệc sinh nhật à?"

"Sao em biết?" Cư An ngạc nhiên hỏi.

Lily liếc nhìn anh, cười nói: "Nhìn anh có vẻ hơi không tự nhiên. Thực ra dự tiệc là để vui vẻ, làm quen thêm bạn bè mà. Giao lưu với người khác rất đơn giản, anh cứ tiến lại gần nói 'Hello', rồi bắt đầu trò chuyện về thời tiết, sở thích, hay các trận bóng... Anh phải biết rằng không chỉ mình anh khao khát được kết nối, ai cũng vậy thôi. Nghĩ được như thế anh sẽ thoải mái hơn nhiều. Nếu không được nữa thì cứ uống chút rượu, rồi tìm những người trông có vẻ dễ gần. Ở mỗi bữa tiệc đều có những người đứng một mình cầm ly rượu quan sát ở góc phòng, thực ra họ cũng đang nghĩ giống anh đấy. Anh cứ tiến lại bắt chuyện, lần đầu có thể thấy hơi gượng gạo, nhưng vài lần là quen ngay, như thế mới nâng cao được khả năng giao tiếp với người lạ chứ."

Cư An nhìn Lily đang thao thao bất tuyệt, bật cười: "Cảm ơn em, anh biết rồi. Mà sao em đi một mình, không có bạn trai à?"

Lily đáp: "Em đang độc thân, hơn nữa gần đây cũng không định tìm bạn trai. Sắp tới em sẽ đi học đại học ở phía Đông, không có thời gian."

Cư An ngạc nhiên: "Đi học đại học?"

Lily tự hào nói: "Năm nay em đã chuyển từ trường cao đẳng cộng đồng lên đại học tiểu bang rồi. Anh biết không, bây giờ nhiều đại học tiểu bang không cho phép chuyển tiếp từ cao đẳng cộng đồng nữa, cạnh tranh rất khốc liệt, nhưng em đã làm được."

Cư An lập tức nâng ly rượu: "Lily giỏi thật đấy!" Nói rồi cụng ly với Lily. Đúng lúc đó, bữa tối trên bàn dài đã bày xong, Dana mời mọi người vào chỗ ngồi rồi bắt đầu dùng bữa. Trên bàn ăn, mọi người trò chuyện rất sôi nổi về những chuyện thú vị, ví dụ như ai đó làm trò cười trong kỳ bầu cử, Cư An chỉ ngồi lắng nghe.

Ăn tối xong là đến tiết mục quen thuộc: cắt bánh sinh nhật. Chiếc bánh sô-cô-la hai tầng được đặt lên bàn, thắp nến, mọi người cùng hát bài chúc mừng sinh nhật. Cư An vừa định mở miệng hát theo giai điệu "Happy Birthday to you" thì nhận ra mấy người ngoại quốc này hát bài hoàn toàn khác. Cư An đành thầm mắng một tiếng, nghe họ hát xong, ăn miếng bánh, rồi đến thời gian khiêu vũ, đám người trẻ bắt đầu lắc lư cơ thể.

Nhảy với Lily vài điệu, Cư An tìm chỗ ngồi, cầm chai Coca uống. Một lát sau, Dana đi tới: "An, sao không nhảy?"

Cư An trả lời: "Anh không biết nhảy lắm, anh thích sự yên tĩnh hơn."

Dana nói: "Thật tình là em cũng không thích ồn ào, vậy chúng ta ra ngoài nói chuyện đi."

Ra ngoài hiên, Cư An cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, hỏi Dana: "Tại sao nhiều người lại thích tiệc tùng đến thế nhỉ?"

Dana kể cho anh nghe tại sao người trẻ lại cuồng tiệc tùng. Theo lời cô, có người thích sự náo nhiệt, có người muốn làm quen với người khác giới, rồi mượn chút rượu để làm những chuyện khác, ví dụ như tán tỉnh đối phương, cũng có người đi tiệc để mở rộng quan hệ xã giao.

Một lúc sau, Cư An cáo từ rời khỏi bữa tiệc. Dana một lần nữa cảm ơn món quà của anh.