Ăn cơm xong mới được nửa tiếng, Cư An vẫn còn đang ngồi trên ghế bập bênh để tiêu hóa thì Thomas đã cầm theo vài tờ giấy bước tới.

"An, tôi đã liệt kê những thứ chúng ta cần mua, cậu qua xem thử rồi bàn bạc một chút." Thomas đặt chiếc mũ cao bồi lên bàn trà, ngồi xuống rồi đưa xấp giấy trong tay cho Cư An.

Cư An nhìn qua, bên trên viết cần mua thêm vài bộ yên ngựa, mười sợi dây cương, mười tấm đệm lót lưng ngựa. Tiếp đó là số lượng bò và cừu cần mua.

Xem xong vài phút, Cư An nói với lão Thomas: "Tôi không muốn nuôi bò sữa, chủ yếu là bò thịt, cừu cũng vậy. Còn về ngựa, tôi muốn mua toàn bộ là giống Quarter, ông thấy sao?"

Thomas suy nghĩ một chút rồi nói: "Ừm, ở đây bò thịt chủ yếu có giống Angus, Brahman và Hereford." Sau đó ông giải thích ưu nhược điểm của từng loại bò, đồng thời gợi ý nên mua nhiều bò mẹ đang mang thai hoặc có nghé con theo sau, như vậy hiệu quả kinh tế sẽ đến nhanh hơn.

Cư An cân nhắc: "Vậy chọn bò Angus đi, cứ làm theo lời ông, cố gắng chọn nhiều bò mẹ đang có nghé con là được."

"Còn về ngựa, thật ra ngựa dùng trong trang trại không cần quá cầu kỳ, ngựa vằn hay ngựa hoang cũng đều tốt. Ngựa Quarter giá cao hơn vài trăm đô la, giá thị trường hiện tại mỗi con rơi vào khoảng bốn nghìn đô la."

"Đợi đã, ông nói ngựa Quarter hơn bốn nghìn đô la?" Cư An không tin nổi nhìn Thomas.

"Đúng vậy, sao thế?" Thomas nhìn Cư An đầy khó hiểu.

"Tôi nhớ những con ngựa Quarter được nhập khẩu vào Trung Quốc có giá hơn hai mươi, ba mươi nghìn đô la cơ mà." Cư An đáp.

Thomas cười nói: "Những con ngựa đó đều có chứng nhận huyết thống từ hậu duệ của ngựa danh tiếng, ghi chép cả những giải thưởng từng đạt được nên mới bán giá đó. Ngựa dùng trong trang trại không bán được giá cao như vậy. Ngựa đoạt giải rất đắt, năm ngoái ở California có một con ngựa đoạt giải bán được sáu trăm nghìn đô la. Mỗi năm những con ngựa danh giá đó sinh ra hàng chục hậu duệ, nhưng tỷ lệ thực sự có thể đoạt giải là rất nhỏ. Hơn nữa, gần đây các trang trại ngựa ở Trung Quốc thích ngựa ba tuổi, bỏ ra hơn ba mươi nghìn đô la mua về mà thực chất là những con ngựa chưa từng qua huấn luyện, rủi ro quá lớn."

Cư An buồn bực nghĩ thầm, hóa ra trong nước lại làm "gà" cho người ta chém: "Ừm, vậy chúng ta định đến trang trại ngựa chuyên nghiệp để mua sao?"

Thomas gật đầu: "Ở đây phân công ngành chăn nuôi rất kỹ, có nơi chuyên nuôi ngựa, có nơi nuôi bò, lại có trang trại chuyên nuôi cừu. Bò thì phải đến chợ chọn, cừu thì không cần, vài trang trại gần đây là mua được vài trăm con rồi. Tối nay tôi sẽ gọi điện hỏi xem các trang trại gần đó có ai bán cừu không. Một nghìn con bò thì có lẽ phải tìm môi giới, còn chục con ngựa thì chúng ta cứ trực tiếp đến trang trại mà mua."

"Vậy cứ quyết định thế đi." Cư An gật đầu.

Hai người thảo luận thêm một lúc, lão Thomas liền cầm mũ đứng dậy cáo từ. Cư An cũng lên lầu xem tivi, rồi chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, Cư An ngủ một mạch đến tận sáng bừng. Lúc vệ sinh cá nhân xong xuôi bước ra ngoài, anh phát hiện Thomas, Wayne và Nancy đã dậy từ sớm. Mấy người họ đang dọn dẹp kho hàng, còn ba chú chó Hổ Đầu thì cứ lắc đuôi theo sau.

"Chào buổi sáng." Cư An chào hỏi.

"Không sớm đâu, hôm nay chúng tôi dậy từ sáu giờ rồi. Đợi đến khi bò cừu về, mỗi ngày đều phải dậy từ năm giờ hơn để làm việc đấy." Thomas cười nói.

Sau đó bốn người dọn dẹp kho một lúc rồi ăn sáng. Thomas phân công Wayne và Nancy lái xe mô tô bốn bánh đi kiểm tra hàng rào xem có hư hỏng gì không để sửa chữa, buổi trưa sẽ có người ở trang trại gần đó đến giao cừu, họ sẽ chịu trách nhiệm tiếp nhận. Còn Cư An sẽ cùng Thomas đến chợ bò, vài ngày tới sẽ đến những trang trại ngựa mà Thomas đã hẹn từ tối qua để chọn ngựa.

Cư An và Thomas lái chiếc xe kéo lớn rời khỏi trang trại. Nghe những bản nhạc đồng quê bất hủ, nghe lão Thomas giới thiệu vài bí quyết chăn nuôi, dọc đường đi khá thoải mái và thư thái.

Khi đến thị trấn nhỏ Lewistown, dưới sự dẫn dắt của lão Thomas, họ ghé vào một cửa hàng bán dụng cụ cưỡi ngựa. Vừa bước vào cửa, Cư An đã bị choáng ngợp. Đập vào mắt là những hàng yên ngựa, hầu hết là yên kiểu cao bồi miền Tây. Trên tường treo đầy dây cương và đủ loại mũ cao bồi. Tựa vào tường là một dãy tủ trưng bày ít nhất hơn một trăm đôi ủng cưỡi ngựa, một số đôi có chạm khắc hoa văn trên thân giày, màu sắc cũng vô cùng đa dạng.

Chủ cửa hàng là một ông lão có bộ râu trắng dài đến tận ngực. Ông nhiệt tình ôm lấy Thomas rồi bắt tay Cư An.

Thomas bắt đầu cuộc mua sắm lớn. Ông kiểm tra từng sợi dây cương rất kỹ lưỡng, sau đó đến yên ngựa. Khi chọn, ông vừa giải thích cho Cư An cái nào có lỗi, cái nào tốt ở điểm nào, rồi còn giảng cho anh thế nào là yên ngựa làm bằng máy, thế nào là yên ngựa làm thủ công. Theo lời khuyên của Thomas, Cư An chọn cho mình một chiếc yên ngựa làm thủ công, chiếc yên màu nâu có đính những khóa bạc lấp lánh, hai bên vạt yên chạm khắc hình một con tuấn mã, Cư An vô cùng ưng ý. Bốn chiếc yên dự phòng còn lại thì chọn loại làm bằng máy giá rẻ hơn nhiều. Mỗi chiếc yên đều có phần chốt trụ to dày ở phía trước, rất khác với những chiếc yên ngựa miền Tây mà Cư An từng thấy trong nước. Thomas bảo với Cư An rằng yên ngựa miền Tây có rất nhiều loại, loại có chốt trụ to này là yên dùng cho trang trại, dùng để buộc dây thừng nên phải cực kỳ chắc chắn. Món đồ nào Thomas cũng chọn lựa rất cẩn thận, Cư An không khỏi thán phục sự tận tâm của lão cao bồi này.

Chọn xong những thứ đó, họ lại chọn thêm hai chiếc quần da bảo hộ và hai đôi ủng, một đôi cao cổ và một đôi cổ lửng. Cư An hiểu điều này, làm việc ở trang trại thường phải đi qua những bãi cỏ cao ngang đầu gối, bên trong không biết có thứ gì, mặc quần da và đi ủng chủ yếu là để tránh bị cắn.

Mua được rất nhiều thứ, ông lão chủ tiệm vui mừng hớn hở, còn tặng thêm cho Cư An hai chiếc mũ cao bồi và hai chiếc khóa thắt lưng. Chiếc khóa hình bầu dục to bản trông rất bắt mắt, mỗi chiếc to bằng bàn tay, trông vô cùng phong cách.

Với sự giúp đỡ của ông chủ, họ đi lại vài chuyến mới chuyển hết đồ lên xe, sau đó mới rời khỏi Lewistown để đến thị trấn Moore không xa. Chợ bò lần này diễn ra tại đây. Nghe Thomas giới thiệu, Cư An cảm thấy có chút giống với cảnh đi chợ phiên ở quê nhà hồi nhỏ. Hôm nay thị trấn này họp chợ, tháng sau lại đến lượt thị trấn khác. Mỗi khi đến lượt thị trấn của ông nội, người đông nghìn nghịt, nào là nặn tò he, bán kẹo mạch nha, náo nhiệt như lễ hội vậy.

Sau hơn nửa tiếng lái xe, họ đã đến chợ giao dịch ở thị trấn Moore. Chợ nằm ở ngoại ô thị trấn. Khi vừa đến gần, đã thấy rất nhiều xe kéo, thậm chí có cả những chiếc xe tải lớn như Optimus Prime trong phim. Tìm được một khoảng trống, Thomas đỗ xe lại.

Cư An nhảy xuống xe quan sát, cái gọi là chợ thực chất là một bãi đất trống lớn. Nhiều chiếc xe đang lùa bò xuống, bãi đất được quây thành nhiều ô nhỏ bằng hàng rào, khắp nơi là tiếng bò kêu ngựa hí, còn có rất nhiều cao bồi tụ tập trò chuyện.

Cư An theo Thomas vào một nhà lều lớn có hai cửa ra vào, lúc này mới phát hiện hai bên nhà lều có thiết kế giống như khán đài sân vận động, bên trên đã ngồi đầy người. Ở giữa là một đàn bò, một người cầm micro giới thiệu trọng lượng, giống loài và độ tuổi của chúng.

Thomas dẫn Cư An lên một bên khán đài tìm hai chỗ trống rồi ngồi xuống. Lúc này mới phát hiện ra ở giữa là một cái cân khổng lồ, hai bên khán đài đều có màn hình hiển thị trọng lượng của bò.

Sau khi xem qua vài đàn bò, chỉ thấy ở một lối vào lại lùa ra hai con bò đen. Con bò trông vô cùng tráng kiện, bộ lông đen bóng bẩy như lụa. Vừa lùa vào, Cư An thấy trên cân hiển thị con số 1765, anh hiểu ngay hai con bò này nặng 1760 pound. Sau đó nghe người dẫn chương trình giới thiệu đây là hai con bò giống Angus, rồi báo giá. Lúc này Cư An thấy lão Thomas giơ tay lên, người dẫn chương trình nhìn quanh, thấy không có ai trả giá thêm liền tuyên bố giao dịch thành công.

Vừa mua xong hai con bò này, một lão cao bồi đi tới ngồi cạnh Thomas: "Thomas, lâu rồi không thấy ông xuất hiện ở chợ bò, dạo này bận gì thế?"

Thomas cười bắt tay ông ta rồi giới thiệu: "Đây là ông chủ của tôi, An, hôm nay đến để chọn vài con bò. Sao nào, lão Mike, hơn một năm không gặp, ông vẫn khỏe khoắn như vậy, có gì gợi ý cho tôi không?"

Mike bắt tay Cư An: "Mấy hôm trước giá cỏ khô lại tăng thêm vài xu, thế nên nhiều người đang đổ xô đi bán bò, hơn nữa phía Texas bắt đầu xuất hiện hạn hán. Năm nay trang trại nào cũng không dễ sống, cỏ thì tăng giá mà thịt bò, thịt cừu lại chẳng nhúc nhích. Đúng là lũ khốn kiếp ở Wall Street."

"Ông chủ của tôi định mua một ít bò Angus, mua ở đây chắc vẫn chưa đủ, phải nhờ ông giúp một tay rồi." Thomas nói.

"Ồ, lão Thomas, thật sự cảm ơn ông, cũng cảm ơn ông An." Gương mặt Mike lập tức tràn đầy nụ cười.

Thomas và Mike thảo luận về giống bò, bò mẹ bao nhiêu tuổi, bò con theo mẹ, các yêu cầu chi tiết được đưa ra. Mike rời đi một lúc, lát sau quay lại trò chuyện cùng Thomas.

Tiếp theo đó, Thomas chọn thêm vài con bò giống và vài đàn bò mẹ có con theo. Mất hơn ba tiếng đồng hồ, hai người Cư An và Thomas mới mua được hơn ba trăm con, còn xa mới đủ số lượng một nghìn con như dự định.