Cư An và Vương Phàm cùng nhau cưỡi trên hai con ngựa, dẫn theo Tuyết Hoa đang thồ đồ đạc, Vũ Tùng, tất nhiên không thể thiếu hai chú chó Hổ Đầu và Tỏi Đầu, theo chân Tyler, Anderson và Kelly tiến thẳng vào vùng núi. Đoàn người ngoài mỗi người một ngựa, còn mang theo bốn con la. Cư An nhìn quanh, ngoại trừ hai người họ mang theo một chiếc lều, những người còn lại đều buộc túi ngủ sau yên ngựa, còn bốn con la thì thồ bảy tám chiếc hòm sắt, hai cái nồi cùng hai bình gas nhỏ.

Vương Phàm nhìn mấy con la phía trước, nói với Cư An: "Trang trại của họ chẳng phải có rất nhiều ngựa Quarter sao? Nếu không đủ thì vẫn còn ngựa hoang đã thuần hóa mà, sao còn mang theo la làm gì, mất mặt quá. Anh nhìn xem, trong đó còn có một con loang lổ nữa kìa!"

Cư An nhìn mấy con la phía trước cũng thấy hơi chướng mắt. Anh thúc nhẹ vào Đậu Thảo, con ngựa lập tức chạy vài bước đuổi kịp Kelly đang đi phía sau đám la, rồi hỏi: "Sao không mang toàn ngựa mà lại mang theo bốn con la thế này? Mấy con la này chắc gì đã dùng tốt bằng ngựa Quarter."

Kelly nhìn mấy con la đang thồ đồ, giải thích với Cư An: "Ngựa Quarter chạy trên đồng cỏ hay bình nguyên thì chắc chắn là hơn la rồi, nhưng leo núi thì ngựa không bằng la được. Trên đường núi, la vững chãi hơn, tính tình cũng điềm đạm hơn nhiều. Nếu trang trại có nhiều la, chúng tôi dự định khi khách đến đi dã ngoại đường dài sẽ đổi hết sang dùng la cho an toàn. Bố vợ tôi cũng đang định sau chuyến khảo sát lộ trình này sẽ mua thêm vài con la nữa."

Cư An nghe vậy liền xua tay: "Khi nào khách đến, tuyệt đối đừng để họ cưỡi la đi dã ngoại."

Kelly nghe xong, ghì dây cương lại rồi hỏi: "Tại sao chứ? La leo núi an toàn và vững vàng hơn, cưỡi cũng thoải mái hơn ngựa mà."

Cư An gãi đầu, suy nghĩ một chút rồi giải thích với Kelly: "Khách từ Trung Quốc sang thường không thích cưỡi la, vì cưỡi la bị coi là hạ thấp giá trị bản thân. Chuyện này không liên quan gì đến việc nó có dùng tốt hay không. Khách cưỡi ngựa thì vui vẻ, chứ cưỡi la xong có khi về nước họ chẳng buồn kể với ai. Nếu có người hỏi, chắc chắn họ không muốn nói là 'tôi sang Mỹ để cưỡi la', nghe thế chẳng phải cười rụng răng sao?" Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Kelly, Cư An nói tiếp: "Đây là vấn đề thói quen, giống như người Mỹ các anh rất thích ăn phô mai, còn người Trung Quốc lại không mấy mặn mà; hay người Trung Quốc thích ăn trứng bắc thảo, còn người Mỹ lại thấy nó đáng sợ và kinh tởm vậy đó, chẳng liên quan gì đến việc nó có tốt hay không cả."

Kelly nghe mà mờ mịt, đoạn nói: "Khách Trung Quốc thật kỳ lạ. Tôi biết rồi, lát nữa sẽ nói lại với bố vợ. Khách hàng là thượng đế, làm khách hài lòng mới là mục tiêu của chúng ta." Nói xong, Kelly thúc bụng ngựa chạy lên phía trước đoàn người.

Cư An ghì nhẹ dây cương, Đậu Thảo chậm lại vài bước để đợi Vương Phàm theo kịp.

Vương Phàm thúc ngựa đi song song với Cư An: "Sao rồi, lý do là gì?"

Cư An đáp: "Họ nghĩ cũng như nhau thôi, la leo núi tốt nên Tyler còn muốn mua thêm vài con. Tôi đã nói với Kelly rồi, giờ cậu ta đi nói lại với Tyler."

"Tôi bảo sao toàn dùng la để thồ đồ, họ không hiểu thôi. Tôi đã đi khảo sát một vòng các trường đua ngựa trong nước, làm gì có nơi nào dùng la đâu. Ngay cả ngựa Mông Cổ cũng còn hơn mấy giống ngựa ngoại như Quarter hay Ả Rập một hai bậc ấy chứ," Vương Phàm cười nói.

Cư An gật đầu: "Ngựa trong nước ít con cao lớn, ngựa Mông Cổ chỉ cao tầm một mét ba, còn ngựa ngoại cơ bản đều từ một mét sáu trở lên. Nhìn bề ngoài thì thua thiệt thật, nhưng ngựa Mông Cổ cũng có ưu điểm riêng. Đó là một trong những chiến mã tốt nhất, tính cách kiên cường dũng cảm, sức bền tốt, lại chịu được kham khổ, không dễ bị giật mình như lũ Quarter hay Ả Rập này. Nếu không thì người Mông Cổ sao có thể đánh tận sang châu Âu?"

Vương Phàm cười trêu chọc: "Quan trọng là giờ ai còn dùng ngựa để đánh trận nữa, toàn cưỡi để chơi thôi. Người ta nhìn vào cái mã, về mặt này thì ngựa ngoại chiếm ưu thế quá rõ ràng."

Cư An nói: "Đúng thế, hiện nay nhiều trường đua trong nước cũng đang tự nhân giống ngựa của mình."

"Thực ra sau khi tham quan xong mấy trường đua trong nước, rồi đến trang trại tư nhân ở đây mới thấy khoảng cách không nhỏ. Ngựa ở vài trường đua trong nước dắt ra nhìn cứ bẩn thỉu, còn tôi xem hai trang trại gia đình ở đây, chỉ một nhà vài người cùng lắm thuê thêm một hai người giúp việc, mà ngựa dắt ra con nào lông cũng bóng mượt, sạch sẽ tinh tươm," Vương Phàm cảm thán.

Cư An cười nói: "Vậy trang trại của cậu lúc bắt đầu phải chú ý mấy chuyện này, đừng để đến lúc đó cũng nhếch nhác."

Vương Phàm tiếp lời: "Không đâu, lần này tôi định mời hai người nuôi ngựa ở trang trại này, cùng với Jason về nước tầm mười ngày để giúp thiết lập một bộ tiêu chuẩn. Chỉ muốn chăm sóc lũ ngựa trong trang trại thật sạch sẽ, có thế khách đến chơi mới thoải mái chứ."

Cư An giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Có đầu óc kinh doanh đấy, đúng là ông chủ lớn rồi. Tôi cũng từng đến trường đua trong nước chơi mà chẳng nghĩ ra cách nâng cao những thứ này." Lời khen khiến Vương Phàm đắc ý đôi chút.

Một lát sau, Kelly thúc ngựa quay lại, sóng vai cùng Cư An và Vương Phàm, cười bảo: "Tôi đã nói với họ rồi, họ đều hiểu cả. Cứ theo ý khách hàng, lần này về sẽ mua thêm hai con la để thồ đồ."

Sau khi đoàn ngựa đi xuyên qua trang trại của Cư An, liền đến chân núi. Trước mắt là những cây tùng, cây sam khổng lồ xanh mướt. Khác với trong nước, cây cối ở đây rất ít bụi rậm cao ngang người, hoặc cơ bản là không có, chỉ toàn cỏ, đá và cây cổ thụ, ngựa có thể dễ dàng đi lại giữa các tán cây.

Đi xuyên qua một cánh rừng lớn, nghe tiếng chim hót líu lo, thỉnh thoảng lại thấy thỏ rừng nhảy ra hay những chú hươu nhỏ nhàn nhã gặm cỏ, Vương Phàm cảm thán với Cư An: "Anh nói xem, lúc người Mỹ hiện đại hóa sao không chặt hết đống cây này đi nhỉ? Những cây cổ thụ dọc đường này chúng ta thấy toàn loại phải hai ba người ôm mới xuể. Một cây này mà bán đi thì khối tiền đấy."

Cư An cười đáp: "Lúc Mỹ hiện đại hóa, dân số họ có bao nhiêu đâu? Dân số ít hơn trong nước nhiều, diện tích đất thì tương đương, nhưng diện tích đất canh tác của họ lại nhiều hơn chúng ta, việc gì phải chặt cây bán lấy tiền?"

Khi ra khỏi cánh rừng lớn, đoàn người lên tới một đỉnh núi nhỏ. Cây cối ở đây không còn cao lớn như trước, hầu hết chỉ là những cây nhỏ bằng miệng bát, tầm nhìn bỗng chốc trở nên thoáng đãng. Phóng tầm mắt ra xa, toàn một màu xanh mướt, ánh nắng ấm áp chiếu lên người khiến người ta cảm thấy dễ chịu đến mức hơi lười biếng.

Đang thúc ngựa theo sau đoàn, đột nhiên Vương Phàm chỉ vào một cái cây cổ thụ gần đó bảo Cư An: "An tử nhìn kìa, trên cây đó toàn giày rách."

Nhìn theo hướng tay Vương Phàm, quả nhiên là vậy. Trên cây treo đầy những chiếc giày, không phải quả gì trông giống giày mà là giày thật sự, treo lủng lẳng trên cành. Nhìn qua cứ như cái cây đang kết ra những quả giày vậy.

Cư An tò mò hỏi Kelly: "Sao trên cây đó lại có nhiều giày thế? Có ý nghĩa gì không, nhìn thú vị thật."

Kelly liếc nhìn rồi cười giải thích: "Nhiều người vào núi săn bắn, mang theo đôi giày cũ mòn rồi treo lên cây đó để cầu may mắn. Lâu dần thì treo đầy như vậy, cũng không có ý nghĩa gì đặc biệt. Thấy cái này nghĩa là đi thêm một lúc nữa là đến chỗ nghỉ rồi, mọi người có thể dừng lại nghỉ ngơi." Nói xong, cậu ta thúc ngựa chạy lên phía trước.

Vương Phàm nhìn theo Kelly, cười nói với Cư An bằng tiếng Trung: "Tôi cứ bảo sao người Mỹ không có khái niệm 'phá hài' (giày rách - tiếng lóng chỉ người lăng nhăng), hóa ra cách họ xử lý giày rách là treo hết lên cây."

Cư An cười lắc đầu, anh hiểu rõ "phá hài" trong tiếng Trung có nghĩa là gì, liền nói: "Người Mỹ không quá coi trọng mấy cái chuyện trinh tiết đâu. Lần trước tôi đọc một bài báo, ở bang Nevada có một nữ sinh đại học muốn bán lần đầu tiên của mình, rao giá trên mạng, cuối cùng lên tới hơn mười nghìn đô la. Tin tức này lên mặt báo, nhiều thanh niên khi được phỏng vấn đều cảm thấy kỳ lạ, không ngờ vẫn có người mua, còn bày tỏ không hiểu nổi, nói người mua đúng là rỗi hơi."

Vương Phàm nói: "Mẹ kiếp, thế mà không bắt lại à? Chúng ta còn chưa kịp làm gì đã vào đồn rồi."

Cư An nhún vai bất lực: "Xin lỗi, bang duy nhất ở Mỹ hợp pháp hóa nghề mại dâm chính là Nevada, nên người ta bán chẳng có chút e ngại nào, kinh doanh hợp pháp mà."

Vương Phàm hỏi: "Có phải anh biết từ lâu rồi không?"

"Không, đến đây cả tháng rồi mới thấy trên báo đấy," Cư An cười trả lời.

Vương Phàm cười nói: "Có phải rất hối hận vì không mua trang trại ở Nevada không?"

Cư An cười: "Cút ngay!"

Đi thêm vài phút thì đến bên một con suối nhỏ, Tyler gọi mọi người xuống ngựa nghỉ ngơi, tháo yên cương và các phụ kiện xuống. Lũ la đúng là khổ cực, vẫn phải cõng đồ, haiz, so với ngựa thì đãi ngộ đúng là kém một bậc.

Lúc này Kelly đi tới, cười nói với Cư An và Vương Phàm: "Có muốn đi tắm suối núi không? Nước ở đây rất tốt." Cư An và Vương Phàm nhìn nhau, gật đầu rồi đi theo Kelly vài phút.

Chỉ mất hai phút đi bộ từ chỗ nghỉ, ba người đã đến bên một cái hồ nhỏ. Dòng suối trong vắt tụ lại thành một cái hồ rộng mười mét. Xung quanh hồ toàn là những tảng đá xám khổng lồ, nhỏ nhất cũng cỡ cái cối xay, chỗ Cư An và Vương Phàm đứng có đường kính hai ba mét, giống như phiên bản phóng đại của đá cuội. Cả cái hồ trong vắt nhìn thấy đáy, ngay cả những viên đá nhỏ dưới nước cũng nhìn rõ mồn một. Vốn Cư An nghĩ cái hồ ở trang trại mình đã đủ trong rồi, nhưng so với cái hồ nhỏ này thì chẳng là gì cả, hơn nữa nước ở đây còn lấp lánh ánh lân quang, đẹp vô cùng.

Vương Phàm cởi giày, thò chân xuống nước thử rồi nói: "Mẹ kiếp, mát lạnh thật đấy! Anh nhìn mấy con cá nhỏ bên trong xem, nhìn rõ mồn một, thật không biết dùng từ gì để tả nữa."

Cư An ngồi xuống tảng đá, vừa cởi giày vừa nói: "Thế còn đợi gì nữa, xuống nước thôi!"