Nhìn đám nhỏ chơi đùa một lúc, Ju An để mặc anh rể và bố tiếp tục trông chừng. Nhìn con cừu tội nghiệp đang bị bọn trẻ hành hạ đến sống dở chết dở, anh thầm quyết định lần sau phải kiếm thêm vài con nữa để chúng thay phiên nhau chơi. Con cừu này giờ đã thoi thóp, nếu để bọn trẻ chơi đến chết thật thì chỉ còn nước đem làm thịt thôi.

Vào trong nhà, anh thấy mẹ và chị gái đã băm xong nhân, chuẩn bị gói sủi cảo cho bữa trưa. Ju An ra ngoài gọi chị gái và anh rể vào giúp một tay, đồng thời gọi đám nhỏ vào rửa tay, coi như giải cứu con cừu tội nghiệp khỏi ma trảo của chúng.

Nhìn đám nhỏ vừa chạy nhảy vừa líu lo vào nhà, Ran Ran đi ngang qua liền nói với Ju An: "Nhị gia, thấy con vật cừu chưa?"

Ju An hơi ngẩn người, đây là lần đầu tiên Ran Ran chủ động nói chuyện với mình. Sau khi hoàn hồn, anh xoa xoa chiếc mũ cao bồi nhỏ trên đầu cô bé, khen ngợi: "Nhị gia thấy rồi, Ran Ran là một chàng trai dũng cảm."

Nghe lời khen của Ju An, Ran Ran ưỡn cái ngực nhỏ lên đầy tự hào: "Tiếc là hôm nay cô không chụp ảnh, đợi lần tới con sẽ bảo cô chụp lại, cho bố mẹ xem, con cũng biết vật cừu rồi đấy nhé."

"Đợi ngày mai đi, lúc đó để cô hoặc dượng chụp thật đẹp cho con, rồi gửi cho bố mẹ xem." Ju An hứa hẹn. Dù sao cũng chẳng phải mình chụp, lấy lòng người khác bằng công sức của người khác thì Ju An vốn đã quá quen thuộc.

Nhìn cô bé vui vẻ chạy vào nhà, Ju An cũng bước theo.

Sắp xếp cho bốn "tiểu quỷ" rửa tay, rửa mặt sạch sẽ bằng khăn bông, anh bảo chúng ngồi vào bàn ăn học gói sủi cảo.

Công việc cán bột truyền thống trong nhà Ju An được anh rể đảm nhận, còn mẹ giao cho anh nhiệm vụ dạy đám nhỏ gói sủi cảo.

"Emily, không được ăn, cái này còn sống đấy!" Tong Tong nhanh mắt phát hiện Emily vừa gói một cái thứ gì đó trông giống bánh bao hơn là sủi cảo đã định đưa lên miệng, vội vàng ngăn lại.

Sau đó, Ju An không dám lơ là, cẩn thận để mắt tới bốn đứa trẻ. Anh cầm tay chỉ việc cho hai đứa trẻ ngoại quốc Emily và Jerry. Sau khi gói được hai cái sủi cảo méo mó, bọn trẻ bắt đầu nghịch ngợm, quay sang nặn bột chơi. Ju An đành ngồi bên cạnh trông chừng, mấy đứa nhỏ cứ hò hét ầm ĩ, tiếng trẻ con trong trẻo pha lẫn cả tiếng Trung và tiếng Anh.

"Xem này, cháu gói được một chú lợn nhỏ."

"Watch! I have a cat!" - Bọn trẻ chơi rất vui vẻ.

Đến khi luộc sủi cảo, Ju An còn đặc biệt làm riêng một nồi theo yêu cầu của bọn trẻ, với những hình thù mèo, lợn mà chúng đã nặn. Khi dọn lên, hình thù mèo lợn chẳng còn nhận ra nữa, nhưng bọn trẻ vẫn ăn rất ngon lành.

Thấy mọi người dùng đũa, Jerry và Emily cũng đòi học theo. Mẹ Ju An nhận nhiệm vụ này, dạy một lúc là hai đứa trẻ ngoại quốc đã biết dùng. Tuy không quá thành thạo nhưng việc gắp sủi cảo cho vào miệng thì không thành vấn đề. Chúng bắt chước y hệt Tong Tong, ghé cái miệng nhỏ vào mép đĩa, một tay giữ đĩa, tay kia cầm đũa gạt sủi cảo vào miệng, gắp được cái nào hay cái đó.

Nếu mấy người dì của Ju An nhìn thấy hai đứa trẻ này, chắc chắn sẽ đoán ra ai là người dạy dùng đũa. Vì trong đại gia đình nhà Ju An, chỉ có mẹ anh là dùng đũa bằng tay trái, kẹp kiểu chéo nhau. Đám anh chị em họ của Ju An cũng có người kẹp như vậy, cộng thêm một người anh họ từng ăn cơm ở nhà Ju An từ nhỏ đến tận năm lớp một.

Bọn trẻ tụ tập cùng nhau nên ăn rất nhiều, mỗi đứa ăn nửa đĩa lớn. Cuối cùng phải nhờ chị gái ngăn lại vì sợ chúng ăn quá no. Anh bảo chúng ra hai chiếc ghế dưới giàn hoa ngồi nghỉ tiêu thực rồi mới được chạy đi chơi.

Đợi Thomas già quay về, Ju An lại luộc thêm một nồi lớn nữa, khiến mấy ông khách ngoại quốc cũng phải tấm tắc khen ngợi.

Ăn xong, Ju An đề nghị chiều nay cả nhà đi câu cá. Thomas già liền nói chiều nay ông sẽ trổ tài cho mọi người xem.

Nghe đến đi câu, đám nhỏ cũng thấy hứng thú, thi nhau đòi chuẩn bị cần câu. Ju An đành tìm bốn thanh gỗ tròn, buộc dây cước, gắn thêm phao câu màu sắc và lưỡi câu nhỏ, thế là xong bốn chiếc cần câu đơn giản.

Trên đường đi, vì bố đã cưỡi ngựa nên Ju An cũng thấy thoải mái hơn. Anh đèo Tong Tong, bố đèo Ran Ran, còn Jerry và Emily thì ngồi trên bình xăng xe bốn bánh của anh rể và chị gái. Mẹ thì ngồi phía sau xe chị gái. May là tốc độ lần này ổn, chỉ mười phút sau đã tới hồ nước.

Vừa đến nơi, Ju An còn chưa kịp xuống ngựa đã nghe Tong Tong nói: "Anh ơi nhìn kìa, có hươu, đuôi nó còn màu trắng nữa." Bố và mọi người ngoài việc từng thấy hươu trong sở thú ra thì chưa từng thấy trong tự nhiên, nên cũng đầy hào hứng quan sát. Đây là loài hươu đuôi trắng phổ biến ở Montana, chạy rất nhanh, mỗi bước nhảy đều vô cùng uyển chuyển.

Mẹ hỏi: "Cái này cũng là do trang trại con nuôi à?"

Ju An đáp: "Hươu hoang đấy, ai rảnh mà đi nuôi thứ này."

Anh rể hỏi: "Thế không ai săn bắn chúng à?"

Ju An trả lời: "Thường thì người ta chỉ săn hươu đực, rất ít khi giết hươu cái. Nếu khách du lịch muốn săn thì phải nộp hơn một trăm đô la Mỹ, quy định rõ được bắn bao nhiêu con hươu đực. Mấy con này coi như đã định cư ở trang trại rồi, ngày nào cũng thấy chúng ở đây, bắn làm gì, chúng cũng đâu có phá hoại đồng cỏ. Trừ mùa săn bắn ra, hiếm khi người địa phương giết hươu lắm. Ở đây đất rộng người thưa, hươu nhiều vô kể, đôi khi lái xe trên đường, biết đâu lại thấy một con hươu lao ra từ bên cạnh."

Mọi người nhìn hươu cảm thán một lúc rồi tản ra tìm chỗ câu cá. Mẹ không hứng thú với việc câu cá lắm nên đứng sau trông chừng đám nhỏ, nhắc chúng không được nghịch nước.

Một lúc sau, người lớn bắt đầu có thu hoạch, ít nhiều cũng câu được vài con cá nhỏ. Emily nhỏ rất may mắn, câu được một con cá dài bằng ngón tay khiến cô bé vô cùng phấn khích.

Đúng lúc này, Thomas già cưỡi con ngựa Jefferson của ông chạy tới. Đến gần, mọi người thấy Thomas mặc một bộ đồ lội nước ngang ngực, trên vai vắt một cuộn dây nhỏ sặc sỡ.

Ju An cười nói: "Thomas, ông định giăng lưới ở đây à?"

Thomas cười nhún vai, xuống ngựa, cầm sợi dây sặc sỡ trên tay rồi nói: "Tôi chỉ cần dùng sợi dây này là câu được cá rồi."

Ju An nói: "Vậy ông ra xa chút đi, tôi vừa làm ổ cá ở đây, đừng làm cá của tôi sợ chạy mất."

Thomas cười gật đầu, đi đến chỗ cách mọi người mười mét, mặc đồ lội nước bước xuống hồ, rồi vung sợi dây lên, quất xuống mặt nước.

Ju An nhìn ông, thấy hơi buồn cười: "Ông đang câu cá hay là đuổi cá thế?"

Thomas đáp: "Tất nhiên là câu cá, lát nữa cậu sẽ thấy."

Ju An nhìn Thomas quất vài lần nhưng chẳng thấy con cá nào, nên lại quay sang tập trung vào phao câu của mình.

Chưa được bao lâu, anh đã nghe thấy tiếng Thomas già kêu lên: "Được rồi, cá ngon đấy!"

Ngẩng đầu lên, anh thấy một con cá dài chừng một thước bị Thomas quất thẳng lên bờ. Ju An và mọi người lập tức chạy lại xem.

Bố nhìn con cá đang nhảy lóc chóc trên bãi cỏ, nói: "Đúng là mỗi nơi mỗi khác, thế này mà cũng câu được cá."

Mọi người bỏ cá vào xô, rồi đứng bên cạnh xem Thomas già biểu diễn. Đám nhỏ cũng bỏ cần câu xuống chạy lại vây quanh.

Thomas già thỉnh thoảng lại dùng sợi dây quất mạnh xuống mặt nước, chẳng mấy chốc lại quất thêm được một con cá nữa lên bờ.

Ju An thốt lên: "Thật là thần kỳ, một sợi dây cũng câu được cá."

Sau khi câu thêm được hai con nữa, Thomas lên bờ. Ju An cầm sợi dây trên tay xem xét, ngoài việc màu sắc sặc sỡ ra thì chẳng thấy gì đặc biệt.

Cuối cùng Thomas già giải thích: "Màu sắc sặc sỡ dễ thu hút cá, khiến chúng tưởng là côn trùng bay qua. Cậu có thấy không, ở đoạn cuối sợi dây có thắt một nút nhỏ, như vậy khi cá đớp mồi, cắn vào nút thắt sẽ có một nhịp khựng lại, phải tranh thủ lúc đó mà quất cá lên bờ. Chậm hay nhanh quá đều không được. Hơn nữa, yêu cầu cá phải là cá hoang dã, biết nhảy lên mặt hồ đớp côn trùng thì mới câu được, cá nuôi thì không dùng cách này được."

Ju An cầm lấy sợi dây, đứng trên bờ vung xuống mặt nước, quất đi quất lại mấy lần mà chẳng thấy con cá nào, anh lắc đầu thu dây lại: "Đúng là một nghề đòi hỏi kỹ thuật cao."

Thomas cười nói: "Trước tiên cậu phải ra chỗ nước sâu hơn một chút thì mới gặp được cá lớn. Cậu nhìn tôi mặc bộ đồ này là để đảm bảo có thể lội ra chỗ nước sâu. Ngoài ra, câu cá kiểu này còn phải tính đến cổ tay, thị lực và kinh nghiệm, không phải học một hai tháng là xong đâu. Cậu quất vài cái thế kia thì tất nhiên không câu được rồi. Tuyệt kỹ này tôi học từ ông nội đấy, giờ người biết làm thế này chẳng còn mấy ai." Thomas thở dài đầy tiếc nuối.

Ju An nói: "Kỹ thuật này ngầu thế mà không ai học sao?"

Thomas nhún vai: "Giờ ai còn học thứ này nữa, đến bố tôi còn không học. Tôi học từ ông nội khi còn nhỏ. Bắt cá thì cách nào chẳng tiện hơn cách này, hơn nữa dù muốn học cũng không phải một sớm một chiều là thành thạo, ít nhất phải luyện một hai năm. Nhiều kỹ thuật cổ truyền không có người nối dõi, biết đâu sau này bắt cá bằng dây sẽ trở thành một trò cười. Những thứ cũ kỹ truyền thống ngày càng ít đi, những cái mới ngày càng nhiều, không ngừng xâm lấn các phương pháp cũ."

Ju An cười an ủi: "Ông cứ coi đó là sự tiến bộ đi. Trước khi có lưới, con người có lẽ đã bắt cá bằng tay, sau khi phát minh ra lưới thì kỹ thuật bắt cá bằng tay cũng dần biến mất, cứ xem như là tiến bộ thôi."

Thomas cũng cười nói: "Cũng đúng, cái cũ rồi sẽ bị cái mới thay thế, cuộc sống là vậy, tôi có gì mà phải tiếc nuối chứ."

Mấy đứa nhỏ đứng bên cạnh nghe hiểu được một nửa, nghe một lúc rồi tản ra, cầm cần câu nhỏ lên, nhờ mẹ Ju An tháo lưỡi câu ra. Mỗi đứa đứng một chỗ, quất dây cước xuống nước, quất một lúc lại biến thành trò dùng cần câu đập nước nghịch ngợm.

Thấy sắp biến thành đại chiến đập nước, mẹ vội vàng ngăn đám nhỏ lại. Bọn trẻ chơi chán rồi lại cùng nhau đi dọa đám hươu đang tới hồ uống nước, khiến lũ hươu mấy lần muốn uống mà không uống được, đành phải chạy ra chỗ thật xa mới uống được nước. Chà, lũ ăn chực tội nghiệp, các ngươi cũng có ngày hôm nay à, Ju An thầm nghĩ trong lòng đầy khoái chí.