Sau khi tiễn cha mẹ qua cửa kiểm soát an ninh, Ju An mới quay lại phòng chờ để đợi chuyến bay đến Bozeman. Dự định của anh là bay đến Bozeman, sau đó thuê một chiếc xe lái về trang trại, ngày hôm sau sẽ trả xe tại đại lý ở Lewistown.

Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay Bozeman, ráng chiều đã nhuộm đỏ cả bầu trời. Rời khỏi sân bay, Ju An tìm một chiếc taxi đi thẳng đến tiệm cho thuê xe. Dưới sự tiếp đón nhiệt tình của cô nhân viên, anh thuê một chiếc Chevrolet. Sau khi hoàn tất các thủ tục, anh lái xe rời khỏi thành phố Bozeman đang lên đèn rực rỡ, bật định vị, men theo quốc lộ 90 hướng về phía Lewistown.

Đây là lần đầu tiên Ju An lái xe một mình suốt quãng đường dài như vậy, lại còn là vào ban đêm. Trước đây khi còn ở trong nước, anh từng xem qua vài bộ phim truyền hình Mỹ, thấy nhiều vụ giết người hay cưỡng bức thường xảy ra trên những cung đường vắng vẻ. Tất nhiên, nếu có cô gái nào muốn cưỡng bức Ju An thì anh chẳng hề sợ hãi, thậm chí nếu cô nàng đó xinh đẹp, biết đâu anh còn buông một câu "Come on, baby!". Điều Ju An quan tâm nhất vẫn là cái mạng nhỏ của mình.

Tối qua, anh đã cất khẩu súng lục ổ xoay cùng hai trăm viên đạn vào trong không gian. Đạn đã lên nòng sẵn sàng, nhỡ đâu gặp cướp dọc đường, anh sẽ lập tức chui vào không gian, sau đó bất ngờ xuất hiện để xử lý tên cướp. Nếu đối phương đông người, anh cứ việc trốn trong đó vài tiếng chờ đến sáng. Có không gian trong tay, thiên hạ này là của mình.

Lái xe dọc theo quốc lộ được hơn nửa tiếng, trong xe văng vẳng những giai điệu nhạc đồng quê. Giọng hát của Taylor Swift đã vang lên suốt cả chặng đường, tên DJ chết tiệt nào đó dường như muốn tổ chức một "Đêm Swift" hay sao ấy. Một lúc sau, Ju An chuyển sang kênh tin tức để đổi vị. Trên con đường chết tiệt này, đừng nói là cướp, đến bóng ma còn chẳng thấy. Hơn nửa tiếng đồng hồ chỉ gặp đúng hai chiếc xe, khi chạy ngang qua, hai tài xế đều vui vẻ vẫy tay chào anh rồi hét lớn: "Xin chào!". Khi Ju An định vẫy tay đáp lại thì hai gã đó đã phóng vút đi như bốc khói, vì vậy anh quyết định lần tới nếu gặp xe khác, mình phải là người giơ tay trước, kẻo đám Tây này lại nghĩ người Trung Quốc chúng ta không có văn hóa.

Lái thêm mười phút nữa, Ju An dừng lại tại một trạm xăng, uống vài cốc nước và ăn một chiếc hamburger lót dạ. Sau khi lên đường tiếp, xe chạy vào một vùng rừng rậm. Không còn cách nào khác, con đường buộc phải xuyên qua cánh rừng này, hai bên là những hàng cây cao vút. Lái xe vào ban đêm khiến Ju An cảm thấy hơi âm u. Chạy được một lúc, anh buộc phải tấp xe vào lề, bật đèn hậu rồi bước xuống xe. Tại sao ư? Bàng quang không chịu nổi nữa rồi, uống nhiều nước quá, anh đành phải giải quyết nỗi buồn ngay bên đường.

Vừa giải quyết xong, đang chuẩn bị quay lại xe thì bỗng nghe thấy tiếng "moo" của bò vọng ra từ trong rừng. Vào trong xe lắng nghe kỹ hơn, quả nhiên lại có thêm vài tiếng kêu nữa. Nếu đóng cửa xe thì chắc chắn sẽ không thể nghe thấy gì.

Anh lấy đèn pin từ trong xe, lấy khẩu súng lục ổ xoay Cobra từ không gian ra rồi tiến về phía phát ra tiếng kêu. Đi không bao lâu, anh phát hiện mấy con bò lớn cùng vài con bê đang túm tụm lại trong rừng. Ju An bước tới nhìn quanh rồi hét lớn: "Có ai ở đây không? Bò của ai thế này?". Hét hai tiếng mà không thấy hồi âm, anh dùng đèn pin soi vào đàn bò xem trên người chúng có dấu hiệu nhận biết gì không. Nếu có, anh sẽ cân nhắc gọi cảnh sát để làm một thanh niên tốt không tham của rơi. Dù rằng từ thời trung học, mỗi khi nhặt được một đồng anh đều bỏ túi, còn số tiền lớn hơn thì chỉ thấy trong mơ chứ thực tế chưa bao giờ thấy ai đánh rơi cả.

Quan sát kỹ, anh thấy những con bò này trông khá giống bò rừng Bắc Mỹ nhưng lại có vài điểm khác biệt. Trên người mấy con bò lớn không có bất kỳ dấu hiệu gì. Suy nghĩ một hồi, anh quyết định không làm thanh niên tốt nữa, thu luôn mấy con bò vào không gian. Vừa vào không gian, đàn bò có chút căng thẳng, bốn con bê con nép sát vào bò mẹ, mấy con lớn thì nhìn Ju An đầy cảnh giác. Một lát sau, nhận thấy Ju An không có ác ý, lại thêm sự cám dỗ của những thảm cỏ xanh mướt xung quanh, chúng bắt đầu thong dong gặm cỏ. Thấy đàn bò không có vấn đề gì, Ju An mới thoát ra khỏi không gian.

Khi Ju An quay lại gần xe mình, anh thấy một chiếc xe khác đang đỗ phía sau. Một người Mỹ vừa xuống xe, đang kiểm tra chiếc xe của anh. Từ trong xe của người đó, một cái đầu nhỏ thò ra, gọi lớn: "Bố ơi, trong xe có người không ạ?".

Người đàn ông quay đầu lại nói: "Cứ ở yên trong xe đi, không có ai cả, nhưng động cơ vẫn đang nổ, chắc là chủ xe ở gần đây thôi".

Ju An nghe thấy cuộc đối thoại của hai cha con liền lên tiếng: "Tôi đây, không sao đâu".

Thấy Ju An cầm đèn pin từ trong rừng đi ra, người đàn ông Mỹ mới thở phào, đặt tay lên bao súng rồi nói: "Tôi cứ tưởng xảy ra chuyện gì, anh có cần giúp đỡ không?".

Ju An bước tới cười bảo: "Không có gì, chỉ là vừa uống nhiều nước quá nên vào trong kia giải quyết chút thôi", vừa nói vừa chỉ tay về phía cánh rừng phía sau.

Người đàn ông Mỹ cười đáp: "Này anh bạn! Lần sau đừng chạy vào sâu như thế, nếu anh không ra sớm chút nữa là tôi định gọi cảnh sát rồi đấy, cứ tưởng chủ xe gặp chuyện gì không may".

Ju An bắt tay người đàn ông và nói: "Cảm ơn anh, lần sau tôi sẽ chú ý, không đi xa như vậy nữa".

Người đàn ông bắt tay anh rồi nói: "Anh có thể gọi tôi là Doug, chúng tôi đang trên đường đến Billings".

"Tôi là An, đang đến Lewistown", Ju An trả lời.

"Vậy đến ngã rẽ phía trước là chúng ta chia tay rồi, chúc may mắn nhé bạn của tôi", người đàn ông vẫy tay rồi bước về phía xe mình.

"Chúc hai người cũng may mắn", Ju An nói xong liền chui vào xe, đợi chiếc xe của người đàn ông kia chạy qua rồi mới bám theo.

Lái xe thêm gần ba tiếng rưỡi, Ju An mới về đến trang trại. Lúc anh tới nơi đã là hơn mười một giờ đêm. Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, lão Thomas và Andrew, Wayne cầm theo súng trường bước ra khỏi nhà, cứ ngỡ có kẻ nào đột nhập.

Nhìn thấy Ju An, Thomas cười nói: "Nghe tiếng xe mà chó không sủa, nên ra xem thử. Chúng tôi cứ tưởng ngày mai cậu mới về, sao tối nay đã chạy về rồi?".

Ju An đóng cửa xe, cười với Thomas: "Đến đây đã lâu, đây là lần đầu tiên tôi thử lái xe đường dài, cảm giác cũng không tệ, chạy từ Bozeman mất hơn ba tiếng một chút". Thấy là Ju An, Andrew và Wayne cất súng, chào hỏi một tiếng rồi quay vào nhà.

Thomas cười hỏi: "Cảm giác thế nào? Hồi tôi còn trẻ, mỗi lần lái xe đến California đều phải mất mấy ngày liền".

Ju An giơ ngón tay cái lên: "Ông giỏi thật, tôi lái có ba tiếng mà đã thấy mệt đừ rồi".

Thomas cười ha hả vài tiếng, chúc Ju An ngủ ngon rồi cũng quay về phòng.

Đỗ xe xong, Ju An mở cửa, chú chó Wusong kêu "gao gao" đầy phấn khích chạy đến trước mặt anh. Trở lại phòng ngủ, anh cất súng lục vào ngăn kéo tủ đầu giường. Vì không yên tâm về đám quả trên cây trong không gian, anh để Wusong ở lại bên ngoài rồi chui vào không gian. Thấy đàn bò đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống nơi đây, mấy con bê con chạy nhảy tung tăng, mấy con lớn thì thong dong ăn cỏ, thấy Ju An còn kêu "moo moo" hai tiếng. Thấy bò không sao, Ju An xách một cái lồng tôm thả xuống ao trong không gian, định ngày mai bắt ít tôm ăn. Dù cũng từng ăn tôm ở ao bên ngoài, nhưng mùi vị tôm bên ngoài vẫn kém hơn trong không gian một bậc, thiếu đi cái vị thanh ngọt, tươi mát đặc trưng. Đáng tiếc là không gian không thể cày cấy, cỏ mọc nhanh quá.

Sau khi ra khỏi không gian và tắm rửa, Ju An vẫn đang suy nghĩ xem ngoài việc mọc cỏ, không gian này còn làm được gì nữa. Chẳng lẽ cứ nuôi bò mãi sao? Bản thân anh ăn cũng chẳng được bao nhiêu, hơn nữa mang mấy con bò lớn ra ngoài cũng phiền phức. Nghĩ một hồi, anh chợt nhớ ra trong không gian có một cái cây lớn, nếu cây trong không gian có thể lớn nhanh như vậy, thì cây ăn quả có được không? Nghĩ đến đây, lòng anh rạo rực như có cỏ mọc, nếu có hạt giống, anh chỉ muốn nhảy ngay vào thử nghiệm.

Nghĩ là làm, Ju An lấy vài củ khoai tây rồi chui vào không gian. Anh đặt khoai tây vào lớp đất quanh bờ ao ngâm một lát, mặt trên lập tức mọc ra vài cái mầm non. Anh cắt khoai tây thành nhiều miếng, mỗi miếng đều giữ lại một cái mầm, sau đó đào một cái hố nhỏ rồi chôn xuống. Chẳng bao lâu sau, mầm nhỏ nhú lên, nhưng chỉ một lát sau, mầm cây chuyển sang vàng úa rồi chết héo, khiến Ju An mừng hụt một phen. Thử vài lần vẫn tình trạng đó, đám cỏ này thật quá bá đạo, ngoài cái cây lớn trong sân và đám dây leo trên hàng rào ra, dường như không dung nạp được bất cứ thứ gì khác. Nhưng nghĩ lại cũng tốt, nếu không bá đạo như vậy, Ju An lại phải đau đầu vì đám cỏ không gian không cạnh tranh nổi với cỏ dại trên núi.

Việc trồng khoai tây thất bại, Ju An ra khỏi không gian, đi xuống lầu, lấy một quả táo lớn trong giỏ trái cây trên bàn trà rồi vừa gặm vừa lên lầu. Anh đưa phần thịt táo còn thừa cho Wusong, chỉ trong chốc lát, Wusong đã ăn sạch sành sanh, chỉ còn lại cái hạt to bằng viên bi ve.

Khen ngợi tinh thần tiết kiệm của Wusong, anh cầm theo mấy hạt giống lấy từ quả táo rồi chui vào không gian.

Đầu tiên, anh đặt một hạt giống vào lớp đất bờ ao ngâm một lát, đợi mầm nhú ra thì mang ra ngoài đào hố trồng xuống. Cây lớn được một lúc lại chết. Ju An lại chọn một cái mầm khác, ngâm tiếp, lần này đợi mầm dài qua gấu quần mới mang ra ngoài cấy. Lần này cây sống lâu hơn hẳn. Thử liên tiếp hai lần, anh phát hiện cây càng cao thì thời gian sống càng lâu. Đến hạt giống cuối cùng, Ju An đợi nó lớn thành một cái cây nhỏ trong lớp đất bờ ao mới đem trồng ra ngoài hàng rào, lấp đất kỹ càng, rồi tưới nước lấy từ bờ ao vào. Cái cây nhỏ bắt đầu vươn mình lớn nhanh như thổi. Anh quan sát suốt nửa ngày cũng không thấy dấu hiệu gì là sắp chết. Cây táo cứ thế lớn dần, cho đến khi thân to bằng cái bát ăn cơm mới ngừng phát triển. Một cây táo cao hơn ba mét, thân hình thấp đậm, sống vô cùng kiên cường, cuối cùng đã thoát khỏi sự đe dọa của đám cỏ không gian.