Sau hơn ba tiếng ngồi xe khách, cuối cùng tôi cũng trở về đến thị trấn quê nhà. Lên một chiếc xe buýt nhỏ, chỉ mười mấy phút sau đã tới trước cửa nhà. Xe còn chưa kịp dừng hẳn, tôi đã thấy người cha tóc điểm sương của mình đang đứng đợi ở trạm, ánh mắt ngóng trông đầy thiết tha.
Vừa xuống xe, cha đã tươi cười bước tới, định giúp Cư An xách đồ. Sống mũi tôi cay cay, lên tiếng với cha: "Nhà đợi con là được rồi, trời nóng thế này, bên ngoài nắng nôi lắm".
Cha cười bảo: "Ở nhà đợi sốt ruột quá, nên ra xem thử".
Tôi chuyển vali sang tay phải, khoác tay cha cùng bước về nhà.
Về đến nhà, chị gái, anh rể cùng cô cháu gái nhỏ Đồng Đồng đều đã có mặt. Đồng Đồng vừa thấy Cư An liền reo hò chạy tới, ôm lấy đùi tôi gọi: "Cậu út, cậu út, con nhớ cậu chết đi được".
Tôi vội đặt vali xuống, bế thốc Đồng Đồng lên. Lúc này mới phát hiện một cái đầu nhỏ đang nép sau lưng mẹ, lén lút quan sát mình.
Cư An cười nói: "Nhiễm Nhiễm quên Nhị gia rồi sao?" (Ở quê của Cư An, em trai của cha đều gọi là Nhị gia).
Mẹ kéo Nhiễm Nhiễm từ sau lưng ra, chỉ vào Cư An nói: "Chẳng phải dịp Tết Nhiễm Nhiễm đã gặp Nhị gia rồi sao? Mau gọi Nhị gia đi con".
Nhiễm Nhiễm vặn vẹo cánh tay, lí nhí gọi một tiếng: "Nhị gia". Tiếng gọi nhỏ như mèo kêu, không chú ý kỹ thì chẳng thể nghe rõ.
Cư An biết, tính cách Nhiễm Nhiễm hơi nhút nhát. Tết vừa rồi tôi đã nhận ra điều này và có nói chuyện với anh trai, anh ấy cũng rất bất lực. Hiện tại anh chị đều đi làm, mỗi ngày từ trường về là thằng bé chỉ biết xem tivi, lủi thủi một mình trong nhà, tính cách trở nên hướng nội, không thích chơi cùng đám trẻ khác. Đã vài lần đưa xuống dưới lầu, thằng bé cũng chỉ đứng nhìn người khác chơi chứ không tham gia. Ở trường còn có đứa học sinh hay bắt nạt nó.
Một tay bế Đồng Đồng, một tay dắt Nhiễm Nhiễm, tôi đi vào gian chính. Chị gái xách vali vào theo, tôi mở ra, lấy hai hộp khoai tây chiên chia cho hai đứa nhỏ.
Đồng Đồng nhận lấy rồi mở ngay, bốc ăn lia lịa, còn Nhiễm Nhiễm thì nhón từng miếng một bỏ vào miệng, ăn rất từ tốn.
Chơi với hai đứa nhỏ một lúc, để chúng xem tivi, tôi đi xuống bếp. Thấy chị gái, anh rể và cha mẹ đang cùng nhau gói sủi cảo, tôi rửa tay rồi vào phụ một tay.
Tôi tiếp quản công việc cán vỏ sủi cảo từ tay anh rể, nói: "Nhiễm Nhiễm nhát quá, cứ như con gái ấy".
Mẹ tiếp lời: "Phải đó, đến đây hai ngày rồi, chẳng giống anh con hay con hồi nhỏ chút nào, nghịch như giặc. Nhiễm Nhiễm có thể ngồi xem tivi cả buổi sáng. Đều tại vợ anh con với mẹ nó nuôi dạy kiểu gì ấy, chẳng chịu rèn giũa, chẳng có dáng vẻ con trai gì cả. Giá mà để mẹ trông thì tốt biết mấy, nhìn Đồng Đồng xem, hoạt bát biết bao".
"Để mẹ trông thì có mà loạn, hôm đầu Đồng Đồng đi mẫu giáo, cô giáo đã gọi phụ huynh, bảo Đồng Đồng tranh ghế của bạn, làm người ta khóc òa lên đấy", chị gái liếc mẹ nói.
Rồi chị quay sang nói với Cư An: "Em không biết đâu, mẹ đưa Đồng Đồng đi siêu thị mới là làm người ta ngại thay. Thấy kẹo trong thùng, nó cứ thế bốc ăn. Nhân viên bán hàng ra nhắc nhở là trẻ con không được làm thế, em đoán xem mẹ nói gì? Mẹ bảo không nếm thử thì làm sao biết ngon hay không, không ngon thì mua làm gì. Lúc đó đứng cạnh mà chị chỉ muốn tìm cái lỗ nào đó để chui xuống".
Cha xen vào: "Ừ, đồ ăn thì đương nhiên phải nếm, không thích ăn thì mua về ai ăn, lại còn không cho nếm".
Cư An nhìn vẻ mặt lý lẽ của cha mẹ mà bật cười.
Nhớ lại hồi nhỏ, mình và anh trai vì lấy đồ trong nhà đổi kẹo ăn mà không ít lần ăn đòn của cha. Giờ đến lượt cháu chắt, ông lại tỏ ra đường hoàng như vậy, chẳng lẽ đúng là người ta nói "thương cháu hơn con"?
"Em trai này, sau này em có con, tuyệt đối đừng để bố mẹ trông. Như con bé Đồng Đồng đây, chị với anh rể sắp đau đầu chết mất. Cô giáo dạy múa, có một bạn học chậm, lúc tan học nó chạy lại bảo bà của bạn ấy là: Cháu bà ngốc quá, học múa mãi không xong, làm chị xấu hổ muốn chết", chị gái kể.
Cứ thế, vừa gói sủi cảo vừa trò chuyện về những chuyện thú vị của lũ trẻ.
Chẳng bao lâu, cái đầu nhỏ của Đồng Đồng ló qua khe cửa: "Cậu út, con ăn hết rồi, còn nữa không?".
Chị gái lườm một cái: "Không ăn cơm nữa à? Không được ăn, ăn cơm xong rồi tính".
Đồng Đồng lập tức chu môi, dựa vào người Cư An, vặn vẹo những ngón tay mập mạp.
"Đợi anh ăn xong rồi mình cùng ăn cơm, chiều rồi ăn tiếp", mẹ nói với Đồng Đồng: "Anh có chia cho con miếng nào không?".
"Có ạ, con ăn nhanh nên anh chia cho con nhiều lắm", vừa nói Đồng Đồng vừa giơ tay ra hiệu.
Chị gái tiếp lời: "Nhiễm Nhiễm không keo kiệt, có gì đều chia cho em, không như con bé nhà này, cái bụng là hố không đáy".
Cư An cười, vỗ vỗ tay cho sạch bột, rồi bế Đồng Đồng đặt lên đùi, véo cái mũi nhỏ của con bé.
Con bé cười khanh khách, lắc lư cái đầu né tránh bàn tay to của Cư An.
Ăn cơm xong, đợi hai đứa nhỏ ngủ trưa, Cư An lái chiếc Alto của anh rể ra ngoài. Nếu bọn trẻ còn thức thì đừng hòng đi đâu. Vả lại, Cư An mua đồ còn phải đưa vào không gian, mang theo lũ trẻ thì khó mà giấu giếm. Dù không có bằng lái, nhưng đây là quê nhà, trên đường gặp ai cũng có thể là người quen, lái xe không bằng miễn không xảy ra chuyện là chẳng sao cả.
Tôi đến chợ hoa chim cảnh ở rìa thị trấn. Cái chợ này mới mở được hai năm, là dự án trọng điểm của huyện, nghe đâu là để "khai thác điểm tăng trưởng kinh tế mới".
Vừa vào chợ, nhà cửa xây khá đẹp, những dãy tường trắng ngói xanh xếp ngay ngắn dọc con đường lát gạch xanh rộng mười mét, trông rất cổ kính. Chỉ tiếc là ít người, thực ra không phải ít mà là vắng như chùa Bà Đanh, phần lớn cửa hàng đều đóng cửa, vài tiệm mở cửa cũng lười biếng ngồi đó.
Bước vào một cửa tiệm thú cưng, thấy chủ tiệm đang ngủ gật, đến mức Cư An vào mà cũng không hay biết. Tôi gõ gõ lên quầy, chủ tiệm mới mở mắt.
Cư An dùng tiếng địa phương nói: "Tôi muốn mua vài con chó ta về nuôi, ở đây có không?".
Chủ tiệm lúc này mới tươi cười: "Đại huynh đệ, muốn chó ta thì có, có, mời qua đây xem". Vừa nói vừa dẫn Cư An đến cạnh một cái lồng vuông. Bên trong có bốn năm chú chó con, Cư An nhìn là biết ngay loại chó ta phổ biến ở huyện này.
Tôi hỏi giá: "Bao nhiêu tiền một con?".
Chủ tiệm cười đáp: "Đực hai mươi lăm, cái hai mươi".
Cư An thấy không đắt: "Đây là cùng một lứa à?".
"Đúng rồi, mới hơn một tháng, anh xem lũ nhỏ lanh lợi chưa này", chủ tiệm trêu đùa một con chó đốm đen trắng.
"Được, ở đây có mấy con cái, tôi lấy hết", Cư An gật đầu.
Chủ tiệm cười nói: "Lứa này có bốn con cái".
Cư An suy nghĩ một chút: "Con đực kia cũng tính cho tôi luôn đi, cho có bạn có bè, cả nhà đoàn tụ".
"Được thôi", ông chủ vui vẻ đồng ý: "Bên này còn một lứa nữa, ba con hơi lớn hơn chút, hai tháng tuổi, có lấy hai con cái không? Tôi tính giá như cũ cho anh".
Cư An gật đầu đồng ý.
"Huynh đệ, có muốn lấy thêm con Husky không? Giờ đang thịnh hành loại này, tôi để rẻ cho, ba trăm thế nào?", chủ tiệm tiếp tục chào mời.
Cư An cười nói: "Tôi nuôi chó để trông nhà, cần Husky làm gì? Thứ đó không dẫn trộm vào nhà là may rồi".
"Trông nhà thì đúng là chó ta tốt nhất, thông minh, giữ nhà giỏi, chó ngoại không bằng đâu", chủ tiệm gật đầu đồng tình với ý kiến của Cư An.
Xách cái lồng đựng tám con chó nhỏ, Cư An quay lại xe, tiện tay ném cả tám con vào không gian rồi tiếp tục đi dạo.
Sau đó, tôi mua thêm hai mươi con ngỗng con. Dù sao ngỗng cũng chủ yếu ăn cỏ, thứ Cư An không thiếu chính là cỏ. Tôi còn biết được ngỗng châu Âu thuần hóa từ ngỗng xám, còn ngỗng Trung Quốc thuần hóa từ thiên nga, nên mới mua ở trong nước chứ không mua trực tiếp ở Mỹ.
Vịt cũng mua hơn mười con, chủ yếu để lấy trứng. Còn thịt vịt thì Cư An không thích lắm, người ở Giang Nam thích ăn vịt, Cư An sống ở đó vài năm nên đã ngán đến tận cổ.
Tất cả đều được đưa vào không gian, vịt và ngỗng thả thẳng xuống ao, chó thì thả trong sân cho chạy nhảy. May là Cư An đã hầm một nồi thịt bò lớn cùng nước dùng ở Mỹ mang theo, đủ cho đám này ăn trong hai tuần, chưa kể còn cả đống bánh mì đen.
Khi về đến nhà, Đồng Đồng và Nhiễm Nhiễm đã thức dậy, đang ngồi trên sofa chơi trò đan dây. Thấy Cư An về, Đồng Đồng chỉ tay vào tôi nói: "Cậu út đồ đáng ghét, đi chơi không mang theo con và anh".
Cư An dỗ dành: "Ngày kia cậu đưa hai đứa đi Mỹ, cậu đi xem mua ít đồ mang theo cho Đồng Đồng ăn đây".
"Đồ đâu ạ?", Đồng Đồng nhìn hai tay trống trơn của Cư An, tò mò hỏi.
"Đồ bà ngoại cất rồi, đợi Đồng Đồng đến Mỹ là có cho con và anh ăn ngay", mẹ vội vàng nói đỡ để đánh lạc hướng lũ trẻ.
Đến sáng ngày thứ ba kể từ khi Cư An về nhà, trời vừa tờ mờ sáng, cả nhà đã dậy. Mặc quần áo cho lũ trẻ đang còn ngái ngủ, kiểm tra lại giấy tờ tùy thân đầy đủ, cả nhà lên chiếc taxi đã đặt trước, đi thẳng đến sân bay Giang Nam, chuyển chuyến tới sân bay Thủ đô rồi bay thẳng tới San Francisco.
Trên đường đi, Nhiễm Nhiễm vẫn rất yên tĩnh, ngoan ngoãn. Còn Đồng Đồng, theo lời mẹ nói thì như thể mông bị kim chích, trừ lúc ngủ ra không lúc nào chịu ngồi yên.
Cuối cùng chỉ còn cách thay phiên nhau bế, mãi một lúc lâu sau con bé mới chịu ngủ trên máy bay. Chị gái bảo với Cư An, con bé vui quá nên thế, mấy hôm trước đã khoe với bạn ở mẫu giáo là sắp được đến nhà cậu rồi. Nhà cậu xa lắm, phải đi máy bay mới tới nơi. Nhìn khuôn mặt ửng hồng của Đồng Đồng, trông đáng yêu không tả xiết.