Những trận đấu kịch tính khiến người xem không khỏi thót tim. Cư An và Ngô Minh vừa xem vừa bình luận: "Ừm, tuyển thủ này khá đấy, tư thế đẹp mà còn trụ được lâu. Ái chà! Tên này vận may kém quá, chưa được hai giây đã bị hất văng xuống rồi. A, nguy hiểm thật, gã cao bồi này suýt chút nữa là cắm đầu xuống đất rồi."

Ngay khi phần thi cưỡi ngựa hoang không yên vừa kết thúc, loa phát thanh thông báo buổi thi đấu sáng nay đã khép lại, mọi người có một giờ nghỉ ngơi.

Khán giả lần lượt rời khỏi đấu trường để ra các cửa hàng tiện lợi bên ngoài mua chút đồ ăn. Do không có nhiều chỗ ngồi, bên ngoài đâu đâu cũng thấy từng nhóm khách Tây tụ tập, đa phần đều cầm thức ăn trên tay rồi đứng vừa ăn vừa tán gẫu. Vì nhiều gia đình dẫn theo cả con cái, nên bạn có thể dễ dàng bắt gặp cảnh những ông bố Tây vừa cầm đồ ăn, vừa dắt tay con trai hoặc cho con gái ngồi trên vai đi dạo.

Nhóm của Cư An cũng nhập gia tùy tục, mỗi người xếp hàng mua một phần hotdog hoặc hamburger cùng một ly nước, rồi cứ thế vừa đi vừa thưởng thức. Đi được một đoạn, họ bắt gặp những người tinh ý hơn; một gia đình nọ mang theo tấm thảm lớn, trải trên bãi cỏ bên ngoài, còn mang cả giỏ picnic. Trên tấm thảm bày biện đủ loại hộp nhựa lớn nhỏ với màu sắc rực rỡ, cả nhà cùng nhau mở tiệc dã ngoại. Nhìn sang món xúc xích, bít tết của họ, rồi nhìn lại chiếc hamburger trên tay mình, Cư An không khỏi thở dài tiếc nuối. Biết thế này mình cũng nên mang theo đồ ăn trưa, đỡ phải gặm hamburger, dù chỉ là vài cái bánh kẹp thịt cũng tốt hơn.

Cư An còn chưa kịp than thở xong, bên cạnh bỗng vang lên một câu tiếng Trung: "Chụp ảnh cả buổi sáng, haizz, chẳng được xem trận đấu nào ra hồn, lỗ thật đấy." Cư An nhìn sang, chính là người anh em cầm máy ảnh mà cậu đã chú ý từ sáng, nghĩ đoạn liền bật cười.

Ngô Minh thấy Cư An cười ngớ ngẩn, vừa cắn hamburger vừa hỏi: "Cậu cười cái gì đấy, hay là thấy mỹ nữ khỏa thân chạy ngoài kia à?" Tất nhiên là cậu ta dùng tiếng Trung, ba cô gái Tây bên cạnh không hiểu gì cả.

Cư An liền giải thích bằng tiếng Anh về người anh em cầm máy ảnh lúc sáng, rằng mình thấy anh ta chụp ảnh rất nhiều, giờ đang phàn nàn vì không được xem thi đấu. Ba cô bạn người Tây cũng cười theo.

Ăn xong chiếc hamburger và trò chuyện thêm một lát với ba cô bạn, Reese và Dana liền nói phải đi chuẩn bị cho phần thi buổi chiều nên không thể tiếp tục trò chuyện cùng họ nữa.

Ngô Minh nghe vậy liền tỏ ra hứng thú, bày tỏ mong muốn được tham quan chiếc xe vận chuyển ngựa của họ. Ngô Minh nói: "Nếu tiện, không biết chúng tôi có thể ghé xem xe chở ngựa của các cô không? Tôi rất muốn được mở mang tầm mắt."

Dana và Reese vui vẻ đồng ý. Cư An đành dặn dò bố mẹ trông chừng bốn đứa trẻ nghịch ngợm đừng để chúng đi lạc, rồi theo Ngô Minh cùng ba cô bạn đi xem xe.

Trên đường đi, thấy ba cô gái đi phía trước, Cư An thì thầm bằng tiếng Trung: "Này, cậu nghiêm túc chút đi, đừng làm mất mặt đồng bào. Muốn theo đuổi người ta thì đừng có mặt dày quá, còn đòi xem xe chở ngựa, nhà tôi thiếu chắc?"

Ngô Minh đảo mắt: "Cậu hay thật, một thanh niên "tứ hữu" như tôi mà bị cái đầu óc đen tối của cậu suy diễn thành ra thế này. Tôi chỉ tò mò muốn xem thử thôi mà."

Khi vài người đến cạnh chiếc xe kéo của Dana và Reese, Ngô Minh không ngớt lời khen ngợi. Nhìn bên ngoài có vẻ đã cũ nhưng được bảo dưỡng rất tốt, dài hơn xe kéo nhà Cư An gần một nửa, bánh xe cũng nhiều hơn hai chiếc. Bước lên xe xem thử, Cư An cũng phải tấm tắc, bên trong quả nhiên có một chiếc giường đôi, tủ treo đồ, thậm chí cả bếp và nhà vệ sinh đơn giản, còn xịn hơn cả căn nhà thuê của cậu ở Giang Nam.

Reese nói: "Chiếc xe này là của bố tôi dùng từ hồi trước, vẫn giữ lại đến giờ."

Lúc cả nhóm rời khỏi xe, lão Jason cũng đã tới, chuẩn bị giúp hai cô gái thực hiện các công tác chuẩn bị.

Vì ngựa thi đấu đều được nhốt trong rào chắn và có nguồn cỏ khô cung cấp riêng, lão Jason đi dắt ngựa, còn hai cô gái thì lấy yên cương, dây cương từ trong xe kéo ra.

Khi hai cô gái lấy bộ yên cương của mình ra, Cư An và Ngô Minh được phen mở rộng tầm mắt. Cả hai bộ yên đều có màu nâu nhưng đậm nhạt khác nhau, hoa văn vô cùng tinh xảo. Một bộ chạm khắc những bông hoa nhỏ không tên, dây leo quấn quýt đầy trên yên; bộ kia lại chạm khắc những hoa văn giống như kiểu chiếu đan mà người Trung Quốc hay dùng. Cả hai bộ yên đều được đính bạc lấp lánh ở viền và họa tiết, cực kỳ sang trọng. Ngay cả dây cương và dây đai ngực cũng được điểm xuyết những bông hoa bạc nhỏ. Reese cho biết đây đều là bạc thủ công.

Thấy mọi người bận rộn, hai người họ cũng chẳng giúp được gì nên Cư An dẫn Ngô Minh cáo từ. Trên đường về, Ngô Minh vẫn còn ngưỡng mộ: "Có cơ hội nhất định phải mua một bộ yên như thế này, đẹp quá."

Cư An cười gian: "Tôi ủng hộ cậu, nhưng nhìn cậu cưỡi ngựa với bộ yên đầy hoa thế kia, không nhìn người thì cứ tưởng là một cô nương đấy. Đàn ông con trai mà yên đầy hoa, nghĩ thôi tôi đã nổi da gà rồi."

Ngô Minh gãi đầu, câm nín.

Tìm lại được cả đoàn, vừa hay cũng đến giờ thi đấu, họ liền vào trong. Vừa tìm được chỗ ngồi từ buổi sáng, loa phát thanh đã thông báo buổi chiều bắt đầu.

Mục tiêu đầu tiên nghe thông báo là "Poker cao bồi", Ngô Minh hỏi Cư An đó là trò gì, Cư An lắc đầu: "Tôi cũng không biết, cứ xem đã."

Một lát sau, có bốn gã cao bồi ngồi đối diện nhau quanh một chiếc bàn vuông, tạo dáng như đang đánh bài. Khi họ ổn định vị trí, cửa rào chắn mở ra, một con bò đực cường tráng xuất hiện với cặp sừng đen dài nhọn hoắt. Chỉ thấy nó cào chân vài cái rồi lao thẳng về phía bốn gã cao bồi. Khi con bò lao đến, bốn gã vẫn không động đậy, đợi đến khi nó sát gần, mới có người vội vàng rời khỏi bàn. Hóa ra trò này là thử thách tâm lý và vận may của các cao bồi, ai rời bàn cuối cùng sẽ là người thắng cuộc. Khi con bò lao tới ngày một gần, tim khán giả như muốn nhảy ra ngoài, cho đến khi thấy các cao bồi lần lượt né được cặp sừng nhọn mới thở phào nhẹ nhõm, quả thực vô cùng căng thẳng và kích thích.

Tiếp sau đó là vài lượt "đánh bài" nữa, trái tim Cư An cứ đập liên hồi, cực kỳ hồi hộp.

Sau khi phần Poker cao bồi kết thúc, gã hề trong sân bắt đầu biểu diễn kỹ năng cưỡi ngựa: cưỡi ngược, ẩn mình bên hông ngựa, kéo đuôi ngựa... hàng loạt động tác hài hước khiến khán giả cười nghiêng ngả, thần kinh căng thẳng lúc nãy cũng dần thư giãn.

Tiếp theo là các phần thi cưỡi ngựa hoang không yên, cưỡi bò tót, mỗi mục đều gay cấn khiến người ta nhớ mãi. Cư An quan sát thấy cưỡi bò tót còn kích thích hơn cưỡi ngựa nhiều. Cao bồi cưỡi bò tót đội mũ bảo hiểm, thân hình bị con bò hất văng, lúc thì chúi về phía trước, lúc lại bị hất ra sau, cho Cư An cảm giác như có người đang túm lấy chân mình mà lắc qua lắc lại vậy.

Rất nhiều cao bồi không trụ được đến thời gian quy định, người dẫn chương trình đôi khi lại nói: "Chàng trai này vận may kém quá", đại loại như vậy. Nếu trụ được 8 giây, sẽ có cao bồi cưỡi ngựa chạy tới, giải cứu người trên lưng bò rồi hạ xuống đất, như vậy mới được tính điểm. Đấu trường cao bồi, vận may và kỹ năng đều quan trọng như nhau.

Sau mục cưỡi bò tót là đua xe ngựa. Xe ngựa của các cao bồi không phải loại bánh cao su hiện đại mà là xe gỗ bốn bánh kiểu cũ. Mỗi xe do bốn con ngựa kéo, mỗi lượt thi có hai xe. Khi súng lệnh vang lên, hai cao bồi cầm cương quất mạnh, miệng hô lớn: "Hú hà!", chiếc xe lao đi vun vút, đuôi xe cuốn lên những lớp bùn đất ẩm ướt trên sân, rồi vòng qua hai thùng dầu, mang đậm phong cách đấu súng của các bộ phim viễn Tây.

Tiếp đó là phần thi chạy vòng quanh thùng của nữ, cũng chính là phần thi của Reese và Dana. Tuy nhiên, người xuất hiện đầu tiên không phải họ mà là một nữ cao bồi khác. Khi bắt đầu, các cô gái thúc ngựa lao hết tốc lực về phía thùng dầu đầu tiên, sau đó phanh gấp, chân sau của ngựa trụ vững, chân trước vòng qua thùng dầu, rồi tiếp tục đến thùng tiếp theo. Sau khi vòng qua ba thùng, họ dùng dây cương quất vào cổ ngựa, thúc mạnh chân, lao thẳng về đích. Ai hoàn thành nhanh nhất sẽ là quán quân.

Đợi vài nữ cao bồi thi xong, loa mới thông báo tuyển thủ tiếp theo là Reese.

Khi thấy Reese cưỡi một con ngựa Quarter màu hạt dẻ có đốm trắng trên trán lao về phía thùng dầu đầu tiên, Cư An hơi lo lắng, có lẽ vì quen biết nên cậu rất mong cô hoàn thành nhanh. Động tác của Reese rất chuẩn, nhưng thời gian hơi lâu một chút so với những người trước.

Đến người thứ ba thì tới lượt Dana. Dana cưỡi một con ngựa Quarter màu đen, sau tiếng lệnh, cô lập tức thúc ngựa lao về phía thùng dầu đầu tiên. Khi vòng qua thùng, có thể thấy mái tóc đen dài của Dana bay lượn trong không trung, hai tay bám chặt vào yên ngựa để giữ thăng bằng, người và ngựa tạo thành một góc nghiêng với mặt đất, trông thật oai phong lẫm liệt. Sau khi vòng qua ba thùng và lao về đích, Cư An hơi tiếc nuối vì hai cô bạn mình quen đều không đủ nhanh để giành lấy chiếc cúp nào.

Phần thi vật bê tay không sau đó là cảnh hai cao bồi cưỡi ngựa song song kẹp lấy con bê, rồi một người nhanh chóng nhảy khỏi ngựa, trước khi chạm đất phải dùng hai tay túm lấy sừng bê vật ngã xuống. Đây là sự đối đầu trực diện giữa người và bò. Trong cuộc thi, một số cao bồi hoàn thành xuất sắc, một số kém may mắn hơn thì hoặc là túm nhầm lưng bò, hoặc là tiếp đất trước, đành tiếc nuối lắc đầu rời sân.

Khi toàn bộ cuộc thi kết thúc, đã gần 4 giờ chiều. Mọi người đều cảm thấy vừa căng thẳng vừa phấn khích. Dù cao bồi hiện đại không còn phải làm việc vất vả như thế hệ trước, nhưng lòng dũng cảm và tinh thần của họ vẫn được lưu truyền qua đấu trường cao bồi. Nhiều môn thi đấu đều đúc kết từ cuộc sống thực tế, có lẽ đúng như câu "bắt nguồn từ cuộc sống nhưng cao hơn cuộc sống", Cư An thầm đúc kết.

Khi mọi người lên xe rời khỏi Great Falls, ai nấy vẫn còn hào hứng bàn luận về những trận đấu tuyệt vời. Trên đường về, đoàn xe có thêm một chiếc xe kéo lớn, lão Jason cùng ba cô gái lái xe theo sau xe Cư An, cùng nhau trở về.