Sau khi về nước vài ngày, tôi nộp đơn từ chức lên công ty, rồi về quê ở với bố mẹ một thời gian. Tôi kể cho bố mẹ nghe chuyện sang Mỹ mở trang trại, bố không có ý kiến gì, nhưng mẹ thì hơi không vui: "Nhà mình vất vả lắm mới từ nông thôn lên được thị trấn, còn đang chờ con ổn định cuộc sống ở thành phố lớn, vậy mà con lại chạy về nông thôn chăn bò, chăn bò thì có tương lai gì chứ".

Chị gái về nhà, nghe tin tôi sắp sang Mỹ thì lại rất vui, bảo sau này Đồng Đồng lớn lên sẽ theo cậu sang Mỹ học. Đồng Đồng là cháu gái của tôi. Nhà tôi có ba anh em, một anh trai và một chị gái. Anh trai tốt nghiệp xong thì đến đồng bằng sông Châu Giang lập nghiệp, có một cậu con trai năm nay chín tuổi, một năm mới về nhà một lần. Chị gái thì ở ngay thị trấn nhỏ, hai vợ chồng đều là giáo viên, có một cô con gái là bé Đồng Đồng ba tuổi.

Vì hay quấn lấy bố mẹ tôi, Đồng Đồng trở thành một "tiểu ma vương" nghịch ngợm vô cùng. Tôi lại rất cưng cô cháu gái nhỏ này, những ngày ở nhà thường đưa bé đi chơi. Đồng Đồng cũng rất thích cậu nhỏ, thường nói với mẹ tôi: "Bà ngoại ơi, chúng ta đừng cho bác cả về, cho cậu nhỏ về có được không?".

Những ngày ở nhà trôi qua trong sự nhàn nhã, thoải mái. Chớp mắt đã hơn nửa tháng, giữa chừng tôi nhận được email từ nhà đấu giá mời tham dự buổi đấu giá. Tôi suy nghĩ một chút rồi từ chối, bảo rằng đợi sau buổi đấu giá mới qua.

Những ngày sau đó, tôi về quê thăm cậu, tiện thể bắt ít lươn, cá chốt cho vào không gian. Lúc này ba nhóc con trong không gian đã lớn hẳn, to gấp đôi chó cỏ thông thường, nhìn kích thước này thì không thể gọi là chó mà phải gọi là ngao, hơn nữa lại cực kỳ thông minh. Những câu đơn giản chúng đều nghe hiểu, chỉ là ăn hơi nhiều một chút.

Đến lúc chuẩn bị rời đi, Đồng Đồng khóc như mưa, sống chết nắm lấy quần tôi không cho đi. Chị gái dỗ dành rằng cậu đi Mỹ mua đồ chơi cho bé, vài ngày nữa sẽ về, lúc này bé mới chịu thôi.

Mẹ luộc cho tôi hơn mười quả trứng gà, nhét thêm mấy quả táo to vào túi, lại chuẩn bị thêm ít dưa muối nhà tự làm. Bố bảo mẹ đã lén khóc mấy lần, bố cũng khuyên mãi không được.

Tôi bảo không mang được nhiều thế, mẹ liền nói, ở Mỹ không biết có dưa muối không, con trai thích nhất món này, mang nhiều chút. Cũng chẳng biết lần sau bao giờ mới về được, anh cả đã đi xa thế, cháu nội một năm mới gặp một lần. Đứa thứ hai này còn đi xa hơn, sau này cháu nội không biết bao nhiêu năm mới gặp một lần. Vừa nói mẹ vừa lau nước mắt, khiến lòng tôi cũng chua xót.

Đành phải nói với mẹ là mình sang thám thính trước, đợi ổn định rồi sẽ đón hai ông bà sang Mỹ sống. Chị cả cũng cười nói với mẹ, đợi sau này con trai út cưới được cô vợ tóc vàng, sinh cho mẹ đứa cháu tóc vàng. Mẹ mới cười nói với chị: "Cái con bé này, miệng lưỡi sắc bén thật, con gái Trung Quốc là tốt rồi, gọi mẹ tao còn nghe hiểu".

Sau đó mọi người không hẹn mà cùng nghĩ đến giọng phổ thông đặc sệt tiếng Tứ Xuyên của chị dâu, đồng loạt bật cười. Lúc đi, tôi lén đổ đầy nước từ không gian vào vại lớn trong nhà, rồi rời đi trong tiếng khóc của mẹ và Đồng Đồng.

Từ Thượng Hải lên chuyến bay tới New York, tôi thấy trên trang nhất tờ báo in dòng chữ tiếng Anh đậm: "Repin khiến Degas phải xấu hổ".

Đọc kỹ mới biết, hóa ra bức tranh cô bé kia dưới sự cạnh tranh của vài tỷ phú Nga đã tăng giá từ giá khởi điểm 12 triệu lên thẳng 59 triệu. Còn bức tranh của Degas từ giá khởi điểm 30 triệu, cuối cùng chốt ở mức 47 triệu. Cả hai đều được tỷ phú Nga mua lại.

Cuối bài báo còn tổng kết rằng, trong bối cảnh kinh tế thế giới tiếp tục suy thoái, hành động của các tỷ phú Nga khiến người ta sững sờ. Các bảo tàng nghệ thuật Pháp muốn mua lại tranh của Degas chỉ có vỏn vẹn hai lần giơ bảng.

Sau buổi đấu giá, nhiều chuyên gia đấu giá đều nói Repin đã bị định giá quá cao. Nhà đấu giá không tiết lộ thông tin người ủy thác, nhưng theo phóng viên tìm hiểu riêng, bức tranh vốn là do một người trẻ tuổi vô tình tìm thấy trong tủ quần áo của bà nội. Đúng là vận may lớn, chúc mừng tân tỷ phú này. Có lẽ mình cũng nên xem lại tủ quần áo cũ của bà nội thôi.

Tôi lập tức cười đến híp cả mắt. Chà, đúng là hơn 100 triệu đô la Mỹ. Nếu không phải đang ở trên máy bay, tôi đã lăn ra ăn mừng rồi.

Tôi mỉm cười đọc đi đọc lại bài báo này vài lần rồi mới lật sang trang sau, lại thấy tin tức về Repin, bức tranh cô bé kia đã được vị tỷ phú Nga đó hiến tặng cho Học viện Mỹ thuật Repin tại Nga.

Tổng thống Nga Putin còn tiếp vị tỷ phú này, gọi ông là nhà tư bản yêu nước.

Suốt chuyến bay, trong đầu tôi chỉ toàn nghĩ đến số tiền 100 triệu kia. Cả hành trình tôi cứ cười tủm tỉm, còn không ngừng ngân nga: "Tôi kiếm được tiền rồi, kiếm được tiền rồi. Tôi không biết phải tiêu thế nào, tay trái mua Nokia, tay phải mua Motorola, tôi dùng Unicom, Mobile, PHS, mỗi ngày một số điện thoại, tôi ngồi xe Mercedes, kéo theo xe BMW...".

Đến New York, sau khi xuống máy bay, ở cửa ra, tôi thấy một người cầm tấm biển, trên đó viết hai chữ Trung Quốc xiêu vẹo: "Cư An", nhìn kỹ lại thì ra là Mike.

Tôi bước tới ôm chầm lấy Mike.

Tôi cười hỏi: "Tôi không ngờ cậu lại tới đón tôi".

"Nếu ngày nào cũng gặp được người mang lại vận may như anh, tôi ở sân bay luôn cũng không thành vấn đề" Mike cười đáp.

Đến bãi đỗ xe, Mike giúp tôi cất hành lý rồi chở tôi vào thành phố.

"Vài ngày trước, tôi gọi cho Liu, anh ta nói cho tôi biết chuyến bay của anh. Tôi không thể bạc đãi khách hàng đã giúp mình kiếm được hàng trăm ngàn đô, hơn nữa biết đâu lúc nào đó anh ta lại giúp tôi kiếm thêm vài trăm ngàn nữa, vì anh ta vẫn còn một bức tranh chưa bán mà" Mike cười nói.

"À..." Tôi bị sự thẳng thắn của Mike làm cho không biết nói gì.

"An, anh phải chuẩn bị khai thuế đấy, anh không biết đâu, đám ma cà rồng ở Sở Thuế vụ đang dán mắt nhìn anh đấy" Mike thấy tôi hơi ngượng ngùng nên đổi chủ đề.

"Phải đóng bao nhiêu thuế?" Tôi hỏi.

"Bây giờ mới tháng Sáu, thực ra tháng Một mới là thời điểm nộp thuế, nhưng tôi nhắc trước cho anh, Sở Thuế vụ còn đáng sợ hơn cả FBI. Còn đóng bao nhiêu thuế thì anh cần một kế toán, thực ra chính tôi cũng chẳng biết mình phải đóng bao nhiêu, nhưng tôi chắc chắn thuế của anh sẽ không dưới 10 triệu" Mike cười nói.

"Vậy đám người đó đúng là ma cà rồng thật" Tôi cười đáp, "Các cậu sẽ không định giới thiệu cho tôi một kế toán chứ?".

"Chính xác!" Mike không hề ngập ngừng.

"Ông chủ của các cậu cũng là ma cà rồng nhỉ" Tôi lắc đầu.

Không ngờ Mike lại gật đầu: "Anh nói đúng, Phillips quả thực là một con ma cà rồng".

Hai người nhìn nhau rồi phá lên cười.

Sau hơn nửa tiếng, hai người trò chuyện rồi dừng lại trước một khách sạn lớn. Tôi nhìn qua, chà, sang trọng thật, tôi chưa bao giờ dám nghĩ tới việc ở khách sạn kiểu này, trong lòng có chút hồi hộp.

Mike nhận ra ý định của tôi: "An, thực ra anh không cần bận tâm chuyện này, anh phải nhớ anh cũng là một tỷ phú rồi, phải học cách tiêu tiền thế nào mới là điều anh cần cân nhắc. Tiền không phải để dành dụm, tiền là để kiếm ra. Tôi biết người Trung Quốc các anh có thói quen không muốn người khác biết mình giàu, nhưng đây là nước Mỹ, chỉ cần tiền của anh sạch, anh phải học cách phô trương hơn một chút. Nếu có thể, hãy thử tiếp xúc với chính trị, đôi khi nó có thể giúp anh giải quyết vài rắc rối nhỏ. Anh ở đây lâu sẽ thấy, người Trung Quốc các anh nói chuyện quan hệ, còn ở đây, những tờ Benjamin xanh lá chính là quan hệ".

"Cảm ơn cậu, Mike" Tôi cúi đầu suy nghĩ một chút rồi gật đầu với Mike.

Mike đỗ xe trước cửa khách sạn, một nhân viên phục vụ nhanh chóng chạy tới mở cửa xe. Mike xuống xe giúp tôi lấy hành lý từ cốp sau đưa cho nhân viên phục vụ.

"Tôi không lên đâu, tối ngủ ngon nhé. Suýt quên, nếu muốn ra ngoài thì có thể gọi lễ tân cung cấp xe, ngày mai chắc anh bận rộn lắm đấy, chúc ngủ ngon" Mike ôm tôi một cái.

Tôi đến quầy lễ tân, báo tên rồi nhận thẻ phòng, sau đó lên phòng tầng 35. Vào phòng, tôi tiện tay đưa cho nhân viên phục vụ 20 đô la tiền tip.

Tôi gọi đại một bữa tối, ăn xong thì đi tắm, rồi đi dạo quanh phòng một lúc, sờ chỗ này xem chỗ kia, trong lòng thầm lẩm bẩm, đúng là xa xỉ chết mẹ rồi. Ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, cả New York rực rỡ ánh đèn. Tôi chưa bao giờ nhìn New York từ góc độ cao thế này (thực ra đừng nói New York, ngay cả Giang Nam tôi cũng chưa từng nhìn), ngắm nhìn cảnh đêm với những ánh đèn neon rực rỡ bên ngoài, tôi lại nhớ đến lời của Mike, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả.