Một nhóm người tiến vào khán đài, tìm một chỗ ngồi xuống. Taylor, Jason cùng mấy lão già ngồi tụm lại với nhau vui vẻ trò chuyện, đám đồng hương trong nước đương nhiên cũng quây quần một chỗ. Người trò chuyện thì ít, mà người cầm máy ảnh chụp tứ phía thì nhiều. Ju An nhìn mà buồn cười, chẳng biết họ đến xem thi đấu hay là đến chụp ảnh nữa. Bố mẹ cùng chị gái, anh rể thì kẹp bốn đứa nhỏ ở giữa để ngăn lũ nhóc nghịch ngợm. Ju An và Ngô Minh thì mặt dày chen vào ngồi chung với ba cô nàng Tây cao lớn.

Vừa mới ngồi xuống, Ngô Minh đã nhìn bộ quần áo của Reese mà nói: "Bộ đồ này đẹp thật, chắc là đặt làm riêng nhỉ? An Tử cũng từng dẫn tôi đi xem mấy cửa hàng bán đồ Cowboy, nhưng chưa thấy kiểu này bao giờ".

Reese cười cười đáp: "Cửa hàng đồ Cowboy thông thường không có loại này đâu. Đồ của tôi và Dana đều là đặt may riêng. Rất nhiều nữ Cowboy khi biểu diễn đều mặc như thế này, không chỉ vì đẹp mà còn để thu hút sự chú ý của trọng tài, để lại ấn tượng tốt, biết đâu điểm số sẽ cao hơn một chút. Thực ra không chỉ có quần áo đâu, ngựa, yên ngựa, dây cương đều được chuẩn bị đặc biệt để tham gia thi đấu. Chiều nay đến phần thi của nữ, các anh sẽ thấy nữ Cowboy nào cũng mặc đồ rất đẹp".

Nói xong, Reese còn cởi chiếc áo khoác ngoài đưa cho Ngô Minh cầm thử. Ngô Minh cầm lên một chút rồi trả lại cho Reese, nói: "Nặng thật đấy".

Reese trả lời: "Không chỉ nặng mà còn đắt nữa. Những viên ngọc trai này đều là khâu tay cả đấy. Một bộ đồ như thế này, ít nhất cũng phải một ngàn năm trăm đô la trở lên. Bộ của tôi tốn hai ngàn bốn trăm đô, bộ của Dana cũng hơn hai ngàn đô, đó là còn chưa tính yên ngựa, dây cương và mấy thứ linh tinh khác".

Ju An cũng có chút kinh ngạc, hai ngàn bốn trăm đô ở Mỹ thật sự không phải con số nhỏ: "Khoản đầu tư này không hề thấp chút nào. Hai người cũng định lái xe kéo đi khắp nơi tham gia thi đấu Cowboy sao?".

Dana cười đáp lời: "Không đâu, chúng tôi không muốn năm nào cũng dành hơn hai tháng trên xe kéo. Tôi và Reese chỉ tham gia các cuộc thi gần đây thôi, đây là lần thứ hai chúng tôi thi đấu, lần trước là hai tuần trước".

Đang trò chuyện, Ju An nghe thấy tiếng bé Emily từ gần đó vang lên: "No! Tên của nó là Ngô Tùng". Anh quay mặt nhìn lại, hóa ra là một đứa nhóc ngồi phía trước Emily đang làm mặt quỷ, thè lưỡi trêu chọc chú khỉ Ngô Tùng trong lòng Emily. Ngô Tùng cũng đang thè cái lưỡi nhỏ bắt chước theo đứa nhóc.

Bố mẹ đứa nhóc thấy vẻ mặt hài hước của Ngô Tùng cũng bật cười, vừa cười vừa khen: "Thật là một chú khỉ thông minh".

Bé Emily không vui, liền lớn tiếng nói cho người ta biết tên chú khỉ trong lòng mình là Ngô Tùng.

Người đàn ông phía trước lập tức xin lỗi: "Sorry! Tôi biết tên nó là 'Bất Tống' rồi". Nghe cách phát âm chữ "Ngô Tùng" của người nước ngoài, thật là gượng gạo.

Cậu bé phía trước bò từ trên ghế xuống, vươn tay muốn sờ Ngô Tùng, bé Emily lập tức giấu Ngô Tùng ra sau lưng không cho sờ, miệng không ngừng nói: "No, no, no". Cậu anh trai Jerry ngồi cạnh Emily cũng lập tức vươn đôi tay nhỏ chặn cậu bé kia lại.

Ju An thấy bọn trẻ sắp gây gổ, liền nhích mông lại gần nói với Emily: "Nó thích Ngô Tùng chứ không phải muốn làm hại nó đâu, cho người ta sờ một cái đi, được không?". Dỗ dành một lúc, Emily mới để cậu bé kia sờ Ngô Tùng một cái, còn nhấn mạnh: "Chỉ một cái thôi đấy".

Trẻ con luôn có tiếng nói chung, sau khi sờ Ngô Tùng một cái, cậu bé kia cũng không quay về chỗ ngồi mà cứ đứng cạnh nhìn Ngô Tùng chằm chằm, vừa nhìn vừa hỏi Emily: "Nó thích ăn gì?", "Nó có biết cưỡi chó con không?" và hàng loạt câu hỏi tương tự. Sau đó cậu bé còn xin bố mẹ một trái cây đưa cho Emily để cô bé cho Ngô Tùng ăn. Chẳng mấy chốc, năm đứa trẻ đã chơi với nhau rất hòa thuận.

Khi Ju An quay lại chỗ Ngô Minh, Lily liền hỏi: "Chú khỉ nhỏ cô bé kia ôm vui thật đấy, là nhà cô bé nuôi à?".

Ngô Minh lập tức khoe khoang: "Không phải, là Ju An nuôi đấy, tên là Ngô Tùng".

Lily lập tức vui vẻ hẳn lên, quay sang hỏi Ju An: "Tôi có thể bế nó không?".

Ju An nhìn năm đứa trẻ cách đó không xa, lắc đầu nói: "Bây giờ không được, Ngô Tùng đang nằm trong lòng Emily, khó lấy ra lắm".

Lily nhìn Ngô Tùng một cái rồi thất vọng "ồ" một tiếng.

Reese cười vỗ vào người Lily một cái: "Lớn chừng này rồi mà còn tranh giành đồ với trẻ con". Làm Lily cũng thấy ngượng ngùng.

Đúng lúc này, loa phát thanh vang lên: "Thưa quý ông, quý bà, chào mừng quý vị đến với thành phố Great Falls để tham gia cuộc thi Cowboy. Cuộc thi sắp bắt đầu ngay bây giờ".

Nghe tin sắp bắt đầu, mọi người đều dồn sự chú ý vào sân đấu. Ju An vốn tưởng sẽ có thị trưởng lên phát biểu, ai ngờ chẳng có gì cả. Vừa dứt lời, hàng rào bên phải sân đấu được mở ra, một nữ Cowboy ăn mặc rất đẹp, tay cầm lá cờ Stars and Stripes, cưỡi trên một con ngựa màu hạt dẻ bước ra đầu tiên. Theo sau đó là một nữ Cowboy khác cầm lá cờ của bang Montana.

Hai con ngựa đi đến giữa sân thì dừng lại, hai nữ kỵ sĩ kéo dây cương về phía trong để cổ ngựa cong tự nhiên, trông giống như ngựa đang cúi đầu nghiêm trang.

Lúc này toàn trường đứng dậy, nhìn thấy xung quanh ai cũng bỏ mũ xuống, nhóm của Ju An cũng nhanh nhạy làm theo. Sau đó, một nữ ca sĩ đứng trên đài cao bắt đầu hát quốc ca Mỹ. Ju An đưa mắt nhìn quanh, phát hiện người nước ngoài cơ bản đều rất nghiêm trang, trong sân ngoài tiếng hát của nữ ca sĩ ra, hầu như không thấy ai nói chuyện riêng, ít nhất là ở chỗ Ju An.

Tiếng quốc ca vừa dứt, mọi người ngồi xuống, hai nữ kỵ sĩ cũng bắt đầu chạy vòng quanh sân. Lá cờ Stars and Stripes và cờ bang lúc nãy còn ủ rũ, giờ đây đã tung bay phấp phới trong gió.

Sau khi hai lá cờ chạy xong, Ju An thầm nghĩ lần này chắc là bắt đầu thật rồi, chuẩn bị xem thi đấu. Ai ngờ người Mỹ không thể khen, vừa khen họ có lòng yêu nước xong thì bộ mặt thương mại lại lộ ra. Một đám Cowboy nam nữ cưỡi ngựa cầm hơn mười lá cờ đi vào sân. Mẹ kiếp, màu đỏ thì Ju An biết, hầu hết người trẻ trong nước cũng biết, đó là Coca-Cola, rồi cờ màu xanh của Intel, vân vân. Hơn chục lá cờ cả quen lẫn lạ xếp hàng diễu hành quanh sân, làm Ju An thấy ngứa mắt vô cùng.

Mở màn là tiết mục biểu diễn của một đám trẻ con, chúng đội mũ bảo hiểm bóng bầu dục, biểu diễn cưỡi bò con và cừu con. Bên cạnh còn có một chú hề bảo vệ lũ trẻ, vừa bảo vệ vừa pha trò khiến khán giả bên dưới cười nghiêng ngả.

Ngô Minh cười hỏi: "Thi Cowboy mà cũng có chú hề à, vui thật đấy".

Lily nói: "Những chú hề này phần lớn đều là cao thủ trong môn đấu Cowboy, trình độ của họ còn cao hơn nhiều Cowboy thi đấu đấy".

Ju An nhìn qua, quả thực là vậy. Nhìn cách chú hề theo sát bước chân con bò con là Ju An, một kẻ nghiệp dư, cũng có thể nhận ra chú hề này rất có nghề. Có thể phán đoán điểm rơi khi đứa trẻ bị ngã khỏi lưng bò, rồi lập tức lùa con bò ra xa đứa trẻ, khả năng phán đoán này quả thực rất đáng nể.

Mỗi đứa trẻ cưỡi bò, cừu xong được thả ra khỏi chuồng đều nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt. Sau tiết mục của bọn trẻ, tiếp theo chính là cuộc thi Cowboy thực thụ.

Thi đấu quăng dây bắt bò con, Cowboy đầu tiên biểu diễn xong, Ju An phải thừa nhận họ làm nhanh hơn mình nhiều. Từ lúc tung dây, bắt được bò, cho đến lúc xuống ngựa trói sừng bò, tất cả đều liền mạch, động tác rất đẹp và dứt khoát.

Ngô Minh cũng vỗ tay: "Chớp mắt một cái đã xuống ngựa, rồi thấy tay họ quấn hai vòng vào chân con bò là trói xong rồi?".

Ju An gật đầu nói: "Chắc chắn là trói chặt rồi. Cách họ thắt nút cũng rất cầu kỳ, cậu nhìn quấn hai vòng vậy thôi chứ thực ra thao tác phức tạp lắm. Hôm nào tôi biểu diễn cho cậu xem, lão Thomas từng dạy tôi một chiêu, nhưng thắt không nhanh bằng bọn họ, cách thắt cơ bản thì giống nhau thôi".

Ngô Minh nhìn Ju An, không tin nói: "Cái kiểu thích thể hiện như cậu mà biết thì đã sớm khoe trước mặt anh em rồi".

Ju An lườm cậu ta một cái rồi xoa mũi nói: "Bây giờ bò trong đàn nhà tôi khôn lắm, không cần phân loại nữa, phiền phức lắm".

Sau đó anh kể cho mấy người nghe chuyện mình tập trói bò con lúc mới bắt đầu, khiến mấy cô nàng Tây cũng phải bật cười khúc khích.

Tiếp theo lại có hơn chục Cowboy biểu diễn trói bò, mỗi người sau khi trói xong đều giơ hai tay lên ra hiệu đã hoàn thành, khán đài lại vang lên những tràng pháo tay.

Ju An xem trói bò thật sự không có hứng thú lắm, mấu chốt là xem ai làm nhanh hơn thôi. Đối với những Cowboy lớn lên trên lưng ngựa này, mấy việc như dừng ngựa quá đơn giản. Anh nhìn quanh một lượt, đám đồng hương đi du lịch thì hứng thú cao độ, thỉnh thoảng lại chụp ảnh. Có một cậu thanh niên Ju An thấy chụp ảnh mấy lần rồi, chẳng biết là đến xem thi đấu hay là đến chụp ảnh nữa.

Cuộc thi trói bò vừa kết thúc, lại là một đám trẻ con lên sân biểu diễn. Chú hề vừa bảo vệ lũ trẻ vừa đưa ra những lời bình luận về các tuyển thủ phía trên, đương nhiên đều là những lời bình hài hước khiến cả khán đài cười vang.

Nghe loa phát thanh thông báo mục cưỡi ngựa hoang sắp bắt đầu, Ju An mới thấy hứng thú. Cưỡi ngựa hoang và bò hoang kích thích hơn nhiều. Giữ mình trên lưng những con vật đang lồng lộn là điều rất khó, nhất là khi bạn không được dùng cả hai tay để bám, chỉ được phép dùng một tay, tay còn lại bắt buộc phải giơ lên. Đây không chỉ là xem kỹ thuật của Cowboy mà còn xem cả vận may nữa.

Chẳng bao lâu, cửa chuồng mở ra, một con ngựa được thả ra, đi được hai bước liền nhảy dựng lên. Người Cowboy mặc bộ đồ diễn màu đen nhấp nhô trên lưng ngựa. Chưa được bao lâu, Cowboy đã bị hất văng xuống, sau đó anh ta lăn người theo đà, cộng thêm chú hề bên cạnh vừa ném dây thừng ra ngay lúc Cowboy bị hất lên, giúp anh ta rời khỏi vùng nguy hiểm an toàn. Cowboy lắc đầu rời khỏi sân đấu, con ngựa này nhảy dữ dội quá, làm Ju An thấy ngay cả một giây cũng không trụ nổi, cả lưng ngựa cong vút lên không trung, quá quyết liệt. Rõ ràng kỹ thuật của Cowboy này chưa thấy đâu, nhưng vận may thì quá kém. Ju An cũng dành cho anh ta những tràng pháo tay nồng nhiệt.