Sau khi trao đổi xong với Ngô Minh, Cư An khép cuốn sổ lại, mang lên phòng ngủ ở tầng trên. Tiện thể, anh lách mình vào trong không gian riêng. Anh thấy đàn bò con đang vây quanh gốc cây táo, gặm nhấm những cánh hoa táo rụng đầy mặt đất. Ngước mắt nhìn lên tán cây, hoa vẫn nở trắng xóa, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng quả nào. Cư An gãi gãi đầu, thắc mắc tại sao cây không kết trái. Nghĩ một hồi, cuối cùng anh cũng vỡ lẽ: trong không gian này không có thứ gì để thụ phấn cả. Đừng nói đến bướm hay ong, ngay cả một cơn gió nhẹ cũng không có, làm sao mà kết quả được chứ? May mà hồi trung học anh không bỏ phí môn Sinh học.

Đám hoa trắng rụng đầy đất lại thành ra món hời cho mấy chú bò con. Cư An chống cằm suy tư, hay là mình nên mua một thùng ong về nuôi trong không gian nhỉ? Thôi, đợi khi nào về nước rồi tính sau. Đến lúc đó, anh sẽ trồng mỗi thứ một cây, nào là táo tàu, lê to, những loại mình thích, để quanh năm suốt tháng đều có trái cây tươi ăn. Nghĩ đến viễn cảnh tươi đẹp đó, anh không khỏi mỉm cười.

Nghĩ xong, anh lại lo đến bữa trưa. Cư An đi đến bên bờ ao, nhấc chiếc lồng tre lên. Ướm thử sức nặng, anh thấy khá hài lòng, lồng nặng trĩu. Anh xách lồng tre ra sân rào, mở nắp sau, đổ hết những gì bắt được vào xô nhựa. Đủ loại cá tạp, tổng cộng cũng phải chừng sáu bảy cân. Nhìn đám cá tạp chỉ bằng lòng bàn tay, Cư An vỗ đùi cái đét: "Chết thật, cứ mải nhớ đến trứng vịt mà quên mất lúc mẹ còn ở đây, mình đã định muối cá nhỏ rồi". Ôi, thật là sơ suất quá đi.

Giờ tính sao đây? Hay là trưa nay làm món cá chiên tẩm bột ăn nhỉ? Nghĩ đến đây, nước miếng trong miệng anh bắt đầu ứa ra. Đúng là món ngon thì không nên nghĩ tới, chỉ cần nghĩ thôi là đã thèm nhỏ dãi rồi.

Anh dùng ngón tay khuấy nhẹ trong xô, đếm thử, có khoảng hơn mười con cá tạp. Bỗng nhiên, anh phát hiện ra một con rùa nhỏ bằng lòng bàn tay đứa trẻ đang bò lổm ngổm. Anh nhấc con rùa ra, nhìn nó rồi nói: "Mày là cái đồ con rùa con, sao lại chui vào đây được? Nói xem, người lớn nhà mày đâu?". Nhìn con rùa vươn cái cổ dài, bốn chân khua khoắng trong không trung, Cư An kẹp lấy nó đi ra bờ ao, vung tay ném nó trở lại mặt nước. Anh nghĩ chắc là lần trước bắt cá tôm ở quê, nó vô tình lọt vào theo. Cư An từ nhỏ đến lớn chưa từng ăn thịt rùa, món này đắt đỏ quá, người dân bình thường như anh làm sao dám đụng tới, nên anh cũng chẳng biết cách làm thịt rùa.

Anh chọn ra những con cá lớn, còn cá nhỏ thì thả lại xuống ao. Lần này khá sạch sẽ, ngoại trừ con rùa nhỏ bất ngờ kia, còn lại cơ bản chỉ có cá tôm, không thấy bóng dáng cá trê hay lươn đâu cả.

Xách xô nhựa rời khỏi không gian, anh đi xuống nhà bếp. Hổ Đầu, Tỏi Đầu và Võ Tòng liền chạy ngay tới. Cư An vừa đặt xô xuống, Võ Tòng đã thò bàn tay đen đúa vào, chộp lấy một nắm tôm nhỏ, cho một con vào miệng nhai ngấu nghiến. Sau đó, nó vội mở tay ra, ném chỗ tôm còn lại xuống đất. Hổ Đầu và Tỏi Đầu lập tức lao tới, tranh nhau thưởng thức món ngon dưới đất. Cư An nhìn mà lắc đầu, chà, con khỉ này càng ngày càng khôn, biết dùng chiêu "pháp bất trách chúng" để tìm đồng phạm. Thấy Võ Tòng định thò bàn tay trộm cắp vào xô lần nữa, Cư An chộp lấy, búng vào đầu nó hai cái đau điếng. Võ Tòng ôm đầu nhảy lùi lại phía sau, kêu "khẹc khẹc" với anh, còn Hổ Đầu và Tỏi Đầu thì đang ngồi trên đất, thè lưỡi ra vẻ không liên quan.

Anh đặt xô lên bàn, lấy một cái khay inox lớn đậy lên, rồi còn đè thêm con dao phay lên trên. Anh chỉ tay vào cái xô, nói với Võ Tòng: "Không được ăn vụng, biết chưa? Nếu tao quay lại mà thấy đứa nào ăn vụng, tao mang thẳng đến chỗ bác sĩ thú y cắt hết". Chẳng cần biết ba tên nhóc này có hiểu hay không, Cư An đuổi chúng ra ngoài rồi đóng cửa lại.

Đến nhà kho, anh nổ máy chiếc xe mô tô bốn bánh, lái về phía nơi chăn thả của Nancy. Hổ Đầu và Tỏi Đầu vẫn còn mặt dày muốn đi theo, bị Cư An quát cho một trận mới chịu quay lại trông cửa. Đã định trưa nay làm món ngon quê hương, thì phải thông báo cho đám người Mỹ này biết, trưa nay không cần tự nấu nướng, cứ đến chỗ anh mà ăn. Sau khi dặn dò xong xuôi ở khu vực chăn thả bò cừu, Cư An quay về nhà.

Vừa đến cửa, anh đã thấy Võ Tòng đang leo trèo trên giàn hoa, chơi đùa rất vui vẻ. Hổ Đầu và Tỏi Đầu thì đang nằm sấp trên đất, đầu gối lên chân trước ngủ gật. Thấy Cư An, chúng lập tức vẫy đuôi chạy ra đón.

Đẩy cửa bước vào, để ba tên tham ăn ở bên ngoài, Cư An bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Trưa nay anh không định nấu cơm, mà dùng bánh mì mua sẵn cho tiện, xé túi ra là ăn được ngay. Anh lấy một ít bột mì từ trong tủ, đổ vào chậu nhỏ, rồi bắt đầu làm cá.

Mười mấy con cá nhỏ được bỏ nội tạng, ướp chút muối. Loại cá ở quê Cư An, anh cũng chẳng biết tên khoa học là gì, quê anh gọi là cá cái xẻng. Cá không có vảy, cũng không lớn được bao nhiêu, dài tối đa khoảng mười lăm phân, thân hình thon dài, đầu nhỏ, chỉ có điều là nhiều xương dăm. Nếu đem kho thì rất phiền phức, nên người quê thường làm món cá chiên tẩm bột.

Tiếp đó, anh rửa sạch tôm. Lần này anh không làm tôm luộc nữa mà định tẩm bột rồi đem chiên giòn. Lần trước làm tôm luộc đám người Mỹ không thích ăn, lần này phải đổi món.

Sau khi rửa sạch bát tôm lớn, anh pha bột mì với chút nước, muối và một ít đường, khuấy thành hỗn hợp sền sệt. Bật bếp, đổ dầu vào chảo, anh cho tôm vào trộn đều với bột rồi thả vào chảo dầu chiên đến khi vàng ruộm thì vớt ra. Tiếp tục làm tương tự với cá, màu sắc sau khi chiên đậm hơn tôm một chút, hương thơm nức mũi tỏa ra khắp căn bếp.

Sau đó, Cư An lấy trong tủ lạnh ra hai miếng đậu phụ lớn, cắt thành khối vuông rồi đem chiên. Tính theo đầu người, mỗi người ba miếng, vừa vặn hết hai miếng đậu. Anh bày đậu phụ chiên ra đĩa, rồi luộc thêm ít đậu đũa để ăn kèm, điểm xuyết màu sắc cho đẹp mắt.

Khi Cư An bày mỗi đĩa hai con cá chiên và bảy tám con tôm chiên, một bữa trưa "Trung không ra Trung, Tây không ra Tây" đã hoàn thành. Anh vừa trộn xong salad thì lão Thomas và mọi người cũng vừa về tới.

Nancy giúp Cư An bày bữa trưa ra bàn, mọi người vây quanh chiếc bàn dài bắt đầu thưởng thức.

Lão Thomas học theo Cư An, ăn thử nửa con cá rồi nói: "Vị này ngon thật, xương cá giòn tan, cắn vào miệng thấy rất mọng nước, thật sự rất tuyệt. Cách làm hơi giống món gà rán ở KFC, nhưng mà An, cái đầu cá này thật sự ăn được sao?".

Cư An biết người Mỹ thường không ăn đầu cá, bất kể lớn nhỏ, liền nói: "Nếu ông không muốn ăn thì không sao, lát nữa ném cho Hổ Đầu và Tỏi Đầu".

Nhìn Cư An ăn một cách ngon lành cả cái đầu cá, lão Thomas cũng thử ăn một cái, nhai kỹ rồi nói: "Nó không có nhiều nước ngon như phần thân, cũng không biết tả vị thế nào nữa". Thế là lão không dám ăn cái đầu cá thứ hai.

Wayne lại khá hứng thú với món đậu phụ chiên, còn lấy thêm muối tiêu rắc lên, nói: "Món này hợp khẩu vị của tôi. Lần trước làm món đậu phụ gia đình cũng rất ngon, đậu phụ lúc nào cũng ngon như vậy, món yêu thích của tôi đấy".

Nancy cũng gật đầu tán thưởng: "Đúng là ngon thật, còn ngon hơn món thịt ngỗng lần trước. Tôi vẫn thấy ngỗng nướng ăn ngon hơn, luộc lên nhìn đỏ đỏ trông hơi kỳ quặc".

Cư An hoàn toàn bó tay với Nancy. Nghĩ đến chuyện người Mỹ làm bếp chỉ có vài chiêu, không nướng thì cũng chiên, chẳng nghĩ ra cách nào khác, anh cũng thấy nhẹ lòng. Khẩu vị mỗi người mỗi khác, cũng giống như anh, bắt anh ăn salad vài ngày, có khi anh nôn thốc nôn tháo ra mất.

Nhìn chung, bữa ăn này của Cư An đã nhận được sự khẳng định của mọi người. Ngoại trừ đầu cá, mọi thứ đều bị quét sạch. Sau bữa ăn, Nancy ở lại giúp Cư An dọn dẹp, mọi người lại tất bật với công việc của mình. Lúc đi, họ còn tiện tay mang theo ít thức ăn cho lũ chó, mấy khúc xương bò hầm với cơm và vài lon thức ăn cho chó.

Cư An nhìn người nước ngoài cho chó ăn mà thấy xa xỉ quá. Hồi nhỏ anh nuôi chó, trong nhà thừa cái gì thì chó ăn cái đó, vậy mà chúng vẫn sống khỏe re, trông nhà còn giỏi hơn mấy con chó Tây này nhiều.

Sau khi Nancy đi, Cư An đổ chỗ tôm thừa vào bát của Hổ Đầu và Tỏi Đầu, trộn thêm ít nước dùng xương, rồi ném cả mấy cái đầu cá chiên mà đám người kia bỏ lại cho hai nhóc. Chẳng mấy chốc, hai "đồng chí" tốt đã quét sạch đĩa, liếm sạch cả bát.

Ăn xong, pha ấm trà, anh ngồi nghỉ trên giàn hoa. Hoạt động câu cá mỗi buổi chiều trước đây đã bị anh giảm từ mỗi ngày một lần xuống còn ba ngày một lần, giờ thì cơ bản là một tuần một lần. Ngược lại, việc tập bắn súng thì Cư An vẫn duy trì, nếu có thời gian thì mỗi tuần đều đến trường bắn ở thị trấn, hoặc nếu bận thì cũng tập vài chục phát ở trường bắn tại nhà. Người ta vẫn bảo xạ thủ giỏi là do đạn dược "nuôi" ra mà.

Dù không thể nói là "bách phát bách trúng", nhưng Cư An cũng coi là một tay săn khá cừ. Đây là lời nhận xét của lão Thomas khi theo Cư An đến trường bắn lần trước, sau khi nhìn anh bắn mười mấy phát. Anh chơi thuần thục nhất là khẩu súng trường Remington, tiếp đó là súng lục ổ quay. Còn khẩu M4, sau vài lần chơi thì anh không còn hứng thú mấy, vì độ chính xác không cao, hơn nữa món đó quá tốn tiền. Sau khi bổ sung đạn hai lần, anh không mua thêm nữa. Lần trước nghe nhân viên cửa hàng súng nhắc đến đạn AK khá rẻ, anh đang cân nhắc xem có thời gian đi kiếm một khẩu AK về chơi không. Chẳng vì gì cả, chỉ vì cái danh tiếng của nó thôi, khẩu súng bán chạy nhất thế giới cơ mà, sưu tầm một khẩu cũng tốt.