Mua sắm xong xuôi, Ju An liền lái xe chở Wang Fan đi theo sau xe của vợ chồng Lu Guangyuan để đến làm khách tại nông trại của họ. Rời khỏi Great Falls lái xe chừng hơn hai mươi phút là tới nơi, nông trại nằm khá gần thành phố. Dọc đường đi sau khi ra khỏi nội thành toàn là những nông trại gia đình nhỏ như vậy, nhà cửa cũng san sát hơn nhiều so với khu vực của Ju An, ước chừng diện tích mỗi nông trại không lớn, chỉ tầm một hai trăm mẫu Anh.

Vừa vào cổng nông trại của vợ chồng Lu Guangyuan, đã thấy bảy tám nhà kính được xếp ngay ngắn ở hai bên lối vào. Cuối con đường là một căn nhà gỗ hai tầng, không khác biệt là mấy so với những căn nhà thường thấy ở đây. Bên cạnh nhà là kho thóc tròn trịa, cạnh kho thóc là những hàng rào ống thép vây quanh, bên trong nuôi vài con cừu và bò.

Đến cửa nhà, Ju An và Wang Fan vừa xuống xe, đi theo Lu Guangyuan vừa tới cửa thì một cụ già người Trung Quốc từ trong nhà bước ra đón. Cụ già nhìn thấy Ju An và Wang Fan thì tỏ ra rất vui mừng, ông vươn tay cười lớn và nói thật to: "Hoan nghênh! Hoan nghênh!" Giọng nói mang theo sự sảng khoái và hào sảng của người miền Bắc.

Lu Guangyuan lập tức giới thiệu: "Đây là cha tôi".

Ju An vội vàng nắm lấy tay cụ già nói: "Cảm ơn bác, bác không cần phải ra đón đâu, chúng cháu là vãn bối, cứ tự nhiên vào là được rồi". Wang Fan cũng nắm lấy tay cụ già phụ họa: "Đúng vậy ạ, lẽ ra chúng cháu phải vào chào bác mới phải".

Sau khi đưa Ju An và Wang Fan vào phòng khách ngồi xuống ghế sofa, nhìn Chang Dongna pha một ấm trà cho mọi người.

Ju An quan sát căn nhà một chút, tuy nhà người ta không rộng bằng nơi cậu ở, nhưng phong vị Trung Hoa lại rất đậm đà. Một bức tường treo vài bức thư họa, còn có cả nút thắt Trung Quốc đỏ rực. Bức tường đối diện thì giống nhà người Mỹ, treo đầy ảnh, cơ bản đều là ảnh của ba cậu con trai từ nhỏ đến lớn. Trên cửa phòng còn dán chữ "Phúc" màu vàng trên nền đỏ thắm, trên bàn bày vài chiếc bình sứ hoa xanh cỡ lớn. Gần cửa sổ còn treo một cái giá, trên đó có một con vẹt với bộ lông sặc sỡ.

Wang Fan nhìn cụ già nói: "Sức khỏe của bác xem ra rất tốt, thần sắc cũng rất hồng hào".

"Tôi đến đây đã năm năm rồi". Cụ già xòe bàn tay ra, quơ quơ trước mặt Ju An và Wang Fan, cười sảng khoái nói: "Từ trong nước đến nơi này, chẳng quen lấy một người. Nếu không phải mỗi ngày cho ngựa ăn, nuôi chim, rồi giúp làm mấy việc lặt vặt, thì e là cái thân già này đã vứt bỏ ở đây từ lâu rồi".

Ju An cười nói: "Ở đây chẳng phải có vài người Trung Quốc sao, chẳng lẽ không có ai để bác trò chuyện ạ?".

Lu Guangyuan cười đáp: "Ở đây đúng là có vài người già từ trong nước sang, cơ bản đều là người vùng duyên hải phía Nam, nói tiếng gì mà cha tôi nghe chẳng hiểu nổi. Họ tụ tập đánh mạt chược, anh biết đấy, ở đây không được chơi ăn tiền, cha tôi thấy chán quá, gặp vài lần rồi chẳng còn hứng thú nữa. Nếu không phải vì có thể nuôi chim, trồng hoa, với lại về nước quá phiền phức, thì có khi cụ đã đòi về nước từ lâu rồi".

Chuyện đánh mạt chược thì Ju An biết rõ, ở Mỹ bạn đánh mạt chược thì không ai quản, nhưng nếu đụng đến tiền bạc mà bị bắt thì không phải chuyện đùa, thực sự phải hầu tòa đấy. Bạn đánh ở nhà ai thì nhà đó còn xui xẻo hơn, phạt tiền hay ngồi tù đều không thoát được. Tội danh này là mở sòng bạc trái phép, tuyệt đối không giống như ở trong nước bị bắt giam vài ngày, phạt chút tiền lẻ là xong chuyện. Hơn nữa, người mình chơi mạt chược thì làm gì có chuyện không ăn tiền, ít nhất cũng phải có chút tiền thưởng cho vui.

Ju An cười nói: "Bố mẹ cháu dạo trước cũng từng đến đây, thấy ở đây không có ai trò chuyện nên cũng về nước rồi".

Cụ già tiếp lời với vẻ hơi buồn bã: "Trước đây hai năm tôi cũng từng về, nhưng giờ thì không muốn về nữa, sợ phiền phức".

Wang Fan và Ju An nhìn Lu Guangyuan với vẻ khó hiểu. Lu Guangyuan cười bảo: "Năm xưa nhà tôi trong số họ hàng thuộc diện nghèo khó, người thân chẳng ai muốn qua lại. Sau khi tôi tốt nghiệp cấp ba, không có việc làm, liền theo người ta chạy thương mại Trung - Nga, chúng tôi thuộc lớp người đầu tiên. Sau khi kiếm được chút tiền, mọi người mới bắt đầu qua lại nhiều hơn. Sau này sang đây, mỗi lần về nước, có vài người họ hàng thấy mình có tiền liền nảy sinh ý đồ này nọ. Có người muốn gửi con sang Mỹ du học, nhờ chúng tôi trông nom, tôi không đồng ý. Nhỡ đứa trẻ xảy ra chuyện gì ở đây thì chúng tôi biết ăn nói làm sao? Thế là họ lại nói ra nói vào, cha tôi thấy tức quá, nên ngoài ngày giỗ mẹ tôi ra, ông không về nước nữa".

Chuyện này thì Ju An có thể hiểu được. Nếu không phải hoàn cảnh gia đình khó khăn, thì những năm cuối thời Liên Xô tan rã, ai lại mạo hiểm vai gánh tay xách sang Liên Xô làm ăn chứ, người Nga đâu có dễ đối phó. Bản thân Ju An cũng từng gặp chuyện kiểu "cho gạo thành ân, cho đấu thành thù" như vậy. Đó là hồi Ju An học cấp hai, một người anh họ xa đến tìm bố cậu. Bố Ju An tìm cho anh ta một công việc, làm được một thời gian, anh ta không chịu nổi cực khổ liền chạy về nhà nói rằng công việc mệt mỏi, bố Ju An không tận tâm giúp đỡ. Bố Ju An tức đến mức mấy ngày không ăn ngon miệng, rõ ràng là người ta mang ơn mình, cuối cùng lại nhận lấy sự oán trách.

Cụ già nói tiếp: "Trong lòng tôi đã quyết định rồi, ngoài việc sau này qua đời được về nằm chung với bà nhà, thì những lúc khác ít về thôi, lòng cũng đã bình yên rồi. Lúc các cháu còn nhỏ thì ngày nào cũng bận rộn trông nom, giờ các cháu đều lớn cả rồi, không còn ở bên cạnh nữa, nên cứ rảnh rỗi trồng hoa, nuôi chim, thế cũng coi như tiêu dao tự tại".

Ju An cười nói: "Vậy đợi lần tới bố mẹ cháu sang, lúc đó bác đến nhà cháu ở vài ngày, cho xôm tụ".

Cụ già nghe vậy rất vui, cười đáp: "Thế thì hay quá, thế thì hay quá. Nghe giọng cậu cũng không phải người miền Nam quá, biết đâu khẩu vị ăn uống của chúng ta lại giống nhau. Nghe cậu chàng này nói, đúng là giọng Thủ đô đấy". Nói đoạn, cụ chỉ vào Wang Fan.

Wang Fan cười nói: "Cháu lớn lên ở Thủ đô, nói về khẩu vị ăn uống thì đúng là không khác nhau mấy".

Lu Guangyuan cười bảo: "Vậy đúng là đồng hương rồi, nhưng chúng tôi ở ngoại ô, không tính là người trong nội thành Thủ đô".

Ju An nhìn những bức ảnh trên tường rồi nói với cụ già: "Đây là mấy đứa cháu của bác phải không ạ? Nhìn đứa nào cũng đầy sức sống".

Lu Guangyuan cười nói: "Thằng cả đang học đại học ở xa, thằng hai và thằng ba đang học cấp ba, buổi trưa không về ăn cơm, thường thì buổi trưa chỉ có ba người chúng tôi ăn thôi".

Nhắc đến các cháu, mắt cụ già lập tức cười híp lại thành một đường: "Thằng đích tôn khá lắm, học ở cái trường gì mà m... t ấy, nghe nói là trường đại học hàng đầu nước Mỹ".

Ju An nói: "MIT ạ? Đó đúng là đại học hàng đầu, không chỉ ở Mỹ mà trên thế giới cũng là trường đại học kỹ thuật hàng đầu đấy". MIT chính là Viện Công nghệ Massachusetts, một trong những trường kỹ thuật tốt nhất thế giới, ai cũng biết là rất khó để lọt vào.

Wang Fan cũng phụ họa khen ngợi: "MIT thì đúng là lợi hại thật".

Cụ già lập tức tiếp lời: "Đúng! Đúng! Chính là cái MIT đó". Gương mặt cụ đầy vẻ đắc ý, còn đắc ý hơn nhiều so với lúc Ju An và Wang Fan khen sức khỏe cụ tốt.

Lu Guangyuan nói: "Thằng cả học lực rất tốt, thằng hai thằng ba cũng không tệ. Vào đại học Mỹ không chỉ nhìn vào thành tích, mà còn xem các hoạt động thể thao, lĩnh vực này nọ, thậm chí cả việc làm tình nguyện nữa". Chuyện này thì Ju An biết, vì hồi còn ở đại học, Ju An từng theo bạn gái học TOEFL một thời gian, biết rằng mỗi năm có hơn một nửa thủ khoa đại học Mỹ bị Harvard và các trường danh tiếng khác từ chối. Các trường đại học Mỹ xét tuyển dựa vào điểm SAT và thành tích trên lớp, một khi đã vượt qua ngưỡng này thì thành tích không còn quá quan trọng nữa. Đồng thời họ còn cân nhắc đến chủng tộc, giáo dục gia đình, tình hình kinh tế, v.v. Vì vậy ở Mỹ thường xuyên xảy ra chuyện học sinh có thành tích hạng nhất lại vào đại học hạng hai, còn học sinh thành tích hạng hai lại vào được đại học hạng nhất.

Lu Guangyuan nói thêm: "Hồi mới đến đây, đưa con đi học đúng là chẳng đơn giản chút nào".

Wang Fan hỏi: "Không biết tiếng Anh nên trường không nhận ạ?".

Lu Guangyuan giải thích: "Không phải chuyện đó, chỉ cần bạn sống ở khu vực này, bất kể có quốc tịch Mỹ hay thẻ xanh hay không, trường đều nhận. Chỉ là giáo viên thường xuyên viết thư cho bạn, hoặc hẹn bạn đến trao đổi về tình hình của con cái, mà họ cứ tìm bạn nói chuyện suốt, chúng tôi có ba đứa con cùng đi học, thì anh biết rồi đấy".

Wang Fan cười nói: "Vậy cũng tốt mà, có thêm cơ hội giao lưu, nắm bắt tình hình con cái rõ ràng hơn".

Lu Guangyuan cười bảo: "Lúc đầu, vợ chồng chúng tôi vừa học tiếng Anh, vẫn đang đi học, con cái cũng đi học, cuối cùng tiếng Anh của chúng tôi còn chẳng bằng bọn trẻ, gây ra không ít chuyện buồn cười. Nhưng làm giáo viên ở Mỹ đúng là không dễ dàng gì, lương cũng không cao lắm. Hơn nữa vào mùa đông, nhiều trường sẽ tổ chức buổi gây quỹ, quyên góp được một số tiền nhất định thì giáo viên phải nhảy xuống nước. Ở đây mùa đông nhiệt độ âm mười mấy hai mươi độ, đầu tiên là hiệu trưởng làm gương, từng người một nhảy xuống. Đến mùa đông các anh sẽ thấy, lúc đó bên hồ toàn là học sinh các trường".

Ju An cười nói: "Người Mỹ cũng bày trò gây quỹ kiểu đó sao".

Lu Guangyuan đáp: "Năm ngoái, giáo viên của con út tôi bảo chúng nó đừng quyên góp nhiều quá, trời lạnh lắm. Nhưng đám trẻ này tinh quái lắm, tiền quyên góp đều là tiền bọn trẻ tự kiếm được, nào là trông trẻ giúp người ta, rửa xe, làm việc nhà cho bố mẹ, v.v. Lúc đầu chúng tôi chưa quen, để con làm việc nhà rồi trả thù lao, sau này thấy cũng hay nên áp dụng luôn. Mỗi lần bọn trẻ đều quyên góp ba bốn đồng hoặc năm sáu đồng, chỉ vì muốn thấy thầy cô nhảy xuống nước giữa mùa đông. Năm nào cũng có, phụ huynh và học sinh cùng đi xem, náo nhiệt lắm".

Wang Fan và Ju An đều chưa từng nghe qua chuyện này, Wang Fan vui vẻ gật đầu nói: "Vậy thì thú vị thật, năm nay có thời gian cháu cũng phải đến xem mới được".

Lu Guangyuan gợi ý: "Thật ra lễ Halloween và Giáng sinh đều khá thú vị. Nếu anh thích mua sắm thì vào lễ Phục sinh, rất nhiều cửa hàng giảm giá một nửa hoặc thấp hơn nữa. Anh thấy món nào ưng ý thì có thể ra tay, lúc đó mua hàng hiệu khá hời. Vợ tôi thường tranh thủ lúc lễ Phục sinh giảm giá để mua quần áo trẻ em hàng hiệu gửi về cho mấy đứa cháu nhỏ ở trong nước, bọn trẻ rất thích, mà giá cũng rẻ hơn nhiều so với trong nước".