Sáng sớm đang ngủ ngon lành, một hồi chuông báo thức kéo tôi ra khỏi giấc mơ đẹp. Mở mắt ra nhìn, Võ Tùng đã nhanh tay tắt chuông báo thức, đang nhe răng nhe lợi kêu với tôi. Tôi xỏ dép lê, làm vệ sinh xong, thay quần áo, tiện thể cũng mặc cho Võ Tùng cái áo khoác nhỏ. Chị đã giúp Võ Tùng may vài bộ quần áo từ quần áo cũ của Đồng Đồng, Võ Tùng rất thích mấy bộ quần áo sặc sỡ này. Cư An từng khinh bỉ nó không biết bao nhiêu lần: một thằng đực rựa mà mặc sặc sỡ như gay ấy, vậy mà còn suốt ngày hí hửng.

Xuống tầng dưới, dưới ánh mắt dõi theo của mẹ và chị, tôi ăn hai miếng bánh mì chiên dầu, uống một cốc sữa. Mẹ liền hỏi: “Mấy đứa tên Na gì đó khi nào tới?”

Chị bổ sung: “Diana, Ricky và Lily”.

Mẹ tiếp lời: “Phải! Phải! Diana, Ricky và Lily, nói cái tên Tây này đặt đúng là kỳ quái, hai đứa kia tao không nhớ nổi, chỉ có Lily là dễ nhớ.”

Cư An vội ngắt lời mẹ: “Khoảng mười giờ sáng là tới. Nancy có để lại một con ngỗng không?”

Chị tiếp lời: “Còn phải nói, mẹ sáng sớm đã đi bắt một con ngỗng đực lớn, bố và anh rể đều ra giúp làm thịt rồi. Bố nói mẹ lẩm bẩm cả buổi tối rồi.”

“Thôi được, tôi đi chải ngựa đây, lát nữa chải xong thì ra ao xem sao. Mấy cái lờ hôm qua thả xem vớt được bao nhiêu tôm, mấy con cá nhỏ để cho vịt ăn.” Cư An nói.

Mẹ tiếp lời: “Nhiều cá nhỏ thì đừng cho vịt ăn, mẹ có thời gian phơi khô cá mặn cho con.”

Cá khô mặn hồi nhỏ Cư An thường ăn, là loại cá nhỏ bằng lòng bàn tay, bỏ ruột, ướp muối, rồi phơi dưới nắng cho khô. Khi ăn, cho chút dầu vào chảo, chiên vàng hai mặt, cá khô nhỏ vàng ươm thơm phức, xương cũng giòn, ăn với cháo trắng, Cư An có thể xơi hai ba bát cháo.

“Vậy tốt, nếu nhiều cá nhỏ thì để lại, nếu không nhiều, vài hôm nữa chúng ta đi kiếm riêng, làm cá khô mặn.” Tay cầm thêm một miếng bánh mì chiên, Cư An cùng Võ Tùng đang cầm nửa quả táo đi ra ngoài.

Ra tới cửa liền thấy bố và anh rể đang nhổ lông ngỗng, mùi vị thật khó ngửi. Cư An lập tức kéo Võ Tùng chuồn mất.

Sau khi làm xong việc rơm đậu, đuổi hai tên kia vào đàn ngựa. Hôm nay Cư An định đi xe bốn bánh, mang theo một thùng nhựa lớn, ngựa không tiện bằng xe bốn bánh. Buộc thùng nhựa phía sau xe, Võ Tùng ngồi trên nắp bình xăng, Cư An liền nổ máy phóng về phía ao.

Tới ao, Nancy đã kéo chuồng gia cầm lại, lũ vịt và ngỗng đang bơi vui vẻ trong ao. Bì Đản và Tây Tư đã thấy Cư An đến, vẫy đuôi chạy tới. Dừng xe, xoa đầu hai con chó, để Võ Tùng tự bắt châu chấu ăn gần đó, Cư An xách thùng nhựa, chui vào không gian. Đến bờ ao trong không gian, nhấc lên mấy cái lờ tre, cái đầu tiên thu hoạch không ít, riêng tôm nhỏ đã có cả bát lớn, mà mỗi con tôm kích cỡ không nhỏ, con nào con nấy to bằng ngón tay cái. Cá nhỏ quá nhỏ nên không giữ lại. Đổ tôm vào thùng, lần lượt nhấc vài cái lờ, được chừng bảy tám cân tôm, cộng thêm bảy tám con cá ngạch và hai con lươn vàng lớn, tổng cộng được gần nửa thùng. Xách đồ ra khỏi không gian, thấy Võ Tùng đứng trên yên xe máy, tay cầm nửa con châu chấu, nhìn chằm chằm vào Cư An, mắt nhỏ chớp chớp, ngẩn ngơ. Hình như đang lạ vì Cư An đột nhiên xuất hiện thế nào.

Xoa đầu Võ Tùng, Cư An nói: “Biết là mày không nói được, tao mới cho mày biết bí mật này đấy. Nếu ngày nào mày nói được thì cũng giữ trong lòng, cẩn thận tao giết khỉ diệt khẩu.” Nói xong liền buộc thùng nhựa vào xe bốn bánh, vẫy tay chào Võ Tùng, Bì Đản và Tây Tư rồi quay về.

Về đến nhà, xách thùng nhựa vào nhà, thấy hai đứa nhỏ đã ăn xong bữa sáng, đang xem TV trong nhà chờ Jerry và Emily. Nhìn thấy Cư An xách một thùng lớn vào, hai đứa nhỏ lập tức hứng thú, vội chạy lại, chồm lên mép thùng xem.

Đồng Đồng liếc mắt một cái liền nói: “Bà ơi, cháu muốn ăn tôm nhỏ.”

Nhiễm Nhiễm quay mặt sang nói với em: “Bà phải nấu trước đã, lát nữa chúng ta ăn sau. Con này có phải rắn không mà dài thế, có cắn người không?”

Đồng Đồng nhìn thấy lại kêu lên: “Mẹ ơi! Cậu bắt được cá dài to, trưa nay Đồng Đồng muốn ăn cá dài to.”

Mẹ và chị nghe hai đứa nhỏ ồn ào, liền đi tới. Nhìn một cái, mẹ khen: “Mấy con tôm này to thật, cá ngạch cũng không nhỏ, lâu lắm rồi mới thấy cá ngạch hoang dã to thế này. Trước kia khi nước hồ Đại Trạch chưa thay đổi, thường hay thấy.”

Chị bên cạnh hỏi: “Mẹ, sao mẹ biết là hoang dã? Ao của thằng ba toàn là nó nuôi mà.”

Mẹ liếc chị một cái nói: “Con nghĩ mẹ sống bao năm là vô ích hả? Cá hoang dã màu đậm hơi đen, cá nuôi nhạt màu hơn nhiều.”

Cư An vội giải thích: “Khi con thả có thả ít cá vào, cũng không cho ăn, thực ra cũng tương đương hoang dã.” Mẹ nghĩ ngợi rồi tán thành: “Chắc cũng gần vậy.”

Chị bên cạnh nói: “Chưa ở đó mà đã thiên vị rồi. Em với mẹ đến lâu thế, có thấy anh đi vớt gì đâu. Người ta vừa tới là anh đi vớt ngay.”

Cư An vội phân bua: “Dù họ không đến, cũng định khoảng thời gian này đi vớt. Đã thả nuôi khá lâu rồi, chắc cũng ăn được. Sau này muốn ăn thì cứ đi vớt.”

Mẹ cười chọc chị nói: “Chỉ có cái miệng con là giỏi. Em trai con còn để con thiếu ăn sao?”

“Thôi thôi, mang đồ đi, để tôi rửa tôm. Chị, chị đi xử lý cá ngạch và lươn đi.” Cư An vội gọi mọi người làm việc.

Mang chậu ra, đổ tôm vào, đám tôm nhảy tanh tách, nhiều con nhảy ra khỏi chậu. Võ Tùng mắt nhanh tay lẹ, bắt một con bỏ ngay vào miệng nhai. Hổ Đầu và Tỏi Đầu cũng mỗi con xơi một con nhai ngấu nghiến. Đuổi ba tên háu ăn đi, Cư An đổ lại tôm vào thùng nhựa. Hai đứa nhỏ cùng Cư An nhặt mấy con nhảy ra ngoài ném lại vào thùng. Trong thùng cho một ít muối, rồi cho thêm nước lã, chờ tôm nhả bẩn.

Lúc này bố và anh rể cũng rửa sạch con ngỗng mang vào. Bố liếc nhìn thùng tôm, cũng nói: “To thật đấy.”

Bố nói rồi đi tới mặt bàn, đưa con ngỗng cho chị, bảo chị chặt ngỗng, còn mình tự xử lý cá ngạch và lươn, vừa làm vừa nói: “Tiếc là ở đây không thấy có đậu phụ bán, nếu có thì cá ngạch kho đậu phụ không chê vào đâu được.” Cư An nghĩ ngợi, cũng không biết siêu thị trong thị trấn có bán đậu phụ không, trước kia đi xem thật sự không để ý.

Đang bận rộn thì nghe tiếng còi xe, rồi giọng của Jerry: “Nhiễm Nhiễm, Đồng Đồng, tụi em đến đây!” – một giọng phổ thông chuẩn quê Cư An.

Cư An đi ra, thấy lão Taylor đang quay xe về. Vẫy tay với Taylor, rồi theo mấy đứa nhỏ vào nhà.

Vào đến trong nhà, thấy bốn cái đầu nhỏ đang quây quanh thùng lớn nói gì đó. Anh rể đang thái khoai tây trên mặt bàn, chị đã chặt xong con ngỗng, cho miếng ngỗng vào nồi, chuẩn bị hầm.

Cư An đi tới bên thùng nhựa, xách thùng ra bồn rửa, đổ nước đi, rồi lại xả nước, rửa đi rửa lại mấy lần mới xong tôm. Rồi nói với mẹ: “Con luộc một ít trước, cho mấy đứa nhỏ đỡ thèm.” Nói xong, vớt ra một bát tôm từ thùng, đổ vào nồi, cho ít muối, một chút hoa tiêu và nước, rồi bật bếp.

Chẳng mấy chốc, tôm đã chín đỏ, nước cũng sôi. Cư An múc cho mỗi đứa nhỏ năm sáu con tôm, bảo chúng ra chỗ giàn cây mà ăn. Mình cũng bỏ một con vào miệng nhai, thơm ngon khôn tả. Cho mẹ và chị nếm thử, ai cũng khen tôm ngon.

Thấy dưới bếp cũng không có gì mình giúp được, Cư An cầm cuốn sổ, đi ra chỗ giàn cây, phát hiện mấy đứa nhỏ trong bát vẫn còn tôm. Vốn tưởng mấy đứa nhỏ ăn xong nhanh lắm, nghĩ một lúc mới hiểu: người Mỹ thường không ăn tôm sông. Jerry và Emily rõ ràng không biết cách bóc vỏ tôm. Đồng Đồng và Nhiễm Nhiễm đang cầm tôm làm mẫu cho hai đứa, dạy chúng cách bóc tôm. Đầu tôm bóc ra cũng không lãng phí, bên cạnh bàn còn có ba cái đầu đang chờ. Hổ Đầu và Tỏi Đầu cao lớn, dễ dàng đặt đầu lên bàn, còn Võ Tùng thì tội nghiệp hai tay bám mép bàn, thân lơ lửng giữa không trung, đôi mắt nhỏ trông mong nhìn tôm trong tay Đồng Đồng. Đồng Đồng cầm một con tôm bóc đầu, liền nhét đầu tôm vào miệng Võ Tùng. Hổ Đầu may mắn, đứng ngay giữa Nhiễm Nhiễm và Jerry, đầu tôm trong bát hai đứa đều rơi vào miệng hổ. Tỏi Đầu thè lưỡi, mũi không ngừng ngửi, đôi mắt láo liên nhìn đầu tôm trong tay Emily. Emily bóc chậm quá, chắc Tỏi Đầu nhìn sốt ruột sắp chết.

Cảnh tượng trẻ con và động vật lúc này, Cư An thật muốn tìm một cái máy quay phim lại, nhìn mà lòng dâng lên cảm giác ấm áp và bình yên khó tả. Đặt cuốn sổ tay lên bàn, giúp Emily bóc tôm. Hàu ăn chính là hàu ăn, một con tôm chưa đến hai giây đã bóc xong, đuôi tôm đưa cho Emily, vỏ đuôi và đầu tôm thì ném vào miệng Tỏi Đầu.

Ăn hết tôm trong bát, Đồng Đồng liền tới gần cọ vào người Cư An, vặn vẹo nói: “Cậu ơi, anh trai và anh Jerry vẫn muốn ăn tôm.” Rồi nhìn Emily nhỏ bổ sung: “Em Emily cũng muốn ăn.” Sờ hai bím tóc nhỏ xíu trên đầu Đồng Đồng, Cư An dỗ: “Ăn nhiều tôm lúc đói không tốt. Ao của cậu có nhiều tôm lắm, sau này ngày nào Đồng Đồng và anh trai, cả Jerry và Emily cũng được ăn. Lát nữa còn có khách tới, đợi khách tới rồi cùng ăn có được không?”

Mấy đứa nhỏ nghĩ ngợi, liền ngoan ngoãn bưng bát nhỏ của mình vào bếp. Rồi lại dắt Hổ Đầu, Tỏi Đầu và Võ Tùng chạy nhảy ầm ĩ trong sân.