Sau vài câu xã giao ngắn ngủi, ba ông lão liền muốn xem tranh. Cư An giao những bức tranh mang theo cho họ. Mike dẫn Lưu Siêu và Cư An ra ghế sofa ngồi.

"Xin đừng để tâm đến ba vị đó, ngoài tranh ảnh ra thì họ chẳng quan tâm đến thứ gì khác đâu." Mike nhún vai bất lực.

"Nghệ sĩ mà, ai cũng có cá tính riêng, có thể hiểu được." Lưu Siêu cười đáp.

"Hai vị dùng chút gì không? Ở đây có cà phê, trà hoặc là vài loại rượu." Mike hỏi.

"Cho chúng tôi hai ly cà phê đi." Lưu Siêu trả lời.

Tiếp đó, Lưu Siêu và Mike trò chuyện rất vui vẻ. Trò chuyện một hồi, họ mới bất ngờ phát hiện ra cả hai từng học cùng một trường đại học, chỉ khác là một người học cử nhân, một người học cao học và cách nhau hơn mười năm. Sau đó, hai người bắt đầu hàn huyên về chuyện trường lớp, từ quán cà phê nhỏ trong khuôn viên trường cho đến con chó của vị giáo sư nọ. Cả hai tán gẫu rất tâm đầu ý hợp.

Kỹ năng giao tiếp của Mike rất cao. Khi đang mải mê trò chuyện với Lưu Siêu, anh ta cũng không quên Cư An, còn chủ động bàn luận với cậu về Vạn Lý Trường Thành và Tử Cấm Thành. Trong lúc trò chuyện, Mike luôn nở nụ cười trên môi, khiến người đối diện cảm thấy như được gió xuân thổi qua. Anh ta vừa quan tâm đến Lưu Siêu, lại vừa không để Cư An cảm thấy bị lạnh nhạt.

Trò chuyện được hơn một tiếng đồng hồ, một trong ba ông lão tên là Javier bước tới: "Kết quả cơ bản đã có rồi, tiếp theo chỉ cần làm thêm vài bài kiểm tra nhỏ nữa thôi, chắc là không có vấn đề gì đâu."

Sau đó, Mike dẫn Cư An và Lưu Siêu đứng dậy đi tới chiếc bàn bày tranh.

Ông lão tên Frank đang đeo kính, tay cầm một chiếc ống đen nhỏ, ghé sát vào bức tranh người và thú, cẩn thận quan sát.

"Bức này là tác phẩm của họa sĩ người Nga Repin. Cô bé trong tranh hẳn là con gái của họa sĩ. Repin còn có vài bức khác vẽ con gái Repina. Tác phẩm này có lẽ ra đời sớm hơn bức 'Chuồn chuồn', nhưng kỹ thuật hội họa của Repin lúc đó đã hoàn toàn chín muồi. Dù không dùng quá nhiều màu sắc nhưng lại tạo cảm giác rực rỡ muôn màu, động thái nhân vật tự nhiên, nét bút phi thường. Có thể coi đây là một trong những tác phẩm tiêu biểu của Repin."

Cư An lập tức sững sờ, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, chỉ vang lên một suy nghĩ duy nhất: Là thật, là thật rồi.

Tiếp đó, Frank lại chỉ vào bức tranh vũ nữ ballet: "Bức cô gái ballet này là của danh họa người Pháp Degas. Như mọi người đã biết, Degas nổi tiếng với những bức vẽ vũ nữ ballet. Hai đề tài đạt thành tựu nghệ thuật cao nhất của Degas là tranh khỏa thân và vũ nữ ballet, trong đó tranh khỏa thân hầu hết được vẽ vào giai đoạn cuối đời. Bức tranh này họa sĩ dường như muốn quan sát từ một góc độ bất ngờ, đồng thời màu sắc hòa quyện thành một thể thống nhất, các nét vẽ vẫn còn rõ ràng. So với mấy bức vũ nữ sau này thì thành tựu nghệ thuật của bức này có phần kém hơn một chút. Bức cuối cùng để Frank giới thiệu nhé."

Ông lão Frank lúc này đặt chiếc ống đen xuống: "Bouguereau đã vẽ rất nhiều câu chuyện thần thoại, đây hẳn là một trong số đó. Thần Pan đang đuổi theo ba thiếu nữ. Nhìn vào nét bút thì mang phong cách Bouguereau rõ rệt, bức này có lẽ là tác phẩm thời kỳ cuối của ông."

Trong lòng Cư An đã nở hoa, trước mắt cậu như thấy toàn là tiền bạc bay lượn.

Ông lão Frank nhìn Cư An nói: "Xin lỗi, thưa ông, nếu tiện, ông có thể cho tôi biết những bức tranh này làm sao mà có được không?"

"Ồ, không sao." Cư An lại lặp lại lời đã nói với sư huynh.

Javier nghe xong liền nói: "Có lẽ nó đã lưu lạc vào Trung Quốc trong khoảng thời gian giữa Thế chiến thứ nhất và Thế chiến thứ hai, sau đó rơi vào tay thầy của người bạn cũ này. Mặc dù ông lão ấy không hiểu về nghệ thuật, nhưng ông đã bảo quản những bức tranh này vô cùng tốt. Nếu không phải ông ấy đã qua đời, tôi thực sự muốn đích thân cảm ơn ông ấy."

Cư An thầm nghĩ, may quá, mình thật sáng suốt khi nói ông ấy đã chết, nếu còn sống thì mình lại phải đi tìm người đóng giả để cho ông ta cảm ơn mất.

Sau đó, Cư An nói với Mike: "Tôi muốn ủy thác cho công ty các anh đấu giá hai bức này." Cậu vừa nói vừa chỉ vào bức cô bé và bức vũ nữ.

"Rất hân hạnh được phục vụ ông. Nếu ông không muốn bán bức còn lại, chúng tôi cũng có thể cung cấp dịch vụ bảo quản. Chúng tôi có công ty an ninh chuyên nghiệp, đang lưu giữ hàng chục bức tranh tầm cỡ thế giới, trong đó có cả tác phẩm của các bậc thầy như Picasso, Manet, Cézanne. Độ an toàn tuyệt đối đảm bảo khiến ông yên tâm." Mike nhiệt tình chào mời dịch vụ bảo vệ.

"Nếu ông muốn bán, xét về giá trị thì bức của Bouguereau này có giá cao nhất đấy." Javier góp ý.

"Bức này tôi tự mình thích nên muốn giữ lại, tôi chỉ muốn hỏi giá trị của hai bức kia khoảng bao nhiêu thôi." Cư An hỏi.

Ba ông lão nhìn nhau. "Bức vũ nữ ballet này, nếu tham chiếu theo giá đấu giá một bức tranh khỏa thân của Degas năm ngoái, tôi đưa ra mức giá 35 triệu USD. Mức giá tôi đưa ra là khá bảo thủ, giá thực tế có lẽ sẽ còn cao hơn." Javier nói.

Javier ngập ngừng một chút: "Còn về bức của Repin này, thực sự rất khó ước tính, bởi vì kinh tế Nga hai năm nay ngày càng khởi sắc, các tác phẩm nghệ thuật Nga trên thị trường quốc tế cũng ngày càng đắt giá, khoảng 18 triệu USD."

Cư An và Lưu Siêu nghe đến đây đều sững sờ, nhìn nhau đầy kinh ngạc. Tổng cộng hơn 50 triệu, mà lại là USD, đổi sang tiền Việt thì đúng là con số khổng lồ.

Mike cười nhìn hai người: "Đừng ngạc nhiên, các quý ông, tác phẩm nghệ thuật là một trong những cách đầu tư tốt nhất. Ông Cư giao hai bức tranh này cho nhà đấu giá chúng tôi, thật là sự tin tưởng to lớn dành cho chúng tôi. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông Cư giờ đã là một triệu phú rồi."

"Ông Cư, ông Lưu, nếu không phiền, tôi xin phép rời đi một chút, ông Blundy sẽ ở lại tiếp hai vị." Mike nói.

Cư An và Lưu Siêu đều tỏ ý không phiền.

Tiếp đó, Cư An và Lưu Siêu đứng cạnh bức tranh, còn ba ông lão lại dán mắt vào tác phẩm, chẳng hề đoái hoài gì đến hai người họ.

Cả hai nhìn cũng chẳng hiểu gì, thấy ba ông lão tập trung xem tranh như vậy cũng không tiện làm phiền, nên lại quay về ghế sofa trò chuyện.

Lưu Siêu vừa ngồi xuống đã nói: "Mẹ kiếp, cậu phát tài rồi, thành triệu phú rồi đấy."

Cư An gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Chết tiệt, ai mà ngờ được nhiều tiền thế chứ. Yên tâm, đợi nhận được tiền, tớ viết cho cậu tấm séc 5 triệu."

"5 triệu thì không cần, 2 triệu là được rồi, khởi nghiệp gian nan mà." Lưu Siêu cười đấm vào vai Cư An.

Trò chuyện được khoảng mười phút, Mike quay lại, phía sau còn dẫn theo một ông lão lùn chừng năm mươi tuổi: "Ông Cư, ông Lưu, đây là chủ tịch của nhà đấu giá chúng tôi, ông Phillips."

"Hân hạnh, hân hạnh." Cư An và Lưu Siêu đứng dậy bắt tay với ông lão thấp bé.

"Ông Cư, ông Lưu, chúng tôi rất cảm kích vì hai vị đã tin tưởng nhà đấu giá của chúng tôi. Tôi hy vọng hai vị có thể cho chúng tôi thêm chút thời gian để chuẩn bị cho phiên đấu giá lần này. Có lẽ hai vị chưa quen với quy trình của chúng tôi, chúng tôi sẽ mời một số người mua, chuẩn bị một buổi triển lãm nhỏ trước buổi đấu giá. Chúng tôi dự định tổ chức một buổi đấu giá chuyên biệt cho hai bức tranh này, cần thời gian để thông báo cho những người mua đó, đặc biệt là cần nhiều thời gian hơn để thông báo cho các đại gia Nga. Có được không?" Phillips nhìn hai người nói.

"Được, về thời gian thì tôi không có vấn đề gì." Cư An thấy Lưu Siêu gật đầu đồng ý nên cũng đáp lời.

"Ông Cư, ông đã nghĩ xem muốn để số tiền này vào ngân hàng nào chưa? Chúng tôi cần ông cung cấp tài khoản để thực hiện giao dịch sau khi đấu giá xong." Phillips cười nói.

"Tôi vẫn chưa có tài khoản tại Mỹ, tôi cũng không có thẻ xanh, liệu có mở được tài khoản không?" Cư An hỏi.

"Chỉ cần hộ chiếu của ông là được. Nếu không phiền, tôi có thể giới thiệu cho ông một ngân hàng là Wells Fargo, trụ sở đặt tại San Francisco, nằm trong top 5 ngân hàng có tổng tài sản lớn nhất nước Mỹ, đồng thời cũng là một trong những cổ đông của nhà đấu giá chúng tôi. Nếu ông muốn nhập quốc tịch Mỹ, chúng tôi cũng có thể hỗ trợ." Phillips nhìn Cư An nói: "Tôi khuyên ông nên nhập quốc tịch Mỹ, vì thuế suất đối với người nước ngoài và người bản địa khác nhau, vài chục triệu USD mà chênh lệch thuế cũng gần 2 triệu đấy."

"Được." Cư An suy nghĩ một chút rồi trả lời.

"Ừm, vậy thì tốt, cứ thế nhé. Tôi còn có việc khác, rất xin lỗi vì không thể tiếp hai vị lâu hơn." Phillips đứng dậy, bắt tay lần nữa với Cư An và Lưu Siêu: "Những việc còn lại, Mike sẽ giúp các vị xử lý tốt. Hy vọng sau này có cơ hội được tiếp tục hợp tác với hai vị."

Sau khi ông lão thấp bé rời đi, Mike ở lại tiếp tục trò chuyện cùng hai người.

"Tôi muốn hỏi chút, không phải nói nhập quốc tịch Mỹ khó lắm sao, sao các anh làm nhanh vậy?" Cư An hỏi.

"Ông chủ của chúng tôi không chỉ là chủ nhà đấu giá này mà còn là một trong những cổ đông của Wells Fargo, gia tộc ông chủ cũng nắm giữ cổ phần của vài công ty lớn khác nữa." Mike cười nói.

"Ồ, tôi hiểu rồi, thay mặt tôi cảm ơn ông Phillips nhé." Cư An thầm nghĩ, hóa ra người Mỹ cũng coi trọng quan hệ, mình cứ tưởng chỉ có người Trung Quốc chúng ta mới vậy chứ.

Tiếp đó, Mike nhân tiện hỏi Cư An sau này muốn đầu tư gì ở Mỹ. Cư An nói muốn đầu tư mua một trang trại. Mike liền giới thiệu một công ty môi giới bất động sản, tất nhiên cũng là công ty con của Wells Fargo, rồi sau đó là đủ thứ khác như xe cộ, bảo hiểm linh tinh khiến Cư An choáng váng. Cảm giác như bạn chẳng cần bước chân ra khỏi cửa, chỉ cần muốn thứ gì, Wells Fargo đều có thể cung cấp đầy đủ cho bạn.

Thật không thể không thán phục đầu óc kinh doanh của người Mỹ. Nhìn cách họ làm ăn kìa, bạn đến bán bức tranh, họ lo chu toàn từ dịch vụ ngân hàng, đầu tư tài chính cho đến mọi thứ khác.

Ngày hôm sau đến đó, trò chuyện với cơ quan di trú, sau đó nhận thẻ xanh. Chỉ cần vài chục triệu vốn rót vào, đưa cho cơ quan di trú xác minh là có thể nhập tịch.

Tiếp đó, Cư An lại đi thi bằng lái xe, thuận lợi nhận được giấy phép tập lái, chờ lần tới sang Mỹ là vừa kịp tham gia thi sát hạch đường trường.